一名黑臉矮子見此情形，急得大叫，扯住楊朝煙就要拼命。明阿又聽那老者咽喉中連連悶響，料想是上升的血痰堵住氣管，忙扶他坐起，雙手在他胸腔上運力輕控數下。果然，老頭子嘴一張，“哇”地吐出一口淤血。
血痰既出，他臉色頓時大爲緩和。侏儒這才撒開手，狠狠瞪了兩人一眼。
小姑娘神色稍定，看看病人無恙，鬆了口氣。
她向阿又低聲道：“我要給老爺子施針，麻煩把你的銀針借我幾枚。”
說罷，她長袖輕舒，手指連點幾下。
這幾下認穴、打穴一氣呵成，楊朝煙神閒氣定，明阿又心中讚了聲“好”，瞧她像是得過高明人指教。
楊朝煙在老頭手臂上連下數針，小心翼翼地將接錯的臂骨重新正位，上夾板綁定，再敷上藥。又給他開了張補血安神的方子，吩咐侏儒們早晚給老頭各煎一服，不出半月，當能大好。
果然，那老者不再疼痛呻吟，沒多大工夫就沉睡過去。
侏儒們瞧她三下兩下手到病除，臉色也比方纔好看得多了。又有人說，被砍傷躺在外間的十幾個兄弟，也要診治一下。楊朝煙欣然應允，一一看視一番。
年紀較輕的地老鼠精，體魄強健。小姑娘上了幾服止血鎮痛的刀創藥，囑咐靜養三日。如此一來，本是件壞事，可是衆人反倒因她這番做法而頗存好感。
大家心中高興，便在外邊涼亭中擺酒款待。楊朝煙雖然年輕，可是酒量甚好，來者不拒，酒到杯乾。
她脾氣爽朗，落落大方，又愛逗趣，將一衆粗魯漢子竟說得前仰後合。這一趟下來，直從午後喝到深夜方纔罷休。
小姑娘微微有些頭暈，四下一望，亭外東倒西歪睡了一地，少年卻人影不見。
小姑娘不禁納悶，這人怎麼喝到一半就跑了？莫非還爲上次偷劍的事生氣？
她獨自一人向外尋來，穿花過柳，到得溪邊。只見少年正坐在一塊大石頭上，悠然吹笛。
那樂聲清脆悅耳，彷彿泉水叮咚，夕照楓林，又如冬日暖陽，暖人心脾。
小姑娘陶陶然，於是立住不動，生怕擾了他的雅興。
笛音跳躍，忽然一轉，沒有了柔媚婉轉，變得活潑跳脫，彷彿蝴蝶穿花，又如蜻蜓點水，令聽者不禁也跟着開心起來。
豈料好景不長，樂聲吁吁數下，轉而低沉下去，似乎烏雲滿布，雷雨將至。楊朝煙呼吸一窒，情緒不禁隨着起伏跌宕。那笛音猛地上揚，驟然拔高，卻是淒厲恐怖，詭異之至，叫人膽寒。過得片刻，但聞金戈鐵馬，狼煙四起。樂音鏗鏘冷峻，殺機四伏，吹到這裡戛然而止。小姑娘正心醉神迷，忽然感到茫然若失。
阿又將笛子袖入懷內，冷冷地道：“站在那裡做什麼？”
楊朝煙見他已經發現自己，只得走到他身後，指了指石頭上的空位，道：“我能不能坐下？”
少年一哂，反問道：“我說不行你會不會聽？”
她跳上石頭，挨着阿又坐下，雙膝微屈。一時間，兩人都默不作聲。過了會兒，少年轉頭問道：“你醫術不錯，是跟誰學的？”
小姑娘卻不直接回答，她說道：“你的笛子也吹得不錯，又是跟誰學的？”
“跟我爹。”
“我也一樣。”說到這裡，她眼瞼下垂，“可惜他沒來得及全都傳我。我學會的，不過十成裡的一成而已。”
“令尊他……”
“他不在了，當初華州爲逆賊所破時，我父母雙親歿於亂軍之中。”
明阿又一怔，道：“我聽說原來淮南一帶，有位棄官不做的太守楊懷書，頗負盛名。若是富豪鄉紳、官宦人家找他，非千金不見；若是平頭百姓，則分文不取。”
