公韌和馮國璋結拜爲兄弟後，在馬上談論軍事的時間更多了，都有些相見恨晚的感覺。公韌在馬上談論了一番軍事後，又下馬行軍，也想看一看自己的身體是否能堅持到最後，倒也覺得時間過得飛快，一天一天非常充實。
部隊經過7日的急行軍，到達了天津的小站，一排排也舊也新的營房出現在面前。這200人從徐州出來的新兵，又被淘汰了不少，到目前也就剩下了100餘人。還好，三合會的10個人由於都是事先精心挑選，個個都是身體健康，意志堅決，倒是十分齊整沒有落下一人。
清朝在袁世凱小站練兵以前，有過三種軍制：最早的是“旗兵”和“綠營”，到了曾國藩組織鄉團後，所謂湘軍、淮軍，官式名稱叫做“勇營”。
旗兵是清王朝的原始軍制。最初只有四旗，以旗的顏色別類，分黃旗、白旗、紅旗、藍旗；以後增加了四旗，爲鑲黃旗，鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍旗。乃把原來的黃、白、紅、藍稱爲正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍旗編爲左翼，鑲黃等四旗編爲右翼，這就是清入關前的原始兵力，總稱“兩翼八旗”。後來由於蒙古的歸附，又縮了“蒙古八旗”，原有的則稱“滿州八旗”。入關後因明軍投降和整編，復有“漢軍八旗”。這24旗總兵數共28萬人。
清統一中國後，把旗兵中最基本的部隊編爲“禁旗”，禁旗都是在長白山下打天下的子弟兵，他們負責北京警衛和國防責任，等於是中央軍。其餘漢、蒙、滿等24旗約20萬人，則分別駐防於各省及重要城鎮，以爲鎮伏漢族的武力，稱爲“駐防八旗”。
旗營的官兵是世襲制度，生而食糧，數傳之後，腐敗已極，竟有列名行伍而不識弓弩爲何物。光緒中葉，外侮日亟，滿族有遠見的王公大臣，乃有整頓旗營之議，派遣八旗子弟出洋留學，如蔭昌、良弼等都是。同時積極整理各省駐防旗兵，挑選精壯編成“八旗練營”；有“洋槍兵隊”、“洋槍馬隊”、“備練馬隊”、“洋槍步隊”等編制，聘任教官爲新式的訓練。可是八旗子弟嬌養已慣，滿洲人當年勇武矯健的風氣已經完全喪失，所以整頓歸整頓，旗營的腐化已至不可救藥的程度。
比“旗營”稍後組成的清軍是“綠營”，綠營和旗營同稱爲“經制兵”，也就是國家的軍隊。綠營的制度完全仿照明代，官兵全部是漢族，因爲所用的旗子顏色是綠的，所以稱爲綠營。
綠營歸兵部所轄，全國兵營可分爲“在京”和“在外”兩種。“在京綠營”由步軍統領(即九門提督)統轄；下分左右兩翼，各設總兵，總兵之下則爲城防營，有副將、參將、遊擊、都司、守備等官。另有一部分在京綠營，分屬於漕運總督，專任護漕之責，其職務等於護路警察。至於“在外綠營”則直屬各省，由總督或巡撫節制調遣，所以各省督撫的官銜有“節制軍務兼理糧餉”一項，就是指綠營。綠營統兵的軍官有提督、總兵、副將、參將、遊擊、都司、守備、千總、百總、外委等。軍隊編制以營爲單位，設管帶一人，每營500人。全國的綠營總數共約50萬人。綠營到了清末，餉給過薄，乃多虛額，檢閱時則以僱傭市井無賴充數，武官由捐納出身，軍隊缺額在半數以上，腐化已極，以致太平天國軍興，勢若破竹，綠營乃遭淘汰。
