紅塵紫陌，斜陽暮草，芳草萋萋路掩隱。淡薄青煙，韶光風和，玉帶繞過翠屏。
這時辰河岸空無一人，尹鳳蓮又向林深處行了一段。
四下十分幽靜，前有流水潺潺，果然做碧綠顏色。她本是苗人，不拘小節，習慣了野外沐浴。加上連日天氣炎熱，不似在家燒湯洗漱便利，身上早覺得溼悶難忍。蓮花夫人索性脫了衣裳，卸去釵環，包做一包，懸於樹梢。自己縱下河中，爽爽快快戲起水來。
她自小長在山野，家近湖澤，因此精識水性。多年未曾近水，此一番折騰，不禁玩興大發。她閉氣潛入溪中，捉魚弄蝦。只見河牀上卵石晶瑩溫潤，色彩斑斕。大小草魚自腋下溜過，又癢又涼。往來遊了幾圈，身上涼快透了，這才鑽出水面。
尹鳳蓮捋捋頭髮，腳脖子上猛一陣哆嗦。她吃了一驚，往前急跳，回頭再看，水裡卻什麼也沒有。
方纔有東西緊貼肌膚掠過，並非游魚，倒像水蛇。水中蛇類，有的牙藏劇毒，倘若被咬可不是鬧着玩的。
尹鳳蓮心內警覺，小心翼翼朝岸邊挪去。才然走得兩三步，又是嘩啦一聲水響。只見一條狹長的影子擺得幾擺，倏忽消失無蹤。急回首時，早失其所在。
她拿不準是不是自己眼花，怔了片刻。背後林中草葉搖動，有人自樹後轉出。那人腳下不停步，順手把她掛在枝杈上的衣服取下，趨近前來。
他背後背一張長弓，壺內插箭，腰下還掛着短刀，顯是有備而來。這人眼睛盯住蓮花夫人，蹲下身。
尹鳳蓮就知王玄不是善類。她屈膝躲在水中，看看自己衣服，又看看他，實在失策。別說今日未帶兵刃，就算帶了，這時候脫光站在河裡，也照樣一籌莫展。早該猜到此人早間那番話，是暗賺自己的圈套。
王玄目光灼灼，道：“要是不想讓我把你衣服拿走，就答我一個問題。”
她銀牙暗咬，動了殺機。只是隔得遠，又忌他手上功夫了得，不得其便，只好相機而爲。
“你到底是誰？”
尹鳳蓮斷沒想到他忽出此語，想不到哪裡露的破綻，便道：“你說什麼？”
“我跟聶銀針從前有些恩怨，彼此頗不對味。不過怎麼說都是做了幾年的夫妻，是不是自己老婆，一眼就能瞧出來。你易容之術雖精，騙不過我。”
尹鳳蓮心道：即便看出有假，諒也猜不着我來歷，於是笑道：“我早說過，照你那樣喝法，遲早有天連自己老婆都認不得。”
王玄似乎算準她會抵賴，微微一笑，說道：“既然你說是我老婆，那就告訴我，咱們最近一次同房是什麼時候？”
她臉上先紅後白，半晌不能出聲。
見她答不上來，他站起身，摘下彎弓，擎於手內。
蓮花夫人臉色一變，往後便退，忽覺腳下踩到什麼東西，滑了一下。
王玄喝道：“站着別動！”
他張弓搭箭，斜指水內，道：“這裡水脈清澈，又近田壟，溪中魚蝦頗豐，可是附近鄉人卻捨近求遠，不肯在此汲水。因爲川澤地勢藏風，十分靈動，藏精納魅。兩年以前，雌雄兩隻精靈溯水至此，便常有婦人溺斃。”
話音未落，弓弦輕響，箭尖透水直入。只見一丈長短、灰白顏色的尾巴在半空一掃，王玄急閃，背後大樹應聲而折。
他就地打個滾，無暇轉念，躍起便追。
怪物速度奇快，身軀擺動，向下遊竄去。
尹鳳蓮一口氣閉在胸中，周遭光流影動，目不能視物，耳邊水流咕嚕咕嚕響個不住，猶如置身旋渦之中。她神志雖然迷糊，知覺尚在，知道自己已被怪物捲住。她的身軀緊緊附在水怪肚皮之上，那東西兩隻爪子將女人箍住，力大如熊，她哪裡掙得脫？
怪物在溪中忽上忽下，游來竄去。尹鳳蓮背上被石頭剮出傷痕無數，她手無寸鐵，睜眼向上一瞧，怪物下顎正抵在頭上，於是蜷手便抓。
王玄與那精魅，一在岸上一在水內。他目力甚毒，腳力更快，窮追不捨，帶磷火的流矢接二連三向怪物射去。
怪物背上連中三箭，傷處皮肉焦爛，十分疼痛。掙挫之間，動作便慢得一慢。王玄一聲低喝，跳進溪流，自背上抽出一隻帶爪飛索。
尹鳳蓮十指尖尖，指甲中還藏了毒物。她這一抓，正抓中水怪左眼。那怪物全不及防，疼痛鑽心，放聲厲嘯，身軀猛然一彈，躍出水面。