楊朝煙聽他誇讚自己父親，不禁露出歡喜的神色。她點點頭，說道：“我爹原本是洛陽太守，但他稟性耿直，潔身自好，因此被人排擠，一再貶謫，憤而掛官。他在少年時候，曾經得過一位異人傳授，精通醫理。於是便在淮水兩岸設青廬，立志懸壺濟世。時值那年瘟疫大發，他救了不少人，自然也包括駐守潼關一帶的兵丁將領。後來叛軍日熾，進逼廣陵，九月渡淮，繼而攻打潼關……”
說到這裡，她長長嘆了口氣，睫毛顫了一顫，搖頭道：“我爹雖然當時已然辭官不做。但他那個性情，卻是萬萬不肯逃走避難。他和我娘都留在華州，僱了輛車將我送去姨媽家。臨走時，我問他爲什麼不逃，他卻說：‘我留下不是爲朝廷效力。只是不能眼看滿城百姓慘遭荼毒。但凡還有一口氣在，就該做些事情。’沒有多久，我就聽到了華州淪陷，我爹力戰而亡的消息。
“他是個視錢財如糞土的人。行醫得來的銀錢，全都救濟窮人了，什麼財產也沒給我留下。不過，卻給我留了一些其他的東西。”
明阿又問道：“那是什麼？”
“是骨氣。”楊朝煙凝視着他的眼睛，緩緩說道，“他教會了我，一個人可以不要性命，但是必須要有骨氣。在逆境中挫而不折，悲而不傷，能進能退，能屈能伸；行於當行之時，止於當止之際，方爲丈夫本色。”
少年目光與她相接，兩人你看着我，我看着你。他的眼神起初很冷漠，似乎不爲所動，之後，漸漸浮現出溫暖，彷彿被陽光融化的堅冰。
他嘴角泛起笑意，說道：“可你不是大丈夫。”
“是不是，不是決於一個人的性別，而是決於一個人的所作所爲。”
他深以爲然，微微頷首，問道：“所以你想說什麼呢？”
“我想說，我被你捉到這個地方來，也許論本事及不上你，也許在逃跑的過程中會被你殺掉。但是，我還是會想方設法地逃走。而且，不會爲了上次拿走你的寶劍而道歉。”
“那麼我也想告訴你，也許論機敏我及不上你，也許你還會三番兩次陷我於困境之中。但是，只要我還活着，就不會讓你得逞。而且，我並沒有指望你會道歉。”
小姑娘伸出一隻手，道：“那就既往不咎了？”
明阿又在她手掌上一拍，說道：“我會提防你的。”
又坐了會兒，溪水邊寒意侵人。楊朝煙睏倦，於是同少年一起走回後院。
方到門後，就聞到一股腥烈惡臭的氣味。她不由自主地捏住了鼻子。
明阿又略一皺眉，將她一推，貼牆而立。
少年在她耳邊低聲吩咐道：“快蹲下！”
小姑娘瞧他一臉警惕的神色，彷彿如臨大敵，不知他看見了院子裡的什麼東西。她伸着腦袋朝門縫內張望，初時，眼前一片漆黑，後來才發現，並非因爲沒點燈燭，而是叫什麼東西遮住了光亮。
那東西蠕蠕而動，身上帶有鱗甲，利若鋼刀。一環環白紋在肌膚上排列整齊，瞧來說不出的陰森恐怖。既沒曾見到它的頭，也望不到它的尾，猜不出到底有多大。它沒有手足，肚子貼地，蜿蜒前行。
楊朝煙心生懼怕，打了幾個寒戰。兩個人果然靜靜蹲在牆角陰影中，大氣也不敢出。那少年在太陰府內任意妄爲，沒見怕過誰來。然而此刻，卻不敢輕舉妄動。
她不住想，這是什麼東西？怎會如許巨大？
這麼想時，不禁瞥了阿又一眼。
明阿又知她是向自己詢問，於是，伏低身軀，輕輕說道：“丈步公子。”
大門吱呀一聲，向外推開，一個青色的蛇頭探出來。
小姑娘甫一瞧見這麼大的蛇，險地沒失口叫出聲。
只見它雙目凜凜，鐵甲森森，口噴白露，身脊堪與山嶽匹敵。它所過之處，結霜瀝雪。那條大青蛇口中還含着一隻地老鼠精，侏儒被它的毒液所迷，卻未完全死透，露出的雙腳不住抽搐。它腦袋一仰，活活將其吞下肚去。楊朝煙閉起眼睛，不忍心再看。