旗營、綠營既成廢物，曾國藩招募土著編練“勇營”，就是後來名重一時，鎮壓太平天國的湘軍和淮軍。由於這場戰爭的表現，勇營竟取得國軍的地位，加以旗營形成虛設，綠營僅存形式，所以勇營就成爲清廷鎮內御外的唯一武力。勇營的裝備以弓矢刀矛爲武器主力，鳥槍火統爲輔助。淮軍李鴻章找英人戈登編練洋槍隊，是爲中國採用新式軍械的開始。
勇營軍紀很壞，擄掠姦殺，視爲慣常，曾國荃所統之兵尤甚，攻入南京時竟至全城爲廢墟，一個小兵都身懷鉅萬；而清廷當時爵賞太濫，所以太平天國戰事結束後，勇營之腐敗，至於不堪言狀。而湘、淮兩軍將領也都恃功而驕，數次對外戰爭，一敗塗地，尤其是甲午戰爭，淮軍衛汝貴全軍覆沒，舊軍之劣點，完全暴露，於是清廷才下決心汰除舊軍編練新軍。
甲午戰爭，在聞清軍敗訊後，袁世凱連續致電盛宣懷，指出舊式軍隊遠遠不能適應近代戰爭的要求，建議亟練新軍，改革軍制、操法、裝備。他說：清“各軍皆不知槍炮”，天津運來的快炮沒有鞍套、馬匹及炮油，所配炮彈不足10分鐘之用，放炮時“門澀”，“一敗即棄”；士兵用槍“不瞄準星”，只知託平亂打，難以命中，“何能禦敵”？！又分析雙方優劣，“寇練兵純用西法，能習西式武器，用又內外協同，賞罰明，號令嚴，事權一，不惜費。我皆反之，且各軍敢戰者共計不過六七千人，分守各路，實嫌太單，恐愈戰愈糟，愈難結束”。向盛宣懷建議：如籌得有款，宜速請名教習，募學徒千人，教兵官認真講究西法，另改軍制。爲將來計，此軍情絕非老軍務所能得手，槍炮全不知用，何能哉？他最後還毛遂自薦：如練新軍，“弟願任監督，必有以報”。
袁世凱不僅通過盛宣懷、胡燏棻等人將他編練新軍的觀點轉呈、上達軍事統帥，而且多方活動，直接向上呼籲編練新軍。他多次致電欽差大臣劉坤一，提出整頓軍隊的建議。
甲午戰爭中陸軍的慘敗和北洋水師的全軍覆沒，使清朝上下痛切領略了外國堅船利炮、新式軍隊的厲害，看清了中國舊有軍隊的腐敗無能，感悟到必須迅速改革舊軍隊，編練新軍隊的重要。光緒20年（1894年），清廷開始着手籌建新式陸軍，選派青年出洋學習軍事；設立武備學堂；派長蘆鹽運使、廣西按察使胡燏棻編練定武軍10營，署兩江總督張之洞編練自強軍13營。其中定武軍部分採用西法；自強軍聘用德國教官，悉仿德制，全部新式裝備。
光緒20年7月，光緒帝召見袁世凱。袁世凱抓住機會，慷慨奏聞舊有軍隊的弊病及練兵、制械諸法，力陳非改弦更張無法抵禦外患，受到光緒帝稱許，將他派到負責整頓舊軍、改練新軍的重要機構督辦軍務處差委。袁世凱第一個目標達到了。