燦陽底下，如舟楫般的龐然大物飛身躥過，直令人目瞪口呆。它馬面魚身，脊背上一叢鬃毛，說龍非龍，說魚非魚，瞳孔金黃，十分漂亮。尹鳳蓮只覺身軀一輕，給帶得飛起，眼前驟然發亮。
王玄瞅準所在，手中飛索套甩，不偏不倚鉤中了怪物的鰓。它身子標槍般投下，頓時水花四濺，尾巴亂撲亂打。
王玄手上發沉，他像馴馬一般拖住繩索，叫其不能近身。
怪物力氣雖大，被他拽住後卻絲毫掙不開。
兩邊幾番角力，那怪物發怒，直立起來。
只見尹鳳蓮被它鬃毛纏住，綁在身上。王玄三步躥上，拔刀一割，將毛髮割斷，女人頓時摔入河中。她正嗆得暈眩，乍然脫困，更不敢回頭，徑向岸邊游去，連滾帶爬上了岸時，背後好像打雷相似。一人一獸還在水內激鬥，瞬息之間，河中已然見紅。
她遠遠觀望，瞧得心驚膽戰，目不轉睛，都來不及去找自己的衣服。
那怪物身量雖大，卻滑若游魚，脊樑上的鬃毛可伸可縮，彷彿百來只觸手。也不知王玄怎麼與它應付，就見他身形倏忽而沒，河上似忽然穿了個洞，片刻蹤影不見。
尹鳳蓮心中一驚，他死了麼？屏息半刻，四周悄然無聲。也不知在水下戰況如何，又不能近前探看。
正猶豫無措，灰白光滑的脊樑緩緩浮出，慢慢向這邊靠近。她忙向後挪，只恐怪物暴起傷人。
那怪並不動彈，身體被人一拋，砰地扔在地下。王玄這才露面，自溪中探首，一步一步走回來。
他抹了抹臉，右手拎起妖怪，倒像拎起個嬰兒，對着太陽處曬下。
說來也怪，這怪物在水中軀體巨大無比，被太陽一曬，即刻脫水，不到半盞茶工夫，居然縮得只有巴掌大小。
王玄從懷內摸出竹筒，將它籠在裡頭，塞住筒口。
尹鳳蓮盯着這人，胸口起伏，臉色慘白。
王玄反倒有些歉意，轉過頭去，將衣服遞了給她。他說道：“蚤馬近水，性好淫，對女子體香尤其敏感。要不是你到河邊洗澡，它斷然不會從洞穴裡出來。”
她一字一字說道：“所以你就算計我？”
王玄低頭不答。
尹鳳蓮壓住怒火，又道：“這是你說的駕車坐騎？”
他微微頷首，道：“對，有了它，只要照圖樣將車裝好，就算成了。”
“王玄，有件事要告訴你。”
尹鳳蓮站起身，衣衫從身上滑落在地。她冷笑一聲，走至漢子面前。
王玄被那絹匹一樣的肌膚晃得有點頭暈眼花，他向後退了退，問道：“幹什麼？”
尹鳳蓮俯下身，伸手點中他鼻子，輕輕說道：“今天，你死定了！”
她口一張，一根細細的黑針疾射而出。
兩人面對着面，離得太近，正中王玄頸側。
王玄全沒防到尹鳳蓮猝起發難，只覺一疼，半邊身軀都已麻痹。他一口氣沒轉上來，已經重重摔倒，眼前金星直冒，驟然發黑。毒物甚爲厲害，縱使他機警如斯，到底還是上了個大當。
尹鳳蓮將他領口一揪，探手從他懷中摸出圖紙，心中暗喜，不枉涉險一次，終歸還算有所收穫。
她將短刀抽出，遞向王玄咽喉。眼見便是滅口之禍，王玄猛一翻腕，抓住刀柄。刀尖閃光，微微顫抖，不離方寸。
王玄喝道：“你想怎樣？”
“坐騎有了，圖紙到手，留你何用？”
“光有圖紙沒用。若不明關竅，是造不出車的……”
“你這麼說，不過是想保命而已。”
“殺了我，你一定會後悔——”
王玄盯着頭頂那根房樑，一動不動。過得許久，才眨了眨眼。
屋內兩人誰也不想答理誰，唯有爐火上煎藥的咕嚕咕嚕聲。
王玄脈上插了十來根針，起先還不能動，彷彿癱瘓相似。他暗自調息，過了一個時辰左右，肺內的刺痛方纔減輕。一口氣提上來，雖不能流轉如意，到底左手手指微微動得一動。他側過頭去，只見尹鳳蓮神色凝重，正攪那鍋湯藥。
尹鳳蓮盛了一碗，遞到他跟前。
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這東西黑如墨汁，一股怪味甚是沖鼻。王玄皺眉，不禁脫口問道：“這是什麼？瀉藥？”
她險沒劈面潑過去，瞪了那人一眼，喝道：“少他媽惹我！”
既然身份敗露，尹鳳蓮就懶得遮飾，口不擇言起來。她一不知王玄所言是真是假，二無退路可走，心中自然焦躁不安。尹鳳蓮想到這裡，手中下針不由使力過了頭。
王玄倒吸一口氣，慢慢說道：“我又不是死人……”