大蛇在地下游動，肚內鼓起一個包，顯是院子裡醉倒的侏儒有幾個遭了毒手。它看似已經飽嘗口腹之慾，所以行動甚爲懶散，慢吞吞地從楊朝煙跟前溜過去。其時，蛇的目力極差，根本看不到靜止不動的物件，全憑空氣中的震動辨別敵人。少年用手緊緊捂住楊朝煙口鼻，小姑娘憋得久了，十分難受，於是趁他略微放鬆的當兒，換了口氣。
那妖物靈性，立即察覺，豎起了三角腦袋。
小姑娘吃了一驚。阿又不動聲色，一隻手按住她肩膀，一隻手在地下摸了塊石頭。眼見大蛇趨向前來，就要搜到兩人藏身之處，他將石頭往外一丟，引得那怪向旁躥去。
少年哪敢怠慢，提足狂奔。兩人走得又快又急，皆不敢妄自回顧。出洞府，上到地上，明阿又只聽腳下攪海一般的巨響，天空霹靂響雷，頓時飛沙走石，目不能視物。他手中捏訣，喝了一聲“起”，只見草龍伏身委地。他們翻身騎上，騰空而起。
楊朝煙何曾經過這等陣仗？只覺得後脖子上冷風割如鋼刀，一浪接一浪的呼嘯，震得地動山搖。腥臭撲鼻而至，兩旁景物不斷向後掠去，地下那被月光照映的巨大影子，越來越近，慢慢疊印到草龍的身影之上。她心內咚咚跳個不住，緊緊箍住明阿又的腰，只希望坐騎飛得再快一點。
少年遠遠見到立在城池邊的界碑，心想這怪物看在將軍面子上，諒必不敢越過去。於是，舍了草龍，抱住小姑娘，盡力向前一跳。
兩人砰地摔在地上，骨碌碌滾下坡去。
楊朝煙被撞得暈眩，在草叢中伏了好久方纔爬起。眼前月白風清，既不見有蛇，也不見有龍，宛如什麼事都沒發生過一樣。
明阿又撣掉肩上塵土，說道：“不用找，它走了。”
她回頭一看，這裡可不正是自己逃出來時走的南城城門嗎？門前立了一塊一人來高的界碑。
“看到那塊碑了？出了這界限，就不屬太陰府管。方圓百里內的精怪個個啖人爲食，所以，如果你要逃走，最好想想怎麼應付。”少年聳了聳肩，說道，“現在知道我爲什麼要把你給找回來了吧？”
明阿又將小姑娘放走又尋回的事，除了寶錦外，誰也不知。他不好意思再把楊朝煙寄放在清涼殿內，安排妥當後沒過幾天，便將她送到了吐蕊夫人那裡。
自此之後，兩人甚少碰面。就算湊巧撞到，也不交一言，宛如素不相識一般。反倒是寶錦，感於小姑娘曾在清涼殿內仗義出手，暗地託付別人關照於她。耳聞夫人對這丫頭很是看不慣，時常責打，阿又瞧在眼內，不置一詞。
這一日，天降瑞雪，地上鋪了一層薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子嬌笑。衆女你追我攆，堆雪人，打雪仗，玩得不亦樂乎。
寶錦到少年房內傳話，一進門，只見他側身立在窗前，用簾子擋着自己身軀。窗戶向外推開一指寬的縫隙，他目光閃爍，注視着下邊。
女郎順他的方向望去，原來是小姑娘被打發出來洗衣服。其實這大冬天的，犯不着巴巴地跑到河邊去洗。許是又得罪了夫人，所以叫她出來挨凍受罰。
北風一吹，小姑娘身子單薄，禁不住瑟瑟發抖。
少年看得出神，連寶錦什麼時候進來也不知。女郎臉色一沉，心裡大不是滋味。她將給他帶的一壺好酒往桌上重重一放，阿又這才醒覺，轉過頭來。
“老爺子找你問話。”她冷着臉說完後，摔門就走。
明阿又急忙追上前，將她皓腕一握。寶錦橫了他一眼，把手狠狠一甩。誰知少年握得甚緊，竟然甩摔他不脫，於是寶錦反掌要打他臉頰。
