河南省彰德府洹上村和附近貧窮、落後的小鄉村大不一樣，這裡磚瓦院落整齊別緻，小學堂裡讀書朗朗，牛馬成羣糧食滿囤，鄉民衣服整潔面色紅潤，處處呈現出一派繁榮景象。
村外是一片片肥沃的良田，此處的莊稼早已收割，處處裸露着新翻的土地，有的農人唱着小曲兒搖着木耬，播下明年豐收的種子。
這時候從一條土路上走來了一個一隻眼鼓，一隻眼斜，大齜牙，滿臉橫肉的劉雅內。他朝着洹上村掃視了一圈，沒敢貿然進村，有心找一個村民問問路，無奈人都忙着，沒人搭理他，只好三轉兩轉到了村邊的一個小池塘邊。
池塘裡的一些荷葉已經露出了枯萎之態，有的荷葉綠中泛黃，有的荷葉已經完全失去了水分縮成了一團，荷葉梗子更是軟綿綿的毫無生氣有氣無力地支撐着。此時一陣秋風吹來，在陽光的映照下，水波像似緩緩流動，閃現出了難得的幾道銀光，倒是別有一番秋天的情趣。
池塘邊有一棵兩摟多粗的大槐樹，樹陰下有一個五十多歲的農人正在安閒地垂釣，劉雅內上去不客氣地問：“老頭兒，這村上的袁大人是不是在家？”
那農人一動也不動，就像沒聽到一樣，仍然在專心致志地釣魚。劉雅內以爲農人耳聾，又加大聲音問：“不知袁宮保大人在不在村裡？”那農人繼續釣魚，還是不搭理這個劉雅內。
劉雅內碰了個軟釘子，心裡實在生氣，想，這個老傻瓜，想我在廣州城裡，跺跺腳城裡也要晃悠一下，哪裡叫人這麼怠慢過。有心發作，可又一想，我是做大事的人，何必跟他一個老農一般見識呢！人得學會忍讓，在忍讓中進取。
這時，有一羣小草魚被釣鉤上的小紅蚯蚓吸引住了，紛紛搖着尾巴快速游來，而那農人卻把釣鉤搖搖晃晃地往上拉，不讓那些小草魚上鉤。待那些小草魚戀戀不捨地悄悄離去後，農人才又把釣鉤徐徐垂下，不一會兒，一條2斤多重的大鮎魚又遊了過來，而老頭兒又在躲避着這條黑鮎魚，把紅蚯蚓躲過來，閃過去。
劉雅內看不下去了，急得大喊：“不要動，不要動，魚就要上鉤了。剛纔放過那些小魚不要緊，這條大魚可不能放過啊！你這個老傻瓜。”
那農人狠狠地瞪了劉雅內一眼，乾脆把釣餌提了上來。
劉雅內對他着急地說：“一條大魚，可惜啊！可惜啊！”
老頭兒又把釣餌垂下來，仍然半閉着眼睛，耐心地等待着。又過了好一會兒，一條5斤多重的大鯉魚優哉遊哉地游來了。劉雅內有心喊老頭兒注意，又怕把魚驚走，急得幹張着嘴說不出話來，但是終於沒有喊出聲來。
那魚咬上了釣，老頭兒頓時來了精神，不慌不忙地來回蕩着，直到把魚蕩得一點兒力氣也沒有了，才把那條魚不緊不慢地拽上來。劉雅內看到了這裡不禁有些佩服，忍不住誇獎老人說：“真不虧爲釣魚高手，小魚半大魚不要，專要大魚。請問老人家，這袁宮保大人是不是在村裡？”
那老頭兒一邊收拾着魚具，一邊問斜眼：“這還像句人話。你是什麼人？找他幹什麼？”