然而，袁世凱在督辦軍務處擔任的是可有可無的閒差，難以施展他的抱負及多年曆練而來的治軍之才。袁世凱諳熟清朝官場積習，他動員叔祖袁甲三、堂叔袁保恆、袁保齡、養父袁保慶在京時的幾乎全部舊關係，四處活動，八方鑽營，請客送禮，重金賄賂，拜師請託，義結金蘭……打通進入上層集團的門徑。後黨核心人物、帝黨核心人物、西太后慈禧的心腹、光緒帝的師傅、滿族親貴、清流黨首領，諸如兵部尚書榮祿、恭親王奕訢、慶親王奕劻、軍機大臣兼戶部尚書翁同龢及軍機大臣李鴻藻等，竟全部被袁世凱搞掂。李鴻藻“激賞”袁世凱，認爲他“家世將才，嫺熟兵略”，如令他特練一軍，“必能矯中國綠、防務營之弊”，而“亟言於朝”。翁同龢稱袁世凱“不滑，可任也”。榮祿具體指示袁世凱，“於暇時擬練洋操各種辦法”呈上，然後保舉他的軍事才幹。後來著名的“東南三督”劉坤一、張之洞、李鴻章，也都上書爲袁世凱說好話。上述這些人黨派森嚴，相互之間矛盾極深，但卻衆**贊，一致舉薦袁世凱這位小小的前駐朝商務委員。這其中固然有袁世凱逢迎拍馬、攀援權貴的因素起作用，但是他如果本身沒有兩手，那也是不成的！
根據榮祿的授意，袁世凱立即擬訂了全套編練新軍的計劃書，包括擬建新式陸軍的營制、餉章、聘請外國軍官的合同，上呈督辦軍務處，並強調指出： 甲午戰爭，清軍屢戰屢敗，“雖由調度之無方，實亦軍制之未善”。“若不權時度勢、掃除更張、參用西法、認真訓練，則前車之鑑，殊足寒心”。因“誠如憲臺原奏，不得不爲易轍之圖，作補牢之計也”。
光緒21年（1895年）年末，督辦軍務處奕劻、李鴻藻、長麟、翁同龢等議定三事：一、原駐小站編練定武軍10營的胡燏棻改任津蘆鐵路督辦；二、由袁世凱接任訓練新軍；三、命蔭昌挑選八旗兵丁入武備學堂。隨之，各親王、軍機大臣正式向朝廷奏請變通軍制，在天津創建新式陸軍，派員督練。其奏如下：
中國自粵、捻（指太平軍和捻軍）削平以後，相沿舊法，習氣漸深，百弊叢生，多難得力。現欲講求自強之道，固必首重練兵；而欲期兵力之強，尤必革新舊制。
查有軍務處差委浙江溫處道袁世凱，樸實勇敢，曉暢戎機，前駐朝鮮頗有聲望。因令詳擬改練洋隊辦法，旋據擬呈聘請洋員合同及新建陸軍營制、餉章，臣等復加詳核，甚屬周妥。相應請旨飭派袁世凱督練新建陸軍，假以事權，俾專責任。現在先就定武十營，步隊三千人、炮隊一千人、馬隊二百五十人、工程隊五百人，以爲根本；並加募步隊二千人、馬隊二百五十人，共足七千人之數，即照該道所擬營制、餉章編伍辦理。
清廷批准此奏，即命袁世凱赴天津接管胡燏棻定武軍10營，以爲改練新軍的基礎，並叮囑袁世凱：該道當思籌餉甚難，變法匪易，其嚴加訓練，事事覈實。倘仍蹈勇營習氣，唯該道是問！
袁世凱取得了督練新軍的實權，8天后前往小站接管定武軍。他的第二個目標達到了。
小站鎮又稱新農鎮，東臨渤海，位於大沽要塞通往天津的中途，距天津僅60餘里，離北京也不過300裡，是京津南大門。其地交通便利，地域遼闊，人煙稀少，宜於屯田養兵。因此歷史上於小站練兵早已有之。
清同治13年（1874年），李鴻章奉慈禧太后之命，派淮軍將領周盛傳率“盛軍7000餘人由安徽合肥至天津小站地區，鎮守大沽要塞，軍屯、練兵達20年之久。當地人稱“老盛軍”，設有7個營盤——盛字營、傳字營（以周盛傳名取名）、正營、老左營、後營、前營、副營。
