公韌和唐青盈隨即趕往第三協駐地。成炳榮原在清湖北督練公所任職，武昌起義中，被清**派往楚望臺監視工程8營的漢族士兵，差一點兒被義軍槍斃，爲了求生，他被迫參加了革命軍。黎元洪和他是舊相識，爲了拉攏自己的力量，把他提拔爲第三協統領。
兩人進了統領辦公室，成炳榮正獨自一人開杯暢飲，只喝得醉眼朦朧，桃核不認杏核。
唐青盈一進屋就聞到了一股刺鼻的酒味，趕緊用手驅趕着酒氣，對成炳榮厭惡地直瞪眼睛。
成炳榮對唐青盈舉起了酒杯，說：“公韌兄弟，喝……來喝一杯。”唐青盈眉頭一皺說：“你怎麼知道我是公韌。”成炳榮說：“黎……都督早打電話來了。我知道您二位要來，特設酒接風……一等不來……二等不來……我就先喝了幾杯。”
唐青盈氣哼哼地說：“真是個酒鬼，公母不分。”公韌對成炳榮說：“我們不喝酒，你最好也不要喝酒。現在大敵當前，漢陽危如累卵，你我重任在肩，這酒怎麼能喝得下去。你接到黎都督命令三協偷襲漢口的命令了嗎？”
成炳榮醉醺醺地說：“什麼……你才能喝三兩……三兩不行，三兩太少了。”
公韌十分生氣，又問：“你的部隊準備得怎麼樣了？”成炳榮又說：“……什麼……準備……早準備好了，豬耳朵，豬心，發好的……竹筍……還有託人搞到的……上等的好酒。”唐青盈氣壞了，對他大聲地吼道：“你這個混蛋！”成炳榮嬉笑着說：“蛋……我也有，雞蛋，鴨蛋……還有上等的皮蛋。”
公韌，唐青盈面面相覷，真是對成炳榮急又急不得，躁又躁不得，只能悻悻地走出了他的辦公室，出去查看部隊的備戰情況。
底下的情況更糟糕，士兵們三三兩兩賭博的，喝酒鬧事的，沒事閒逛的，就像個自由市場一樣。更爲嚴重的是，有的士兵離家近，乾脆回家休息去了。唐青盈對公韌說：“這哪裡是營房，分明就是集市。”公韌也忿忿地說：“憑這樣的部隊，根本就不能打仗。”
兩個人只得又回到了成炳榮的辦公室，在慢慢地等待着成炳榮醒酒。這時候成炳榮卻倒在牀上呼呼大睡，足足睡了有四五個小時。他睡夠了，才睜開了眼睛，看到屋裡有兩個人，立刻爬起來，揉着睡眼惺忪的眼睛問：“二位是誰？”
公韌趕緊自我介紹說：“我是公韌，這是唐青盈，是來協助成統領反攻漢口的事兒。”成炳榮拍着自己的頭，想了一會兒，忽然說道：“想起來了，想起來了，黎都督是下過命令，讓二位前來督戰。不知二位有什麼高見？”公韌趕緊問：“不知成統領準備得怎麼樣了？”成炳榮面有難色，支吾了一陣，小聲說：“你還真打啊？”
唐青盈一聽這句話，立刻火冒三丈，對着成炳榮吼道：“兩軍開仗，軍令如山，怎麼還有真打假打之說？”
成炳榮用手撓着自己的頭皮笑着說：“我是說，咱們不是拿着雞蛋碰石頭嗎。黃興這麼厲害，都沒打過清軍，難道我成炳榮比黃興還強。上頭讓打，咱就比着葫蘆畫瓢，招呼幾下子不就行了嗎，還真不自量力啊？”
這句話把公韌也惹惱了，對成炳榮嚷道：“成統領，你說的這是什麼話？黃司令黎都督把這麼重要的任務交給我們，我們應該盡職盡責完成纔是，哪能這樣玩忽職守，糊弄司令都督呢？這樣做，對得起在前線拼死作戰，犧牲了的民軍弟兄嗎？”
成炳榮哭喪着臉，說：“我也不是不想打，可是你看看我那些兵，是打仗的材料嗎？”公韌大吼道：“紀律鬆懈，訓練不良，這都是長官的責任。從這一刻起，你得以身作則，嚴格約束部下，時刻準備襲擊漢口的清軍。”
公韌又問成炳榮：“你打算從哪裡進攻清軍？”成炳榮看來根本就沒有考慮這個問題，反問公韌：“你說從哪裡進攻好？”
公韌說：“據我們偵察，自凡地形好，有利於進攻的地方，都有清軍嚴密防守。而清軍防守比較薄弱的，只有三道橋一帶。那裡不是深深的湖水，就是一片爛泥，所以清軍在那裡防守也比較薄弱。如果從那裡進攻，不知道成統領打算用什麼策略？”
成炳榮說：“監軍，監軍，你監督着我們打仗就行了。你只要指了地方，具體進攻，由我們執行。”