劉雅內心想，這老頭兒身份不高吧，口氣倒不小，但既然是有求於人，也只得耐着性子回答道：“我是廣州督署的劉雅內，來到洹上村想見見袁宮保大人？”
那老頭哈哈一笑，說：“衙內，衙內不是縣太爺的兒子麼，你一個縣太爺的兒子，找一個鄉野村夫幹什麼？想升官找錯了門路，你這不是個小傻瓜麼！”
剛纔說他老傻瓜，這會兒他又找回來了，劉斜眼心裡生氣，這老頭兒好狂野，對自己的這個朝廷命官奚落嘲弄不說，對袁世凱也毫不放在眼裡。劉斜眼忍住氣，只得對他解釋道：“我這個雅，是文雅的雅，我這個內是內外的內。你這個老……”
劉斜眼忽然想到自己好帶口頭語，沒有再說話。沒想到那老頭兒對劉斜眼還是不客氣，又譏諷道：“我看你這個人，外不雅，至於內雅不雅，那就不知道了。在我這裡，少提什麼官職，在我眼裡，就是皇帝身邊的大臣也如糞土。好吧，我領你去找那個老村夫。”
劉斜眼心裡十分生氣，這外不雅，肯定指的是自己身上的殘疾，這是平時自己最忌諱的。而這個老頭兒最狂的，就是什麼官兒也看不上，就是皇帝身邊的大臣在他眼裡也如糞土……但是既然老頭兒這麼張狂，可能也有點兒來頭，暫且不和他計較這些吧！劉斜眼強忍着氣，幫着老頭兒用柳條穿上魚嘴，提上魚，拿着魚具，往村裡緩緩走去。
一路上碰到的農人不是對這個老頭兒恭敬地讓路，就是低着頭遠遠地躲避，劉斜眼的心裡暗暗稱奇。
一會兒進了村子，走不多遠有一個牌坊，牌坊上有三個燙金的大字“養壽園”，走不了幾步，就到了一個深宅大院門口，一個看門人從劉斜眼手裡接過了魚具和大魚。
進了院，老頭兒不慌不忙地進了堂屋，劉斜眼也跟着進了堂屋，老頭兒對劉斜眼說：“你在這裡等會兒，我去換件衣裳。”說着，慢悠悠地進了內室。
劉斜眼在堂屋裡坐也不是，站也不是，心想，莫非剛纔那個人就是袁世凱，可是不像啊，要是袁世凱的話，肯定穿的是綾羅綢緞，身邊護衛成羣，豈能這樣寒酸簡樸，簡直就是一個種田閒釣的老農。
這時候除了秋蟬有一聲無一聲地鳴叫以外，屋裡倒是十分安靜，忽然有一種十分熟悉的聲音，“嘀嘀嘀，噠噠噠”地傳來……怎麼像是電報的聲音啊，劉斜眼仔細傾聽了一陣子，果然是電報的聲音從偏屋裡傳來。
劉斜眼的心裡又是一驚，如今的高官，誰的私宅裡能安上電報，想來這袁世凱雖然被貶官爲民，可他的心裡，未必不裝着天下啊！
不一會兒，那老頭兒洗了把臉，換上了一身潔淨的衣服，進了屋就往太師椅上一坐，不卑不亢地說：“你找的那個村夫，就是我啊！不知道你有什麼事？”
劉斜眼大吃一驚，果然自己狗眼看人低，有眼不識金鑲玉，趕緊跪下磕了三個響頭說：“在下劉雅內，有眼不識泰山，言語衝撞，多有冒犯，懇請大人恕罪！”說完話趴在了地上，竟然低着頭不敢起來。
袁世凱哈哈一笑，說：“一個鄉野村夫，你不必這樣客氣，快快起來，快快起來。”說着，親自從椅子上下來，扶起了劉斜眼。劉斜眼恭敬地站立在一旁，再也不敢擡頭看袁世凱。
