書生聞言回過頭來，果然是那白麪辛驪桐。
辛驪桐等人乃是二月風波的引子。當時他們因爲保護難民而被捕，士子們爲了將其營救出來，集體去相府請願，這才引出了後來的驚濤駭浪，乃至令朝局大變。
只是他一開始便被捉進了兵馬寺的牢房，自然也沒機會去承天門前上書、沒緣份見到昭武帝，沒福分金殿旁聽，自然也不知道秦雷的真實身份了。此時見到秦雷，他先是一愣，過會才恍然笑道：“原來是伍公子。”
秦雷哈哈笑道：“辛兄可是貴人多忘事啊，”說着指了指身邊的座位道：“獨樂樂不如衆樂樂，辛兄何不過來同坐。”
辛驪桐看起來頗爲意動，但見邊上坐着女眷，也不好貿然上前，不由有些躑躅。
若蘭是個有眼神的，聞言起身微笑道：“奴婢還沒逛夠，正想跟爺討個空呢。”
秦雷卻搖頭笑道：“只管坐着，這又不是在家裡，哪有那麼多規矩套子？”
辛驪桐也笑道：“是在下拘泥了。”便過來與秦雷兩個並桌。
酒菜流水價送上來，不一會兒就擺滿了桌子，秦雷與辛驪桐對酌幾杯，這才笑問道：“三月初一就是大比，辛兄還有閒情出來飲酒，看來已是成竹在胸了。”
聽了秦雷這話，辛驪桐滿面羞愧道：“哪裡是什麼成竹在胸，只是心裡煩悶，出來借酒澆愁罷了。”
秦雷與他虛碰一杯，搖頭笑道：“殊不知借酒澆愁愁更愁，何況獨酌乎？”邊上的石敢和若蘭聽了，心道：‘王爺今日可真有文化啊……’
殊不知那日李渾嘲笑秦雷與他一般不文，令此次春闈的主考官大人頗爲汗顏，現在每天都要拿出一兩個時辰來發奮圖強。起初向看一些經史子集之類的，只是那些書言簡意賅到令人髮指，只消看三五行便可令人酣然而眠。最後只好找些《太平廣記》、《開元遺事》之類的傳奇小說來看，好歹有些情節描寫，還能將就着看一會兒。
好在展卷有益，連看了十幾天小說，說話也半文不白起來……要的就是這個效果！秦雷心中得意道：‘老子只要包裝個門面罷了，難不成真要皓首窮經、汗牛充棟？’話說這兩個成語也是新學的。
辛驪桐只是苦笑不語，秦雷又問道：“怎麼不見那位商德重商兄？你們不是素來焦不離孟、孟不離焦的嗎？”
辛驪桐聞言真心實意讚道：“伍兄實在是高才，在下向來自負讀書萬卷，但您接連兩個用典，卻都沒聽說過。”說完書呆氣十足的朝秦雷拱手道：“還請伍兄不吝賜教。”
秦雷有些奇怪道：“什麼用典？”
辛驪桐讚道：“伍兄用典隨心所欲，便如雨落碧波了無痕。您方纔接連用了‘成竹在胸’與‘焦不離孟、孟不離焦’兩個典故，”說着捏起粒茴香豆沉吟道：“前一個的意思應該是心中有數，但意境上十分雅緻……胸有成竹好畫竹，實在雅緻的很……”
秦雷瞪大雙眼道：“你以前沒聽過這說法？”
辛驪桐搖頭道：“未曾聽說過，”說着一臉坦然道：“我華夏文化博大精深，學生所學不足十一，自然會有沒聽說過的典故。”
秦雷使勁回憶半晌，訕訕笑道：“那是齊國一個住在東坡的蘇老夫子說的，可能還沒開始流行。”
辛驪桐頷首笑道：“正是，但凡妙辭佳句，往往百年後才能成爲經典。”秦雷剛要擦擦汗，又聽他十分認真問道：“那‘焦不離孟孟不離焦’呢？也是那蘇老先生所言嗎？”
秦雷尷尬笑笑道：“他們是東齊芭蕉山上的兩個好漢，向來出雙入對、形影不離，所以那裡的人們便用這個說法來比喻兩人感情好到分不開。”怕這書呆子再問，秦雷趕緊從學術層面跳出來道：“就是說的你與商兄那種關係。”
辛驪桐果然被引開了注意力，聞言有些蕭索地嘆一聲道：“今時非比往日了，商兄現在應酬頗多，卻沒時間與在下喝酒了。”
秦雷奇怪道：“他一個應試的舉子，能有什麼應酬？”
辛驪桐夾筷子炒韭黃，微笑道：“伍兄豈不知‘士別三日、當刮目相看麼？’商兄有幸見得天顏、現已貴爲‘天子門生’，將來註定要居廟堂之上的，自然有絡繹不絕的逢迎之客。”
