公韌不聽衆人的勸告，堅決地說：“既然沒有更好的辦法，只能用兵書換回西品了。”唐青盈看到公韌此時決心已定，自己這時候已是無能爲力，只好對公韌說：“既然你非得要去，那麼，我也跟着你去，你就死的話，也有個伴兒，省得到了那邊寂寞得慌。”
公韌搖了搖頭說：“他要是不要我們活，就是再去10個唐青盈，也保不了我的命。我看，你就幫着金珊兄和達延兄好好在家練兵吧！把兵練好了，比什麼都強。”
韋金珊和王達延也堅決不讓唐青盈跟着去，可是唐青盈卻非常倔強，大喊着說：“不要我去行，那公韌哥也不要去了。”
公韌一看，她那個脾氣啊，真是九頭牛也拉不回，只好說：“去就去吧，不過話說在前頭，萬一被砍了頭，在那個地方，我可真沒有地方給你說理去了。”
唐青盈大叫道：“那是我的事，與你無關，被砍頭我樂意，我就是願意跟着你進天堂。就憑你的本事，想撇下我，過去不到，現在也做不到。”
公韌又搖了搖頭，這個唐青盈呀，我真是沒法了她呀！
公韌和唐青盈二人二馬過了漢水，來到了清營，威風凜凜地先圍着清營轉了兩圈。早有民軍的小兵前去清營通報：“民軍廣東敢死隊隊長公韌前來有要事相商！”
袁世凱當時正在大缸裡洗澡，聽說公韌來到，又喜又驚，急忙匆匆換上衣服，軍裝的扣子都扣反了，帽子都戴歪了，趿拉着鞋，急忙領着一幫高官來見公韌，一邊跑着一邊喊着：“軍樂隊——儀仗隊——”
他跑到了公韌的跟前，累得也是上氣不接下氣。公韌正要下馬，袁世凱急忙親自手執繮繩把馬定住。
公韌下了馬，對袁世凱一拱手說：“袁大人，13年未見了，久仰！久仰！”
早有北洋小兵接過了馬繮繩，袁世凱也對公韌一拱手說：“公將軍，13年雖然沒見，可是時時聽到你的名聲威震四方。自立軍鬧事，惠州三洲田鬧事，萍瀏醴鬧事，潮州鬧事，鎮南關兵變，河口兵變，廣州新軍兵變，廣州黃花岡鬧事，哪一件事少得了兄弟呀，就連這次武昌兵變，我想，也少不了你吧！”
公韌冷冷一笑說：“袁大人是不是來問罪的呀？”
袁世凱冷嘲熱諷地說：“我哪敢啊，請還請不來呢！雙方各爲其主，這都是不得已而爲之。成功也好，失敗也好，那都是天命而已，不過，兄弟的才華，我可是領教了。就說上一次小站練兵吧，你領着新軍一個營大敗日軍一個大隊，大長了北洋新軍的志氣，滅了東洋兵的威風，要不是你幫忙，我這會兒還不知道在哪裡呢！？捫心自問，我常常後悔得睡不着覺，這麼好的一個將軍，我怎麼就留不住人呢，我老袁怎麼就這麼不受人待見呢？”
公韌也趕緊恭維了他幾句：“袁大人說得這是哪裡話，小站練兵要不是你一而再，再而三地放小弟一馬，小弟早就變成黃土一捧了。你的情分，我也是時刻想着呢！”
這時候，軍樂隊、儀仗隊早已列隊完成，指揮官一個立正，對袁世凱行了一個標準的持刀禮。袁世凱點了點頭，那個指揮官揮舞着軍刀，大吼着說：“檢閱開始——”
於是鼓樂齊鳴，那些大號小號半大號，大鼓小鼓半大鼓弄得震天價響，幾乎把人的耳朵都震聾了。公韌想到都這時候了，還怕什麼，死也要死得有骨氣，於是頭一昂，胸一挺，和袁世凱一道兒，耀武揚威地走了過去。唐青盈緊緊地跟在公韌的後邊，更是巾幗不讓鬚眉，顯得威風八面，英氣逼人。
那些儀仗隊也真是訓練有素，技藝超羣，每個士兵都和一個模子刻的一樣，手持武器，一動也不動，只有當袁世凱和公韌走過的時候，才轉過頭，行注目禮。
二人就這樣走進了大營，進了帳篷，看到帳中間一把大椅，旁邊兩排小椅子。公韌正不知道應該坐着還是站着，袁世凱卻對衛兵吼道：“中間只留兩把椅子，分賓主而坐，我和公韌本來就是兄弟，沒有上下。”
衛兵只好留下了兩把椅子，其餘的都搬走了。袁世凱謙恭地讓公韌坐在上首。公韌說：“我哪敢和您平起平坐，我還是你的兵，應該站着纔是。”
袁世凱卻一下子把公韌拉到了左邊上首坐下，然後自己也坐了下來，說：“這樣坐着纔好說話，你我本來都是兄弟，這麼些年沒見了，也好敘敘家常。”
