一行人默默在雪地上走，都是垂頭喪氣，趙子雄大喝一聲：“給我挺起腰來，你們現在的樣子，連土匪都不如。這只是開始，接下來，我們不知道要打多少場仗，你們一場也不想勝嗎？他們把我們打得這麼慘，你們就不想打敗他們嗎？”
守兵聞言挺起胸膛，因爲去青州必先經過流州，於是這些人打起精神，快步向流州走去。
“什麼，驍羈關失守？”嚴鄭顫抖着退後一步，目瞪口呆地盯着成渝，再說不出一句話來。
成渝也是一臉驚懼，道：“大……大人，末將帶着人去追逃奴，這是親眼看見的。若不是末將躲在暗處，此刻也回不來了。”
嚴鄭臉色驟變，滿地亂轉：“這如何是好？這……如何是好？”
“大人！”成渝又道，“末將看見那個逃奴就在趙將軍身邊，和趙將軍一起打仗，身手着實了得。末將實在不敢驚動，便沒去捉拿，先回來給大人報信了。”
嚴鄭此刻心中亂成一團麻。驍羈關失守！驍羈關失守！看來王庶今夜在府門外求見，說不定是發現什麼線索了，但是他沒有聽，沒有一點示警，現在真是追悔莫及。怎麼辦啊，他一個大男人，此刻真想痛哭一場。
想了一會兒，怎麼也躲不過，只能豁出去了，他吩咐：“流州全體將士集合，支援驍羈關，給我準備盔甲。”
“等等。”嚴鄭被一個家僕拉住，他回頭一看，是他的親信嚴平，哥哥嚴郊送給他幫他出謀劃策的。
他回過頭，叫道：“嚴平，幹什麼？”
嚴平道：“成校尉剛纔和大人說話的時候，小人已經派人去通知青州了。青州離此不過五十里，很快就能回來，大人還是聽聽青州的消息再動手。”
嚴鄭想了又想，自己手中六千人不到，是斷不可能奪回驍羈關的，還是等哥哥嚴郊籌劃，一起出動爲好，於是點點頭。
嚴平又道：“成校尉，這件事還有誰知道？”
成渝答道：“我帶去的五十個兄弟。”
嚴平不動聲色，道：“唯恐軍奴們知道了會造反，還請成校尉暫時不要聲張。你悄悄將他們叫來，讓大家吃些茶點定定神，你和我去說說詳細情況。”又轉向嚴鄭：“大人，這樣做可好？”
嚴鄭心煩意亂，揮手示意他看着處理就是。他腦子裡亂七八糟的，想的都是驍羈關的事，等嚴郊回信，等得度日如年。
嚴郊的回信直接遞到嚴平手上，看過之後才交給嚴鄭。大事當前，嚴郊對這個能幹的親信的期望，超過自己的族弟。
嚴平看完信後點點頭，冷靜地說了聲：“知道了，先做了，大人那裡我去說。”
嚴家兄弟關注的重點不一樣，嚴鄭關注的是驍羈關失守、敵人入侵，嚴郊關注的是驍羈關失守，嚴鄭所要擔負的重責。這責任太大了，可以想象京都知道這個消息後的震怒，別說嚴鄭一顆腦袋，就是嚴氏全族的性命，恐怕也難以平息這股怒火。
不得不說，這個見勢不妙、轉身就跑的成渝，確實爲嚴氏家族爭取到了時間，他完成了所有的事情之後，又趕在趙子雄來到流州之前和嚴鄭說明白了。嚴郊不由暗自慶幸成渝貪生怕死，要是這個城衛一時熱血涌起，和驍羈關的守兵一起抗敵到天明，那可就糟了。
至於說服嚴鄭則容易得很，嚴鄭一向對嚴郊唯命是從，何況這事稍一解釋就能讓他明白，並不是奪回驍羈關就能奪回他嚴鄭的命、就能奪回嚴家的安全。雄關要奪回，這件事也必須做，不這麼做沒有出路。
