秦雷還是堅持上了路。
此時天色尚未全黑，黑衣衛們四人乘一個冰排子。兩人一組的輪番站在冰牀尾部，用頂部鑲有金屬尖頭的撐杆撐駕冰牀前行。
今年冬裡罕見的低溫，讓小清河上結了厚而平整的冰。經過最初幾下費力的支撐後，冰排子在冰面上滑行地越來越快，到後來只需不時點幾下冰面，控制好方向，便可以飛速前行，十分省力。
天黑前的半個時辰，竟然行出去十好幾裡地。
之後天徹底黑下來，，縱使每條冰排子上都點起了氣死風燈，但在這雪夜裡，能見度依然很低。最糟糕的是，落雪覆蓋了冰面，讓人分不清哪是河道哪是路面。
一路上跌跌撞撞，速度自然提不起來。所幸的是，颳了兩天的風終於停了，大大減緩了衛士們的體力消耗。又碰上同樣連夜進京的商隊，跟着人家一起，少摔了許多跟頭。到天亮時，竟也劃出三十里地去，京都終於在望了。
秦雷從京山營出發半日後，勾忌也帶着三千黑甲騎兵，取大道直奔中都。他們走的是直線，雖然比王爺晚出發半日，卻硬生生早到了半天。約摸一下王爺的行程，勾忌便帶着騎兵們，在京都西南二十里外的山谷中隱藏起來。
抱冰臥雪的睡了一宿，直到二十日寅時，才收到斥候的報告：王爺已經距中都還有十里地了。勾忌便帶着黑甲騎兵，打起隆威郡王旗，向中都城駛去。
中都西城南陽門外，已經是卯時初刻了。雪仍在下，紛紛揚揚的。把整個高聳的城郭都籠罩在其中。按說這種時候，守城的兵丁早就躲進城門樓子裡。烤火吃酒賭錢去了。但今日城門司的兵丁們，卻一個不拉地杵在城頭上，哪怕積雪已經沒過膝蓋了，也不敢動一動。
這不是城門司的大爺們，終於發現自己愧對國家地餉銀，決定在這大雪天忠於職守一次。原因其實很簡單----領導來了，說得更確切些乃是----領導的領導來了。
這位領導姓趙，名承嗣，字繼業。現年三十五歲，正是男人最好的年紀。趙大人已而立之年，榮任京都衛將軍，掌京都兵馬寺。領京都城防。城門司、巡城司、五城兵馬司，皆歸其管轄，可謂位高權重，春風得意。
但人生事總不能十全十美，這趙領導也不例外，他自思有三憾：其一是，青年時被拆散了金玉姻緣，沒娶到情投意合的公主。其二是，他本有志投身軍旅，卻無奈捲入了京都官場。雖然一路春風得意，三十多歲就成了掌管京畿防衛的將軍，但一天的戰場都沒上過。實在不好意思自稱本將。
其三是，當年作爲簡在帝心的青年俊彥被提拔，卻爲了這衛將軍的位子，改投了太尉門庭，最近又與太子不清不楚。坊間傳說。趙領導中了太子爺的美人計。與河陽公主舊情復燃了。他還隱約聽說，坊間已經將其諢號由玉面溫侯轉爲三姓家奴。雖然都是呂布。代表地意義可差遠了。
所以趙領導也是不快樂的，但很多事情是無法解釋，也不能傾訴的。所以他選擇了緘默，本來挺開朗一人，現在整天整天不說一句話，能把身邊的人活活憋死。
好比這兩日，大冷地天，他也不在衙門裡坐着，每天城門還沒開，就跑到西城門司的地頭，在那高高城門樓上一站就是一天。誰也弄不清他到底要作甚，但兵丁們都知道，站在城門樓上往下看，四地八方一覽無餘。眼下年關將近，唯恐被將軍大人看到偷懶，沒了年底的賞銀，是以都咬牙硬撐着，心裡可不知罵趙領導多少回了。
望夫石般站了兩天，趙承嗣終於等來了那面大旗，看着遠處雪原上駛來的那條蜿蜒的長蛇，他說出了兩日來的第一句話：“關城門。”
邊上的隨從趕緊跑下去，不一會兒，隨着一陣咯拉咯拉的機簧聲，沉重的城門便吱呦呦地悉數落下。
勾忌遠遠便看見城門緩緩落下，大聲咒罵一句，吩咐隊伍暫停前進，自己帶着一箇中隊到了城下。勒住戰馬，一掐腰，他便舉着馬鞭大聲喝道：“城上聽着，這裡是欽命宗正府大宗正、京山營總管，隆威郡王千歲的衛隊，我家王爺要進城述職，爾等速速開門！”
