南地區乃是大秦的稻米產地，自然平原居多，有時幾不到一處山包。在這種一馬平川的地方奔馳，本來是件極愜意的事。如果沒有成千上萬的追兵，從幾個方向窮追不捨的話。
沒有林，沒有谷，沒有山，沒有嶺，有的就是這無邊無際的大平原。在山南想逃過敵人的追擊，除了跑得比別人快，根本沒有旁的法子。若非如此，山南的彌勒教亂匪也不會被楊文宇攆得雞飛狗跳，大部分活活累死在逃跑的路上。
兩個月前山南彌勒教的遭遇，在秦雷的衛隊身上重演。但秦雷的衛士們訓練嚴苛、裝備精練，驍勇善戰，久經戰陣之下，也磨礪出了堅忍不拔的性子，豈是彌勒教軍可比。
衛隊的標配是人均兩匹草原戰馬，另外還有一匹馱馬，也是草原馬種，馱着兵士們的甲具、軍械、口糧，甚至是被褥。之所以選用草原馬，而不是用更氣派的西域馬，就是因爲草原馬適應力強，耐粗飼，易增，壽命長，十分適合長距離行軍，這些馬隨處能找到食物，無後勤保障作戰。而且大多是母馬，乳期可以日產八斤馬奶，又能大大緩解軍士們的口糧壓力。
有了充足的草原戰馬，就有了大範圍迂迴的條件。唯一的問題是，秦雷的衛隊成軍時間尚短，遠遠還未磨礪出來。雖然大秦男兒個個能騎善射，但在耐力上還是無法與馬背爲生的草原民族相比。所以儘管戰馬可以日行百里，秦雷卻要顧忌兵士們的體力，制訂了日行八十里地行軍計劃。
秦雷這個計劃也是有針對性地。他知道破虜軍的戰馬都是西涼馬。在速度上更勝一籌，短期耐力也不遜色，但連續幾天、甚至是十幾天的高強度行軍，考驗的卻是戰馬吃苦耐勞的能力。在這一點上，天下沒有能比得過草原馬的。
所以秦雷揚長避短，乾脆不與對方拼速度，而是多采用轉折迂迴的行軍路線。耐着性子與破虜軍兜***，拖垮敵人後，再從容逃脫。只要人能堅持住。馬不是問題。所以秦雷限制行軍速度。不止是爲了保護馬，更多地是保護人。
饒是如此，等到第一天到達宿營地時。衛士們也已經幾乎到了極限。秦雷倒不覺的自己的手下有多鬆包，畢竟他們已經陪着自己奔波了二十多天了，除了後世地兩支軍隊，他不相信誰能比他們做得更好。
灑出斥候、安排警戒，這些事情都不需要秦雷操心。簡單地休息後。他就帶着石敢在隊員們中間巡視起來。爲了減少不必要的體力消耗，增加隊伍的反應速度。秦雷地衛隊行軍並不下寨，冬天時他們鑽進睡袋，只露出鼻孔，依偎在戰馬身邊睡覺。這種睡袋自然出自的創意。最外層是防水的油布，中間是保暖性最強的黑熊皮，爲了增加舒適性，裡面還有一層柔軟的棉布做內襯。
若是極寒冷時，他們還會在身上再裹一層鴨絨被，這樣即使是抱冰臥雪，也依然可以保持體溫，睡得舒舒服服，自然可以很好地袪除疲勞。
現在是夏天，宿營就更簡單了，將睡袋保暖層全部取出，僅留下最外層的油布即可。若是半夜感覺冷，再從馬鞍上撤下毯子蓋上就成。
秦雷煞費苦心地經營當然不會沒有效果，至少宿營的命令一下，兵士們不用再忙活至少半個時辰下寨了。因而當他出現在營地時，除了火頭軍在忙活着燒水做飯，絕大多數人已經躺下歇息了。
軍士們看見王爺出現，紛紛起身行禮。秦雷微笑着雙手虛按道：“都不準起來，不然孤再也不來了。”聽到這話，隊員們呵呵笑着重新坐下。
中隊長搬過一個箱子，又在上面鋪上層毯子，恭恭敬敬的請秦雷坐下。秦雷指了指隊員中間，讓他把箱子搬到那裡去。
等在隊員們中間坐定後，秦雷環視一圈疲憊而興奮的軍士們，微笑道：“都累壞了吧？”
衛士們都把頭搖得跟撥浪鼓似的，七嘴八舌道：“不累不累……”
秦雷呵呵笑道：“看來你們比孤要強多了，孤都渾身痠痛，彷彿被一百個人從身上踩過一樣。”
衛士們心道哪能比王爺強呢，這時才都不好意思道：“確實是累了。”
有人起頭，大夥也就不再藏着掖着了，反正王爺就是這羣人的大家長，沒人跟他認生。這個道：“脖子疼的擡不起來了。”那個說：“大胯都磨出血了。”還有的道：“腰要斷了，在馬上坐不住了。”
