房間裡有種淡淡的香味。楚壁竹轉頭就看見了沙發旁高几上的花，雖然只是園子裡最普通的芙蓉，深淺不一的幾株，卻插得很是玲瓏精緻。坐了下來，遣退了丫頭，道：“靖琪小姐找我這個老婆子何事？”
靖琪看着她道：“老夫人，既然我已經做到我曾經承諾的事情了，你也應該做你答應我的事情——放我離去。”他已經對她不聞不問，想來已經相信她所說的。更何況他前幾日對藍小姐表現的夠明顯了。就算兩人相處的日子並非很多很多，但她亦瞭解，他若是對藍小姐無半點意思，決計不會有前幾日眉目傳情的情況存在的。
楚壁竹撣了撣衣服，淡淡地道：“靖琪小姐何必如此心急呢？既然我答應你了，必然會放你離去的。”靖琪看着她道：“可老夫人吩咐我辦的事情我已經完成了不是嗎？”既然如此，她應該實現諾言。
楚壁竹點了點頭：“是，的確已經辦得十之□了。不過，我希望你能參加完旭磊的訂婚宴會再走——”如期的看到她的臉色驀地變白，如瞬間被抽光了血色。笑道：“再怎麼說你和旭磊也一場朋友，說聲恭喜再走比較不失禮。”她笑着，如此的和藹又慈祥，卻帶着一絲冷：“哦，我忘了告訴您了，旭磊已經像藍小姐求婚了！”
她的笑容彷彿密密麻麻要重疊在一起了，慢慢幻化成尖刀，直直的插入腦中，狠狠地攪拌起來。靖琪笑了出來，有些漂浮，還好是坐着的：“那麼如此的話，我就要恭喜老夫人了。良願終成。”終於是到了盡頭，無法再多走一步了。
楚壁竹緩緩站了起來，轉身而出，手碰到門把卻轉頭看着她道：“其實並非是我不肯放你走，而是旭磊說留着你是爲了跟北地的赫連司令談一個協議。”南部軍中的動靜，一向來有人會跟她稟報。靖琪擡了頭，慢慢地站了起來，道：“什麼協議？”原來到最後他還是要利用她從她大哥手中得到什麼。心
楚壁竹深深地看了她一眼，道：“拿你換關平，正海，木州及海川四座城池。”轟的一聲，彷彿天地都在這一瞬間塌陷了下來，塵土飛揚——但她只是搖着頭：“不，我不相信！”就算是自欺欺人也好，她不相信。難道他將她從海川“請”來的最初就已經開始設計了這麼一個圈套？關平，正海，木州及海川是北地在溟江一側的四座城池。若是將這四坐城池給了南部，南部豈不是在溟江一側多了四個據點，進可攻，退可守。就算她再不懂軍政大事，也知道此事的厲害。
楚壁竹道：“你可以不相信，但這是事實。”她這個兒子還是沒有讓她失望。
她看着楚壁竹慢慢的走出了房間，整個人彷彿在同一時間被抽光了力氣，跌坐在了地毯上。原來他從頭至尾都只是在利用她。在北地的時候如此，現在在南部也是如此嗎？他願意溫柔待她，想來只不過是看在她有利用價值上而已。她卻一直蠢得以爲他愛她——笑話，當真是笑話。
她俯在地毯上，雙肩不挺的抖動，笑了出來——可是那一串一串掉落下來的是什麼呢？
府邸的確開始忙碌起來了，人員往來頻繁。就算她沒有刻意留意，但有時候在窗前亦可以看到丫頭，婆子們往來頻繁的身影。小香也只有在用餐時間出現，欲言又止的。她是個心地善良的女孩子，這讓她想起遠在北地的菊蘭。
小香道：“靖琪小姐——”靖琪好半天才回過神來，問道：“怎麼了？”小香只是搖了搖頭。她也不懂這位靖琪小姐跟三少爺什麼關係，明明是三少爺的人，前一段時間也是極好的，府邸裡的丫頭，婆子們說笑的時候，都說她有可能要成爲三少了。但那日大吵了一架後，三少爺卻要跟藍家小姐訂婚了。可三少爺既然要訂婚了，爲什麼還把她留在府邸呢？最最可憐的就是靖琪小姐關在房間裡，她根本不知道三少爺明天就要訂婚了呀！