他雙目一閉，居然並不躲閃。
其實，寶錦不會武功，要是少年想躲，別說扇他耳光，恐怕連衣角也摸不到。女郎見他這樣，巴掌就懸在空中打不下來。過了會兒，她嘆息一聲，放下右手。
阿又微有歉意，又不便明言，只得岔開話，低聲問道：“他找我有什麼事？”
“不知道，沒說。不過他今日心情不錯，大概不會是什麼壞事。”
他點點頭，道：“好，幫我把酒溫一溫，我回來再喝。”
自從上一回將軍撤了他的職權後，想來相隔也有月餘，少年再未獲召見。將軍親自領兵抗敵，打退了在山城外虎視眈眈的流寇後，倒是平靜了一段時間。
入冬之後，河流結冰，駐守山下的敵人糧草告罄，過得十分狼狽，因此顧不上攻城，兩邊相安無事。
屏風後面，將軍問道：“今天什麼時節了？”
明阿又道：“九月二十五，立冬。”
他“喔”了一聲，略略頷首，沉吟片刻，說道：“前幾天，南邊人送來一封書信，催我們快些籌備，在入冬前要把事情辦了。沒想到今天便下了場雪，這件事不可再拖。”
阿又隨口應答一句。
將軍所說的“南邊人”，就是盤踞在沼澤中的大蟒精。他百年修行，性好殺戮，非餐女子血肉不飽。自從將軍佔了狼虎谷爲王后，便與他結交，聯手抗禦山中盜賊。所以，每隔六個月，太陰府必定送上一名少女供他享用。
將軍說道：“丈步好飲，和你倒是很好的一對酒友。你去山下采辦，要一百斤上好陳釀，另贈金銀彩禮若干，不可怠慢。十天之內，要全數辦妥。”
明阿又領命而去。
沒想到，老爺子大老遠地把他叫來，卻是吩咐這麼件沒要緊之事。即便隨意派個管事去幹，亦無不可。他此舉明顯是有羞辱人的意思，不過少年想得很開，轉頭也就不放在心上。
回到房中，寶錦果然將酒溫得燙燙的，留在案上。阿又摘下掛在牀頭的寶劍和葫蘆，將酒灌入，披了狐裘，提步下樓。
半路碰到寶錦，女郎奇道：“這麼大的雪，你上哪兒去？”
他微微一笑，答道：“下山賞雪。”
說罷，頭也不回地出了清涼殿。
明阿又出正門，四下山嶺俱寂，只有大雪簌簌落在頭上。
他一溜小跑，沒多大工夫身上便暖意融融。少年解下葫蘆飲酒，但覺後頭有什麼東西踩碎了雪，輕輕響得兩聲。他耳力聰敏，目光又毒，立刻發現有人跟蹤自己，料定是將軍派來的奸細。
他不動聲色，繼續飲了兩口，便埋頭趕路。一面趕路，一面哼曲兒，似乎自得其樂。來到山腰，懸崖上有塊空地，那裡風光甚好。少年用衣袖掃去石上積雪，盤膝坐到上頭，一面觀景，一面喝酒。喝了一會兒，他舌頭大了，索性放聲高歌，又胡言亂語，將多日胸中鬱結通通宣泄出來。待到葫蘆喝空了九成時，明阿又已然大醉，聲音也低下去，漸漸細不可聞，靠在樹幹上昏睡。
兩個躲在一旁監視他的人，面面相覷，心想，這小子倒自在，累得我們在這裡挨凍受餓。
他們哪裡知道，少年這當口早已金蟬脫殼，溜之大吉了。阿又將葫蘆掛在樹梢，狐裘披在石頭上，遠遠看去好像自己睡着的模樣，本人卻閃身入林，遁走遠去。
甩掉尾巴以後，他繞了個大圈，下至澗下。少年在溪邊尋了片刻，找到一個山洞。裡面黑黢黢一片，不知縱深幾許。
他徑自往內闖去。
這裡原本是個熊窩，動物腥臊氣味甚重。又行數丈，全無光亮。他目光一時不能適應，於是止住腳步。
黑暗中，傳來幾下輕響。
阿又道聲“不妙”，就地一滾，閃開射來的暗器。
十幾只飛刀落空，碰在岩石上，擦出星星點點火花。
