這麼大的一個血案，沒有接着過堂，又過了兩天，才審訊公韌。
公韌被摘去了鐵鏈，帶到了一個黑洞洞的大房子裡，迎面是兩張結實的黑漆大桌子，左邊坐着一胖老頭，大腹便便，滿身臃腫，臉上的肉太多，脖子都看不到了，頭就像插在腔子裡似的。右邊坐着一個瘦老頭，瘦得像一副骷髏，顴骨大大的，眼睛像兩個大窟窿，兩排大馬牙在外面露着，再配上肥大的官服，真是三分像人，七分像鬼。他們的後面也看不清一幅什麼壁畫，像是斑駁陸離往外張着油漆皮的一隻下山老虎，背景是一片黑黢黢枝蔓亂生的黑樹林。公堂兩邊站着8個歪瓜裂棗、凶神惡煞般的衙役，一個手裡拄着一根大竹棍子，活像閻王殿裡的小鬼。
瘦老頭恭敬地對胖老頭說：“總督大人，你先請。”胖老頭對瘦老頭不屑一顧地說：“劉大人，你主審吧，我不過是來旁聽的。”瘦老頭點了點頭，對胖老頭笑了笑說：“李大人，老夫就失禮了。”他回過臉來，笑臉一變，立刻就像厲鬼一樣，對公韌吼道：“大膽兇犯，你知道驚動誰了嗎？驚動了兩廣總督李大人。你小子本事不小呀！李大人從來沒在我縣審過案，也從來沒上我縣巡查過，可見你罪惡昭彰，影響極壞。如果你聰明點，皮肉少受點苦，若是執迷不悟，哼哼，恐怕你這細皮嫩肉的可就得受點罪了。”
公韌心裡一驚，早就聽說兩廣總督李瀚章貪得無厭，在總督這個位子上不知搜刮到了老百姓的多少民脂民膏，這個案子，不知爲什麼會驚動他？不禁心裡犯起了嘀咕。這位劉大人，想必就是劉斜眼他爹劉扒皮吧，這更不是個好鳥。聽說只要他過堂，輕則扒層皮，重則要弄個腿斷胳膊折，所以老百姓都叫他劉扒皮。落在這兩個貪官暴吏手裡，說了實話，性命難保，不說實話，身子骨也要遭殃。
突然劉扒皮大喝一聲：“跪下!”還沒等公韌明白過來怎麼回事，後面一個衙役用腳一踹，公韌就跪下了。劉扒皮問：“你叫什麼名字？住在哪裡？”公韌說：“我叫公韌，就住在公家莊。”劉扒皮又問：“我問你，你是怎麼到西家莊的，快快從實招來？”公韌大聲申辯說：“晚上我睡不着覺，和西家莊的西品認識，就想到西家莊來看看。想不到，正巧有一個淫賊，在西品家欲行不軌，我進去和他打了起來。西老太爺也出來打賊，那壞人掏出槍來，就把西老太爺打死了。你要不信，請你驗驗西老太爺身上的槍傷？這些事並不複雜，問問西品就能知道。”
幾句話把劉扒皮問住了。停了一會兒，劉扒皮一邊叫人去帶西品，一邊又問：“你是公家莊的公韌，怎麼和西家莊的西品認識的，快快從實招來？”公韌說：“說起來話長……”就把趕集遇上西品，西品遇到劉斜眼調戲的事說了一遍。
話還沒說到一半，劉扒皮突然用驚堂木把桌子一砸，大聲說道：“大膽狂徒，你竟敢誣陷公差，大鬧集市，還敢在這裡信口雌黃。既然敢大鬧集市，就敢殺人，來人，先給他三十棍子，殺殺他的傲氣!”