袁世凱又問：“你大老遠地從廣州督署來到了河南偏僻小村，不是光來看我釣魚的吧？”
劉斜眼這纔敢擡起頭來，對袁世凱拱手施了一禮，說道：“袁大人，當前的中國，只有兩樣東西纔可以在中國立足？”
袁世凱“噢——”了一聲，問道：“不知道是哪兩樣東西？”
劉斜眼說：“一個是兵，一個是錢。”
袁世凱說：“我一個鄉野村夫，手裡可是既沒有兵也沒有錢啊！你說的這兩樣東西，對我來說，只是嘴上抺石灰——白說。”
劉斜眼加重了一下語氣說：“我們南方盛產茶葉，這茶葉一是助消化，二是敗火，三是明目，四是壯人膽。這回我來，帶了點兒茶葉孝敬您老人家，不知肯不肯笑納？”
袁世凱一聲苦笑：“茶葉也不是什麼稀罕玩藝，我天天喝，助消化、敗火、明目我是知道，不過壯人膽可沒聽說過。不知你帶來了什麼好茶葉？”
劉斜眼說：“杭州龍井、蘇州碧螺、黃山毛峰、廬山雲霧、雲南普洱、信陽毛尖、安溪鐵觀、君山銀針，凡茶葉中的精品，我都帶來了一些。”
袁世凱又問：“你帶來了多少，有10斤8斤的，也夠我喝一輩子的了。”劉斜眼說：“南方山路崎嶇，只能擔挑，北方平原開闊，可以行車，這回我帶來了10輛獨輪小車。”
袁世凱一聽大爲生氣，不高興地說：“我又不賣茶葉，你帶來這麼些幹什麼，這不是耍戲老夫麼？”
劉斜眼不慌不忙地說：“待一會兒，我運來了茶葉，你自然知道這些茶葉的妙處。稍等片刻，稍等片刻。”
袁世凱不再說話，也不讓客人，而是端起僕人送來的一杯清茶，在慢慢地品着。
劉斜眼說完，徑自出了門，從褂子上掏出了一支洋筆和一個紙條，用洋筆在紙條上寫上了幾個字，又從懷裡掏出了一隻信鴿，把紙條綁在了信鴿的腿上，然後朝天一撒。那信鴿撲棱了幾下翅膀，朝天拔高，在天空盤旋了一圈，然後朝着遠處飛去，不一會兒，就飛得沒有了蹤影。
不到一個時辰，就聽到了“吱吱嘎嘎”的聲音，10輛獨輪小車很快地就來到了這所農家大院裡。
袁世凱不高興地朝院內望了一眼，見推小車的個個累得汗流浹背，渾身如水洗一般，那些小推車，一輛輛被壓得東倒西歪，恨不能散了架。袁世凱心想，這些茶葉怎麼這麼重啊？難道說不是茶葉，再看看護送小車的也有10多個人，個個精明強幹，利利索索，都像是武林高手。
袁世凱的心裡更加疑惑，但表面上仍然是一副無動於衷的樣子，叫管家趕快招呼人去卸貨。
不一會兒，管家進來，悄悄地對着袁世凱的耳朵說了幾句。袁世凱一聽大喜，高興地對劉斜眼說：“這茶葉好！好！不但助消化，敗火明目，確實壯人膽。好！好！只是不知道，你給我送來了這麼好的茶葉，不知道於我何求啊？”
劉斜眼看了看屋裡有外人，沒敢說，袁世凱對管家使了一個眼色，管家出去了，屋裡只剩下了袁世凱和劉斜眼兩個人。
劉斜眼對袁世凱跪下，磕了一個響頭說：“我來別無所求，只求在袁大人手下當一個跑腿的小卒子，不知道袁大人能不能收留?”