驍羈關的一千殘兵是在辰時三刻趕到流州的。當時天剛有一點亮的意思，連夜廝殺趕路，這些守兵也十分疲憊了。加之驍羈關守兵和流州一向不和，此刻戰敗投奔，難免會聽到不中聽的話，所以大家都默默無言，只管低頭在流州城下列好隊，等着秦湛叩關。
秦湛仰頭衝着流州城頭大叫：“我們是驍羈關的守兵，有軍事要務，請開城門讓我們進去。”
城頭上傳來聲音：“帶隊的首領先上來，檢驗關防，其餘人放下兵器。”
秦湛應了一聲，帶着自己的印鑑上前，趙子雄示意守兵們將兵器放在身旁的地上。
這時城頭又傳來聲音：“脫下鎧甲。”
趙子雄皺起眉頭，自己這方有上千士兵，流州城衛出於安全考慮，沒有檢驗關防之前，讓他們放下兵器已經算冒犯了，不過他還能理解配合。但是連鎧甲都要脫下，可就有點過分了。一夜激戰下來，大家都汗透重裳，脫了厚厚的鎧甲，只怕立刻就要染上風寒。
他大聲道：“我是驍羈關守將趙子雄，沒有人認識我嗎？”他往城頭掃視一下，想找個面熟的出來說話。流州軍奴、守兵有一半是見過他的，見到他本人應該不用這麼小心了吧？
誰知一眼望去，城頭黑糊糊的一個人影也見不到，顯然人人都躲在城牆後面，竟然沒有一個露出頭來，只有傳令兵仍然大聲叫：“脫下鎧甲。”
趙子雄心頭猛然一動，城牆後面隱隱有無數人影，這肯定不是流州正常的城防人數，他大喝一聲：“秦湛回來！”
然而他的反應還是慢了少許，城頭寒光一閃，一支羽箭端端正正地射在秦湛心口上。這近距離的一箭實在準，秦湛茫然地回望了趙子雄一眼，一句話也沒有說出來就倒在地上。和西瞻人激戰一夜的倖存戰將，竟莫名其妙地死在自己人手上。
趙子雄顧不得傷心，立即大喝：“退後！退後！不要撿兵刃了！”隨着他的話音，天空中嗡的一聲，密集的箭雨撲面而來。
十一、國事
他們離城門太近了，全在射程之內，兵刃又全在地上，如果耽擱一下必然傷亡慘重。衆人聞言轉身就跑，幸虧趙子雄示警在羽箭發射之前，這一輪箭雨過去，倒下的只有十幾個人。
這些人都是精兵，反應不慢，脫險之後立即後退至最遠射程之外。他們手中沒有兵刃，只得結成弧形的崅月陣戒備。
趙子雄剛剛就站在城牆下面，來不及後退，但他作爲主將，佩劍並未離手。一輪箭雨被他長劍左擋右擊，不但護住了自己，還替身邊的王庶擋了一箭。
王庶眼睛都紅了，叫道：“這是驍羈關的守兵，是大苑自己的軍隊，你們幹什麼？”
城頭傳來嚴鄭高喝：“驍羈關守將趙子雄勾結西瞻賊子，罪無可赦，格殺！”
王庶怒道：“胡說！我親眼所見，趙將軍奮勇殺敵，忠心愛國。你們才……”忽然，他被拉了一下，王庶驚愕地轉過頭，見趙子雄眼睛裡閃着奇怪的光芒，那是一點了解、一點決然，還有一點深沉的悲哀。
只見趙子雄仰頭道：“嚴大人，我不是私通西瞻，只是今夜飲酒過多，你傳來警示的時候未曾聽到，未能及時部署，才耽擱了用兵。下官罪無可恕，然而懇請大人明鑑，下官深受皇恩，絕不會做出叛國之事。”
“將軍，你怎麼這麼說？我在門外苦求半夜，是嚴大人他不肯見我……”王庶急了，嚴鄭哪有給他示什麼警？真要有一點示警，給他們心理準備，西瞻人怎麼可能攻下驍羈關？那可是三千人把守、三萬人同時進攻也不怕的驍羈關啊！趙子雄有沒有喝酒，驍羈關的守兵還能不知道嗎？