那伏在旁邊的漢子發一聲吼，前後左右數十人躥出，將少年圍了個嚴實。五支長槍，朝阿又面前急刺。他退無可退，避無可避，只得提氣縱身。雙足在槍尖上險險借力，打算躍出圈子，再行發話。
不料，半空中呼的一聲風嘯，有個沉甸甸的玩意兒迎面砸來。阿又雖不想傷人，可也不想被人所傷。於是拔出寶劍，連着皮鞘，在流星錘上一撥。頓時，流星錘勁道立轉，鐵球驟然撞向洞壁，砸得石屑紛紛掉落。阿又更不思索，順着鐵鏈悄無聲息地欺到那人身後。他長劍一橫，劍鋒出來一尺光景，堪堪抵住對手咽喉。忽覺背上一緊，七八柄長槍也都遞到後心。
明阿又喝道：“老兄，是我！”
埋伏在側的首領頓了一頓，森然道：“殺的就是你。”
少年道：“把話講明瞭，再打不遲。”
那人吩咐點火把。頃刻間，十幾支火把驟燃，將洞內照得一片光明。
這裡零零落落，大約有二十來人。爲首一人長手大腳，目如鷹隼，披一件軟甲，模樣十分彪悍。那人直勾勾地盯着明阿又，神色充滿敵意。
少年四下環顧一圈，笑道：“曹國南，你的待客之道可真是與衆不同啊。”
名叫曹國南的漢子吐了口口水，罵道：“哪個當你是客？下次若再叫我見着你，非活剮了你不可。”
阿又淡淡說道：“我可沒有得罪你，這話叫人聽不懂。”
他“嘿”了一聲，說道：“衆兄弟一直叫我不要信你的鬼言鬼語，說你小子是他們派來的細作。我當初若肯聽人勸，也不至於有今天這場敗仗。那裡的寶藏我不要了，你的性命就留下吧，也算多日來，對大家有個交代！”
“早叫你等我消息，時候沒到不要擅自攻城。你不肯聽，結果壞了事，與我可沒半點干係。我讓你再等一個月時間，必定幫你拿下太陰府。你當初是怎麼應承下來的？”
站在首領身邊的一人忽然開腔，說道：“小子，少來巧言令色！你哪裡知道，入冬之後，我們的景況如何難過。若不快些行動，等到大雪封山，別說是寶藏，我們個個都得活活凍餓致死！這可就是你設的毒計吧？”
明阿又搖了搖頭，正色道：“我要想用這個辦法幹掉你們，今天何必送錢來？”
曹國南聽到一個“錢”字，兩眼立刻放光。倒不是他愛財如命。而是，倘若再沒糧草補給，那便真是無計可施了。
少年手腕一抖，還劍入鞘，在那使流星錘的哥們兒肩上輕輕一拍，放了他去。
衆人見他如此，也紛紛收起兵器。明阿又從懷內取出他的白瓷缸，反扣在地。他在缸底拍了數十下，叮叮噹噹一陣響，掉出十多錠黃金白銀、珍珠瑪瑙，還有些女人的釵環首飾。
他說道：“老曹，這些東西拿去典當，別說一個冬天，就是十個冬天也過得去。”
強盜頭子見他甚有誠意，有些赧然，倒是覺得自己以小人之心度人了。那方纔出言質問的細條漢子冷笑道：“大哥別忙，天下哪有這等便宜事！先問問他的來意。”
這人心眼兒多，同首領是拜把兄弟。他叫高聰，看明阿又十分不慣，所以總是私下攛掇曹國南不要盡信其言。
少年說道：“來意只有一個。上次你們攻城時用的火藥還有剩下的沒有？若有，我要用。若沒有，拿錢買些來。”
曹國南奇道：“你要它幹嗎？”
“你圍城數月，屢攻不破，並非因爲老頭子兵甲之利，而是由於城池堅固，地勢險峻的關係。那城牆拿山岩壘起，自外面要想打開是難上加難。在它地下，因爲引水，有一條暗路直通地窖。由此處炸開，城牆必塌。”
他二人對視一眼，卻不接話。於是阿又繼續說道：“我領了一樁差使，要下山採辦一百斤好酒。到時候將火藥混入桶內運進城中，等時機一到，我將火藥點起。你們看見爆開山火，立即帶人攻打。那時裡應外合，破城可也。”
