陳家爲了賭門第這口氣，祖蔭一落地能走路時，便逼着他念書，雖然光緒三十一年裡科考取消，也由着祖蔭一直讀書到17歲，不能不專心接手生意了，陳父才上孔師傅家去親自辭謝。也是天緣湊合，這天孔家僱的丫頭荔紅正巧病了，不得已只好讓小姐玉鈿端了茶水出來。
陳父後來向祖蔭的娘誇道：“孔家的小姐儀態好得很，端着茶盤就像是飄過來一般，走路時裙子紋絲不動。”孔家家境雖平常，說起來到底是書香門第。況且祖蔭開蒙起便由孔師傅授課，逢年過節陳家都上門拜謝，關係非同一般。孔師傅也十分鐘意祖蔭，這湊巧間三管齊下，親事便說成了。
玉鈿16歲嫁到陳家，時光荏苒，四年如流水般過去了，自己也是心事重重。幾年來陳家上下翹首盼望子嗣，她卻月月放空，一點響動也沒有，漸漸的流言蜚語起來。老太太明裡暗裡都勸祖蔭納妾，祖蔭只裝做聽不見。那日老太太狠狠地發了一回脾氣，他便躲得無影無蹤。老太太雖然仍是生氣，到底將此事暫且掩過不提。
往常祖蔭也爲這個躲出去，不過不如這次時間長，算起來流水般五天過去了。玉鈿今日一覺醒來，見窗戶紙微微透着一點亮，想必天色還早，偏頭瞧着牀上鋪的鸚鵡紋金緞被面，上頭繡的鸚鵡細細密密用金線織就，栩栩如生，色彩十分富麗。兩隻鸚鵡相向而立，拍着翅膀要飛起來一樣——無端端的便叫人發煩，伸手將繡着花鳥草蟲的紗帳拉過來蒙着自己的眼睛，屋裡烏沉沉的一堂檀木傢俱便如驟然跌到雲裡，朦朦朧朧的看不清楚。瞧了一會，雙目炯炯睜着再無絲毫睡意，不如穿衣起來。
妝臺前放着一盆重瓣水仙花，白花綠葉清雅素淨，香氣陣陣浮動。玉鈿掐下一朵開在最底的，將花兒一瓣瓣的撕下來，默數花瓣數目，到最後卻是雙數。把花卜歸期，花瓣雙數便暗示還要過幾日離人才能歸來。掐指算算，今天已經是第六日了，也該是回來的時候，花兒怎麼會是雙數？正待再掐一朵重新數過，門吱呀一聲響，丫頭荔紅端着托盤小心翼翼的進來，見滿桌子撒的都是花瓣，驚叫道：“小姐，這花兒今天要拿到廟裡上香獻觀音的。”
玉鈿這纔想起來，今天正是去城南的沉香寺裡上香的日子，前兩天特特預備這盆水仙花準備獻給送子觀音，笑道：“倒難爲你記着。我瞧它開的好看，不知不覺就掐一朵下來。”
荔紅將盤子放在桌子上，擦汗道：“這可是小姐的頭等大事，我能不記着嗎？好容易護着花兒到這時節纔開，可別糟踐了。藥煎好半日，不熱不涼的，快點先喝藥吧。”
玉鈿見那湯藥果然並不似往日般熱氣騰騰，觸手生溫，端起來喝了一口，皺眉道：“今天這藥怎麼不像前幾天那麼苦？倒有些甜津津的味道。”
荔紅笑道：“我見小姐前兩日苦的難受，特意多加了些甘草。”
話未說完，玉鈿便刷地端起碗來，將滿滿一碗藥咣噹折到痰盂裡，橫眉怒目：“誰叫你自己私自增減配方的？這藥雖然不苦，你可知道喝下去還能起什麼效果？”
見荔紅眼淚汪汪，玉鈿將聲音放緩道：“紅兒，我知道你是好心，覺得我喝這湯藥苦的難受。可你不知道，這上上下下盯着我不生養，怨聲載道。再傳出去咱們不按藥方煎藥，又有一場是非。你還是去將藥重新煎過吧。記住照着郎中開的方子，一點分量都不要改。”
荔紅嘟囔道：“姑爺十天倒有八天住在書房裡，哪裡能都怪小姐了？”
玉鈿將眼風一掃，見荔紅骨朵着嘴不敢言語了，方冷笑一聲道：“他愛躲就讓他躲。他娘每次發脾氣，打的又不是我。”
荔紅突然想起昨晚上熄燈後大半夜時的動靜來，遲疑道：“昨晚上睡下半天了，彷彿聽得馬廄裡有動靜，說不好是少爺回來了。”
玉鈿搖頭道：“他既然回來了，怎麼這半天都不教人知道？左不過是馬兒打架，別自己瞎猜，快去煎藥吧。估摸着時辰也該預備去沉香寺，早些去人少清靜，也顯得咱們心誠。”
到了沉香寺裡，果然十分清靜。玉鈿親自將水仙花供在送子觀音的香案前，將三炷香插起，默默提衣跪下，閉目許願。她許願的聲音極低，荔紅離她雖近，也隱約只聽得一兩句：“……情願一輩子持齋茹素……另起金身……”