袁世凱笑了一笑說：“世上沒有免費的午餐，別無所求即是有所求。如今的中國，真像你所說的，一是有兵，二是有錢，才被人看得起，你既然給我送來了這麼好的茶葉，我心裡已經充實了許多。這麼着吧，從今以後，你就是我的貼身高參，隨我處理內外的一些小事，不知你是否願意？”
劉斜眼又磕了一個頭，感激涕零地說道：“謝謝袁大人栽培，從今以後我一定跟着袁大人兢兢業業，忠心不二。”
袁世凱又一陣子哈哈大笑，扶起了劉斜眼，說：“從今以後，咱們就是一條船上的人了，有福同享，有難同當，風雨同舟，共度難關。不過，我還是有一事不明，你放着廣州督署的差使不幹，爲何要投靠我一個鄉野村夫？”
劉斜眼想了想說：“我還是那句話，在中國一是有兵，二是有錢，才能撐起一方天地，錢我給你送來了。兵嗎，雖說你被裁撤在家，可是北洋六鎮的官兵，是你一手發展起來的，還得聽你的話，將來的中國天下，必有你的一席之地。現在你猶如龍困沙灘，虎落平原，你的低潮，也是我的機會，我此時不投你，更待何時？”
袁世凱聽完了劉斜眼的一席話，沉吟了半天說：“如此說來，老夫倒是沒有話說了。”
兩個人正在談論着天下與機會，管家拿來了幾封電報，看了看劉斜眼，沒敢說話。袁世凱對管家說：“沒有外人，但說無妨。”
管家這才彙報說：“河南前線的混成第三協，混成第十一協，來電報請示您，陸軍大臣第一軍軍長蔭昌，已催促各協火速進擊，到底應該怎麼辦，請您指示？”
袁世凱嘿嘿一陣子冷笑：“這個蔭昌，頂着個陸軍大臣的帽子滿天飛，他懂得軍事麼？他和北洋軍的將士什麼關係，一點兒淵源也沒有？紈絝子弟，乳臭未乾，就想統率我北洋鐵軍，沒那麼容易。告訴混成第三協，混成第十一協的弟兄們，該推就推，該拖就拖，按兵不動，叫蔭昌那小子瞎折騰吧！我看看是他的腿快，還是我的屁股沉。”
管家答應一聲，趕緊發電報去了。
劉斜眼心中大吃一驚，沒想到袁世凱雖然被貶在家，卻遙控着湖北前線的軍事指揮大權。而蔭昌白白爲陸軍大臣，第一軍軍長，竟被袁世凱架空。不一會兒，又送來了幾封電報，全是北洋軍的重要頭目馮國璋、段祺瑞等來向袁世凱請示、商量軍務的重要內容。
袁世凱處理完了這些電報，又對劉斜眼說：“雅內兄弟，不知道你對武漢革命有什麼看法？”
劉斜眼說：“此也正是我來投奔你的原因。依我看，革命已成燎原之勢，廣州新軍起義，黃花岡起義，武昌起義，越鬧越厲害，並且向全國擴展。而清王朝，政治失敗，軍事外交失利，經濟崩潰，我看已是強弩之末，力不能入魯縞，支撐不了多長時間了。現在的中國，已經處在了亂世，亂世出英雄，沒有一個大英雄出世不能救中國。清朝軍隊與革命軍在武昌激戰，而前線的北洋軍又不聽陸軍大臣蔭昌的調遣。恭喜您，袁大人，臥薪嘗膽三年，您出頭的日子已經不遠了。”
袁世凱默默地點了點頭，眼睛半閉着，就和在池塘邊釣魚一樣，穩穩地坐在椅子上，心靜如水。他還略微地搖着頭，詠出了一首詩：“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變缺甌。散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”
不一會兒，管家突然高興地拿着一封電報進來，對袁世凱興奮地說：“攝政王和內閣來電，決定讓大人爲湖廣總督，立即親赴前線，協助蔭昌處理軍事事宜，進攻武漢革命軍。大人，您出頭的日子到了！”
袁世凱聽到了這些話，就和沒聽到一樣，一動也不動。