公韌冷冷一笑，緊緊追問：“如此重大的行動，你不說清楚，我們不放心。”成炳榮聽到公韌緊追不放，笑了笑，說：“其實我們也沒有什麼好辦法，長途奔襲，要用船我們扛不進去，粘泥道路我們又不能修。唯一的是我們只能出其不意，攻其不備，從好路上打進去。這就全看幸運了。”
公韌嚴肅地說：“打仗怎麼能靠幸運呢，事先得有嚴密而科學的計劃才行，那裡哪有什麼好路，如果我們陷進爛泥裡，攻，攻不過去，退，退不回來，那可怎麼辦？我看，就得多多準備一些小船、木板和稻草。如果是在深水裡，非得用小船進攻不可，如果是在爛泥裡，非得鋪上木板和稻草不行。除此之外，沒有別的好辦法了。”
成炳榮說：“這麼遠的道，用小船的話，怎麼往那裡運？”公韌說：“沒有馬車用牛車，沒有牛車用人扛也得扛過去，要不到了敵人的機關槍跟前，什麼也沒有，怎麼向前進攻呀！”
成炳榮低着頭挨着公韌的訓，不再說話了。
公韌和他沒少費了口舌，真是乘興而來，掃興而歸。
兩個人出得了成炳榮的營房，公韌對唐青盈說：“反攻漢口，事關重大，黎元洪怎麼能把如此重要的任務交給一個醉鬼呢，實在叫人放心不下。”唐青盈氣哼哼地說：“都怨黎元洪這個老小子任人唯親，真是魚找魚，蝦找蝦，老鱉找到王八家。”
公韌說：“要是成炳榮和張景良一樣，投降了清軍，我們可如何是好？”唐青盈說：“那也說不定呢，他就是不投降清軍，消極作戰，我們也拿他沒有辦法。”公韌嘆了一口氣說：“監軍，監軍，只能監督着成炳榮的軍隊。要不，我真想把軍隊的指揮權抓過來，重新訓練士卒，約束部隊，反攻漢口。”唐青盈說：“早就該這個樣了。我看連黎元洪的權也該奪了，要是不把這個權奪過來，早晚是個禍害。”
11月22日晚，成炳榮率領着部隊出發，聽了公韌的話，帶了3條小船，由士兵們輪流扛着，木板和稻草都沒有帶。公韌對唐青盈氣呼呼地說道：“這個成炳榮啊，真是叫人生氣，沒有謀略不說，別人的話還不聽。部隊要是陷在了爛泥裡，這可如何是好？”
唐青盈氣呼呼地說：“一等人不教就會，二等人教了纔會，三等人教也不會。”
公韌和唐青盈生氣歸生氣，但也沒有別的辦法，只好緊緊地跟在成炳榮的身邊。
這天是月黑頭，伸手不見五指，部隊也沒有嚮導，沿着一條土路向青山江邊前進。成炳榮隨身帶着一個水壺，走不了幾步，就喝一口，走不了幾步就喝一口。唐青盈對公韌小聲說：“這成炳榮不但是個酒囊飯袋，還是個水葫蘆，怎麼這麼能喝水呀？”公韌也說：“怪了，這麼涼的夜，喝一肚子涼水乾什麼？”
走不了多遠，成炳榮的這一壺水喝下去了多半壺。公韌好奇地問成炳榮：“你不嫌肚子疼？”成炳榮大咧咧地說：“不疼，越喝越暖和。”公韌笑了一下：“那隻能是酒。”成炳榮說：“當然是酒呀，你以爲我喝的是水。”
公韌聽了大吃一驚，趕緊奪過成炳榮的水壺嗅了一下，叫了一聲：“不好，真是酒。”隨即對着成炳榮發火道：“成統領，這大戰在即，你就不怕喝酒誤事，你就不怕執行戰場紀律。”
成炳榮笑嘻嘻地說：“酒是什麼，酒是男人的膽，打仗不喝酒，怎麼打仗啊？”
這句話氣得公韌把成炳榮的酒“咕嚕咕嚕”地全倒在了地上，疼得成炳榮“哎喲——哎喲——”直叫喚，搶過酒壺一看，一滴酒也沒有了。
又走了一段路，成炳榮的酒勁開始發作起來，走起路來就像踩起了秧歌步，走一步來晃三晃，過來了兩個護兵，扶着成炳榮繼續前進。
氣得唐青盈就對公韌嘟囔：“這樣的人還領兵打仗，給我提鞋我都不要。這就是黎元洪的好統領。”成炳榮也聽不清唐青盈說的什麼，回過頭來，嘴不利索地吹噓道：“我過去領兵打仗的時候，喝了2斤都不醉，這才喝了多少，也就是才1斤多，早咧！”
唐青盈對他說：“你說你不醉，我問你，咱這是幹什麼去？”成炳榮說：“你問我幹什麼去，我還能不知道嗎，別以爲我醉了，其實……我沒醉，咱這不是找黎都督喝酒去嗎。”
