由齊桓公率領的三國聯軍前來救助被狄人侵略的邢國，臨戰前管仲的私心讓齊桓公停止發兵，停了兩個月。兩個月後狄人終於不負衆望破城而入，邢國國破。齊桓公此時又在感慨，我救你救晚了啊！
於是三國聯軍即刻發兵，無奈狄人已經縱火逃脫。救兵變成了救火兵，先救火再說。
火滅了之後齊桓公問邢侯叔顏，這城池還能居住嗎？
廢話。
先是被狄人打破，然後火燒，你說能住嗎？
邢侯叔顏無奈的說道，“百姓逃難，大多是在夷儀，我也願意跟隨百姓一起去。”
齊桓公於是命令三國各自帶好了傢伙，前往夷儀修築城池。而且齊桓公還在夷儀地方建立朝堂、廟社以及廬舍，送去很多牛馬粟帛，邢國君臣覺得真是好幸福啊！
解決完邢國的問題，齊桓公又問諸侯，這衛國的問題還沒解決呢！諸侯當然惟命是從。於是齊桓公命令帶着工具開往衛國。
三國工程隊抵達衛國，衛文公早已遠遠迎接。不能說出城迎接，因爲根本沒有城池。齊桓公遠遠的看見自己的外甥布衣帛冠，還依然是身穿喪服，心想這也是一方諸侯啊！不由得心生兔死狐悲之感。齊桓公問衛文公，我們這次來就是建設城市來了，你看看有沒有你中意的地方？
衛文公恭敬的回答道，“我已經占卜過，吉地就在楚邱。可是這修築城池，實在不是亡國能夠承擔的任務。”
齊桓公一聽地方已經選好了，豪爽的回答道，“這事兒你就交給我吧！”
齊桓公當天就號令諸侯即刻前往楚邱，帶好了工具材料，施工隊正式開始工作。由於有齊桓公的號召，衛文公終於擁有了自己的朝堂。
衛文公爲了感謝齊桓公這一義舉，特地作詩一首，這便是那首著名的《木瓜》：
投我以木瓜兮，報之以瓊琚。
投我以木桃兮，報之以瓊瑤。
投我以木李兮，報之以瓊玖。
這當然是表示自己將來要報恩的心情，但是這首詩營造的美好意境卻是樸實感人，觸人心絃的。
算起來齊桓公已經有保全三個諸侯國的功德，那就是立魯僖公保全魯國，建夷儀保全邢國，建楚邱保全衛國。有這三件功德，因此齊桓公被稱爲五霸之首。
當然齊桓公在這中間也有自己的小心思，比如曾經想吞併魯國，坐等邢國國破。但是最終齊桓公還是表現出大國風範，鋤強扶弱，而且並沒有要什麼回報。其實認真去算，還應該有滅山戎保全燕國。幫助別人，展現的不止是同情心與高尚的品德，還有不菲實力。如果沒有實力，恐怕這其中的任何一件事情都足以將齊國拉入泥潭。
對於齊桓公的讚美之詞一時間譽滿神州，甚至傳到了很偏僻的地方。有一個遠方的諸侯，也一直在默默的努力，聽了齊桓公的事蹟，心裡可就酸溜溜起來。
此人正是楚成王熊惲。
楚成王任用令尹子文，勵精圖治，好容易楚國的面貌一新，可是齊桓公的壯舉已經舉世皆知。楚成王聞此倍感失落。
齊桓公到底何許人也，爲什麼他能這麼霸道？成就如此霸業？爲什麼大家都這麼佩服他？
楚成王心裡憋屈，對令尹子文說道，“齊桓公沽名釣譽，遍施恩德。寡人地處偏僻，既不能施恩德與他人，更不能服衆。以後有齊無楚，太丟人了！”
子文知道楚成王傷心了。他略一思索進言道，“齊桓公經營霸業已經三十多年了。這三十多年中，齊桓公以尊王爲名號，鋤強扶弱，所以諸侯都很聽從他的。現在鄭國在南北中間，主公如果想經營霸業，必須先得到鄭國！”
這話雖然很實際，但是蠻不講理。
齊桓公稱霸，你們眼氣就得挑戰嗎？
挑戰你爲什麼不直接找齊桓公，總找鄭國呢？
鄭侯聽見得哭死，我招你惹你了，總找我麻煩！
不過這也是常見心理。你強大了，自然有人嫉妒，嫉妒便要生事。就算你說自己是和平崛起，是崛起就會有威脅，別人還是得收拾你。其實還是嫉妒的人自己心態不健康，因爲發展本來就是新事物取代舊事物的過程。就算你詭計多端，難以阻擋歷史潮流。總不可能一直是一個國家永遠第一。所謂花無千日紅。
楚成王覺得子文這話說到自己心坎兒裡了，我們就是要挑戰齊桓公，看看誰更厲害？
大夫鬥章願意前往，楚成王派出兵車二百乘，發兵鄭國。