公韌大聲喊冤，衙役們可不管這些，頓時來了精神，放倒了公韌，一頓亂棍，打得公韌皮開肉綻，苦不堪言。
不一會兒，西品顛着小腳來到了大堂，她被衙役們推的東倒西歪，站立不穩，一下子摔倒在地上。她看到公韌被打得渾身是血遍體鱗傷，氣得渾身直哆嗦，對劉扒皮說道：“你就是不叫，我也要來，人不是他殺的，爲什麼要打他？”劉扒皮嘿嘿一笑說：“你說人不是他殺的，有什麼證據？”西品大聲地說：“這歹人明明是想調戲我，是公韌及時趕到救了我，那歹人開槍打死了我爹。臨逃跑時，他驚慌之中丟失了這塊黑方巾，縣太爺，你看？”西品說着，從懷裡拿出一塊黑方巾，讓劉扒皮看。
衙役把那塊黑方巾呈給劉扒皮，劉扒皮不看則已，一看那塊方巾，嚇得變了臉色，趕緊把那塊黑方巾掖到了袖子裡。
停了一會兒，劉扒皮把驚堂木一摔，大聲地喝斥西品說：“好個刁婦，你和公韌狼狽爲奸，害死你爹也說不定呢！來人，給我上夾棍，不給你點兒顏色瞧瞧，看來你是不招！？”
一幫如狼似虎的衙役圍上來，就要對西品動手。
西品心一橫，腰一挺，大聲地申辯說：“就是我和公韌有了感情，那也不必要害我爹呀？你這說法根本不對。”公韌一陣冷笑說：“縣太爺，你這官司確實斷的糊塗，無憑無據，強姦民意，是非顛倒，黑白混淆。剛纔西品拿來的一條黑巾就是證據，只要找到了戴黑巾的人，事情自然就明白了。像你這樣亂施酷刑，豈不是屈打成招？”
這時候兩廣總督李瀚章咳嗽了兩聲，恐怕他也看不下去了，對劉扒皮使了個眼色。劉扒皮點了點頭，對衙役們擺了擺手，衙役們退在了一邊。劉扒皮大聲地說：“傳厘金局的劉管事。”
很快，劉斜眼就出來了，想必他就在大堂廂房旁聽，要不不會出來的這麼快。他先恭恭敬敬地拜過李瀚章：“小人拜見總督李大人。”又拜過劉扒皮：“拜見縣爺劉大人。”然後不慌不忙轉過身來，對公韌和西品笑着說：“我想這二位是冤枉的。”
公韌心裡一愣，本想到這個劉斜眼是個大惡大奸之人，想不到劉斜眼在這大堂之內會幫着自己說話。劉斜眼笑着對公韌說：“咱倆不就是爲着收厘金的事鬧點兒意見嘛，其實這也怨不得你我。你看這糧稅、鹽稅、茶稅、糖稅、印花稅、賠款捐、地捐、隨糧捐、房捐、坐賈捐、鋪捐、紙捐、果捐等等，這都是上頭派下來的，我們只是例行公事。他們不願意交，我們也知道他們的苦處……”
公韌聽他說了這些話，心裡漸漸地麻痹下來。劉斜眼又說道：“哪個少女不懷春，哪個少年無情義，這是天經地義的，沒有什麼大不了的。想念西品晚上睡不着覺，要到西家莊去看看她，這也很正常。你是幾時從公家莊來的？”
公韌隨口說：“亥時吧。”“那麼你是什麼時候到西家莊的？”公韌又說道：“大概寅時吧？”劉斜眼接着問道：“那麼從亥時到寅時整整三個時辰，從公家莊到西家莊也就只有五六裡地，這路上你又到了哪裡去了呢？”
公韌一時感到語塞。剛纔劉斜眼繞來繞去，把自己也繞進去了，猛孤丁地說錯了話，要是問起路上的事來，更是有口難辯，急得公韌不禁頭上出了一層冷汗，趕快改口說：“不是，我是丑時走的。”
劉斜眼嘿嘿一陣冷笑，說：“大丈夫敢做敢當，爲什麼又不承認了。看你在大集上，爲民伸冤，見義勇爲，真是一條好漢啊，那真是英雄救美女，叫人好不羨慕。”
公韌心裡氣鼓鼓的，這不是激將法誘供嗎，可別上他的當。
劉斜眼又說：“你從亥時出的家門，寅時到的西家莊，不管你承認也好，不承認也好，反正就是這麼回事。而且我還知道你幹什麼去了？”
公韌心裡更緊張了，有些結巴地問：“你說我幹什麼去了？”
劉斜眼又微微一笑，說：“你從公家莊出來，根本就沒到西家莊去，而是糾集了三合會的一些歹徒埋伏在西家莊附近，這時候正好有一夥茶葉小販從這裡路過，你們心狠手辣地殺死了他們，然後轉移贓物。等到這一切你認爲做得滴水不露，天衣無縫的時候，纔到了西家莊和情人幽會，沒想到又節外生枝，碰到了一個人到西品家惹事，發生了命案。”