這羣人的隊長面色頓時難看起來，低聲呵斥道：“王爺問你們累不累，不是讓你們訴苦發牢騷的。”
秦雷擺手道：“田裡安，你這話不對啊。孤是大夥的頭頭，頭頭是幹什麼用的？就是聽大家發牢騷、給大家背黑鍋的嘛……”
兵士們愛聽王爺說話，他們總能在這種談話中感到王爺對他們的關愛之情，這是他們甘願效死力的一個總要原因。
隊長田裡安訕訕笑道：“王爺教訓的是。”便老老實實站在一邊聽秦雷與隊員們聊天。
這時有兵士問道：“王爺，您說這次比您在齊國時那次，哪個更兇險一些？”經歷過齊國勝利大逃亡的那批人，不是派到各地執行秦雷的‘天網計劃’，就是帶着隊伍開通西域商路去了。剩下的也分散在秦雷的武裝力量裡擔任大小首領，已經沒有大頭兵了。所以這羣軍士，都沒有經歷過那場驚心動魄的大逃亡。眼下彷彿昨日重現，他們自然想比較比較。
秦雷微笑反問道：“你覺得百勝軍和破虜軍那個更厲害些？”
百戰百勝百勝軍，幾乎與大秦所有強軍交過手，未嘗一敗。而破虜軍在禁軍八大軍中並不突出。孰優孰劣。不言而喻。雖然是秦國的頭號大敵，但軍人的驕傲還是不容許他們肆意貶低敵人地威名，這名軍士心有不甘地道：“應該是百勝軍吧。”
秦雷對他的坦誠很滿意，點點頭又問道：“那是你們現在厲害些，還是孤王在乾州深山裡臨時練出來的隊伍厲害些呢？”
衛士們嘿嘿直笑，這還用說嗎？據說那時候的盔甲都是從黑市買的，弩弓沉重無比不說。還是單發的，跟本沒法與現在相比。
一番敵我對比，兵士們自然就覺得與前輩相比。他們遇到的問題要輕鬆一些了。其實根本不能這樣做比較。要知道那次地敵人只是兩營百勝預備軍，無論從人數到戰力，都不能與破虜軍相比。只是經歷那次逃亡的人。都有意無意誇大敵人的聲勢，讓這些後來地真以爲他們與百勝軍幹過似地。
秦雷自然樂得將錯就錯，又與兵士們聊了會天，給他們鼓了鼓勁。此時，不遠處傳來一陣鍋鏟敲擊鐵鍋的‘鏘鏘鏘鏘’聲。這是廚師長通知大夥可以開飯的信號。
兵士們早就聞到一陣陣香味，只是聽秦雷說得入神。沒有在意罷了。現在聽到開飯地信號，
咕嚕咕嚕響起來。秦雷怎會不知他們怎麼想，大手打飯吧。”兵士們歡呼着爬起來，按小隊爲單位，排隊去找自己的火頭軍。
秦雷也起身跟着過去，隨便到了一口大鍋旁，那是滿滿一鍋香氣撲鼻的糊糊。兵士們把自己的頭盔翻過來，在裡面墊個油紙袋，大鍋邊的火頭軍就拿着個大勺，往頭盔裡舀糊糊。舀上兩勺，就能把頭盔盛地滿滿的。分到飯地兵士們便捧着頭盔到一邊鋪着的油布旁坐下，大口吃起來，看來這一頭盔瞧起來不怎麼地的糊糊，味道還不錯。
這是秦雷開發出來的野戰口糧。他專門將火頭軍從衛隊中剝離出來，組成一個幾十人的伙伕隊，讓他們在平時將大豆、小豆、米、谷、粟、核桃仁，等幾十種糧食作物炒熟後磨成粉，一袋袋裝起來。再把豬牛羊鹿等肉類醃製後蒸熟，同樣磨成粉裝袋。這樣既節省了空間，又能長期保存，能大大解決後勤補給不暢的問題。
行軍時只需要把這些粉倒出來加水煮一下。不一會，一鍋有滋有味有營養的‘糊糊’就做好了，大大節省了做飯時間不說，而且這種糊狀特別容易被腸胃吸收，直接進入血液供應身體所需。所以兵士們起初擔心的吃不飽，純屬杞人憂天。不僅吃得飽，還更耐餓，感覺身上還更有勁呢。
而且情況緊急來不及做飯時，就着點清水便可以直接吃這些粉末，更是方便的緊。
當然，若是實在想吃些乾的，油布上還有鹹菜、鹹魚、窩頭、餅子，都是些幹得不能再幹的東西，可以掰開泡在糊糊裡吃。
秦雷也不搞特殊，拿着自己的頭盔套上油紙袋，也舀了一份，跟軍士們有滋有味的用完晚餐，又囑咐他們早些歇息，這才轉回中軍。
喬雲裳早燒好了洗腳水，用木盆端過來放在秦雷面前。秦雷低頭看正在爲他脫靴子的雲裳，輕嘆道：“雲裳，你爲什麼不走呢？”
雲裳彷彿沒聽見一樣，溫柔的爲他除下靴子，將他雙腳放入木盆中，水溫正好，微燙的感覺讓秦雷呼出一口濁氣。閉着眼睛感受姑娘細膩的手掌按摩足底帶來的舒服感覺，秦雷輕聲道：“只要躲進那個小村莊去，等到追兵過了再走，就能安然脫險了……”
