陽湖北面，震天喊殺聲已經持續許多日子了。
不知那些瘋狂地彌勒教徒是不是吃錯了藥，一個月來持續不斷的攻擊着並不算高大堅固的襄陽湖水寨。
對水城裡的一萬守軍來說，憑藉着寨牆箭跺，應付六七萬手持砍刀梭鏢的泥腿子的進攻是綽綽有餘的。再加上水寨中強大的軍械生產能力，以及足夠吃一年的軍糧儲備，理論上說，襄陽湖水寨不會僅堅持一個月就岌岌可危。
但事實總與理論有些差距。彌勒教軍採取了車輪戰術，一個月三十天，足足攻了五十多次。即便是鐵人，也要需要有打油保養的時間呀。在這種夜以繼日的進攻下，當每個兵士都至少幹掉十幾個彌勒教徒時，兵士們已經瀕臨崩潰的邊緣，無論是精神上，還是肉體上。
每日聽到集結的哨聲，這些兵士便木然從地上爬起來，表情呆滯的集合在一起，跟着領隊的裨尉艱難爬上城頭。這時候，彌勒教徒往往已經衝到城下了。兵士們這才機械的彎弓搭箭，大概一瞄準，便將箭矢射了出去。反正下面人挨人，九成能射到一個。
無論是速度、力量還是準度，都比原來差了不止一個檔次。即使彌勒教軍一沒有攻城經驗、二沒有攻城器械，在二十天後便能僅憑着一具具簡易的雲梯，輕易攻上城來。於是大規模的傷亡出現了，每打退彌勒教一次進攻，鎮南軍將士們都要付出幾百條性命的代價……
幸虧楚落經歷過一次比這慘烈十倍地守城戰。早就預料到這一點。留下了兩千人的預備隊，一直沒有投入戰鬥。纔在危急時刻，憑着這股有生力量，一次次把攻上城來的護教軍重新攆下去。
但敵人太多，根本殺不淨、打不退。時間長了，連預備隊也死傷慘重，幾乎起不了什麼作用了。又死撐着守了三天，就連楚落也開始絕望了。他對手下感嘆道：“這不是什麼實力的問題。襄陽湖守軍分明是被活活累死的啊。”
他不是不想帶人突圍。但身後上百艘沒有動力的漿輪船卻走不了。這是鎮南軍南下的唯一希望啊！他若是一走了之。這些船必然被對方付之一炬。鎮南軍多年的心血、一代人地希望就全毀了。這種退卻，是驕傲地大秦將士不能接受地。即使是沒經歷過水城保衛戰的車胤國，也隻字未提突圍的事情。
若是守護不了，便陪它一同毀滅吧。這是兩個將軍共同的心聲。
崩潰發生在一個早晨。
那一日，像往常一樣，頂着淅淅瀝瀝的箭雨、踩着城下堆積如山的屍體，無數彌勒教徒又蜂擁着爬上城頭。反擊如期而至。卻遠不如以往的猛烈，根本不能將他們逐下城頭。大喜過望地彌勒教軍士氣更盛，瘋狂地撲向城頭上稀稀拉拉，且精疲力竭的鎮南軍將士們。
慘淡的互相對視一眼，將士們知道自己走到生命的終點了。此時此刻，卻沒有了悲傷、沒有了留戀，只有一種大秦軍人才理解的自豪激盪在胸中。
目光霎時變得犀利起來，身上的疲勞彷彿暫時離去。將士們又提起重愈千斤的刀劍。跌跌撞撞向敵人發起生命中的最後一次進攻。
不知是誰，最先唱起那首流淌在血液中地歌——
“豈曰無衣？與子同袍。
王於興師，修我戈矛。與子同仇！”
疲憊不堪地軍士們，終於與敵人廝殺在一起。即使灌了鉛雙臂不再有力、即使捲了刃的刀劍不再鋒利，他們仍然毫無保留的完成一次次劈砍，將面目猙獰地護教軍斬於刀下。鮮血在空中飛舞，靈魂也伴着燃燒……
更多的敵人爬了上來，在這段百丈的城頭上，竟然擠下了兩千多名手持着粗陋的長矛和梭鏢的彌勒教徒，轉眼間就將散落在城頭的鎮南軍兵士們分割包圍。
陷入重圍的兵士們，背靠着背，一邊毫不手軟的抵禦着敵人，一面繼續高聲唱着那首悲壯的歌：
“豈曰無衣？與子同澤。
王於興師，修我矛戟，與子偕作！”
長矛刺穿皮甲，扎進兵士柔軟的腹部，他慘叫一聲，狠狠甩出手中長劍，正好扎進敵人的面門，劍尖甚至從腦後探出三分。與此同時，更多的長矛刺入了兵士的身體，又把他高高挑起，狠狠甩下城頭。飄然下墜間，那首悲涼的歌似乎又迴盪在耳邊——
豈曰無衣？與子同裳。
王於興師，修我甲兵，與子偕行！
…………………