尹鳳蓮不答他話，凝神再下數針。
王玄只覺氣血暢通許多，雙手雙足均能活動，身上也有了些力氣。他動動手腕，隨即問道：“得有多久，才能活動自如？”
“至多三天。毒質雖去，可是放血太多，一時半刻恐怕你手還不穩，不能動刀。”
他嘆口氣，說道：“尹鳳蓮，早聽說你是苗人，不過沒想到你放蠱下毒的本事會如此高明。”
她嚇了一跳，臉色驟變，道：“你怎知道是我？”
“長安城內，能把我撂倒的人可不多，女人就更少了。”
尹鳳蓮心想，這人留着始終是個禍害。
王玄坐起身，將手枕在腦後，漫不經心地說道：“我看，你跟你丈夫的感情一定好不到哪裡去。”
這話說得不全對，她跟蘇幕遮並非從開始就處得如此糟糕。但世事往往難以盡如人意，做情人是一碼事，做夫妻是另一碼事。
尹鳳蓮冷笑道：“再如何不好，也不比你和聶銀針來得更糟。另外，你們兩個究竟多長時間沒同過房了？”
“我們從來都沒有睡過覺。”
話音未落，門廊上鈴鐺丁零地響了一下。王玄直起身，朝外掃視一眼，側耳聆聽。過得片刻，王玄忽然說道：“快！扶我起身。有人從樹林北邊闖過來了。”
尹鳳蓮問道：“誰會這會兒來瞧你？”
“阿韻。”
蓮花夫人心中一沉。那小姑娘的手段她可見識過，眼下王玄不能與她動手，自己更不便出頭露面。
王玄斜倚門板，雙手抱胸，面無血色，好像多耽擱一刻都會打橫躺下。
他似乎瞧出了尹鳳蓮的心思，便道：“準是你老公打發她來刺探我。她若瞧出我受傷，一定會找麻煩。幫個忙，把屋裡桌椅板凳搬出去。”
她莫名其妙，道：“搬它做什麼？”
“我擺下陣，叫她進得來，出不去。”
尹鳳蓮沒想到他還有這份才能，居然精通奇門禽遁之學。她依其所言，將屋內能挪的事物通通挪入院中，杯盤碗盞，椅凳十餘，縱橫羅列。初時還不覺怎的，待布好後遙遙望去，似有煙霧瀰漫，陣若長蛇蜿蜒。
王玄囑她匿在窗邊，不要開聲。
過得片刻，果然見有二人自林間小徑徐徐步來。
走在前頭的，身形頎長，骨瘦如柴，雙頰凹陷。那人眼睛既大且圓，毫無生氣，白髮垂肩，素服着身，將面容遮去大半。她背後負了一把琵琶，走路姿態甚爲古怪，一望之下，便知是個傀儡。後邊跟的少女不過十五六歲年紀，蘋果臉龐，姿容綽約，稚氣未脫。她衣衫袖子奇大，雙手藏於其中，縱控木偶的絲線綁在指尖。腰下懸着兩柄一尺三分長的短劍，鞘上花紋古樸俊秀。
那少女走至籬前，駐足止步。她彷彿瞧不見瓦房，擡首四顧觀望，頗爲驚異。
王玄站在門邊，向她點首示意。
兩人打個照面，阿韻疑心是中了人家藏形之法。她朗聲說道：“公子吩咐，令我來瞧瞧事情辦得如何了。倘若要什麼備辦，但說無妨。”
王玄答道：“你回去謝他好意，讓他到了約期，再來取貨。”
少女聽罷，略爲躊躇。她抹眼間，看王玄晃了一晃，像是站不穩當，心想：別被他兩句話給蒙了。
阿韻嘻嘻一笑，又道：“你臉色怎麼這麼差？我略通岐黃之術，要不要替你把把脈？”
他不慌不忙地說道：“不敢當，昨天晚間多喝了兩杯。謝照顧了。”
阿韻見他推託，更加確信不疑。
小姑娘上前兩步，雙目兇光畢露，冷冷地道：“不必客氣，是傷是病，一試便知。我自問這點眼光還有。”
王玄亦冷笑道：“我看你是想公報私仇吧？”
阿韻兩手一揮，攜那傀儡躍入圍籬。她腳甫沾地，四下環顧，竟失了對方蹤影。但見面前屋宇數不勝數，壯麗非凡。她哪知草棚不過相距數步而已，心下還甚覺稀奇，向不聞王玄有產業，怎麼置下許多房舍？
少女仗自己藝業高超，不肯認栽，硬往內闖。再行數步，東西南北方向已不能辨，四面皆牆，粉做雪白。前有一廊，迴廊盡頭兩條小徑。她自右邊穿出，復有四條道路。四而爲八，八而十六，沒多大工夫，她便迷了方向，進又不行，退又不是。
尹鳳蓮自門縫偷眼旁窺，只見這小姑娘在那堆雜物間忽縱忽躍，始終不能脫困，好似周圍有看不到的壁壘一般。
阿韻斥道：“王玄，這等伎倆困不住我。”
說罷，小姑娘盤膝坐下，閉目斂神。
