上午，唐才常、畢永年要爲出征的各路兵馬餞行。
宴會在一個臨時的大廳中舉行，各路司令和龍頭們互相寒暄致意，衆會員大口喝酒大口吃肉，席上推杯換盞、吆五喝六、你兄我弟、熱鬧非凡。唐才常和畢永年一桌一桌地爲即將出徵的各路司令、諸位龍頭敬酒，唐才常的小兒子也跑過來跑過去，哪裡有熱鬧就往哪裡鑽，就好像小孩過年一樣高興。公韌還在爲黎明時差點爲金珊所殺心裡疙疙瘩瘩，酒也沒心思多喝，肉也沒心思多吃，對一個跑堂的說：“你到伙房裡去，給我弄點兒飯吃。”
不一會兒，那個跑堂的端來了一碗熱氣騰騰的雞蛋炒米飯，他把碗往桌子上一放就對公韌說：“公龍頭，飯正熱着呢，趁熱吃吧。”公韌端起米飯，正要往嘴裡扒，不料唐青盈的兩隻小手卻猛地伸過來，端起米飯就跑，一邊跑一邊喊：“我也餓了，要吃飯了――”公韌看了心裡想笑，小聲嘟噥：“小鬼頭，真調皮。”
這一下子可急壞了那個跑堂的，着急地喊着：“唐公子――唐公子――吃不得，吃不得。”他追得越快唐青盈跑得越快，不是鑽桌子底就是鑽人縫，這可更急壞了那個跑堂的。只見他臉色緋紅，氣喘吁吁，緊追不捨，簡直有些發瘋了。
一幫龍頭看了哈哈大笑。王龍頭對那個跑堂的喊：“不就是一碗炒米飯嗎，孩子餓了，吃就吃唄，你不會再去炒一碗嗎。”那個跑堂的根本不聽，緊追慢追，終於追上了唐青盈，趕緊去奪飯碗。唐青盈把米飯藏在了身後，就是不給他，急得那個跑堂的就硬搶。一個搶一個硬是不給，那碗一下子就被打翻在地，碗破了，米飯雞蛋灑了一地。
唐青盈這下子惱了，往地上一躺，兩腿一搓揉，撒着潑地在地上哭鬧起來，米飯雞蛋沾了一身，誰哄也不管用。這時候不知道從哪裡跑過來一條大黃狗，舔着地上的米飯和雞蛋吃。
公韌過來扶起了孩子，用袖子擦着他身上的米粒子說：“好孩子，不哭，不哭，叔叔再給你弄一碗去。”這邊正哄着孩子，那大黃狗卻突然脖子一伸，痛苦地嘶叫起來，叫了沒幾聲，口吐白沫，四腿一伸，一命嗚呼了。
公韌見狀大驚，驚得頭髮都豎了起來，他把孩子緊緊地抱在懷裡，一時間腦子有些麻木，渾身有些微微地顫抖。怎麼這個人這麼惡毒，明明就是衝着自己來了，還差一點兒連累了唐青盈，要是唐青盈死了，自己可如何給唐才常交待，如何對衆位龍頭交待……
衆龍頭紛紛圍攏了過來。王達延用腳踢了踢那條大黃狗，大喊大叫道：“這還了得，要不是這條狗，公韌和唐青盈說不定哪一個就完了。要是公韌出了問題，你們不想想，我能和你們算完嗎？這飯我們不能吃了。”衆龍頭你看看我，我看看你，也議論紛紛，都喊着要捉拿兇手。公韌腦子也反應了過來，對幾個三合會員說：“快，快抓住那個跑堂的。”
幾個三合會員手拿短刀，到處找那個跑堂的，不一會兒，就把那個跑堂的抓到了公韌面前。公韌一把抓住了他的脖領子問：“這是怎麼回事，到底是誰放的毒？”那個跑堂的渾身哆嗦，臉色蠟黃，滿臉汗珠，口不能言，突然兩眼一翻，身子發軟，兩腿發硬。公韌一鬆手，他在地上蹬達了幾下腿，口吐白沬，也死了。
公韌俯下身子，在慢慢地檢查着他的全身，就在這個跑堂的後心處，插着有一根毒針，那毒針顯然是早就餵了毒的，此時正好毒液進入了他的心臟，使人斃命。可是再看看跟前黑壓壓的人羣，人海茫茫，兇手又在哪裡呢？