小香伺候這位靖琪小姐也有一個多月了，覺得她對下人客氣有禮，從不指使氣橫的。所以打心裡喜歡。但主子們的事情她也不懂，也不敢多嘴。
好一會才道：“靖琪小姐，這飯菜不合您口味嗎？我讓廚房再去熬點粥吧。”靖琪小姐這幾日幾乎碰都沒有碰什麼，最多喝幾口湯。人也似乎很憔悴，沒有什麼精神。
她搖了搖了：“不用了。我不想吃。”小香道：“夫人今天讓雙寶姐姐拿了些燕窩給我，我已經讓廚房燉着。等下給您送上來。”她哦了一聲，道：“幫我謝謝司令夫人。”想不到沈冉清竟如此關心自己。那日打牌她就處處維護自己，先是放了好些牌下來，後來又說要幫她付籌碼錢。恐怕她是還不知道自己的真實身份吧？
有人輕輕的推門而入，站在她身後道：“靖琪小姐，這是小香讓奴婢送上來的燕窩湯。”聲音分明是陌生的。她轉過身去，一位從未見過的僕婦站在她身後，極普通的府邸僕人打扮。但眼睛卻異常黑白有神，正不卑不亢的看着她。
她立刻察覺出了異樣，問道：“你是誰？”那僕婦作了一個輕聲的動作道：“靖琪小姐，是赫連司令派我來探聽小姐行蹤的。”她一喜，抓着她的手道：“我大哥？他怎麼知道我在南部。”那僕婦甚爲恭敬的回道：“司令已經知道靖琪小姐在途中被抓。這段時間已經在清德佈置好人手了。請小姐再忍耐幾日。”
她慢慢退後了幾步，道：“你可有什麼憑證帶來？”連枕邊人都可以一而再，再而三的算計她，冷眼旁觀的瞧着她的掙扎。她還可以輕信誰呢？
那僕婦遞了一張紙過來。她慢慢的的打開，赫然是一柄玉如意的模樣。這個圖案她自然認得，這柄玉如意是他們赫連家的傳家之寶，向來由父親保管。一直到大嫂江淨薇嫁入赫連家後，父親當着全家的面給了大嫂作爲新抱的見面禮。
段旭磊從口袋裡取出了一條鏈子，墜子是圓圓的東珠，握在手心裡，光滑似玉，彷彿還微微帶着她靛溫。那日，大嫂親手交給了他：“我想這東西還是你交還給靖琪小姐比較妥當。”一連數天，他並沒有還她。
李介載敲了敲門，進來道：“參謀長，司令讓您過去。”他點了點頭，將鏈子放回了口袋。
原來是北地有迴音了，赫連靖風答應了用四座城池換他的妹子。段旭仁起身高興的拍了拍他的肩膀：“三弟，你又爲南部北地立了一件大功啊。不費一兵一足，取得地理位置如此重要的四座城啊。”想不到北地的赫連司令竟如此重視他的妹子。旭磊這一步走的確實是妙招。原本在府邸見他對赫連靖琪體貼有加，還暗暗有些擔心他是餘情未了，原來背後竟佈下了這麼一個厲害局。怪不得父親在時，會對三弟另眼相看。
他卻一點喜悅也沒有。他既然會提出這個交易，自然是知道赫連靖風疼愛她的程度。他淡淡地道：“這是我應該做的。”她既然無情到如此程度，他又有什麼做不出來的。可心底卻泛着微微的痛，一抽一抽的，想要忽略，卻總是隱隱地在痛。
段旭仁道：“時間已經定了，十日之後，在海川籤協議。到時候你負責出席。”他點了點頭。段旭仁看着他，眼光懾人：“三弟，大丈夫何患無妻！”
是啊。何患無妻！他的確也該是成家立業的時候了。當年回南部後，始終無法忘卻她，所以一拖再拖。其實並非沒有合適的，只是心裡有個某個影子的存在，總是挑三揀四的與之比較。可世上有怎麼會有相同之人呢？