不過，他猛然就想通了，這定然是栽贓嫁禍。嚴鄭擔不下失職的罪名，於是栽贓給趙子雄，趙子雄通敵，那他的責任就可以卸下一大半了。想到這裡，王庶悲憤莫名，學了一肚子的兵法，上陣臨戰卻是第一次。同生共死可以讓人一天就結下深厚友誼，他不願意讓趙子雄蒙受不白之冤。他一挺身就要張口，誰知手卻被趙子雄緊緊地握了一下。
“小兄弟，”趙子雄的聲音很輕，“國事爲重！”
“你……”王庶驚愕地看着他。
只聽趙子雄又叫道：“嚴大人狼煙傳信，我手下親兵看到了卻叫不醒我，他們可以證明……”他轉頭回望，想指出一個作證的親兵，誰知親兵們個個回過頭去，沒有人願意指證自己的上司這莫須有的失職。趙子雄眼睛裡有了一點水光，隨即又道：“大人見沒有得到驍羈關的狼煙回報，又派人來給下官報信，大人派來的王庶可以作證，下官只是醉酒，可也抵擋了西瞻，真的不是投敵。”他摘下頭盔又脫下鎧甲，慢慢地跪下來，仰頭道：“嚴大人，下官自知難逃失職之罪，只懇請大人發兵解驍羈關之困。”
這一下，王庶的眼淚猛地就下來了，驍羈關守兵個個緊握雙拳，牙齒咬得咯咯直響。
城頭上的嚴鄭此刻也是七上八下，他原本以爲，和西瞻人惡戰一場，驍羈關的守兵就算不全軍覆沒，也頂多剩下幾人，誰知竟還有一千多人在。殺人滅口這種事，對象不能太多，一千多人全殺了，至少要出動五六千人才能做到不讓一人漏網。那麼這五六千人怎麼辦，接着滅口？大概族兄嚴郊也沒有想到會有這麼多人活下來，才指示他滅口的吧！他嚴鄭的膽子和心腸都只夠支持他殺幾十個，殺上千人別說做不到，做得到他也下不了手。
然而此刻嚴鄭想反悔也來不及了，城頭的人早已經安排好，趙子雄通敵他也都和手下說了，臨時改動策略，要他怎麼向這些不明就裡的屬下解釋？說是一場誤會？
之前在城頭上眼見這一千多人過來，嚴鄭臉色就變得煞白。嚴郊爲了躲避嫌疑，此刻還在青州府邸假裝睡覺，他想和哥哥求教也絕對來不及了。
他這邊無計可施，可是城頭上的人已經自動按照剛剛和他商量好的計策動手了，箭射出去更是不可迴轉。嚴鄭看着下面的人，思來想去都沒有活路了，只好一做到底，先殺了這些人，看看哥哥還有沒有什麼辦法。可他也明白，多大的紙也包不住這麼大的火，這一千多人就算殺了，他嚴鄭也徹底完了。
正在這當口，卻聽到趙子雄這一番說辭，無疑是將他從鬼門關拉了回來。嚴鄭心中怦怦亂跳，趙子雄說他有狼煙示警，又派人前往示警，這中間的意思兩個人心知肚明。趙子雄願意擔下所有罪名，不連累他嚴鄭一分一毫，只求他及時通知青州發兵。
趙子雄跪在雪地上，仰頭道：“下官這就親筆寫一封奏報，把事情經過詳細說給西北路霍元帥，下官戴罪之身，不能指揮信使，還要煩請嚴大人幫我送信。”
他的意思是親筆寫出今天說的話，給嚴鄭兄弟看了滿意後才送往京都。嚴鄭心動了，他怎麼佈置也不如趙子雄的親筆信有說服力。趙子雄既然這樣配合，只要加上幾個親兵和崗哨的口供，這件事就真的推到他的頭上了。
還有，趙子雄雖然沒有世家背景，但是他出身定遠軍，西北路元帥霍慶陽可算是重臣，罪證確鑿之下，大概他是救不了趙子雄的。但他要是護起短來，事後暗地裡找嚴家兄弟的麻煩也夠受的，而有了趙子雄的親筆信，這個後患也省了。
