昭陽宮
屋內檀香嫋嫋，用來取暖的炭火尚未燃盡，便有小公公把準備好的新炭添置進去。
皇后懶懶的躺在用白虎皮鋪就的貴妃塌上半眯着鳳眼，目光盯着那忽明忽暗的炭火。
“吱……”
炭火忽然發出一聲響，緊接着便是一陣煙氣直往上冒。
添炭的小公公臉色一變，連忙跪在地上對不遠處的皇后磕了幾個響頭：“奴才該死，奴才該死！請皇后娘娘饒命……”
皇后身體未動，秀眉微挑：“哦？你倒說說，到底做錯了什麼，讓本宮饒你小命？”
小公公的額上冒出豆大的汗珠，他跪着的身體抖如篩糠，連看皇后一眼的勇氣都沒有。
“回，回皇后娘娘的話，奴才，奴才是因爲手上有水滴到了燃着的炭火裡，驚了娘娘鳳駕，這才，才……”
“是嗎？”皇后懶懶的坐起身來，用狐疑的眼神看着他。
“莫不是你還做了什麼對不起本宮的事情，因而心生畏懼？”
小公公臉色大變，又是三個響頭接連下去。
“皇，皇后娘娘明鑑，奴才，奴才實在沒那個狗，狗膽，敢做對不起娘娘的事情，娘娘，娘娘您……”
“沒那個狗膽？”皇后冷笑一聲，順手抓起放在一旁矮桌上的杯子直接朝他扔了過去。
那小公公身體抖得雖厲害，但卻躲也不敢躲，硬生生的讓那杯子砸在額角，鮮血順着額角流下，劃過他白皙的面龐，看起來甚是觸目驚心。
“依本宮看，你是向天借了狗膽！你以爲在本宮眼皮子底下做的那點事，就能瞞過本宮的法眼嗎？快快從實招來，本宮興許還能饒你一條狗命！”
她的聲音威嚴而凌厲，那小公公嚇得一個激靈，顧不得頭上流下的鮮血，“砰砰砰”又是幾個響頭。
“皇后娘娘饒命，皇后娘娘饒命啊！都怪奴才一時財迷心竅，這才收了靜妃娘娘的銀子幫她留意昭陽宮的事情……娘娘饒命！奴才保
證不敢了，再也不敢了！若有下次，奴才，奴才願以死請罪！求娘娘給奴才一個戴罪立功的機會吧！”
“下次，你還敢有下次？”
“不不不，娘娘您誤會了，奴才向您發誓，用小的全家人的性命發誓，絕不敢再做對不起娘娘的事情！求娘娘就饒了小的這次吧。”
“念在你服侍本宮還算盡心盡力的份上，本宮就給你一個待罪立功的機會，幫本宮監視着靜妃，有個什麼風吹草動，立刻回稟本宮！”
小公公面上一喜，知道小命已經得以保住，連忙擦了擦額頭上混着血的汗水，磕了幾個響頭後，用感恩戴德的目光看向皇后：“奴才謝皇后娘娘不殺之恩，莫說只是讓奴才做點力所能及的小事，便是他日要了奴才的命，奴才也不敢有半句怨言！”
皇后點點頭，對他的承諾似乎甚是滿意。她深深看了那小公公一眼，慢慢閉上眼睛，對他揮了揮手，重新倚回到貴妃塌上：“本宮乏了，你這便下去吧。”
“是，奴才告退！”他長吁一口氣，站起身來剛要往外走，耳邊再次傳來皇后的聲音：“你最好給本宮記住你今天說過的話，倘若敢對本宮有半點欺瞞，本宮定叫你生，不如死！”
那恍如從牙縫中擠出的聲音讓小公公渾身一顫，匆匆道了句“是”便逃似的離開。
離開的時候，寶靈恰巧進來，兩人匆忙之下打了個照面，又擦身而過，寶靈因心中有事便沒有多想，倒是那小公公在看清來人是寶靈後，眉頭微微一皺。
他不敢多做停留，加快腳下的步子離開。
寶靈走進昭陽宮後，看到躺在貴妃塌上假寐的皇后，猶豫片刻還是輕聲開口：“皇后娘娘。”
“恩，你來了。”皇后慢慢睜開眼睛看向她，上下打量一番後輕輕點頭，緩緩坐起身來。
“在明妃那兒可還習慣？”
寶靈輕輕福了福身子：“謝娘娘關心，奴婢一切都好，只是……有些惦記娘娘。”
她小心翼翼的
看了一眼皇后，又規規矩矩的垂下眼瞼。
皇后的眸子閃了閃，眼中現出一抹複雜的神色。
“寶靈，幾日不見，怎的和本宮變得如此生疏了？來，到本宮這裡來。”
見她微笑着向自己招手，寶靈一怔，卻還是聽話的走了過去。
皇后在她的服侍下穿了鞋，又在她的攙扶下走到那炭火邊。
望着那爐中燒得火紅的炭火，皇后的眼裡閃爍着異樣的光芒。
“寶靈，你可知這炭火有何作用？”
寶靈順着她的目光望去，有些不解，但還是老實回答：“自然是用來取暖。”
“那除卻取暖之外呢？”
“這……”她疑惑的看着皇后，反問道：“難道還有別的作用嗎？奴婢實在想不出。”
皇后微微一笑，用青蔥玉手指向那燒得火紅的炭：“你瞧這些炭火，像不像我們這些後宮的女人？”
寶靈不解的望着她，皇后癡癡的看着那些炭，自顧自的說道：“爲了能換得一時的暖，拼命的爲那人燃燒着自己的熱情，可到後來呢？只能落得個像炭一樣的下場！”
寶靈若有所思的盯着那些被掏出放在一旁尚未處理掉的燒完的火，眸中不免有些悲慼。
“尋常百姓都道，能進入皇宮中做炭，總好過在百姓家中做柴。他們只看到生爲炭火的高貴，又何嘗能體會到她們的苦處？”
她喃喃自語一陣後，忽然用灼灼的目光看向寶靈：“寶靈，你告訴本宮，若是給你一個重新選擇的機會，你是願意進宮，還是願意嫁給一尋常百姓平淡度日？”
“奴婢……”寶靈正要回答，忽然想到之前和皇后之間的隔閡，連忙惶惶中跪下，面色煞白：“奴婢，奴婢願意一心一意伺候娘娘，萬不敢有半點非分之想！”
皇后看着跪在地上的她，幽幽一聲輕嘆，上前一步把她攙起，語氣略帶感傷：“你瞧，這便是後宮，待得久了，連曾經最親近的人也會變得疏離……”
（本章完）