公韌心想：這哪是敘什麼家常啊，如果我手裡沒有兵書，你會這樣對待我嗎，恐怕早就把我砍了。
唐青盈就在公韌後面站着，而袁世凱的後面，也站着兩位虎視眈眈的保鏢，下邊站了兩大排軍人，一個個橫眉豎眼地看着公韌。想必他們一個個也是心懷不平，氣得鼻子都歪了，我們跟着袁世凱出生入死，叱吒風雲，也沒有受到這樣的待遇啊！再說，我們的軍階不是鎮一級就是協一級，不是協一級就是標一級，你公韌算個什麼角色啊，我們還要站有你的面前，看你的臉色，真是，奶奶的，這也太沒有真事了吧！
敘了一陣子家常，袁世凱把公韌吹捧了一陣子，才說：“兄弟此次前來，不知有何公幹呀？”
公韌心想，你這不是明知故問嗎，但也只能是穩住性子，隨便地說：“是這樣，我的未婚妻西品被你們綁架了，來信說，要我以兵書換將。沒有辦法，我只好來了。”
唐青盈聽到了未婚妻這幾個字，心裡一陣子翻騰，有些煩感，但此時此地，也只能忍耐着了。
袁世凱聽到了這個事，卻勃然大怒，吼道：“怎麼，竟然有這種事，這還了得，怎麼能做這種下三濫的事情，這是誰辦的事，看我逮住他，非砍了他的頭不可。來人，速速察明此事，告訴我個究竟。不，如果真有此事，立刻把那個西品夫人領到這兒來，讓他們夫妻團圓。”
一個副官上來，敬了個禮，立刻去查辦這個事去了。
其實，劉斜眼就在帳篷外面躲着，偷聽着裡面的談話，這時候偷偷一樂。不過，這時候也不敢露面，只能在一邊窩着。
公韌心裡一陣噁心，這個袁世凱真是個奸雄，越是這樣佯裝，自己心裡越是看不起他。不過，這時候，也沒有別的辦法，只好吃這個大虧了。公韌說道：“至於這部兵書呢，確實在我手上，我也帶來了，你既然這樣喜歡它，我就獻給你吧！”
袁世凱卻故作謙虛地說：“我何德何能，竟然受如此大禮，真是慚愧呀，慚愧呀！”
公韌最煩他這種虛僞勁，明明想盡一切辦法來索得此寶，卻偏偏裝得不願意接受似的。公韌說道：“既然袁大人不願意接受我的心意，那我也不能強勉了，就帶回去吧！”
袁世凱卻嘆了一口氣說：“難得兄弟一片真心，這麼大老遠地來送這部稀世之寶，我要是不收，怎能對得起兄弟的一片真心實意。好——那我就恭敬不如從命，收下了——”說着，向公韌伸出了兩隻短而粗的胖手。
公韌冷冷一笑，從懷裡掏出了那部兵書，遞給了袁世凱。袁世凱急不可奈地搶過了兵書，看着上面寫着《公氏家譜》，眉頭略微一皺，然後一頁一頁地翻閱起來。雖然前面是家譜，可是後面就是兵書了，袁世凱越看越願意看，越看越喜歡，竟然把滿帳篷的這些人冷落在一邊。
當袁世凱看到了第二課《大峙》時，突然瞪大了眼睛，看了一會兒，稍微思考了一下，然後對公韌說：“公老弟，大哥我這會兒正好有一個問題想請教一下，不知老弟能不能回答。”
公韌笑了笑說：“你是老師，我是徒弟，怎麼談得上請教。我只要能回答得上來的，當然得給老師說說。不過，我的未婚妻還在你的營房裡，哪裡有心情談論別的事情啊！”
袁世凱尷尬地“啊，啊，”了兩聲，對着底下人喊：“你看這個辦事的，怎麼這麼慢啊，這麼長時間了，還沒有把這個事情辦好！？”
這時候，那個副官領着西品進來，公韌想到，咋怎麼這麼巧，這邊兵書拿出來了，那邊西品也領來了。奸雄就是奸雄啊！
西品見了公韌，急忙撲了上來，緊緊依偎在公韌的身邊。這叫唐青盈醋罐子又翻騰了一會兒。
公韌急忙上上下下地打量着西品的身體，還好，沒有怎樣的受傷，只是連驚帶嚇，有一點兒小小的挫傷。這也就不錯了，虎穴狼窩裡能有這樣的結果，也算是不幸之中的萬幸。
公韌也只好假裝着唱戲道：“那就謝謝袁大人了！”
袁世凱這時候還假仁假意地對西品說：“委屈西品小姐了！知道不知道是哪個人下的如此黑手？”
西品當時暈了，根本就不知道是誰綁架的自己，哪裡還能說出三二五來。公韌對袁世凱點明說：“綁架西品的時候，來民軍談判的劉雅內就不見了，這個事情似乎和他有關係。”