雲裳也不擡頭，繼續細心的爲秦雷按摩腳底，良久才幽幽道：“王爺爲什麼不躲進去呢？”
秦雷苦笑道：“你道我不想躲啊，我是割捨不下啊……”
聽了秦雷的話，雲裳漸漸停下了手上的動作，微微顫抖的擡起頭來，美輪美奐的臉上充滿了憂傷，剪水雙瞳中溢滿了淚水。姑娘堅定的望着秦雷，戚聲道：“我也一樣……”一滴淚水便順着吹彈得破的面頰上滑落，滴到了秦雷的心湖中，蕩起一片漣漪。
秦雷伸手想爲雲裳拭去面上的淚珠，快到姑娘面頰時，卻又不知怎的，繞到了姑娘的耳後，在她的秀髮上輕輕摩挲。敏感的女子怎能感覺不到這個小小的變化，神色黯然下來，淚水卻簌簌的流下來。
秦雷在心裡長嘆一聲，右手微微用力，將雲裳往身前拉了拉，雲裳沒有反抗，就這樣輕輕靠在秦雷的膝上，無聲飲泣着，淚水打溼秦雷的衣服，他感到膝頭一片冰涼。
夜涼如水……
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翌日寅時，隊伍又摸黑上路，到太陽升起時，已經到了指定的轉折點。秦雷命令隊伍休息一刻鐘，這時候斥候來報，方圓三十里並沒有發現敵軍的動向。
“地圖！”秦雷低聲道。石敢趕緊取下背上的竹筒，將一副南方詳細地圖打開，舉在秦雷面前。
秦雷用手指在地圖上比劃着，一邊的石勇湊過來輕聲問道：“王爺，還有四十里就到射陽府了，咱們真不能進去嗎？”
秦雷緊抿着嘴脣點點頭，用手指在地圖上以現在的位置爲中點劃了個圈，沉聲道：“破虜軍完全可以在撲空後折向西北，晝夜行軍，正好可以趕在我們前面到達射陽府。兩軍的行軍間距大約是四十里，所以我們發現不了。”
石勇默然，秦雷常說，凡走過必留下痕跡，自己兩千多人的隊伍行軍，痕跡自然清晰可辨，破虜軍是不大可能撲錯方向的。
“萬一……”但眼看着庇護所不入，而要繼續踏上未知的征途，是誰都會心存僥倖的一問，萬一要是沒有敵人等着呢？
“沒有萬一！”秦雷堅決道：“以太尉府的實力，不會給我們這個萬一的。”說着對石敢吩咐道：“集結隊伍，半刻鐘後出發，目標正西。”
石敢把圖紙一卷，重新裝回竹筒，背在背上。下去傳達命令去了。
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隨州府南五里處，不時有遠處折返回來的斥候，帶來看不見的軍情。“報，二十里外並未發現敵蹤。”
見李恪儉毫無反應，昨日裡那位校尉沉聲道：“再報。”打發了斥候。這才輕聲對李儉道：“將軍，看來敵人真的很狡猾。”他這話很有水平：不是將軍您沒頭腦，而是敵人太狡猾。他對這位墨守成規的將軍簡直反感到了極點，作爲一支靈活機動的隊伍，怎麼能如此傻呆呆的守株待兔呢？
李恪儉面色非常難看，他自然知道此行的真正目地，所以越發小心謹慎，務求一擊中的。所以沒有采用校尉尾隨追擊的法子，而是中規中矩的按照套路，搶在敵軍必經之路前設好埋伏，等待敵人自投羅網。
從時間來看，敵人應該是發覺了他的意圖，到了口袋邊又縮了回去。對於自己的判斷失誤，李將軍不禁有些沮喪，信心也沒有昨天那麼強了。所以當校尉舊事重提時，李將軍便無力的點下頭道：“按你的法子辦吧。”
心中嘲笑下‘小太尉’的脆弱，校尉這才暗自得意的對傳令兵道：“命令隊伍尾隨斥候前進，一欸確定方向，便全速撲上去，不死不休。”
傳令兵轟然領命而去，不一會，東西北三面都揚起塵土，最終與中軍匯聚到一起，組成一支八千多騎的鐵流，往西南方向行去。
三個時辰後，斥候終於來報：“發現敵隊痕跡，他們往正西去了！”
這次李將軍乾脆不多嘴了，只哼一聲，對校尉道：“雲渠，你來指揮吧。”
被叫做雲渠的校尉呲牙拱手笑道：“恭敬不如從命了，將軍。”說着對傳令兵道：“命令全軍改向正西，全速開拔！”
第四卷 【火中蓮】