半響她起身立起，荔紅忙將十個銀元放到禱祝敲鐘的廟祝手裡。玉鈿近兩年本是月月來慣的，因此這香火佈施錢數目雖多，廟祝早已收的見怪不怪，微微點頭示意又垂頭禱祝。
荔紅扶着玉鈿出來，怨道：“小姐，你許多少錢倒沒關係，怎得把你自己也許進去？一輩子吃素，人怎麼受的了？”
玉鈿扶着她的手，款款跨出門檻，笑道：“持齋茹素也不過許願罷了，誰還真那麼傻？再說就算我千願萬願，也未必能遂了心願。”
荔紅見她揪然不樂，心想該找個法子哄她高興些纔好，靈機一動笑道：“小姐，昨天聽說金寶綢緞莊新進了一批蜀錦，十分鮮亮。我們去看看可好？現在時辰尚早呢，回去也沒事情做。”
玉鈿見荔紅興興頭頭的模樣，倒不好拂她的意，原知她一心哄着自己高興，便笑道：“你既然說好，咱們便去看看。這春天裡的衣服也該添置幾件了。”
荔紅躬身打起轎簾來，見玉鈿進去坐好，便招呼着將轎子調轉了頭望正街上來。
雲層厚厚的籠罩着，已是卯時了，光線也不見得明亮。街上的商鋪正陸續的開門，勤謹些的鋪子早將門板卸下來，將貨架理過一遍。綢緞莊剛開門不久，見頭一位顧客進來，儼然是少奶奶打扮，這一日的生意必要順順溜溜。掌櫃的眉開眼笑，親自接待，他不認識玉鈿，只殷勤將新進的綾羅一匹匹打開來供她挑選。
天色有些黯淡，這一櫃臺緞羅咣噹當鋪開來無數顏色，五彩繽紛顯得分外鮮豔。玉鈿瞧了一回，也沒十分鐘意的，隨手指了幾匹出來。轉臉見荔紅進來了，招手笑道：“你來替我挑吧。我只覺得眼睛都要被照花了。”
掌櫃的一見荔紅，忙扔下手裡正打理的緞子，滿臉堆笑招呼道：“荔紅姑奶奶，今天怎麼得空過來？府上要用什麼衣料，招呼一聲我叫夥計送上門就是了，倒難爲你跑一趟。”
荔紅劈頭唾了他一口道：“虧你整日迎來送往，眼睛是做什麼用的？眼睜睜瞧着少奶奶站着，倒來招呼我？”
掌櫃的一聽之下，如天上打個驚雷般。往日都是將衣料差夥計送到陳宅裡去，哪裡能見的着陳家少***面？偶爾見到荔紅一面便屬不易了。方纔玉鈿進來時，雖像是有家底人家的打扮，可他萬萬也想不到，這位竟是陳家少奶奶，忙忙作揖不絕，笑道：“我這雙眼睛該摘了去，勞累少奶奶站着。少奶奶快請上坐。”一邊喚夥計倒茶來。
玉鈿倒不十分在意，坐下隨意挑了幾匹料子，又哪裡肯喝他們的茶？站起身來就預備走。掌櫃的一邊差夥計將料子包起，一邊笑道：“今兒倒是巧了，早晨還沒開門，貴當鋪大掌櫃就打發人來說，各樣貨色都要多多的預備。府上的事情我是最上心的，連忙就將昨天剛到的新貨擺起來。本以爲頂多大掌櫃過來瞧，誰承想是您親自來，真是意外之喜。”
玉鈿一聽，心下十分詫異，轉頭問荔紅：“你難道早就跟大掌櫃說好今天過來呢？”
荔紅前兩日倒是跟大掌櫃家的提過要添置新衣的事，搖頭笑道：“我不過跟他家秉禮嬸提了一句，她倒是上心。不過我倒沒說今天會過來。”
從綢緞莊出來回陳府，必要經過陳家在正街上設的當鋪。這是城裡最大的一間當鋪，門面寬闊，十分氣派，遠遠的便瞧着“當”字幌在空中高高挑着，白字黑地，亮扎扎的刺眼睛。玉鈿瞧着幌子下密密的聚了一圈人，還隱隱大聲喧譁，招手叫過荔紅來問：“大清早就有這麼多人噹噹？看上去倒熱鬧的很。”
荔紅凝神看一會，搖頭道：“我瞧着倒不是生意好，像是有人吵架呢。”
玉鈿十分詫異，一直聽說當鋪經營的井井有條，今天一出門就看見一羣人吵鬧，看來只怕是言過其辭，便向荔紅使個眼色。荔紅便招呼轎伕道：“到前面當鋪停下，少奶奶要進去看看。”
當鋪夥計一見少奶奶親自來了，嚇得魂飛魄散，又沒法將她推出門去，只得迎進來上座沏茶。玉鈿看了一圈，不見大掌櫃的人影，也像是少了幾個人。便問當頭的一個夥計：“外頭嚷嚷什麼呢？這麼一大早亂哄哄的，看着多不好。”
