這時候招募的新兵已達到了200人左右，每個人也發給了簡單的裝備，那就是一人一牀被子，再就是一個小布袋，布袋裡裝着糧食，算起來每人的裝備也足有30斤重，不用說跑步了，就是拿在手裡，也是沉甸甸的。
馮國璋一聲“開拔！”書辦跑在頭裡，後頭跟着老兵和新兵，順着大道向北跑去。老兵們姿勢端正，整齊劃一，揹着行囊，不慌不忙地向前跑去。新兵們就不好說了，跑了沒有2裡地，就開始拉下人了。跑完了20裡地，一個個新兵累得大汗淋漓，氣喘吁吁，200人的新兵，只剩下了150人。
公韌看了看三合會的人，還好，10個人竟沒有一個人拉下，全跟了上來。
然後是急行軍，老兵新兵們誰也不說話，都在鼓着勁，使勁地往前趕。到了吃飯的時候，伙頭軍埋鍋造飯，糧食呢，當然是從每個人的行囊裡往外倒。吃完了飯，伙伕把鍋一起，背起鍋來就走，新兵們本來還想多休息一會兒，可是根本就沒有說話的權利，要想休息那只有被淘汰，只好又急急忙忙地向前趕去。晚上休息的時候，從隨軍的馬車上卸下來一些帳篷，全是帆布的，5個人一頂，累了一天了，那還有心思說話，支上帳篷，每個人倒下頭來呼呼大睡。
第二天天一亮，小號一響，趕緊起上帳篷，公韌一看，新兵們似乎又少了一些，那是行軍受不了的人，趁夜黑風高，撒丫子溜了。帳篷剛起完，早飯已經準備好了，老兵新兵吃完早飯，隊伍繼續出發。
剛走了一會兒，馮國璋騎馬趕過來，還帶來了一匹空馬，他翻身下馬，對公韌說：“公兵啊，會不會騎馬啊？”公韌說：“會一點兒。”馮國璋說：“那你就上馬吧？”公韌說：“不可，我是個新兵，別的新兵徒步，我爲什麼要騎馬？”馮國璋說：“你先騎一會兒，我有話對你說。”公韌只得翻身上馬，馮國璋也翻身上馬。
隊伍在“刷刷刷”地向前行走，有限的幾匹馬也在“得得得”地發出清脆的響聲，兩旁的樹木在漸漸地向後移動，空曠的田野在慢慢地向外旋轉。馮國璋問公韌：“請問公兵，念過幾年書啊？”公韌說：“回馮總辦，念過幾年私塾。”馮國璋又問：“都好讀些什麼書？”公韌心裡一驚，這馮國璋問的怎麼和孫文問的差不多啊，只得說：“四書五經不願意讀，好讀小說，三國演義倒是看了幾遍，孫子兵法的書也讀過一些。”馮國璋的臉色一緩，問：“不知兩軍對陣，敵強我弱，有什麼好的辦法嗎？”
公韌心裡一驚，這不是馮國璋在考我嗎？是如實地說呢，還是隱瞞一下呢，略微想了一會兒，心裡想道：“怕他做什麼，他也不過是一個小小的總辦，我就是實話實話，看他能怎麼樣？”公韌說：“孫子兵法上說，戰爭，本來是一種詭詐之術。所以，能戰而示之軟弱；要打，裝作退卻；要攻近處，裝作攻擊遠處；要想遠襲，又裝作近攻；敵人貪利，就用小利引誘；敵人混亂就要攻取；敵人力量充實，就要防備；敵人兵強卒銳，就避其鋒頭；敵人氣勢洶洶，就設法擾亂它；敵人謙卑就要使之驕橫；敵人安逸就要使之疲勞；敵人內部和睦，就要離間他們。總之，要在敵人沒有防備處攻擊，在敵人料想不到的時候採取行動。
以後後人根據孫子兵法又編了敗戰計爲美人計、空城計、反間計、苦肉計、連環計、走爲上計。不過，這都是一些空頭理論。”
馮國璋來了興趣：“噢，那麼你說說，什麼是比較實際的。”
公韌不慌不忙地說：“兩軍對陣，敵強我弱，種種戰法，層出不窮，最實際的，就是隻要能撤退，就趕緊撤退，以免被敵人消滅，然後再尋找戰機。”
馮國璋再追問：“如果撤退，那又如何破敵？”
公韌說：“運動戰、伏擊戰，或以奇兵勝之。”
馮國璋再問：“你所說的奇兵指的是什麼？”
公韌又答：“奇兵多了，火攻、水淹、**戰、疑兵、放毒、牛馬衝敵、化裝襲擊皆爲奇兵。”