那傀儡自背後抱過琵琶，指甲劃弦而過，樂色冷峻鏗鏘。尹鳳蓮乍聞此音，心臟不由一陣狂跳，幾乎窒息，彷彿有隻無形的手在她心上揉捏不止，好不難受。她忙掐訣，暗自調息，方纔氣血漸順。耳內聽得身遭似有暗流洶涌，音符源源不絕地傾瀉進來。
起初，樂音細如蚊蟻，幾不可聞，猶如風擺柳絮，水送浮萍。須臾之間，叮叮數下，雷音大震，琵琶所奏忽而慷慨激昂，彷彿千軍萬馬掩殺而至，歷歷在目。尹鳳蓮氣息爲之一窒，險些驚跳起來。轉而去瞧王玄，他反倒神色自在，似乎不爲所動。蓮花夫人探手自懷內摸出一把綠豆大小的豆粒，撒在地下。她拿手指畫了兩圈，默唸數語。豆子蠕蠕而動，化爲一羣螞蟻。
阿韻前額滲出汗珠，顯是頗耗心神。只聽韻律一轉，由激越化做柔媚。音符活潑跳脫，好似少女懷春，飛目傳情，喁喁私語。拍子愈來愈急，越撥越快。先前只是檐前春雨沐人，後來卻做瓢潑大雨，點滴打在石板之上，好不悅耳。
她奏得快，王玄呼吸就變得既慢且長，全不受其掣肘。
小姑娘厲嘯，神色一凜。那傀儡腰身款轉，兩臂輕舉，將手內琵琶掉了個個兒，十指反彈。調子再不是尋常樂曲，宛如虎嘯猿啼，鬼怪長吟，令人如墮冰窖，不寒而慄。
王玄不禁打個寒噤，輕哼一聲。就這一下，阿韻已經找準所在。她飛身而起，廣袖輕舒。木偶猛地張口吐火，只聽轟然巨響，周遭破舊傢俱無不披焰，院落頓時化做一片火海。
黑煙撲面而來，王玄雙目難以視物。大火當中，一隻木椅飛出。王玄頭一偏，險險閃過。陣法既有缺口，便擋不住小姑娘。那傀儡雙臂一展，指骨彈出利爪，撲上前來。
王玄聽風辨音，只覺左頰泛涼，刀鋒破空。他兩指連彈，手內石子打在木偶腕上。雖然手上全無勁道，妙在方位角度拿捏奇準。傀儡雙腕疾沉，力量已泄。然則，這樣大好機會，阿韻哪肯善罷甘休？她一提線，人偶縱身又上，手中寒芒吞吐，攻得愈加勁疾。
但見那一顆顆小圓石頭如同疾風驟雨，自四面八方打來，落在傀儡身上，乒乒乓乓，連珠相似。有的是直直射到，有的是在壁上反彈幾次，還有打在別的石頭上中途轉向，尹鳳蓮瞧來眼花繚亂。它們有的疾行，有的緩走，有的後發而先至，叫人難以捉摸。傀儡數度給逼退，近不了身。
縱然王玄本事強過小姑娘太多，可手中石子看看將盡。
阿韻一聲冷笑，人偶雙臂一張，背後噌地又伸出兩條臂膀，如同蜘蛛。四隻鋼爪，上下抓到，這次卻使上了十分力氣，好不剛猛。
王玄避無可避，眼見封架不住，掌心最後兩粒石子擲出。傀儡腦袋朝後一仰，雙目竟被洞穿，透腦而出。
王玄退了半步，忽然伸手將門板一帶。
這一下，利爪收勢不及，穿門疾過，險些沒將他破相。可是木板豈能抵住勁敵？兩扇門 轟然擊飛，他朝後撞在牆上，頭上灰塵簌簌而落。
少女拔劍在手，兩柄短劍猶如龍出山岫，匹練相似。
王玄額上發冷，似有什麼東西紮在頭顱之中，疼痛難當。
忽聽阿韻尖叫，叫喊中透着驚恐。
他睜眼一瞧，只見小姑娘手臂上爬滿赤蟻，蠕蠕而動，十分刺目。
阿韻臉色煞白，連劍都幾乎握不住。
她顫聲道：“別……快把蟲子弄開！”
王玄吐兩口血，好容易爬起身，說道：“算了，放你走吧。”
說罷，螞蟻果然緩緩向下退去。
阿韻頭皮發麻，立足不穩，雙肩抖個不住。
王玄見她怕成這樣，不禁對其生出兩分憐憫。
她逃也似的奔到門口，還劍入鞘，想想心中仍不服氣，在地上跺了幾腳，指着對方鼻子惱道：“有種的給我等着！”
王玄不禁笑道：“我在此等你三年。”
阿韻瞪了他一眼，回過頭，攜傀儡沒入林中。
自少女離開後，他有七天沒沾酒了。
木箱歪在牀邊，鎖頭砸得稀爛。尹鳳蓮原道他箱內有什麼寶貝，豈料一瞧之下大失所望。裡頭齊齊整整地碼着一堆木頭塊，高不盈尺，寬僅數寸。若說拿這些東西來造輛馬車，未免太過說笑。
他使一柄銀色小刀，聚精會神地削着木頭。削了一會兒，初見雛形，隱約似個人形。
王玄掌心無肉，有疾苦之相，似難斂財。然則他中指與無名指一邊齊，因此十分靈活。且手心紋路顯是斷掌，與其直來直去、鋒芒畢露的個性甚合。