劉斜眼對袁世凱說：“就憑您的見識、氣魄，能力，憑什麼當蔭昌的副手，這不是拿着饅頭不當乾糧嗎！不知攝政王和內閣是怎麼想的，又想打敗革命軍，又想把軍權牢牢地掌握在自己手裡，做夢娶媳婦——儘想好事！”
管家請示說：“怎麼給攝政王和內閣回電？”
袁世凱就像拉家常一樣，說：“你就說足疾未痊，不能擔此重任。”管家點了點頭，給朝廷回電去了。
袁世凱又靜靜地坐在了椅子上，不一會兒，竟打起了瞌睡。
過了不長時間，管家又高興的滿臉漲紅，拿着一封電報進來，極其興奮地對袁世凱說：“恭喜！恭喜！內閣來電。”袁世凱半閉着眼睛說：“說吧！”
管家激動地念道：“所有湖北軍隊和各路援軍均歸袁大人調遣、節制，就連蔭昌、薩鎮冰所帶的水陸大軍也並歸袁大人調遣。電報上還說，武昌漢口軍事緊迫，希望袁大人胸揣對朝廷忠勇之心，勇於任事，迅速調理病情，趕往前線，力克頑敵，不辜負朝廷倚重之意。”
劉斜眼高興地對袁世凱說：“朝廷幾乎在求您了，我看袁大人可以出山了。”
袁世凱仍然穩如泰山，沒有一點兒高興的樣子，對劉斜眼說：“看着我釣魚，那是白看了。”
劉斜眼心想，這就是袁世凱，城府太深了。
管家又請示說：“怎麼給內閣回電？”
袁世凱說：“你擬封電報，意思是革命軍勢力太大了，憑我的能力和**的軍隊，恐怕一時剿滅不了。況且革命軍起事，事出有因，我水陸各軍又存在着種種弊端，軍費又緊缺，解決不了這些問題，我軍形勢危矣！”
管家匆匆回電去了。袁世凱仍坐在椅子上，像什麼事兒也沒有一樣。劉斜眼安靜了一會兒，又沉不住氣了，對袁世凱說：“袁大人，你這樣給朝廷回電，朝廷會不會震怒啊！也可能失去這次機會，就永遠沒有出山的機會了。”
袁世凱微微一笑說：“你光看到了小魚、半大魚，沒有看到更大的魚，既有兵又有錢，還怕什麼，什麼也不用怕！”
沒有過了多長時間，管家又拿來了一封電報，揚着手說道：“朝廷又來電報，說袁大人的一切條件皆可以答應，並派內閣協理大臣徐世昌親赴河南彰德，敦促袁大人走馬上任。”
袁世凱猛一下子離開椅子站了起來，大聲說道：“出山的時候到了，你給朝廷內閣提出六個條件：一是明年即開國會，二是組織責任內閣，三是寬容參與此次事變諸人，四是解除黨禁，五是授予我指揮水陸各軍及關於軍隊編制的全權，六是須予以十分充足的軍費。”
管家去發電報後，袁世凱看了看劉斜眼，微微一笑說：“你既爲我的高參，我所提出的六個出山的條件，你知道是什麼意思嗎？”
劉斜眼想了想說：“我想，這一、二、三、四條，主要是從政治上分化瓦解革命黨人，這五、六兩條呢，主要是掌握軍權、財權，便於打擊革命黨人。袁大人，從今以後，您就是中國屈指可數的實權人物了！”
袁世凱聽了哈哈大笑，說：“這都得益於釣魚的體會啊！”袁世凱高興了一陣子，又問起劉雅內：“我聽着劉賢弟像是廣東一帶的人，請問，兄弟到底是哪裡人？”
“我是廣東香山人。”劉斜眼答道。
袁世凱聽了心裡一喜，又問：“聽沒聽說香山三寶的事兒。”
劉斜眼說：“聽說點，就是一堆財寶，一本兵書和一個人物的傳說。”
袁世凱更高興了，說道：“看來這香山三寶的傳說並不是沒有根據，是不是可以這樣理解，你送來的財寶，就是香山的財寶啊！”
劉斜眼點了點頭說：“可以這樣理解。”
袁世凱微微笑了笑說：“既然是這樣的話，那麼一個人物孫中山就不用解釋了，他如今已經成爲了中國的靈魂人物，真可以說振臂一揮，就能喚醒一個民族。那麼，香山三寶的事，只是兵書的事還沒有解……”
劉斜眼說：“我也在尋找這本兵書，只要找到了這本兵書，我一定獻給袁大人。”
袁世凱看着劉斜眼的眼睛說：“我是個帶兵的人，在我的心裡，只有這本兵書最讓我掛在心上。”