袁世凱對那個副官說：“調查得怎麼樣了，到底是誰做的案，是不是劉雅內啊，隨便綁架良家婦女。”
副官卻說：“屬下調查了一番，不過，目前還前有結果。”
袁世凱對副官大吼道：“繼續調查，這點兒事情都辦不好，怎麼當的副官。再調查不清楚，小心我撤了你的職。”
那副官故意嚇得唯唯諾諾，小心謹慎地說：“屬下一定盡力調查，一定盡力調查。”
公韌心裡明白，要是治劉斜眼的罪，那不是從袁世凱手裡與虎謀皮嗎，事情也只能到此爲止了，所以眼一閉，也就不再追問綁架西品的事了。
袁世凱也就趕緊藉着這個臺階下臺，站起來，拉着公韌的手說，“那好，咱們就到那邊隨便談談吧！”
袁世凱拉着公韌到了旁邊，旁邊正好有一個做好的戰場沙盤。那沙盤有四米見方，做得比例恰到好處，沙盤上所有的山脈、樹木、城市、河流，做得極其形象，一條長江，東爲武昌，西爲漢口、漢陽，又一條漢水，隔開爲北爲漢口，南爲漢陽。
公韌點了點頭，這沙盤確實做得十分精緻，站在這沙盤面前指揮作戰，確實能感覺到高屋建瓴，一覽無餘，就連那溝溝坎坎都顯示得十分清晰，比那二維地圖方便多了。要是漢陽前線也有這麼一個沙盤多好啊，可惜呀，還沒有這樣的人才能做了這樣的沙盤。
旁邊圍了一圈穿着嶄新軍裝的高官們，都在豎起耳朵聽着二人的談論。
袁世凱指着漢陽前線，說：“這漢陽的防守，主要指望着漢水，沿着漢水的這十幾裡地，你怎麼守。天國韜略上有這麼一條叫做中間突破：選擇敵人薄弱的一部，集中優勢兵力，猛烈進攻，其它方面則策應之。”
公韌微微一笑：“守有何難，漢水寬幾百米，又水流湍急，正好是天塹一道，你們進攻漢陽，要麼用船，要麼搭橋，我們早已沿江巡邏，佈下天羅地網，你只要敢進，我們就敢打，一門門大炮早就佈置好了。”
袁世凱搖了搖頭說：“非也，非也，如果你們有十成兵力，沿江一分散，每處沒有多少，而我們的十成兵力，卻集中在一個點上，在艦船的掩護下，以十而打一，哪有不克之理。”
公韌強硬地說：“那就等着瞧吧。就算你們能過得漢水，等待你們的將是一道道堅固的工事。兵書也在你手裡，那裡頭怎麼說的，守必障之，主動防守，雙環守陣，破襲戰，哪一條也夠你們喝一壺的。”
袁世凱對天國韜略裡的第六課防守，還沒怎麼研究，所以這會兒也不說話了。
過了一會兒，袁世凱又問：“如果你們進攻，將要怎麼渡過這漢水？”
公韌笑了，說：“你們有軍艦，我們也有軍艦（這時候，已有海軍投誠民軍），渡江我們不怕。這麼長的防線，相信你們也不會把主要的兵力全部放在第一線，如果一旦被我們突破江防一點，回頭再一擊，江防就會被全部突破。只要我們突破江防，這麼大的面積，第五課進攻裡將有各種各樣的打法，我們願意怎樣打就怎樣打。”
這時候，袁世凱又不說話了，爲了掩飾着尷尬，只是嘿嘿地笑着。笑了一會兒，說：“可是公韌老弟呀，你不忘了最重要的一點，那就是精兵，北洋兵的戰鬥力，我也不用說了，恐怕，你也早領教過了。你說，民軍的幾個士兵才能抵着上我的一個士兵？”
公韌也一笑說：“要說一個對一個，可能民軍不如北洋兵，可是我們有士氣，還有老百姓的支持，還有全國民衆的支持，這是你們清軍所沒有的。”
袁世凱嘆了一口氣說：“公韌老弟呀，這麼些年了，怎麼還是脾氣不改呢。你就不怕當兵的不服氣，不讓你走嗎？”
公韌想道，這是袁世凱的殺手鐗拿出來了，他認爲，兵書到手了，就可以大開殺戒了。這一手，公韌早就準備好了，所以不慌不忙地說：“天國韜略這本書，其實還有一本，在總司令黃興手裡。袁大人這樣做，恐怕更能激起民軍的士氣，特別是對袁大人，造成更不好的影響。”
袁世凱一聽，心裡拔涼拔涼的，原來還有一本呀，自己要想獨佔這本兵書的目的看來是竹籃子打水一場空了。怨不得公韌這麼膽大，敢到清營裡來闖蕩呀，想來是早有準備呀！
袁世凱是什麼人呀，也不想把事情做絕了，那就沒法收場了，只好說：“那就戰場上見！”