他動作很快，沒多大工夫地下就堆滿木屑。木塊形狀更加清晰，線條栩栩如生。雕的是個梳丫角的孩童，雙目眯縫，笑意盈盈，甚爲喜慶。它兩手高舉過頭，雙掌攤開，手內空空如也。
蓮花夫人不禁大感有趣。
他一塊削完，往邊上一擱，又拿一塊。這次手法卻比上次純熟許多，刀光閃來閃去。尹鳳蓮順手拿起把玩，覺得那孩子的眼睛好像能跟着人轉動一般。
過得半晌，王玄突然說道：“我要是你，就不蹚這渾水。”
她隨嘴說道：“什麼渾水？”
“麻煩你把兩手攤開，十指併攏，手心向上。”
他說罷，指指尹鳳蓮手掌，解釋道：“尋常大戶人家婦人，手上不會有繭。且閣下行如狸貓，來去不聞風響，更甭提精擅使毒放蠱。除開刺客，不做他想。我知道蘇幕遮出身闇昧，他早年頗得秦王寵信，後來因爲手段過於狠辣，才被冷落，近年更是養了不少殺手，暗中排除異己。聽說只有你跟他時間最長，不過——你們這算是哪門子的夫妻？”
“他究竟娶的是你，還是你施毒的手段？”
蓮花夫人反脣相譏道：“我也好奇，銀針嫁的究竟是你，還是你那頂風臭十里的名聲？”
這回輪到他不說話了。
箱中木頭越來越少，桌上孩童木塑越來越多，碼成幾個陣仗。它們形態各異，或梳丫角，或留髻，肥肥胖胖，煞是可愛。尹鳳蓮有時候從邊上經過，眨眼工夫，本站在隊內的，莫名其妙跑到別處，讓她以爲是自己花了眼。每逢這時，王玄就將其拎出，各歸原位。
這天早晨，王玄趁夜色未收，獨自一人徑奔長安城來。
道上甚是難行，到得城中，日已三竿。市集開張太半，他蒐羅些墨斗、角尺、竹尺之類。正找飯鋪間，只聽人聲鼎沸，老遠瞧見宮人左右開路，前有引馬，霜仗繽繁，扈從侍衛驃騎當先。衆人簇擁兩人，並肩而行。王玄目力最毒，瞧見二人座駕服色非同尋常。兩人鞍上懸弓，壺內插箭，風塵僕僕，顯是圍獵方回。頭前之人興致勃勃，似有得色，後頭那人體態彪悍，耀武揚威。
王玄心知隊伍中有不少舊日相識，於是撤身想走。正當此時，爲首之人**白馬一聲長嘶，人立起來。那牲畜不知受了什麼驚嚇，橫衝直撞。衆人一時攔擋不住，竟由它馳離官路。縱馬之人措手不及，幾被顛落下地，百姓紛紛抱頭避讓。
侍衛趕上前，馬匹愈加狂躁，遇險之人面白如紙。
王玄輕輕一縱身，落在馬匹跟前，一把撈住籠頭。說來也怪，白馬被他制住，分毫不能掙動，這才慢慢被牽離地溝，引到大路上。
乘馬之人正是昔日少主，今日東宮太子建成。
太子定住神，劈面瞅見王玄，不禁失口道：“是你！”
他跪在旁側，並不答言。
齊王李元吉打馬上前，見兄長無恙，轉頭看到他，神色頗不善。
太子欲言又止，長嘆一聲，策馬絕塵而去。
過得片刻，有位紅袍人悄悄溜回來，向他低聲道：“你過來，我有話說。”
王玄與此人本有交情，兩人彼此點頭，上了街對面的酒樓。
二人分主次坐定。
那紅袍人相貌不過尋常，正當少壯，行止氣度不類常人。
其人姓魏名徵，字玄成，少小落拓有大志，尤擅縱橫之說。先從於李密，爾後降唐，被薦爲太子洗馬。王玄放眼那一撥隊伍裡，只此人身負才學。兩人言談投機，交情匪淺。
待酒菜上桌，王玄亦不同他客氣，自斟自飲。
魏徵將他包裹打量半晌，方道：“外頭風傳你如今暫寄秦王門下，可有這事？”
王玄點點頭，答道：“有，不過我未曾與他照面。”
魏徵不禁嘆道：“其實這兩年，太子口風有些鬆動。他的意思還想叫你回來，只怕你不肯。”
“他能容我，只怕他兄弟也不能容我。況且，現在我還有個老婆。”
“尊夫人的來歷……”
王玄打斷話頭，生恐這酒樓之上，隔牆有耳。
原來，他昔時曾受李建成一樁恩情，隨侍其多年。後東宮太子誤信讒言，將他逐出。秦王李世民幾次三番欲招他爲門客，王玄均未首肯。聶銀針便是李世民派下的耳目，名上雖爲夫妻，實則是暗防他圖謀不軌。
他們喝酒閒談，講論當下時事。