秦雷見他只是羨慕，卻無嫉妒之意，遂溫聲安慰道：“現在朝廷換了考官，又嚴查舞弊，以辛兄高才不難考中，到時候不也是登堂入室的天子門生了嗎？”
哪知辛驪桐一臉苦澀道：“換了考官不假，可該舞弊還是要舞弊的……”
秦雷見他神色悽婉，不似說風涼話的樣子，不由沉聲問道：“辛兄可是聽到什麼消息？”
辛驪桐只是隨口感慨，卻沒料到這伍公子如此敏感。起先只是搖頭不語，直到秦雷追問再三，才喟嘆一聲道：“公子稍等片刻。”說完徑直起身下樓，不一會兒便拿着個信封子回來，遞給秦雷道：“公子您看。”
秦雷滿腹狐疑的接過那信封，抽出信瓤一看，只見上面寫着三句話：‘一等兩千兩、二等一千兩、三等五百兩。’橫豎看幾遍，不知道這是什麼意思：“辛兄別賣關子了，這到底是什麼？”
辛驪桐苦笑道：“您有五百兩的話，便可得到第一場考試的試題；一千兩便可得前兩場的試題，兩千兩就可得到此次春闈全部三場的考題。”說着一臉不忿道：“現在有錢的考生已經人手一份，而像在下這樣窮學生，只好在邊上看着乾生氣了。”兩千兩白銀，對於一般的富戶來說，也是一筆了不得的鉅款，砸鍋賣鐵也不一定能湊出來。
秦雷一臉不信道：“據我所知，就連主考的五殿下都還不知道試題，怎麼可能隨隨便便買到呢？”說着呵呵笑道：“莫非是有人杜撰些試題來詐騙不成？”
辛驪桐知道這位‘秦伍公子’貴不可言，所說應該不虛。聞言先是一喜，轉眼又搖頭道：“若是憑空叫賣，哪能讓人趨之若鶩呢？關鍵人家有擔保。”指了指那張信紙的頁腳，秦雷纔看見一行蠅頭小字道：‘凡購買者，皆可與中都萬里樓簽押，若有出入，十倍賠償。’
辛驪桐沉聲道：“萬里樓可是日進斗金的中都第一樓，所以大家都信……我也信。”
秦雷終於笑不出來了，端着酒杯沉默半晌，這才幽幽問道：“在哪裡能買得到呢？”
“狀元樓就有，只要您把寶鈔裝進這信封裡，交給二樓角樓那個穿皮襖的，他就會給您取試題和文書來。”
秦雷面色凝重地尋思一會兒，對身後侍立的石敢道：“去買一份回來。”石敢小聲道：“王爺稍等，屬下先回去取錢去。”說完便要轉身離去。誰也不會沒事帶那麼多錢逛大街，不純粹招賊嗎？
辛驪桐見秦雷竟然真格要買，連忙阻止道：“公子且慢，沒有舉人身份，是有錢也買不着的。”
秦雷皺眉道：“還挺麻煩呢。”
辛驪桐輕聲解釋道：“那文書只能是舉子本人簽訂，旁人代替不得。”
秦雷冷笑道：“我就偏假冒呢？”話語中已經帶着絲絲火氣。
辛驪桐不知道這位伍公子爲何如此生氣，趕緊小心翼翼道：“我們舉子除了路引之外，還有省裡出具的證明文書，上面還附着畫像呢。”這也是爲了防止有人冒名頂替的法子。
秦雷‘哦’一聲，稍一尋思，便使勁一拍桌子，朝辛驪桐道：“你去買就成了。”
辛驪桐臉色一下漲得通紅，微微激動道：“子曰：‘君子義以爲質，得義則重，失義則輕，由義爲榮，背義爲辱。’在下雖然久試不第，潦倒若斯，但也萬萬不會做這種有違道義之事。”說完便氣鼓鼓的望着秦雷，似乎隨時會拂袖而去。
秦雷與他對視片刻，方纔展顏笑道：“辛兄誤會了，在下開玩笑的。”說着親自給辛驪桐斟杯酒，溫聲道：“秦某給你賠不是了。”卻弄得辛驪桐頗爲不好意思，半起身子雙手接過酒杯，滿臉自嘲道：“公子乃是一片好心，只是辛某過於迂腐了。”方纔生出的那點不快盡去，兩人的關係反而近了些。
秦雷尋思一下，又對石敢吩咐道：“你去那兒找那個誰，讓他去買份考題回來。”他雖然說得含糊，但石敢卻聽得明白，趕緊點頭應下，去找大合源的少東家不提。
讓這事兒一攪和，秦雷也沒了吃酒的心思，心不在焉的與辛驪桐又吃了幾盅，那辛驪桐雖然有些迂腐，卻也不是不長眼，舉杯笑道：“君子之聚，興盡則散，在下也該回去溫書了。”
秦雷抱歉的笑笑道：“也好，咱們改日再聚，”又意味深長笑道：“下次卻要在探花宴上對酌了。”