馮國璋點了點頭說：“好啊，說得好！”又問：“我請教一下，你說說，朝鮮戰爭，中國的陸軍到底敗在哪裡？”
公韌早已從各種報紙中瞭解了朝鮮戰爭的內幕，再根據自己的軍事理論，闡述了自己的觀點：“請教實在是不敢當！中日之戰，實際了反映了落後的中國軍隊與現代化的日本軍隊的軍事差異。
首先從軍備上來說，光緒18年（1892年），日本提前完成了自1885年起的10年擴軍計劃，到了甲午戰爭前夕，日本已經建立了一支擁有63000名常備兵和23萬預備兵的陸軍，包括6個野戰師和1個近衛師。日本還出動樂善堂、玄洋社等間諜組織和人員潛入中國，加緊對中國各方面的情報蒐集和滲透。而這時的中國軍隊雖說人是不少，陸海軍總兵力雖多達80餘萬人，但編制落後，管理混亂，訓練廢弛，戰鬥力低下，又全都是冷兵器時代的作戰方法。打仗從來不是指望人多，就是兵法上說的，將不在勇而在謀，兵不在多而在精。
光緒20年（1894年）7月下旬，中日兩軍在朝鮮境內開戰。清軍在豐島海面被日軍偷襲之後，很快也被在陸上的成歡驛的日軍偷襲，由於朝鮮**已被日本控制，葉志超、聶士成等部駐牙山的清軍被迫繞道漢城，北撤到朝鮮北部重鎮、平安道首府——平壤。毅軍以分統馬玉昆率五營一隊（約2100人），與淮軍盛字軍以及奉天的奉字練軍、盛字練軍一起，構成了四大軍29營，於8月先期入朝，在平壤與從牙山退回的葉志超、聶士成部匯合，朝廷命葉志超爲駐平壤各軍總統。
平壤之戰發生於9月7日—9月15日，是雙方陸軍首次大規模作戰。當時駐守平壤的清軍共35營，17000人；進攻平壤的日軍有16000多人，雙方兵力旗鼓相當。平壤城的地勢也非常險要，易守難攻。而且清軍還得到朝鮮人民的支持。當時雖然朝鮮**被強行拉到日本陣營，但朝鮮的平安道觀察使閔炳奭積極協助清軍作戰，甚至連日本推上臺的傀儡大院君李昰應都暗中給清軍傳遞情報。
9月7日，日軍分四路圍攻平壤，兵力分散，由於李鴻章‘先定守局，再圖進取’的作戰方針以及清將葉志超的膽小昏聵，左寶貴等人攻打日軍的行動不斷遭到葉志超的阻撓，日軍遂於9月14日順利完成了對平壤的包圍。9月15日，戰鬥在3個戰場同時展開：其一爲大同江南岸戰場。晨3時，日軍第九混成旅團在大島義昌少將的指揮下，首先向大同江南岸清軍發起進攻。其二爲玄武門外戰場。其三爲城西南戰場。清軍分兵抗拒，重創日軍第9旅團。日軍中、右兩隊司令官武田秀山中佐和西島助義中佐拼命督戰，攻陷了左右兩翼的堡壘，但隨即遭到清軍的步炮協同夾擊，再遭重創。 這一仗，日軍遭受了重大傷亡，將校以下死者約140名，傷者約290名。中隊長級大尉軍官被擊斃4名，少尉軍官被擊斃2名。第9混成旅團長大島義昌少將、第21聯隊長西島助義中佐、炮兵第5聯隊第3大隊長永田龜少佐均被擊傷。
玄武門爲日軍的主攻方向，因此集中了優勢兵力，由立見尚文少將的第10旅團（又稱朔寧支隊）和佐藤正大佐的第18聯隊（又稱元山支隊）擔任主攻。高州鎮總兵左寶貴登玄武門指揮，激戰中，左寶貴中炮犧牲，其部下3位營官也先後陣亡，午後2時玄武門遂被日軍攻陷。日軍向城內推進，遭到清軍的奮力抵抗，只得退守玄武門。
在城西南戰場，野津道貫親率日本第5師團本隊，於晨7時從平壤西南用炮火掩護步兵衝鋒，清軍馬隊進行反擊。至中午，野津道貫見難以得手，下令暫停攻擊，退回駐地。此時，軍總統（總指揮）葉志超貪生怕死，在戰局膠着的情況下，竟於午後4時樹白旗停止抵抗，並下令全軍撤退。日本便在清兵的退路上設下埋伏。當天雨夜，撤退的清軍中伏，陣腳大亂，死亡近2000人，被俘500餘人。平壤之戰以清軍大敗告終。以後6天中，清軍狂奔500裡，一路逃至鴨綠江邊，於21日渡鴨綠江回國。日軍一路高歌猛進，佔領朝鮮全境。