隨着最後一個兵士被挑落城頭，在彌勒教二十萬狂熱信徒輪番攻擊下堅守了一個月的襄陽湖水寨，還是被攻破了。
彌勒教徒擠滿了城頭，瘋狂的呼喝叫
彷彿已經贏得了勝利一般。用十多萬人的性命拿下已經徹底忘乎所以了。雖然還有一道內城，但在彌勒教的頭目看來，那僅一丈高的木圍牆，根本無法再對自己構成威脅了。
內城還有一千軍士，這些人從昨夜起，便奉命將柴草火油等易燃物品搬到船塢、作坊、以及包括漿輪船在內的四百艘大小船隻上去。
現在他們已經完成任務，除了二十個拿着火摺子坐在各處，隨時準備引火的傷號之外，其餘人都拿起武器，準備做最後一搏。
坐以待斃從來不是大秦軍人的選擇，哪怕沒有絲毫退路，他們也會堅決不移地選擇困獸猶鬥！
彌勒教首領顯然沒有在這場慘烈的戰鬥中學乖，或者原本學了些，現在又忘乎所以起來。他沒有命令士氣正旺的教衆一鼓作氣拿下內寨，而是驅趕着他們下了城頭。把堵住城門的石頭小山清理掉，然後打開城門，把外面等候地大軍放了進來。
其實清理城門的功夫，足夠外面幾萬人馬，爬着雲梯上下好幾回的了。若是那位首領有前後眼的話，定然不會幹這件搬起石頭砸自己腳的蠢事的。
城門終於打開，這離他們拿下外城已經過去一個時辰了。在屍山血海的惡臭味中等得抓狂的彌勒教兵士們，爭先恐後地涌進了城。對內城地攻擊隨即展開。
真正攻擊起來。彌勒教軍才發現。那一丈高地高度，其實也不矮、那大腿粗的圓木、其實也蠻結實的。還有那料想中應該芶延殘喘的鎮南軍，其實還是蠻生猛的。
若不是這一個時辰的寶貴休息時間，忙了一夜的兵士們還不一定什麼狀態呢。
第一波沒頭沒腦地攻擊，很快被打退。城頭上觀戰的彌勒教首領命令手下把雲梯扛進城來，又發動了下一波攻擊。等到彌勒教徒們衝到牆下、搭起雲梯後，卻傻了眼。那些雲梯都是爲攻打三丈高的外城建造的。內城城牆太矮。搭上後還富餘着一大半呢。
就在搭梯子的面面相覷時，攻城的教徒已經爬開梯子了。這些人已經算是爬梯子老手了，三兩下就爬到了牆頭的高度。還沒來得得意一下自己水平的提升，他們便駭然發現，自己沒法像往常一樣，一下子跳進城頭。因爲面前還有一截梯子攔着呢。
城上地鎮南軍兵士們，不會給他們時間考慮到底是向左還是向右繞過梯子地問題，乾脆利索的遞出手中長槍。將被擋在梯子後面的彌勒教徒刺下雲梯。
後面地彌勒教徒見到這一幕。便都停止了前進的腳步。那些已經爬上半截雲梯的，也‘噗通噗通’跳了下來，這次進攻又失敗了。彌勒教衆雖然悍不畏死。但不代表會接受這種傻缺的死法。
惱羞成怒的彌勒教首領，很快策動起第三次攻勢。他經過觀察，發現內城的城門不可能像外城那麼堅固。這次便命令幾十個大漢，在教徒的掩護下，分別扛着一根粗大的圓木，拼命往城門上撞。
終於被他誤打誤撞，拿到了內城的要害。因爲從沒想到過建在內湖中的水軍基地也有遭受滅頂之災的一天，所以襄陽湖水寨根本沒有建內城。這層內牆，不過是爲了遮擋內裡船塢作坊的工作而建立的，根本沒有考慮防禦性。所以內牆上的大門，真的只是個大門而已。若不是兵士們臨時進行了加固，又將幾十袋土石堵在門口.恐怕圓木一下就能撞開。
饒是這樣，五下兇猛的撞擊之後，箍住大門的鐵箍終於變形斷裂，十幾根圓木組成的大門，一下子四分五裂開了。教徒們頓時來了精神，不顧城頭上射下來的箭矢，衝上去將堵門的土石清理乾淨。
一千背靠大湖、嚴陣以待的鎮南軍兵士，就這樣堂堂正正出現在彌勒教徒面前。雙方相距不足五丈遠。
看見對面一時有些不知所措的彌勒教衆。站在軍陣中的楚落笑了，他望了一眼邊上吊着膀子的車胤國，嘶聲道：“想不到你我竟成了同命鴛鴦。”
車胤國前些日子上城督戰，被流矢射中左邊肩胛骨，左半邊的肌肉立時不敢活動了，不僅膀子被吊了起來，就算笑笑也是不能的。他撇撇嘴，啞着嗓子道：“楚老哥，其實我一直想跟你說句話。”
楚落被勾起了好奇，笑道：“洗耳恭聽。”