頃刻之間，一狗一人喪命。公韌又氣又恨，又驚又怕，他感覺到這裡到處隱藏着殺機，好像有一隻看不見的黑手在操縱着一切。王龍頭則大呼：“這還了得，這還了得，這裡我們不能待了。”其他的龍頭更是氣憤，罵罵咧咧，咋咋呼呼，全場鬧得沸沸揚揚。
畢永年也覺得情況確實不一般，這裡崗哨林立，戒備森嚴，怎麼會出這樣的事情呢？他皺着眉頭，看看這個，又看看那個，眼睛一股勁地亂轉，尋思着事情的緣由。唐才常也十分着急，身上出了一身大汗，一把抓住了自己的兒子，厲聲問他：“剛纔你吃沒吃米飯？”唐青盈笑了笑，倒是一點兒也不害怕，笑嘻嘻地說：“我吃了。”
唐才常大吃一驚，急得就扒唐青盈的嘴，唐青盈把頭一甩說：“那是不可能的。”
唐才常氣得就大聲喝斥他：“你到底吃了還是沒吃？”唐青盈仍然笑嘻嘻地說：“親爸爸，你問這個幹什麼，我就是不告訴你。”氣得唐才常在他的屁股上高高地舉起手來，輕輕地落下，拍了兩下。這下子又把唐青盈惹着了，在唐才常的懷裡又撕又打，又哭又叫。唐才常沒脾氣了，嘆了一口氣，把小輕盈交給了手下的一個貼身護衛說：“抱好他，可別讓他再跑了，這裡危險。如果她出了問題，拿你是問！”
畢永年就問廚房裡的廚師長：“剛纔那個跑堂的是幹什麼的？”廚師長嚇得哆哆嗦嗦，結結巴巴地說：“這兩天持富有票的特別多，他拿着富有票找我，說願意爲自立軍效力，廚房又忙，我就叫他跑跑堂，打個下手什麼的。誰知道他存心不良，想陷害公龍頭。”
公韌對畢永年和衆位龍頭說：“人死了，死無對證，再也找不出是誰指使的了。不過我想，冤有頭，債有主，準是保皇黨乾的。我不過是爲興漢會多說了幾句話，就遭來了殺身之禍。尤其是掃清滅洋還是救國安民這兩條宗旨，我看這是大是大非的問題，絕不能含糊其詞，模棱兩可。”王龍頭也大聲喊着：“對啊，對啊，我看公韌說的對啊！清狗子保皇黨，沒一個好東西，勤王，勤王，勤個鳥啊！我們還沒有殺清狗子、洋鬼子，保皇黨就殺到我們這裡來了。”
跟着喊叫的沒有幾個人，大多數龍頭低頭不語。
唐才常卻不願意了，對公韌說：“公龍頭和王龍頭啊，你說這話是什麼意思啊？你說這個事是保皇黨乾的，有什麼證據？”秦力山也不願意了，也說：“是啊，是啊，沒有證據就不能隨便冤枉人。”
王達延不服氣地說：“咱這個營地裡，不是革命黨人就是保皇黨人，不是你們乾的，還能是什麼人乾的。”
“那也不一定，”唐才常說，“林子大了，什麼鳥沒有啊，也不能什麼壞事都推到我們保皇黨的身上。在起義的關鍵時刻，你們革命黨人和我們保皇黨人是生死同盟，我能幹那些損害同盟的事情嗎，如果同盟損失了，那不是我們自己也損失了嗎。”秦力山也打幫腔地說：“是啊，是啊，我們不能幹親者痛，仇者快的事情。”
公韌有些無語了，唐才常的一席話也引起了自己的深思，如果這事不是保皇黨乾的，那麼又是什麼人乾的呢，在這個營地裡，是不是還有第三者的勢力……如果是第三者的勢力，他們意欲何爲呢？
王達延當然不服氣，又和他們吵了幾句。
還是畢永年會和稀泥，不虧爲哥老會的總龍頭，他朝王龍頭按了按手說：“又來了是不是，鎮靜點好不好，本是同根生，相煎何太急呢。咱們決議一定，命令一下，就要堅決執行對不對，雖然口號不一樣，目標還是一致的嗎。好了，好了，衆位龍頭都消消氣，各自回去準備吧！”