時值天下初定，高祖李淵年事日高，寵信東宮，致令*徒橫行朝野。李建成一味邀寵，以爲得志。魏徵均瞧在眼內。太子向例妒忌秦王功高，便向上進言，欲借進兵突厥爲由，暗奪其兵權。高祖漸漸便對李世民生出厭憎之心。正所謂此消彼長，朝內衆人紛紛阿諛攀附太子，局面頃刻成了一邊倒的態勢。
說來，王玄身份甚爲尷尬。他本是*內之人，皆因無奈，才暫居秦王門下。如今，李建成又有些心意回轉。他心內清楚，東宮是想借他之口，探聽秦王虛實。此奪位之爭，如箭臨弦，一觸即發。
王玄舉杯說道：“兄有王佐之才，來日不可限量。你心中必然明白，今天太子雖然春風得意，他日即便繼位，也無治世之才。他心胸眼界均有限，更無容人雅量。兄稟性剛直，不慣逢迎。今從其左右，務令好自爲之。”
他說罷一飲而盡。
魏徵聽了愀然不樂，自袖中摸出一份書簡，道：“此乃我手書。你哪天想通了，執這封書函來府上投遞，自然有人接引。天下風雲不久即將大變，莫若仔細想想。”
王玄並不推辭，順手接過，揣在懷中。
王玄道：“快要下雨了。”
天色果然陰沉，烏雲蓋頂。顯鵲山中四顧空寂，渺無人煙。
只見此嶺明透崢嶸，暗隱煞氣。淵嶽水露氤氳上來，浸得人三伏天裡骨內徹寒。棧道年久失修，兼帶風雨沖刷，垮塌過半。這地方前不挨村，後不挨店，用行家的話講，叫做：藏賊之所在。
王玄從前是守綠林做的營生，所以四方響馬盡都聞名。顯鵲山中原先確有個江洋大盜，叫苗閃。
此人黑門內的本領，高來高去，各處裡犯下無數大案，多少捕快都拿他不住。還是他自己時運背，偷東西偷到大內，被人設埋伏捕獲，斬首示衆。
他肉身死後，被道上兄弟將屍身竊出，遵其遺囑埋在山中，不出月餘就成了精怪。如今可好，較之從前還要猖狂。從前人們懼他，還知他是個人。現在人人聞他名頭便要喪膽，都不知其是怪是鬼。
尹鳳蓮聽罷，不明所指——江洋盜寇和馬車有什麼關係？
王玄耐心答道：“你該聽說過，人死以後，埋的地方會有‘屍氣’。這氣息隨風脈水脈流轉，所以許多毒物植物都是從死人體內得來，行家管它叫‘死人開花’。苗閃生前殺人累累，死後戾氣不化，過了多少年，精血養成寶物，稱做‘赤金’。倘若含在口中，可以隱形匿跡；倘若種在地下，可得上好木料三株。正是造車用得着。”
於是兩人定妥計策，往深山中覓來。日子既不能早，也不能晚，剛好要有雨澤降下，此人才會現身作怪。
他們隨說隨走，沒多大工夫雨點就下來了，只好找個所在暫避一時。
他們立在崖下，互相打量對方，不免發笑。
原來他兩個改了打扮。王玄假扮樵夫還湊合。尹鳳蓮假裝農婦，卻怎麼看怎麼不對勁。
正談論之間，打東邊來了五六個人。
王玄將尹鳳蓮一扯，躲在樹後。
那些人漸近眼前，原來是幫半大毛頭小子，衣衫破爛，腰裡全彆着些長短木棒，倒像打槓子的。他們模樣古怪，口中吆三喝五，你推我搡，一陣風般跑過去。
尹鳳蓮瞧這情形便要追趕，才然晃眼，那些人忽然憑空沒有了。
她大吃一驚。
王玄湊在耳畔悄聲說道：“別慌，你瞅那邊……”
尹鳳蓮順其指告看去，果見一隻狸子沒入林中。
王玄沿腳丫印痕追下，越追腳印越多，草叢也踩得凌亂，皆是些狐鹿野狗、山貓香獐之流。蓮花夫人聞着，只覺腥臊味益發濃重。
又繞三兩個彎兒，前頭一片敞地。
當間林木推倒，借山崖的勢頭，鑿開斜四方的大亭子。下頭擺些石桌石凳，有人燒火造飯，有人持械巡山，無事的圍坐一團竊竊私語，似在等人。
他二人伏於灌木當中。
此刻風雨已住，半空中一個炸雷，震耳欲聾。打山那邊起股腥風，夾帶滾滾黑煙，直奔前來。煙過處，飛鳥走獸，躲避不迭。
場下小妖望見，都手舞足蹈，歡呼雀躍。
煙霧墜入亭內，天上彷彿下陣錢雨相似，掉落許多金銀銅錢，也有珍珠首飾，還有衣裳鞋襪等物，衆人一陣哄搶。
王玄定睛一瞧，有個影子跳落在地。
那人身形魁梧，皁色袍，獅鸞帶，肋佩雙刀。他生就粗眉大眼，甚有神采，一部短黑髯，凌凌亂亂，聲音猶若洪鐘。
此人正是大盜苗閃。
苗閃笑嘻嘻瞧他們撕搶，並不阻攔。