光緒20年（1894年）甲午戰爭，盛軍奉調東北與日軍作戰，全軍覆滅，小站營房空無一卒。長蘆鹽運使、廣西按察使胡燏棻奉命編練定武新軍，原駐天津馬場，因營房不夠移駐此地。胡燏棻的定武軍在小站附近設有10個營盤，裝備洋槍洋炮，分步、炮、工、騎四個兵種。有步兵3000人、炮兵1000人、工兵500人、騎兵250人，共計4750人。聘請德國教官漢納根主持訓練。
新建陸軍採取德國和日本建制，分步、炮、馬、工程、輜重各兵種。以步隊爲主，炮隊爲輔，馬隊巡護，工程隊供臨時調遣。其中步隊5000人，分左右兩翼，設統領2人。左翼2營，右翼3營。翼下有營、隊、哨、棚；步隊每營1000人，設統帶1員，幫統1員，下分4隊；每隊250人，4隊共設領官4員，哨官12員，哨長24員，督排哨長4員。左翼由重炮隊接應，右翼由快炮隊接應。炮隊1營共1000人，設統帶1員，分右翼快炮隊、左翼重炮隊和接應馬炮隊3隊。馬隊1營共500人，設統帶1員，幫統1員，下分4隊；工程隊1營共500人，設管帶1員，幫帶1員，委員1員，下分橋樑、地壘、電雷、修械、測繪、電報6司隊。
新建陸軍的武器裝備全部採用從德國購置的新式劃一的曼利夏步槍、馬槍、手槍和格魯森速射炮；全軍配備外國帆布製造的帳篷2400頂；每二營配備行軍電臺；每哨配備洋表、雙筒望遠鏡和指南針；每位官長配備督隊腰刀一把、手槍一柄；每名兵士配備洋制雨衣、雨帽和洋毯。新建陸軍在軍事組織機構方面，成立了新建陸軍督練處，袁世凱自任督練官。下設參謀、執法、督操三個營務處，以及糧餉局、軍械局、轉運局、軍醫局、教習處（後改爲洋務局）等，負責訓練、運輸、軍械、輜重、軍法和研究西方軍事等，並制定了各種章程，使軍隊的組織、制度和規模逐漸完備。
新建陸軍聘請了10多名德國軍事教官，還有日本、美國軍事教官。其中巴森斯負責全軍訓練，伯羅恩爲德操教官，祁開芬爲炮隊教官，曼德（挪威人）爲馬隊教官，慕興禮、魏貝爾爲德文教官。全軍一律習洋操，按照德國陸軍教條進行訓練。由於新軍訓練仍以德國軍事教官爲主，袁世凱又在軍營中設立德語學堂教授德語。此外，還在小站營盤設立速成武備軍官學校，後改爲講武堂，聘請德國人漢納根爲教官；另設步兵、炮兵、工程兵等隨營軍事學堂及學兵營，教授兵法、槍炮、算學、測繪、地理、戰陣攻守等，培養新的軍事人才。
新建陸軍的軍官骨幹主要來自三個方面：一是袁世凱個人的親信，如參謀營務處總辦徐世昌，是袁世凱年輕時在老家河南的故交，得袁世凱資助進京應試，連中舉人、進士，授翰林院編修，袁世凱督練新軍時其母病故，丁憂在籍，袁世凱奏請將他調來，贊劃一切，成爲袁世凱最得力的智囊和軍師，人稱“水晶狐狸”。二是有不少袁世凱在慶軍駐朝鮮時的老部下。三是有是袁世凱爲了消除清廷滿族權貴的疑忌，特請陸軍大臣蔭昌推薦的軍事骨幹。蔭昌推薦了武備學堂畢業生王士珍、段祺瑞、馮國璋等人。袁世凱委任王士珍爲工兵學堂總辦兼炮兵統帶，段祺瑞爲炮兵學堂總辦兼工兵統帶，馮國璋爲步兵學堂總辦兼督練營總辦。步、炮、工兵三個學堂隨軍建立，邊操練，邊培養親信。