鄭國身處齊國與楚國之間，日子也不好過，每日裡提心吊膽，就害怕這二位鬧矛盾把自己連累了。楚國發兵不久，鄭國就知道了消
息。鄭侯爲此大吃一驚，害怕歸害怕，該來的總會來的。鄭侯立馬派大夫聃伯率兵守衛純門，又派人前往齊國求援。
齊桓公一看這真是沒有一天消停的時候，楚國你們不在漢東好好發展自己，找鄭國的事兒幹嘛？吃飽了撐的？
齊桓公傳檄諸侯，合兵一處，謀求解救鄭國。
再不能讓衛國與邢國的悲劇重演了。
鬥章在路途中已經知道鄭國有所準備，加上齊桓公傳檄諸侯合兵對付楚國，知道這次恐怕難以如願，鬥章便在邊界的地方返回了。
其實鬥章此舉並非不對。難道明知道諸侯準備好了，必須去送死嗎？再說，令尹子文和楚成王發佈命令攻擊鄭國的時候，是否想到會引起諸侯合兵抵抗呢？這些都不是將領的錯誤，是制定命令人的失誤。
可是楚成王知道鬥章居然不戰而返，怒氣勃發。我們楚國真是膽小鬼啊！
是，按照您的命令來看，恐怕還是缺心眼兒。
其實楚成王內心恐怕更多的是對齊桓公和其他諸侯的怒氣，憤恨。我還沒挑戰你呢，你怎麼這麼多管閒事，居然就傳檄諸侯對付我？我犯了什麼罪了？
您是沒犯罪，您只是無故侵略他國。
楚成王越想越生氣，解下佩劍賜給鬥廉，命令鬥廉前往軍中，將鬥章斬首。
楚成王打算用鬥章的死，掩蓋自己的無能、膽怯和憤怒。
可是他找錯了人。
因爲鬥廉是鬥章的哥哥。
爲了楚成王一個錯誤的決定殺掉自己沒有錯誤的親弟弟？
這事兒鬥廉不會做。
鬥廉來到軍營中，並沒有告訴鬥章楚成王的命令，而是告訴鬥章，這次楚成王很生氣，後果很嚴重。要想平息楚成王的怒氣，那必須立功才行。
鬥章一聽哥哥這麼說，知道嚴重了。鬥章跪下請教哥哥，該怎麼辦？
鬥廉沉思良久說道，“鄭國知道你退兵，那肯定不會馬上返回。這時候如果你突襲鄭國，必定得手。”
於是鬥章將楚軍分爲兩隊，自己親自率領前隊，哥哥鬥廉率領後隊接應。
走，是因爲我們打不過你們。
回來，是因爲我們要出其不意。
楚軍在沉默的行進途中，沒有人說話，因爲大家都知道，此舉是贖罪之舉。
作爲軍人，無論有什麼理由，不戰而退，總是恥辱的。
現在，就是雪恥的時候。
這支沉默的軍隊在鄭國國境內行進，忽然遇到了鄭國的軍隊。
鄭國的軍隊不是別人，正是大夫聃伯在點檢兵馬。
兩支軍隊就此不期而遇，一場血戰就此展開。
聃伯沒有想到在這裡，在這個時候，居然能遇到楚軍。他們不是撤退了嗎？難道是計策？
正在廝殺，後面忽然也殺聲大作。
是鬥廉到了。
原來鬥廉看到鬥章在前方與聃伯對陣，自己便默默率領軍隊繞到鄭軍身後，默契的開始前後包抄。
驚愕之中忽然遇到敵人的鄭軍本來不佔優勢，現在被抄了後路，結果可想而知。鄭兵折損大半，聃伯被抓。
鬥章興奮不已，將聃伯壓入囚車，就準備率兵長驅直入。鬥廉急忙制止了鬥章，“此行能夠免死足矣，還敢有其他的念頭嗎？”
鬥廉的分析是正確的，突襲得手，再得瑟，齊桓公也能帶着兵馬返回，到時候恐怕就不是這個僥倖的結果了。
鬥章回朝之後，先向楚王請罪，但是他辯解說自己當時並不是返回，而是故意誘敵深入。
果然話有三說，巧說爲妙。
楚成王說道，“既然都抓了鄭國大將了，就準你將功贖罪。但是鄭國沒服氣我們，你怎麼就撤退了呢？”
鬥章的汗都下來了，這怎麼就揪着撤退不放了呢？但是他只能回答說道，“恐怕兵少不能成功，反而墮了我軍威風。”這話說的實在，人家鄭國早有準備，加上齊桓公號令諸侯，憑什麼就該我們去送死呢？
不料楚成王聞言大怒道，“你用兵少做藉口，明顯是膽怯！現在寡人給你增加兵車二百乘，你即刻前往，如果見不到鄭國求和，你就不用回來與寡人見面了！”
看來鬥章的話還是觸動了楚成王不如別人的自卑。
旁邊鬥廉走出啓奏道，“臣願與鬥章一起前往。此行如果鄭伯不來請和，臣將他綁回來！”
瘋狂的領導果然只能帶出瘋狂的部下。至於是真瘋還是假瘋那就不一定了。
於是楚成王拜斗廉爲大將，鬥章爲副將，發兵車四百乘殺奔鄭國。