少刻分完贓，他在上首坐下，衆人蔘拜，與他道勞。小妖們都知他愛聽好話，這個逢迎，那個拍馬，大盜更是喜笑顏開，叫人拿大觥來斟酒。他一邊喝，一邊講論如何到得庫中，將銀錢弄風盜出，怎樣遇見官兵，怎樣殺人，怎樣將爲首的丟入護城河。衆人又是一陣讚歎。
原來這些小妖精都是山中土生的，並沒什麼法力，從前連劫道都劫不下錢財，所以衣衫襤褸，窮得喝風。自從苗閃到此，教他們些打家劫舍的勾當。他們一來二去嘗着甜頭，便拜他爲山王。苗閃兩三個月內總要做一宗大買賣，供山中吃穿用度。
衆人端出黃雞美酒，大盜不用相讓，左一碗又一碗，喝了個不亦樂乎。沒多大工夫，他便喝個爛醉，歪身於亭中打盹。
手下不敢吵嚷，內中亦有過量的，有不飲的，也有乖滑先走的。
王玄看看時機已到，右胳膊一拐尹鳳蓮。她從懷內摸出一根細長管子，往管內輕吹幾口，噴出一線青煙。那煙霧凝住不散，與利箭相仿，射到對面。小妖精鼻孔裡甫聞到花香，身軀發軟，朝下仆倒。
待他們全都睡熟，兩人躡手躡腳，欺近苗山王身畔。
王玄從腰上解下一截鎖鏈，鏈子兩端兩個明晃晃的鋼銬，內外開鋒，專套人脖頸四肢。但凡套上，輕者殘廢，重者廢命。因其頗類雜耍牽猴兒的繩箍，故有個名色，叫做“白猿掛喉”。
他朝尹鳳蓮略微頷首，女人將裙子展開，正兜在苗閃腦袋底下。說時遲，那時快，白光閃處，人頭落地。饒是斬將下來，苗閃竟兀自酣睡不醒。
蓮花夫人暗讚道：好快的身手！
大盜腦袋雖然搬家，腔中卻無血涌出。他的身軀仍然沉沉睡着，毫無動靜。她將石榴裙包住頭顱，小心翼翼轉身退去。
兩人一前一後，行出數步。不料腳下一人睡得不穩，猛地翻身，胳膊正打在尹鳳蓮腳背上。她才擡步，立身不穩，又叫人家絆住，一下摔倒在地。
這一摔不打緊，她抱在胸前的頭顱滾出。王玄要揪未揪住，就知闖了大禍。
苗閃被摔，焉能不醒？頓時虎目圓睜，一聲大喝。
“他孃的，青天白日，偷到老子頭上來了？”
說着，無頭身軀急躥而起，將王玄撞個趔趄。趁這當口，苗閃把自己腦袋抓起，往脖子上一擰，宛然如舊。
山王這一嚷叫，手下衆人紛紛驚跳爬起，將二人圍在當間。
苗閃怒不可遏，拔刀吼道：“這等野人，實在狂妄，居然要盜某家的腦袋！”
王玄坦然說道：“明擺的事，還敘什麼話？大王只管上來賜教！”
尹鳳蓮雁翎刀出鞘。她雖是女流之輩，要敵住這幫小怪卻不成問題。王玄與苗山王一個照面，便交上手。
若論兵器長短，苗閃使的雙刀要輸一籌。王玄鏈子耍開，足有半丈不能近人。就見銀光閃個不住，令人眼花繚亂。匪人也是大行家，瞧見這手功夫情實是漂亮，不由得喝彩，心中未敢輕敵，自己緊守門戶。旁側幫閒的，哪裡插得下手？
王玄隨抖鏈子，腳下打橫衝出。原來敵衆我寡，倘若圍住，兵刃施展不開，趁陣勢未成，將人流衝散，等會兒好跑。
他一跑，苗閃立追。前頭小妖精擋架不住，逢着就死，碰着便亡。只聽有人慘叫，捂住眼睛滾倒在地。
王玄自他頭上躍過，不料半空裡回身，雙腕急抖，月牙弧衝山王面門甩了過來。
苗閃怪叫，點頭大哈腰，方纔險險閃過，嚇出一身冷汗。
要說王玄身形步伐真夠利落，三下兩下，將一衆人衝得七零八落。此刻大盜便趕上來了，抽後就是一刀。王玄也不回頭，反手往上便遞，倒要去套對方手腕。苗閃刀光一折，本刺他後心的，轉而斬向雙腿。這時尹鳳蓮才瞧出此人的好身手，直如折了個反跟頭相似，刀光落空。
照面兩合，全是貼身的緊手招數，真可謂石火電光。
苗閃躥入圈內，心倒放下一半。“掛喉”以長論便利，要配合着步法方好發揮。兩人假如貼身近戰，要敵住雙刀可就甚難。想到這裡，苗閃精神一壯，一招接一招，往前便遞。虧得王玄身手老到，要換個尋常的，也就險象環生了。
他二人躥上躍下，一個本就快，那個卻是快上加快，都是凝神拼鬥，未敢有半分疏虞。
苗閃仗兵器佔便宜，鬥了個勝敗不分。他心中暗暗着急，時候長了，終是要輸。大盜急中生智，心說，論打架我打不過你，賣個破綻瞧你上不上當。他將兵器一撤，往下便敗，跳出圈外。