王、段、馮三人後來成爲袁的得力干將，人稱“北洋三傑”，得了“龍”、“虎”、“狗”三個綽號。四是袁世凱請李鴻章推薦的部分軍事人才。不管來自哪一方面的軍事骨幹，袁世凱均通過拜把兄弟、收義子門生、搞政治聯姻、進行金錢收買等手段，建立類似湘淮軍、勇營防軍內部的緊密的宗法式關係。袁世凱與徐世昌結爲盟兄弟，段祺瑞成了袁的乾女婿，段芝貴是袁的乾兒子，他還說合家庭教師周某當了馮國璋的繼配夫人。
新兵進入小站的當天，每人發給了新軍裝、又發給了一杆木槍，以備訓練之用。這新軍裝爲草綠色，是短打扮，新式制服，穿在身上渾身舒服，比旗營、綠營的袍子馬褂強多了，再配上大蓋帽、黑色的登山靴，渾身顯得精幹利索，每個軍官肩上有紅色官階標誌，通紅的軍銜，也預示着它是由士兵的鮮血染紅的。
軍樂隊的軍官又來教唱歌，那歌是《勸兵歌》：歌中唱道：爲子當盡孝，爲臣當盡忠。朝廷出利借國債，不惜重餉來養兵。一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不爲國出力，天地神鬼必不容。
自古將相多行伍，休把當兵自看輕。一要用心學操練，學了本事好立功。二要打仗真奮勇，命該不死自然生。
你若常記此等話，必然就把頭目升；如果全然不經意，輕打重殺不容情。
伙食還算不錯，有菜有肉，菜只有一碗，饅頭隨便吃，這對於好吃米飯的南方人來說，吃饅頭確實有些不大習慣，但也只好將就着點兒。
晚上吃完了飯，一聲號響，隊伍集合在了一起，由執法處軍官宣讀了袁世凱制定的《簡明軍律》規定了18條斬罪，這軍紀爲：“臨陣進退不候號令及戰後不歸伍者斬；臨陣回顧、退縮及交頭接耳私語者斬；臨陣探報不實、詐功冒賞者斬；遇差逃亡、臨陣詐病者斬；守卡不嚴、敵得偷過及稟報遲誤、先自驚走者斬；臨陣奉命怠慢、有誤戎機者斬；長官陣歿，首領屬官援護不力、無一傷亡及頭目戰死、本棚兵丁並無傷亡者悉斬以徇；臨陣失火誤事者斬；行隊遺失軍械及臨陣未經受傷拋棄軍器者斬；泄露密令、有心增減傳諭及竊聽密議者斬；騷擾居民、搶掠財物、奸**女者斬；結盟立會、造言惑衆者斬；黑夜驚呼、疾走亂伍者斬；持械鬥毆及聚衆鬨鬧者斬；有意違抗軍令及**本管官長者斬；夤夜竊出、離營浪遊者斬；官弁有意縱兵擾民者並斬；在軍營吸食洋菸者斬。”
新兵們聽完了這18條斬，個個臉上露出了驚恐之色。公韌心想：“這比三合會的紀律厲害多了，就是不知道能不能貫徹執行。”
剛開完了會，執法官拖過來一個新兵說：“這個兵剛來，但是有人發現在營房內偷食鴉片，因爲不知道軍令，不知道是不是按軍法從事，請馮總管定奪。”
馮國璋的臉上平靜自然，問執法官：“這18條斬罪是怎麼說的？”執法官說：“在軍營吸食洋菸者斬。”
這個新兵嚇得渾身哆哆嗦嗦，腿一軟，跪下了說：“小的確實不知道不讓吸食鴉片，小的確實不知道不讓吸食鴉片，請大人饒命，小的再也不敢了。”
（欲知這個新兵的性命如何，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）