車胤國便淡淡道：“這句話就是：你該好好讀讀書了。”
楚落哈哈笑道：“我接受這個意見了，等到了陰間你好好教教我怎樣？”
車胤國點頭道：“願意至極。”
眼看着敵人已經回過神來，就要發起最後的攻擊了。楚落突然道：“咱們都快死了，我問你句
能不能如實回答？也叫哥哥我做個明白鬼。”
車胤國望着越來越近的彌勒教衆，心道，都這時候了，害怕什麼走漏消息？想到這，他狠狠一點頭。
楚落轉過頭來，雙目炯炯的望向車胤國，沉聲問道：“你爲什麼要偷那圖紙？”
車胤國咽口唾沫，堅決道：“兄弟你放心。我不是南楚的走狗。”接着便想把事情地經過講與他聽。
這時候，兵士們突然爆發出一陣歡呼，打斷了車胤國的話頭。兩人擡頭一看，原來彌勒教軍的後陣，已經亂做一團了。再往遠處看，就見到一隊藍甲騎兵，在一位手持狼牙棒的年青校尉率領下，狂暴絕倫的朝彌勒教背後撲來。
“小公子|i失望。他知道這次是問不出圖紙的下落了。
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伯賞賽陽地兩千騎軍終於及時趕到了。當然，若不是彌勒教首領腦殼發熱，把城門清了出來，他們即使到了，也只能在城外乾瞪眼。四條腿地大馬，是越不過高大地城牆的。
幸虧這個多此一舉，伯賞賽陽的騎軍營才能毫無阻滯的殺入城中。一劍斬在敵人的屁股上。只見伯賞賽陽一馬當先，呼喝着掄起狼牙棒，便衝進了敵陣中。彌勒教衆還沒反應過來到底是怎麼回事，就已經有十幾人喪命於他那八十斤重的狼牙棒下。
一擊得手，伯賞賽陽毫不停留的繼續前進，手中地狼牙棒也舞成了個大風車，所有躲避不及得人，無不血肉橫飛。若是不幸被砸中。甚至連個全屍都落不下。
他這種打發的殺傷力還在其次。關鍵是對敵人感官上的刺激太大了。眼看着身邊的人只要被碰到，就沒有能留個囫圇個的，彌勒教徒們不由嚇得肝膽欲裂。屁滾尿流的往兩側閃去。竟硬生生在密集的人羣中，給他讓出個丈許寬的通道。後面地騎兵趁機緊緊跟在校尉大人後面，他們只要伸出手中武器，便可以像收割莊稼一樣取走無數敵人地性命。
伯賞賽陽的目標很明確，擒賊先擒王，他要先將敵人的首腦斬於馬下再說。任何敢於阻撓地敵人，都被他的狼牙棒悉數敲碎，再被後來的兩千騎兵踏成肉泥。眨眼間，已經離那個身穿金光閃閃的長袍，唯恐別人不知道的彌勒教首領，不足五丈了。
到了這時候，就是傻子也知道，這個狼牙棒小子的目標，正是重重保護下的彌勒教首領。這一覺悟令本來氣急敗壞的首領緊張萬分起來。那麼大個的鐵刺蝟砸到身上可不會好受了，想到這，首領大喊道：“攔住他、攔住他！”
護教軍成立一個多月以來，雖然依舊亂七八糟，但也不是完全沒有頭緒。至少首領的親衛隊，就已經建起來了。
上百個忠心耿耿的親衛，騎着戰馬，迎面向伯賞賽陽衝去。
我們早就說過，兵士騎上戰馬，並不代表他就是騎兵了。所以這些近水樓臺先得月的首領親衛們，雖然個個騎着馬，戰鬥力卻不升反降，這也給伯賞賽陽的一戰成名創造了機會。
見上百騎迎面撲來，伯賞賽陽不驚反喜，只見他雙目圓睜，渾身肌肉一陣緊繃，居然單手抓着棒柄的末端，斜上舉起了八十斤的生鐵狼牙棒。隨即暴喝一聲，將一丈長的狼牙棒，呼的一聲掄了出去，登時將衝在最前的三騎，悉數砸離馬背，直直的向後飛去，又將幾人砸落下馬。
沒等那狼牙棒落到腰部以下，伯賞賽陽的左手在棒柄七寸處用力一拍，強大的去勢頓時如泥牛入海。那拍在棒柄上的左手再輕巧一按，本來已經硬生生停住的狼牙棒，居然又迅猛的向上撩起。
猝不及防間，又有兩騎中招，這次倒黴的是戰馬，被錘頭上的尖釘把前胸整個帶去，露出血肉模糊的內裡，轟然倒在地上。
接着狼牙棒上升的趨勢，伯賞賽陽雙手將其握緊，一夾胯下照夜玉獅子，平舉着衝向面前的敵人。
只見那錘頭旋轉間，便有數人半邊身子遭殃，慘叫着落在地上，眼看不活。
第四卷 【火中蓮】