公韌聽他說的有鼻子有眼，不禁心裡撲騰撲騰亂跳，但又有口難辯，實在是無法回答，頭上的冷汗一會兒就順着臉淌下來了。不但公韌心裡着急，西品的心裡也迷迷糊糊的，瞪着一雙懷疑的眼睛看着公韌。
公韌咬緊牙關，大聲辯白道：“你說的這些鬼話，有什麼證據？”
劉斜眼又嘿嘿一笑，圍着公韌轉了一圈，不慌不忙地說道：“我看你身上的血不少啊？要是還不承認的話，不妨叫仵作一驗。”
公韌心裡大吃一驚，不好，急迫之中，把身上沾上血跡的事忘了，但事已至此，也只能咬緊牙關醉死不認半壺酒，大喊道：“冤枉，冤枉，我是冤枉的。”
劉扒皮把手一揮，幾個衙役撲上來，幾下子就把公韌的衣服扒下來了，只剩下了內褲。一個仵作把衣服拿走。不一會兒，仵作來報告說：“老爺，這衣服上起碼有三到四個人的血跡，另外還有三合會的會票一張。”說着，遞上了一張會票。
這一檢驗，把公韌後悔得幾乎昏了過去。身上的血是賴不掉的，身上的會票也是賴不掉的，都怨自己不小心，那天，三合會的那個大眼把會票塞給了自己，而自己竟沒有藏起來，還天天帶在身上，這真是人要是倒黴了，喝涼水都塞牙。
劉斜眼又一笑，不慌不忙地說：“這第一個人的血跡，當然就是你的了。這第二個人的血跡，可能是西老太爺的。這第三個人，第四個人的血跡，還用說嗎，肯定是你所殺的人。物證俱在，你還有什麼抵賴的嗎？”
公韌只覺得氣血填胸，頭嗡嗡作響，半天說不出話來。這實在是天大的冤枉，跳進黃河也洗不清啊，但是事已至此，也只好把西家莊路口遇到殺人，自己看現場不小心沾上血跡的事說了一遍。
劉斜眼瞪着公韌的眼睛問：“你殺的人還是別人殺人沾到你身上的血，恐怕說不清吧！誰又能當你的證人呢？”
西品也以爲公韌是另有命案，默默地低下頭，心裡拿不定主意。
劉扒皮看着兒子這麼精明能幹，三下五除二就斷明瞭案子，不禁微笑着連連點頭，心裡高興得就和喝了幾兩小酒似的。李瀚章也十分佩服劉斜眼的機智過人，連說了三聲：“好！好！好！”
公韌想了想又問：“三合會的人在我縣裡鬧騰已久，人人知道，就憑你們在我身上搜出了一張布票，憑什麼說我是三合會的人？”
劉斜眼說：“當差的在案發現場拾得三合會會票兩張，和剛纔你的會票一模一樣。”說着上去，遞給了劉扒皮兩張三合會的會票。劉扒皮看了看會票，然後猛地一拍桌子，大聲吼道：“罪犯公韌，明明這三張會票一模一樣，我看你還怎麼抵賴？！”
公韌深深地嘆了一口氣，說：“真是好人死到證件手裡。”知道再辯白也無濟於事了，乾脆雙眼微閉，嘴巴閉起，已不再說話了。
劉扒皮用驚堂木把桌子一拍，說：“現在真相已經大白，你還有什麼話說？”李瀚章大聲說道：“快說，你把那些茶葉弄到哪裡去了？”劉斜眼也狐假虎威地說道：“快說，你把那些茶葉弄到哪裡去了？”
公韌就想把那些茶葉的事說出來：“不就是些茶葉嗎，還弄得這麼神神密密的，這些茶葉……”
李瀚章的眼睛緊緊地盯着公韌，劉扒皮和劉斜眼的眼睛也緊緊地盯着公韌。
話到嘴邊，公韌突然多了個心眼：那是些茶葉嗎，要是真是些茶葉，會驚動了兩廣總督李瀚章嗎？我就是說出來，能逃得了一死嗎？那可能死的更快了。
公韌冷笑了一聲，搖了搖頭，說：“真是，我給你們這些渾人什麼也說不清了，那些茶葉弄到哪裡去了，我哪裡知道？”
李瀚章突然嘿嘿一笑，和緩了一下臉色，對公韌說：“我看你還年輕，只要你把這些茶葉的事說出來，別的事，我給你擔保，就不追究了。”
公韌心想：別糊弄人了，你們的德行我還不知道，反正是一死，乾脆就把這些茶葉的事爛在肚子裡吧。公韌又說：“這些茶葉到哪裡去了，我確實不知道，我只是遇過那裡，看到了殺人現場。
李瀚章盯着公韌的眼睛，又砸了一句：“你真的不知道。”