這邊還沒完事，那邊又來事了。楊鴻鈞的賬房先生突然找到了楊龍頭，氣急敗壞地稟告說：“楊龍頭不好了，咱們的銀子、銀票統統不見了。”楊鴻鈞一聽就急了，抓住他的脖領子大吼：“你說什麼？這還了的！咱們幾萬人的吃喝全指望它呢。你是怎麼看着銀子和銀票的？你就是有十條命，能解決咱們幾萬人的吃喝嗎？”
賬房先生急得滿頭大汗，跺着腳說：“我昨天領了那些銀子和銀票，按照規矩，鎖在了小櫃子裡，就放在了旁邊的那間小屋裡，還派了老王和小李專門看守。昨天晚上我睡得晚，今天早上醒得晚，到了那裡一看，老王和小李全叫人給麻倒了，那小櫃子也不見了。這不，趕緊向你報告。”
楊龍頭氣得嗷嗷大叫，直罵娘：“了不得了，了不得了，這裡又殺人又劫財，成了閻王殿蟊賊窩了。我們內奸不除，怎麼能完成救國保民的大業呢？”
公韌的嘴角含着一絲微微的冷笑，王龍頭也有些幸災樂禍地直搖頭。秦力山再也忍不住了，大喊起來：“不行！不行！這裡太亂了，簡直亂透了。奸細不除，我們怎麼能安下心來一心殺敵。唐總幹事，這件事你不管不行！”衆龍頭也一齊嚷嚷，這個說：“不查不行，不能讓小賊跑了。”那個說：“就得查，不能讓好人背黑鍋。”只有張堯卿和辜天祜不樂意，張堯卿說：“查什麼查，都過去這麼長時間了，還能查得到嗎。”辜天祜說：“都不是外人，還用查嗎？”
公韌對王達延撇了撇嘴說：“有戲，誰不讓查，弄不好就和他有關係。”王達延說：“孩哭了抱給他娘，要是唐才常不管的話，我們弟兄們豈能和他算完。”
唐才常也知道要是不把這個事情查清楚，肯定對大家沒法交待，他捋了捋他那光光的下巴，仔細問了問櫃子的大小，模樣，丟失的時間，自言自語地說：“這裡圍得和個鐵桶似的，怎麼能丟了東西呢？就是家賊偷的話，肯定也不會藏遠了。”他的眼睛又盯在了楊鴻鈞身上說：“那好，就算對不起大家了。那就從東頭到西頭，一間屋也不放過，統統搜查一遍。”有幾個龍頭說：“好啊，好啊，搜搜吧，搜搜大家也都清白。”張堯卿和辜天祜還是不樂意，嘴裡嘟嘟囔囔，“這不是不相信人嗎？”“這成了窩裡鬥了。”
唐才常就指揮着他的親信，一間屋，一間屋地像過篩子一樣，統統過了一遍。不搜不知道，一搜嚇一跳，錢沒找出來，倒在張堯卿、辜天祐的屋裡搜出了兩個塗脂抹粉，妖豔無比的窯姐。那兩個窯姐穿着入時的旗袍，綠色碎花無袖旗袍的扮相令很多龍頭、會員眼前一亮，紛紛稱讚她清純中透着幾分性感，將旗袍穿出了別樣的風情。這簡直不像是在牀上捉姦，搜出穢物，倒象是妓女風情觀賞會。也難怪啊，這些龍頭和會員們畢竟是男人啊，有的好長時間沒見過這些尤物了，有的一輩子就沒有開過葷，在這大都市的武漢郊區，見到了這樣穿戴的妓女，哪能不怦然心動呢？
畢永年卻一見大怒，訓斥道：“張堯卿，辜天祐二位頭領，現在大戰在即，恨不得明天就可能是你死我活的一場肉搏，你們卻還有心尋花問柳，你知道你們犯了什麼罪嗎？”
二人低頭不語，又斜着眼睛你看看我，我看看你。辜天祐嘟噥着說：“這有什麼，我們只是在自己屋裡。可是有的人，卻跑到了花花綠綠的妓院裡，一玩就是半宿，天快亮了纔回來……”