辛驪桐聞言微微笑道：“承公子吉言，若是辛某有幸雁塔題名，定要敬您三大碗。”
秦雷哈哈笑道：“一醉方休。”便與他一道下樓，揮手各奔東西。
與辛驪桐分別後，秦雷又要帶若蘭繼續逛街。若蘭卻微笑道：“爺的正事要緊，您只管去忙，奴婢坐車回去就行。”
秦雷歉疚地握着她的小手，輕聲道：“難得出來一天，還沒有讓你盡興……”
若蘭搖頭微笑道：“今天吃了那麼多好東西，還買了那麼多小玩意，奴婢可很開心了。”
秦雷目光柔和的望着她，點點頭，招手讓沈乞將她送了回去。
大概下午十分，石敢終於帶着試題回來。依舊是個黃皮信封，裡面是幾張薄薄的紙片：大部分是試題、還有一張是萬里樓東家樓萬里親筆簽押的保書。
看着那保書上鮮紅的‘樓萬里私印’，秦雷眉毛擰成了凹字形，他能感到自己心跳驟然加速……雖然還沒有從昭武帝那兒拿到試題，但他幾乎已經篤定，這就是真題。
“進宮！”秦雷霍然起身，沉聲喝道。昭武帝賜他內宮行走的腰牌，在每日宮門關閉之前可以自由出入，無需通報。
不到半個時辰，他便在御書房見到了昭武帝。
自從二月初六早朝之後，文彥博便稱病在家，竟是將朝政盡數歸還了昭武帝。短暫的興奮之後，昭武帝就陷入了無窮無盡的奏章、議事之中，據說曾創下了連續三晝夜不出御書房的記錄。若不是老傢伙十幾年來就盼着這一天，怕是早就累趴下了。
饒是如此，當秦雷見到他時，還是被昭武帝憔悴不堪的樣子嚇了一跳，趕緊伏首嗚嗚哭道：“父皇，您可要保重啊……咱不能這麼玩命了……”身爲資深熬死卡影帝，說哭就哭只是小兒科。
昭武帝有些呆滯的望着秦雷，過會兒才反應過來道：“嚎喪什麼，朕還沒死呢……”說着把手中的奏章一扔，唏噓道：“不過你說的也有道理，這國家的事兒太多，朕就是把這條老命搭上，也是幹不完的。”
秦雷拿袖子抹抹淚，顫聲道：“父皇應該高屋建瓴、思考些國家大政方針的事情，豈能被這些瑣事羈絆？”
昭武帝聞言一愣，旋即點頭道：“你說的不錯，看來那件事已經迫在眉睫了。”
秦雷點頭道：“時機正好成熟。”
昭武帝也點頭笑道：“今晚你就別走了，陪朕把這些奏章看完了，咱們再好生議一議那……內閣。”對這個新名詞，昭武帝還有些陌生。
秦雷苦笑一聲道：“兒臣遵旨，但是請父皇先看看這個。”一邊從懷裡掏出那信封，一邊解釋道：“這是兒臣今日從外頭買到的，據說京裡富裕舉子已經人手一份了。”
卓言上前接過那信封，轉呈給昭武帝，昭武帝一邊抽出信紙，一還輕鬆笑道：“什麼東西這麼神秘兮兮？”只往那紙上掃了一眼，他便呆住了。
只見上面寫道：“三道四書題中：論語乃是‘畏大人之言’兩句；中庸是‘君子未有不如此’兩句；孟子是‘以予觀於夫子至遠矣’兩句。詩題乃是‘千林嫩葉始藏’。”這正是他親自所出的會試第三場的考題。
昭武帝的臉色頓時變得鐵青，顫抖着翻看其餘兩片考題，只見那第一場的史論五篇、第二場的策論五道，也與他前日所出一模一樣，連每一題的順序都不變。
昭武帝狹長的雙目眯成了一條細線，卻閃爍着瘮人的寒光，秦雷和卓言都知道，這是他暴怒的前兆。
果然，將樓萬里的保書一道看完之後，昭武帝便將這幾頁信紙狠狠拍在御案上，把案上的筆墨紙硯、印璽奏章生生震得一跳。昭武帝尤不解恨，伸出雙手要把那千年金絲木做的御案翻倒。
秦雷心道：‘看把你能的……’
果然，任憑昭武帝把脖子都憋紫了，也不能將這重愈千斤的案臺反倒。皇帝陛下不由惱羞成怒咆哮道：“還不過來幫忙？”
秦雷和卓言頓時瞠目結舌，心中狂叫道：‘不會吧……我們幫你推算怎麼回事兒？’
好在邊上有懂行的御書房太監叩首道：“陛下，這御案四腳是紮根地上的，多少人都推不動。”
“那就把這四條腿鋸了！！”只聽大秦皇帝陛下暴怒道。