高聰聽罷，目光炯炯，問道：“我們破城得寶，你呢？你要分幾成？”
“我不要錢。”
“當真一分不拿？那你冒這麼個大險，是爲了什麼？”
他雙手抱胸，慨然長嘆道：“爲了錢以外的東西。”
衆人又商議一陣，定妥計劃。
明阿又怕時候太晚，惹人起疑，匆匆告辭而去。
回到山腰時，監視他行蹤的兩人還在原地蹲着。他取了葫蘆和衣服，趕回太陰。可憐那兩人白白等了一下午，什麼都沒發現。
明阿又雖說同那幫盜賊議定計策，可這樣一來時間又要延後。大雪下了十多天，沒有停的跡象。他心中暗暗焦躁，恐怕夜長夢多。
少年滿腹心事，別人不知道，寶錦全都看在眼裡。女郎卻不言明，只是比起往日似乎多了幾分留意。
這天，大雪初晴，少年獨自在房內喝悶酒。
坐到晚間，情實無聊，他忽然想起小姑娘來。近日在忙別的，一直也沒顧上她，不知她過得如何。
想到這裡，他揣了笛子和酒葫蘆，也不想走正門惹人注目。趁着夜色，走後院上南牆，從琉璃瓦上一路溜到僕婦住的洗衣房。
時值清涼殿閉門謝客，上房已自熄燈。唯獨這裡事多，幾個婦人正在院子裡刷馬桶。見他從天而降，唬了一跳，忙不迭爬起來行禮。
他將手指放在脣邊搖了搖，示意噤聲。衆人會意，恭恭敬敬退出去。明阿又來到門前，卻不打門，而是輕輕推開一條縫隙。
只見屋內一燈如豆，小姑娘雙手泡在冷水裡，腳邊堆了如小山一般多的杯盤碗盞。想是她困得厲害，背靠桌子便睡着了。頭顱點啊點的，好像雞啄小米。
阿又不禁莞爾，不便擾人清夢，於是轉身想走。不料一個沒注意，碰翻了水罐。
楊朝煙猛地驚醒，打個大呵欠，迷迷糊糊地問道：“誰呀？”
少年不好再躲，硬着頭皮推門而入，道：“是我。”
小姑娘上下打量一番，並不如何意外，“我算計着這兩天你該來了。”
明阿又笑道：“你好妙算哪。”
她拿手揉搓幾下肩膀。多日不見，楊朝煙果真瘦了老大一圈，容顏清減，花憔柳悴。全不像當初那等面色紅潤，神采飛揚。
阿又皺了皺眉，見她手上已經凍得紅腫，還生了瘡，心下有些看不過眼——想必吐蕊夫人是對她討厭透了。
於是問道：“她爲什麼瞧你不順眼？”
楊朝煙一邊臉蛋兒被阿又施術毀容，另一邊則完好無損。小姑娘側過那好的一邊，用手指着，戲諧道：“生得好看真是一種罪過，打發來洗碗還算好的哪！”
“不好怎樣？”
“這樣。”說着，捲起半截袖子。蓮藕似的粉臂上，一條條淤痕色做青紫，縱橫交錯。她倒說得輕描淡寫，其實肯定打得不輕。
少年道：“把東西放下吧，不用洗了。”
“不洗又要捱打。”
他將小姑娘拉到一旁，說道：“挨不着，你站在這裡看着便行。”
明阿又十指微張，兩隻手掌相疊，口裡唸唸有詞。過不多大工夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。楊朝煙定睛一看，居然是大羣螞蟻。那些螞蟻彷彿是受到什麼感召，有的擡碗擡盆，有的將抹布拖出。蟲兒身形雖小，卻能負重，況乎是如此大一羣。眼瞧着這些東西移來搬去，楊朝煙目不暇接。
她不禁對少年心存感激，笑吟吟地問道：“這麼晚了，怎麼找上我這裡來？莫不是要找我喝酒？”
阿又拿出酒來，用茶杯斟了兩杯，兩人對飲而盡。
楊朝煙讚道：“真不錯，上好的女兒紅。酒也對，人也對，什麼都好，就是有些不對景。有酒無詩未免太俗，可咱們是粗人，都不會賦詩。不過你笛子是有的，勞你吹一曲來聽聽。”