畢永年一聽更是來氣，大聲地問：“誰？誰？擅離職守，這還了得！倘若敵人來進攻，人都不在還如何迎敵？你倆快說，是誰到妓院裡去了？”
張堯卿，辜天祐低着頭，不敢說出是誰。畢永年氣火火地追問：“你倆要是不說出是誰，就要罪加一等？紅棍過來――”畢永年說着，就要紅棍前來定他倆的罪。
就在這時候楊鴻鈞壓低了聲音說：“畢龍頭，這點小事兒，何必這樣大驚小怪呢！他說的那兩個人就是我和李龍頭啊。”
畢永年一聽這話，更是勃然大怒，說：“你身爲湖南金龍山堂主，李雲彪身爲湖北騰龍山堂主，你又是四大龍頭之首，本指望你爲會黨表率，龍頭楷模，卻如何做出這等下三濫的事情來？以後你怎麼在弟兄們面前做人？我真替你羞恥。你說說，這事該怎麼處理？”
楊鴻鈞對着畢永年的耳朵說：“常言說，水清養不住魚，弟兄們出生入死也怪不容易的，過了今天還不知道明天是死是活呢。犯點小錯誤算什麼，反正我們的小命攥在你的手心裡，你願意怎麼處置就怎麼處置吧？”
畢永年還是絕不鬆口，說：“千里之堤，毀於蟻穴。這麼大的事兒不處理，那以後的幫規還有誰能遵守呢？那就要堅決按幫規處置。紅棍，他們該當何罪？”
紅棍說：“10項禁忌爲，一是不準姦淫霸道，二是不準調戲婦女……”
楊鴻鈞卻是一點兒也不害怕，李雲彪見楊鴻鈞不害怕，他也不慌張。張堯卿和辜天祜見楊鴻鈞和李雲彪面無懼色，也覺得反正是天塌了有高個子頂着，所以心裡也坦然起來。
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見紅棍唸完了10項禁忌，楊鴻鈞問：“請問畢總龍頭，我們這是犯了哪條禁忌啊？”
畢永年看了看紅棍說：“你說說，他們是犯了哪些禁忌？”
紅棍有些支吾起來，說：“姦淫霸道和調戲婦女吧，有點兒沾邊，但也不能算是。”
楊鴻鈞說：“根本就是不沾邊，她們都是幹這個的，哪裡提得上姦淫霸道和調戲婦女呢？要是這個不讓去那個不讓進，那妓院不就早關門了嗎。”
畢永年氣得一時有些卡殼，吭哧了半天也沒有找出一句適當的話來駁斥他們，想了想，逛窯召妓確實硬套10條禁忌有些牽強附會，好半天才說：“大敵當前，都去尋花問柳，這個兵還怎麼帶，還怎麼爲士兵做出表率。”
唐才常這時候卻出來和稀泥說：“大戰在即，先處理堂主，于軍不利，處理了堂主，以後堂主就沒有威信了，還怎麼能指揮弟兄們上陣殺敵。況且，這就要出征，錢還沒有找到呢，哪有功夫再管這些小事呢？我看，咱們還是抓緊時間找錢要緊。”
畢永年狠狠地嘆了一口氣，確實左右爲難，要是處理吧？自己和四大龍頭作對，以後恐怕更加孤立。要是不處理吧？這30萬人的哥老會還有沒有紀律，如果沒有紀律，哥老會怎麼約束。考慮再三，只得粗粗地嘆了一口氣，事到如今，也只能睜一隻眼閉一隻眼了。
眼看這事就要不了了之。
公韌再也看不下去了，他走出一步，大聲吼道：“慢着。”
所有人的眼睛一下子注視起了公韌。
（至於公韌說了什麼話，又引起了誰的煩感，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）