一聽這話，唐青盈從腰裡拔出了彎刀，就想削了他。嚇得公韌趕緊擋住了唐青盈的彎刀，讓她快快把刀收起來。
前面出現了一個三岔路口，前衛排來報告說，不知道走哪條道。成炳榮晃晃悠悠地大罵着：“真是混蛋，你……前衛排怎麼不知道往哪裡走？往前走啊。”公韌和唐青盈也到了前面仔細觀看，前面確實有兩條微微發白的土路，一條往左，一條往右，但是公韌和唐青盈也弄不清哪條路通往青山。
成炳榮指着一條路說：“走這條路。”公韌問：“這條路往哪啊？”成炳榮反問：“你想上……哪啊？”公韌說：“我們要上青山江邊。”成炳榮說：“我就是說這條路通……青山江邊。”公韌問：“確實嗎？”成炳榮說：“那還能有……假，我閉着眼睛不知走了……多少回了。”
公韌又囑咐：“你可想好，別走錯了路，貽誤了戰機。”成炳榮滿嘴噴着酒氣說：“要不你問問……我的副官？”副官趕緊搖着頭說：“別問我，別問我，我在這裡掉向，白天東西南北都分不清。”
順着成炳榮指的道大約走了有3個小時，前面微微發亮，像是一座城池。前衛排找到了一個人家，砸開門一問，才知道走錯了路，已經到了武昌城下。前衛排再來找成炳榮時，成炳榮已經兩腿僵硬，頭都擡不起來了。唐青盈晃着成炳榮的脖領質問道：“你指的好道，咱們怎麼到了武昌城了？”
成炳榮迷迷糊糊地聽說到了武昌城，心裡高興，嘴裡含糊不清地說道：“武昌，武昌，好啊，趕快……進城吧。”
氣得唐青盈狠狠地掐了成炳榮一下，疼得成炳榮吱呀怪叫，酒一下子醒了一半。唐青盈對他吼道：“咱們走錯了道，到了武昌城？”成炳榮這會兒明白了，說：“走錯了道，那就趕快回去啊。”於是成炳榮又指揮着部隊返了回去，從那個三岔路口向着青山江邊前進。
部隊到了青山江邊，時間已經不早了，此時供民軍渡江的民船早已在江邊等候多時了。部隊迅速登船，在起義軍艦海琛、海籌兩艦的掩護下，乘着茫茫黑夜，悄悄向對岸進發。
此時清軍軍艦大部分集中在漢陽前線，這邊是大後方，並沒有多少敵船，所以艦隊很快在漢口郊區登岸。部隊登岸後，稍作休息，即向湛家磯進軍，行抵三道橋時，天已經大亮。
三道橋兩側是深深的湖水，湖水再往外，是大片的泥濘沼澤地。民軍要進攻三道橋必須先經過這片沼澤地，隊伍成長蛇形馬上衝了進去。看上去挺平整的草地，腿一邁進去，立刻就陷了進去，這條腿剛拔出來，那條腿又陷進去了，一陷就是膝蓋以上。
幾千人的隊伍在這滿是泥水的沼澤地裡緩慢地往前挪動着。
唐青盈對公韌搖了搖頭說：“這是一塊死地，現在天又亮了，只能是被動挨打。”公韌着急地說：“要是早早地多準備一些木板和稻草，也不至於這麼被動啊。”唐青盈點了點頭說：“是啊，多墊上幾條道，這樣纔可以避免受到敵人機槍的交叉掃射。晚了，晚了，這會兒幹什麼都晚了。”
倆人再看成炳榮，他已被護兵擡到了一塊乾地上，閉着眼睛呼呼大睡，還不時地響起了鼾聲。
衝在最前面的部隊離三道橋只有200多米時，清軍的機關槍突然猛烈開火，民軍一片片地倒下了。開闊的沼澤地裡，民軍有的只能趴在泥濘中躲避着敵人的子彈，有的舉槍向三道橋射擊，可是三道橋的工事修得很好，民軍的亂槍對他們幾乎沒有造成什麼大的威脅。
相持了一會兒，民軍開始後退，後退變成了潰退，沿着原路退到了江邊，又乘船回到了青山。到了青山時，成炳榮仍然躺在護兵的擔架上睡着大覺。
公韌搖着頭說：“這樣的統帥聞所未聞，真是瞎子害眼――沒治了。”唐青盈跺着腳說：“我是一分鐘也不願意和這個酒鬼待在一起了，打道回府。”於是兩個人給黎元洪和黃興彙報了事情的經過後，又回到了武昌集賢館內，再去組織敢死隊。
11月24日，成炳榮正在辦公室裡喝茶解酒，突然一個副官來報告說，軍**李作棟拿着令箭來了，嚇得成炳榮到處躲藏，一看屋裡實在無處藏身，門口有一個水坑，就一頭扎進了水坑裡。
衆人趕快把他從水坑裡撈出來時，他已和個落湯雞一樣，連嚇帶凍哆嗦成一團。