公韌說：“我真的不知道。但是現在既然是在公堂上，我就要問個明白，西老太爺到底是誰殺的，希望你們審個清楚。”
劉斜眼見縫插針地說道：“你既然是三合會的強人，什麼事做不出來，肯定是你勾結歹人，矇蔽住了西品姑娘的眼睛。真是機關算盡，反誤了卿卿性命，你這個傻瓜喲。”
公韌又搖了搖頭，深深地嘆了一口氣。
西品琢磨了一會兒，大聲說道：“我看沒這麼簡單，請縣大老爺明察？”
劉扒皮大聲吼道：“你小小年紀，懂得什麼，我看連你也該狠打。”
劉斜眼趕緊站到縣太爺跟前悄悄地說：“爹，這姑娘細皮嫩肉的，可打不得啊。”劉扒皮看了看剛纔掖到袖子裡的那塊黑方巾，對劉斜眼咬牙瞪眼地小聲說：“我看，連你也該一塊兒打!你怎麼盡給我惹事啊。”劉斜眼滿臉堆笑：“是!是!爹爹說得對。可是對待公韌這個傻瓜，你可別手軟啊。”
李瀚章對劉扒皮小聲說：“我看令郎真是年輕有爲，才思敏捷，處事果斷，有勇有謀，呆在香山縣真是浪費了人才，不如跟着我回廣州督府吧？”劉扒皮一喜，趕緊說：“犬子何德何才，敢勞總督大人提攜。”李瀚章說：“暫且就讓他在督府裡，當個參議，跟着我處理一些機密事務，等以後有了機會，再讓他有更大的出息。”劉扒皮說：“那真得謝謝總督大人了。真是祖宗墳頭上冒出了青煙，這不但是犬子的造化，也是我祖宗的榮耀。”李瀚章擺了擺手說：“客氣話你就不用說了，就這樣定下了。”
劉斜眼在一邊暗暗驚喜，臉上露出了一絲得意的笑容。他跪下，對李瀚章深深地磕了三個響頭說：“感謝李大人的提攜之恩，您就如我的再生父母，只是我目前還有一事，想請李大人恩准。”
李瀚章一揮手說：“有什麼事你就說吧？”
劉斜眼說：“目前我還有一件私事需要處理，等我處理完了這件事情，是不是還能跟你再回督府。”
劉扒皮對劉斜眼狠狠地瞪了一下眼睛，嫌這個兒子不懂事，再大的家事，哪有督府的差事重要。沒想到李瀚章卻寬宏大量，對劉斜眼說：“原來是這麼點兒小事啊，地方待久了，難免沒有這樣那樣的小事，好了，你處理完你的事情，儘量快快到我廣東督府。”
劉斜眼又深深地磕了一個頭說：“謝謝總督大人英明。”
劉扒皮聽兒子談完了公事，纔對西品吼道：“我看你還年輕，量你也不敢殺你爹，趕快回家老老實實地反省去吧。來人，給我轟出去－－”儘管西品大聲呼喊：“公韌是冤枉的，是壞人殺了我爹，公韌冤枉啊。”可是那些衙役們卻不管西品怎樣喊叫，一邊推着，一邊用棍子打着，把西品攆了出去。
劉扒皮對公韌一聲冷笑，說：“你和她不一樣，一是你大鬧集市，公然對抗朝廷，二是你半夜私入民宅，和情人幽會，三是你這個三合會歹徒，殺人劫貨。這三罪並罰，你說怎麼辦吧？是承認了，免得皮肉受苦呢，還是想嚐嚐我大清國的刑法。”
公韌一聲冷笑說：“落在你們這些昏官手裡，還有什麼好，你就看着辦吧？”
劉扒皮對那八個衙役說：“開始吧。對付這樣的刁民，不要客氣。”說完站起身來，拉起李瀚章的手，悠閒地走出了大堂，到客廳裡喝茶去了。
劉斜眼趾高氣揚地走到了公韌的面前，搖頭晃腦地譏諷說：“就憑你，還想和我作對，也忒不知道天高地厚了。你這不是光着屁股串門――沒事找事嗎，就叫你今天嚐嚐我的手段。”公韌啐了他一口，狠狠地罵道：“你這個惡棍，流氓，無賴，只要我活着，就和你沒完。”劉斜眼陰鷙地一笑，說：“你還想活着出去，做夢去吧！你這個傻瓜。”
公韌頭一歪，已懶得再和他說話。
八個衙役上來，使出了種種手段，沒一會兒，公韌已被折磨得遍體鱗傷，死去活來，身上沒有了一塊好肉，然後，又被拖進了死牢。
（欲知公韌下一步是死是活，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請評論，請收藏，請投花，請投凸凹票。）