“一首曲子一兩銀子，童叟無欺，還價免言。”
楊朝煙嘻嘻一笑道：“小女子人在異鄉爲客，別說一兩，連一錢都拿不出來。先賒在賬上，將來有錢時再還不遲。否則錯過了這樣好的良辰，聽不到好曲兒，不是太辜負人了？”
少年也不鬥口，自懷中摸出笛子，放在口邊，樂聲悠悠而起。
他吹奏的《鷓鴣飛》原是江南名曲，韻律清麗動人，聽者直如親眼見到鷓鴣鳥矯健騰空的樣子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲終了，不由擊節而贊。
小姑娘自己不會詩詞，亦不擅曲樂，見他吹得這樣好，不免想要難上一難。她問道：“剛纔那首曲子，我好像能看到鳥兒撲扇翅膀的樣子。樂曲若好，也能繪聲繪色，什麼東西都能勾畫出來麼？”
“詩詞歌賦，原爲一理。若不能叫觀者感同身受，那就是三流賣藝的勾當了。”
“那你再來段‘花開花敗’。”
明阿又知她是考較自己來着，微微一笑，吹了幾個音符。先是溫柔婉約，彷彿花兒羞答答正自盛放，後面又一陣清冷低吟，彷彿哀嘆秋霜太厲，轉瞬香消。
楊朝煙大爲稱妙。
少年卻不答言，忽然韻音一轉，吹得嘶啞難聽，既刺耳又牙酸。
小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“這吹的是什麼呀？”
“這是我喝醉了酒。”
她不禁朗聲大笑，又驚覺這麼大吵大鬧，未免會驚動巡夜人，急忙收聲。豈料更夫已經聽到異動，一面問，一面朝這邊走來。
明阿又不願被人撞見，起身說道：“我得走了，改天再來看你。”
聽他說這便要走，小姑娘雖然不說什麼，但是失望的神色溢於言表。少年轉過頭來，忽見她眼睫毛上掛了淚珠，晶瑩剔透，不禁心生不忍，低頭在她櫻桃小嘴上吻了一下。
楊朝煙頓時面若桃花，從頭頂一直紅到腳丫。
寶錦**雙腳，小腳尖尖玉筍在地上打着圈兒。她雲鬢稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又這麼晚纔回房，不禁冷笑。
少年擡眼見她，問道：“你還不睡，在等我麼？”
紅衫女郎故意吐了一口煙在他臉上，乜斜了眼。
阿又被瞧得渾身不自在，只好徑自向自己屋子走去。
寶錦在他背後揚聲說道：“老爺子今天飯後對夫人說了幾句私房話，裡頭可有些事情你挺感興趣的。我替你留意了，想不想聽？”
明阿又立刻道：“什麼話？”
她輕啓朱脣，正待開言，誰知目光一抹，忽然瞧見了少年嘴上的胭脂，原來是方纔親小姑娘時沾上的。
寶錦驟然變色，她直逼到少年面前，盯着他道：“想知道麼？那就親我一下。不然，我可不告訴你。”
這話說得突然，阿又全無準備，不禁怔了片刻。
寶錦見他不動，掉頭要走，“既然你不想聽，那就算了！”
少年無可奈何，伸手攔住她。他心想，我是一直不想騙你的感情，可是這件事實在重要，無論如何非知道不可。以後你要罵我渾蛋，那也沒辦法。
他在寶錦脣上吻下去，只覺得有種辛辣厲烈的味道，與親吻楊朝煙時的感覺截然不同。
女郎忽然反咬一口，少年脣上一痛，被她猛地推開。
他搖搖頭，嘆道：“現在可以告訴我了吧？”
女郎慢條斯理地抹掉嘴上的血，說道：“送走的女孩兒已經擇定了。”
“是誰？”
“楊——朝——煙。”