這夥計低眉順目，恭恭敬敬的行個禮才道：“回少***話，今日一開門，便有人拿了件破皮襖要來噹噹。這當物太差，規矩是不收的，他卻不肯去，一直在外頭嚷嚷。你也不用擔心，一會子沒人管他，他便自己沒趣走了。”
玉鈿恍然大悟，笑道：“雖然咱們不能收，也不該讓人堵着門，吵吵鬧鬧地不成體統。還是快點趕他走，別妨礙當鋪的生意。你們大掌櫃呢，怎麼不見他人？”
一幫夥計你看我、我看你，誰也不言語。玉鈿本是隨便問問，卻見衆夥計神情各異，心下便起了疑惑，追問道：“大掌櫃出去辦事了嗎？也不在店裡主持。”
這些夥計還是不肯出聲，玉鈿略略沉默了一會，忽地將聲擡高了問：“一個個怎麼都啞巴了？快說話啊。大掌櫃幹什麼去了？”這語氣不知不覺竟帶着焦急惱火，連荔紅也擡頭詫異拿眼來看着她，只見玉鈿挽的低低的同心髻上插着一股珊瑚缺月釵，釵上垂下來那兩縷長長的紫瑛穗子搖晃個不停。她伺候玉鈿日久，倒很少見她當着人如此失態，不由得心裡暗暗敲鼓。
見她起了急，方纔說話的夥計不得已，又行了個禮答道：“今日天亮了一會兒，大掌櫃就被少爺叫走了，說有緊要的事情要辦。臨走的時候少爺撂下話來，誰來找大掌櫃，都只准說他不在。不是存心瞞着您，我們還以爲您是知道的。”越說聲音越低。
外面天色昏昏的，可當鋪裡面更是黯淡無光。舉目從高高的櫃檯上看出去，街上的人奇異的只露出半個身子在行走，面目看上去非常清晰。玉鈿只覺得他說的話一個字也聽不懂，愣愣的看着他道：“你剛纔說誰把大掌櫃叫走了？少爺都幾日沒見人影了，誰家的少爺?”
這夥計最會察言觀色，聽着玉鈿話頭不對，遲疑半天才說：“我也只是依稀聽聲音像少爺。那會子天色太暗，又剛睡醒，還暈暈乎乎呢，沒看得十分清楚。”他說話時不敢看玉鈿，只將眼睛緊緊盯着牆上貼的粉色紙條“陳記當鋪，童叟無欺”。這紙條許是年月稍久，顏色有點殘了，回頭就該寫了新的換下舊的來。
荔紅看着玉鈿像是茫然的惶恐神色，櫃檯上也排了好幾個人等着噹噹，夥計們卻一動也不敢動。當鋪裡實在不是個說話的地方，自己心裡雖然也無限疑問，此時一點也不敢露出來，笑着扶起玉鈿來：“少奶奶，估計是少爺今天絕早回來，還沒來的及回宅子呢。我們先回去吧，只怕少爺這會已經在家等着了。”出門時又回頭向當頭的夥計道：“外頭這人嚷嚷了半天還不走，聽着真是心煩，你們快把他打發走。”
玉鈿剛上轎子，猶未放下轎簾來，便見一人直奔當鋪飛跑，眉眼十分熟悉。她疑惑問荔紅：“我怎麼瞧着這人眼熟？像是祖蔭的貼身夥計進寶。不管是不是，快將他叫住。”荔紅也不答話，見這人跑到跟前了，大喊一聲：“進寶，你不在店裡好好看着，瞎跑什麼呢？”
雪櫻在馬背上顛了半晚，又兼前一夜一直沒閤眼，委實又累又乏，一晚上在客棧裡睡的十分香甜，睜開眼見窗戶紙還是暗暗的，只怕時辰尚早，翻了個身又欲睡去，卻聽外頭有人輕輕拍門，帶着笑意說道：“櫻兒，都日上三竿了，怎麼還不起牀？我忙亂了一早晨，早飯都沒顧上吃，才把事情理出個頭緒來，怕你着急，忙忙的就趕過來。你倒好，這個時辰還沒起身，原來就我一人瞎起勁。”這聲音聽來溫和熨貼，除了祖蔭還能有誰？
屋內仍是光線暗淡，哪裡像是日上三竿的模樣?只不過既然祖蔭在外敲門，她也不能依舊睡着，忙忙的穿衣起牀。昨晚到了城裡，祖蔭將她暫時安頓在這家客棧裡，到了客棧又困又累，進屋倒在牀上便睡着了。此時纔看到，這間屋子進門處擱着一架屏風，上頭畫的依稀像山水，疏疏點綴一葉扁舟，小半個屏風上都是潑潑瀝瀝的墨跡，十分潦草。
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文寫到此處，場景就由鄉下轉到青浦了.偶不是青浦人，如果對青浦的描述有什麼不真實之處，希望各位親親指正.
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