王玄以爲他想逃，躥起追到。誰知那人逃到一棵大樹邊，忽然回身，擺刀要剁。王玄肩膀晃開，鋼銬跟進，刷地套牢對方的右手腕子。
苗山王的手齊腕而斷，連刀一同落在地下。他十分勇悍，受傷後不退反進，朝對面衝來。
王玄也是一怔，動了該死的惻隱之心，就沒有去鎖另一隻手。他心想，你我又沒有深仇大恨，今天只借你腦袋用用，不必把你四肢俱殘。於是鏈子一掛，打算將匪人生擒活捉。
尹鳳蓮早瞧出事有不妙，急道：“仔細腳下！”
話音未落，王玄踝骨一陣劇痛，幾乎沒躺倒。
原來地下那隻手自行蹦起，瞅空打了他一刀背。
這是山王看其手下留德，所以拿刀背打。要是拿刀刃去砍，他雙腿早就沒有了。
王玄哪裡提防得到？
苗閃虎吼，刀朝對手肋下一紮。王玄終是遲了半招，刀尖已然捅進去幾分光景。他拿住賊人胳膊，給逼得疾退，直退到樹邊。兩人較力，眼見白刃一寸一寸朝肉內刺下。
尹鳳蓮心有不忍，回手三支銀針擲出。大盜只顧要殺王玄，不料脖子忽然一痛。
王玄一聲低喝，鬆開“掛喉”，雙手在大盜肩胛上狠狠一撞。
苗閃頓時手內脫力，握不住刀。他眼前驀然發黑，頸項已給人鎖住。
王玄拔出肋下尖刀，輕輕一割，苗閃首級落於手中。
苗閃二次被人砍頭，氣得呀呀直叫喚。
王玄將他腦袋揪定，打個呼哨。蓮花夫人將手一揮，銀針漫天射出。兩人借勢頭跑出圈外。待衆人回過神時，他倆早就沒了影蹤。
尹鳳蓮連喘帶跑，逃出一里多地方纔回頭。
苗閃的腦袋破口大罵，污言穢語不絕於耳。一路罵下來，竟不帶重樣的，真叫人大開眼界。
他們收攏步，找山澗折下去。走至河邊，天色漸晚，於是商量找地方過夜。
山路白天就不好走，這地界盛產精怪。況且，四處裡都有人巡山，倘若撞見，就更費手腳。
峽谷當中有許多野獸窩巢，那可不敢亂闖，只好在僻靜處找個內凹的山壁藏下。
王玄拿火折點火。他二人均飢腸轆轆，唯獨苗閃聒噪得太厲害。王玄二話不說，抄起他腦袋，掄拳便揍。揍完，撕袖子將他嘴塞住。
可憐一個威風八面的山大王，此時擠眉弄眼，無可奈何。
等到月上林梢，王玄就說自己守夜，叫尹鳳蓮先睡。
蓮花夫人不依，議論兩人一個守上半夜，一個守下半夜。他亦不多爭，和衣而臥。
過了半刻，尹鳳蓮側耳細聽，他呼吸甚爲均勻，當真睡熟。於是背轉身，袖出自己的薰香匣子。
匣內有尹鳳蓮自己煉下的諸多毒物，向不輕易示人。裡頭嚶地飛出一隻金色小蟲，此物腹圓頭尖，翼翅四瓣，尾上兩點硃紅。
飛蟲停在她掌心，蓮花夫人皓腕輕舒，屈指握住，斂住心神。
這千里之外，驅策蟲豸之法可說無人能出其右。
蘇府內預先伏在牀頭的金蟲兒得到訊號，抖翅飛出。它繞過房樑，出門戶，一路歪斜，轉了幾個大圈，停在花廳前的桃樹枝上。
只見各房各處燈火通明，聶銀針的影子在窗戶紙上晃了幾下。
蓮花夫人無心打探她，心念全在丈夫蘇幕遮身上。
果然，對面一高一矮兩個人影行來。
蟲子一翅兒飛至廳上。高個兒的正是蘇幕遮，矮個兒的做下人打扮，神色略顯倉皇。
蘇公子將門板反扣，看四下無人，這才低聲說道：“你探聽到什麼消息？快說！”
探子便道：“這事不說還好，說了就是個殺身之禍。”
他瞪定那人，神色好不淒厲。他一把將其揪住，斷然道：“若不照實講，仔細我殺你滿門！”
“公子別惱，我講，我講。突厥犯邊，軍報緊急，上詔齊王率王師以拒。齊王擁兵自重，欲與太子約期舉事，這消息已是長安上下皆聞了。除了皇上，可再沒個不知道的。今日晚上，長孫大人約齊衆人來至府中。秦王殿下本想好言撫慰幾句，將他們勸回，但衆位大人大動肝火，都不似平日好言好語。我見他們神色焦急，聲音越提越高，在說什麼‘不行權道，社稷必危’，什麼‘周公聖人，無情於骨肉’。這話什麼意思，我也聽不懂。不過，長孫大人最後一句話我是懂了。大略是說，要不照他們說的辦，大家夥兒便撂挑子走人，橫豎不管了。”
蘇幕遮起先還按捺得住，聽到這裡，雙瞳灼灼放光，神色焦急，忙問道：“那殿下他怎麼說？”