至於失敗的原因，我總結爲4條：一是**的腐敗無能，沒有訓練好好的軍官，好的士兵，組織好適應於現代化戰爭的戰爭機器；二是北洋水軍軍備力量有限，好多槍炮都是假的打不出來炮彈子彈，彈藥又稀缺，陸軍的問題也是不少，大炮缺少牽引的馬匹，缺少炮油，缺少炮彈；三是洋務運動受到頑固派的層層阻攔，好的改革處處受到干擾；四是日本明治維新使日本國力大增，特別是戰爭機器，比中國的好使多了，已逐漸靠近了西洋諸國。好的軍事機器不是一方面的事，它得和整個國家的政治，經濟、工業、科技結合起來。”
馮國璋聽了連連點頭說：“說的很好，說的很好。我能不能再請教一下，中國軍隊如何才能戰勝強大的外國軍隊，這裡頭有沒有捷徑可走啊！”
公韌笑了，說：“這也是我來參加小站練兵的真正原因，我想，袁大人一定有治軍的好辦法。”
馮國璋也笑了，說：“真是英雄所見略同啊！”馮國璋又從公文包裡拿出了一份所寫的文件，遞給公韌說：“這是光緒20年，我參加甲午戰爭和光緒21年，考察日本軍事，寫得幾本兵書，請公兵兄弟指教指教？”
公韌大吃一驚，想不到新軍中還有這般人物，竟然也能寫出兵書，趕緊作了一揖說：“我只是一個士兵，哪裡敢說得上指教，承蒙馮總辦厚愛，能讓我欣賞一下大作，已是天大的榮光了。”話雖這樣說，還是趕緊接過了兵書，瀏覽了一遍，覺得這兵書裡，也是玄機陣陣，殺聲震天，含諸代兵家，集各種軍事理論渾然一體，趕緊又還給馮國璋說：“佩服！佩服！此本兵書，實乃是國中瑰寶。”
馮國璋緊盯着公韌的眼睛說：“實不相瞞，我見着公兵兄弟，相見恨晚，恍惚就如同胞兄弟一般，如若不嫌，我願和公兵兄弟結拜爲生死弟兄。”
公韌聽此心中更是大驚：“你馮國璋是何等人物啊，是袁世凱的左膀右臂，被世人稱爲龍、虎、狗的北洋三傑之一。如果和你結拜爲兄弟，以後和你廝殺起來，如何能撕開臉面。可是如果不和你結拜爲兄弟，又怕引起你的懷疑。”只得說：“小弟我何德何能，哪能高攀和馮大人稱兄道弟呢，以後我就是你的兵，以後你只管喊一聲，刀山我也敢上，火海我也敢闖。”
馮國璋大喜說：“結拜的事就這樣定了，一到宿營地，咱倆就結拜爲異性兄弟。只是我還有一事相求？”
公韌也有點兒恭維地說：“你都是我的大哥了，還有什麼求不求的事，你只要招呼一聲，就是讓我死，兄弟我也萬死不辭啊！”
馮國璋笑了一笑說：“說到哪裡去了，是這麼回事，有一些練兵操典，進攻防禦一類的教程，需要修改一下，可是最近我又比較忙，實在是抽不出空來，煩請公兵弟爲我的參謀，就把這些教程修改一下，不如公兵弟意下如何？”
公韌聽了又是一驚，“此又給自己出了一道難題，如果修改好了，那不是爲自己豎立了一個更強大的敵人嗎！如果修改不好，自己這個參謀恐怕也當不長了。更可怕的是，出頭露面多了，和袁世凱碰面的機會就多，如若一旦和袁世凱碰上面，那可如何是好？”所以公韌趕緊說：“萬萬使不得，萬萬使不得，我只是個大頭兵，兵還當不好呢！練兵操典、進攻防禦教程，那是全軍之要領，軍官行動之精髓，我哪敢擔當如此重任呢？”
馮國璋臉一板說：“就這麼定了，你是行也要幹，不行也要幹，這是命令。”
（至於公韌在軍營中又要鬧出什麼故事，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）