思慮之下，他覺得這算是一個最好的結果了，於是喝道：“來人，將趙子雄拿下，等有時間就交予京都論罪。”忽見趙子雄目光炯炯，劍鋒一般盯着自己，嚴鄭明白他想要的是什麼承諾，於是大聲加了一句：“如今大敵當前，一切要等奪回驍羈關再說。速去通知青州，就是用屍體來摞，也一定要讓驍羈關重回我手。”
趙子雄極輕極輕地點點頭：“多謝大人！”目光中隱去了刀鋒一般的寒意。嚴鄭已經表態，他會不顧一切地奪回驍羈關，趙子雄滿意了，他的目光轉向身邊的王庶。
王庶對上他的目光，已經明白他想要自己幹什麼。此刻不是和嚴鄭推卸責任的時候，也不是指責他殺人滅口的時候。現在唯一的希望，就是在西瞻人大舉進攻之前拿回驍羈關，不然死的就不僅僅是秦湛、趙子雄，也不僅僅是流州的三千軍奴、青州的五萬駐軍，甚至不單單是霍慶陽西北路的二十萬精銳，而是整個中原腹地、整個大苑、整個華夏大地都變成西瞻人的獵場。
國事爲重！王庶咀嚼這幾個字的含義，大聲道：“嚴大人，小人作證，是小人奉命到驍羈關報信，但是主將趙子雄耽擱，致使雄關失守。小人在站崗時發現西瞻人蹤跡，痕跡尚在，一查便知。大人不信可以問同我一起站崗的張二哥。”
嚴鄭看了他一眼，心想此人還算識時務，於是命王庶進城也寫一份供詞。
趁着城門還沒有打開，王庶小聲對趙子雄道：“趙大人，你放心，打完西瞻我一定給你做證，還你清白。京都……京都方面，我還可以說幾句話。”
趙子雄微笑着看他一眼，並沒有回答。
王庶知道很難讓趙子雄相信，一個軍奴能在京都說上幾句話？真的能說上話，他是怎麼來流州的？但是他也不能說更多了，咬着牙道：“你相信我，我一定爲你做證。嚴鄭他不敢殺了我，我做證，上面會相信的。就算不方便爲你脫罪，也能保你性命。”
“我不是不信你。”趙子雄微笑開口，“只是……小兄弟，我不會活到去京都大理寺當面論罪的時候。但是，我仍然謝你的好意了。”
王庶頓時呆住了，勇氣、詭計、血戰、陰謀、忠誠……一夜之間，老天給他上了如此生動的一課。
看着官職高過自己半級卻跪在雪地上的趙子雄，嚴鄭心中突然有了一點慚愧。通敵變成瀆職，看上去他的罪責雖然輕了，但是驍羈關如此重要，瀆職失守一樣也是死罪。這番說辭真的只是爲了國事了。再壞的人也有一點良心，趙子雄被幾個士兵押上來路過他身邊時，他眼神閃爍，不敢望向那雙沉靜的眸子。
男兒應是重危行，豈讓功名誤此生？
況乃國危若累卵，羽檄爭馳誰人贏？
十二、備戰
“趙子雄關押起來了？”嚴郊問弟弟。
“嗯。”嚴鄭頭也沒擡，從鼻子裡發出輕輕的一聲。
嚴郊皺眉看着嚴鄭：“你覺得他冤枉？”
嚴鄭對這個哥哥相當懼怕，很久才悶悶地說了句：“不是。”
“對，趙子雄不冤枉，這個罪名他擔定了。無論是他自己願意，還是被我們構陷，甚至是昨夜他當場戰死，驍羈關失守就是他的責任。他是守將，關在人在，關亡人亡，沒什麼可推脫的。就像你我，青州要是失守，無論原因是什麼，我們也一樣罪責難逃，有時間想着他，還不如想想你自己吧。”他上前拍拍弟弟的肩膀，“趙子雄比你明白。”