城上快凍僵了地兵士們這才知道，原來趙領導是在等着堵五殿下的門……心中不由爲趙領導暗暗祈禱起來，雖然說趙領導是挺大一干部，平時看着也蠻厲害。但比起戳過太子眼珠子、燒過太尉老宅子、揍過丞相一家子的五殿下，差地可不是一點半點。若是開賭局，十成十的都會壓在五殿下這一邊。
但趙領導顯然不這樣想，只聽他朗聲道：“請城下的大人轉告王爺，末將趙承嗣，奉召傳旨……”
勾忌顯然沒有下地跪接的自覺，冷冷道：“講。”他心道：王爺果然沒有猜錯，太子矯詔了。我卻不能給這逆賊跪下，免得污了王爺的名聲。
趙承嗣面色一滯，想斥責城下軍官無禮，卻又怕那位王爺胡攪蠻纏、借題發揮，便裝作毫無所覺地大聲道：“陛下有言：秦雷應勤勉視事、兢兢業業，不要老是往京裡跑，等到過年再回來吧。欽此。”
城下地勾忌一聽，火冒三丈道：“聖旨呢？把聖旨拿來萬事皆休！否則你就是矯詔！”
趙承嗣冷冷道：“這麼多人聽着，本將還不敢冒那份大不韙，請回吧。”說完轉身下了城樓。
勾忌叫罵一陣，見無人迴應，只得怏怏轉回。帶着隊伍向西南折去。
在更早些時候，中都水門外。
因爲貫穿中都的小清河結了冰。大小船隻一律停運，但百萬人口地中都城，每日消耗的柴米油鹽不計其數，一日都不能斷了供給。而且冰雪的覆蓋，讓官道十分難行，單單從陸路運輸，顯然也無法滿足龐大的需求量。
是以南北城地水門終日洞開，無數滿載貨物的冰排子，從水門穿過。代替大運河上地貨船，向中都輸送着養分。即使是河面冰封，航船難行的隆冬季節，能課到的入城稅。也要比陸上城門多少好幾倍。
對於這條黃金通道，稅務司與城門司一直頗有爭執，都想將其據爲己有，最後官司打到京都府和京都兵馬寺。秦守拙與上任衛將軍皇甫克一商量，決定兩家輪流坐莊，一邊收三天，再換另一邊，公平合理，童叟無欺，這才解了雙方的糾紛。
今日是二十。乃是稅務司管着水門的日子。從寅時開門起，絡繹不絕的冰排子便開始入城，每艘無論運貨多寡。皆課以大錢五十文。到卯時左右，已經收起將近兩百兩銀子，喜得親自坐鎮的稅務司都司韓十弟，抱着個暖爐，怎麼都合不攏嘴。
其實應該卯時開門。但昨日城門司說是要搜捕欽犯。來搗了一天的亂，讓韓都司蒙受了巨大的損失。是以今日早開一個時辰地城門，聊作補償爾。
但好心情沒有持續多久，稅卒過來稟報：“城門司的人又來了。”韓十弟一聽，頓時變了臉色，將懷爐往桌上重重一放，惱火道：“蘿蔔頭這幫子鳥人有完沒完？”
話音未落，便聽得門口一聲尖叫：“韓胖子，你說誰呢？”
韓十弟霍得起身，只見一個乾瘦的山羊鬍，在一羣巡城司兵丁的護持下，呼呼隆隆地進了屋。稅務司的稅吏也不甘示弱，也跟着進來了十幾個，把本來還算寬敞的都司房擠得滿滿當當。
見自己手下也進來了，韓十弟面色大定，一臉不屑道：“羅伯濤，你怎麼又來了？還是查你的欽犯？離着交接的日子還有一天，你見我們什麼時候給你們搗過亂？你們城門司還要不要臉？”一串質問連珠似的噴了出來，顯然韓都司已經忍很久了。
那乾瘦的羅伯濤面色一緊，雙方輪流坐莊乃是定例，五六年了一貫如此，雙方也相安無事。這次上峰下令嚴查水門，卻又不告訴具體原因，只說有類似兵士的一律不得放行，讓他好生難做。
想到這，羅都司面色稍微緩和，勉強換上副笑臉道：“愚兄也不想亂了規矩，可這都是上頭的意思，咱胳膊拗不過大腿，實在是違抗不得啊，請老弟海涵。”說着保證道：“我們只查人，不收稅，老弟放心吧。”
韓十弟卻得理不讓人，伸出胖乎乎的手指，一下下點着屋裡地城門司兵卒，粗聲道：“昨天你們也是這樣一出，結果怎樣呢？你們人毛也沒找到一根，卻讓我們短了至少四百兩的進項，我看你是想再故技重施，把人都擋在城外，等着你們當值的時候有個好收成，是不是？”
羅伯濤聞言啐道：“你韓胖子掉進錢眼裡，別人可沒有，你答不答應吧？”
韓十弟眨眨小眼，哂笑道：“也可以，只要你們查一天，就賠我們一天，老子就讓你們查，否則沒門。”此言一出，稅務司地稅卒們便大聲鼓譟起來，顯然對這個方案十分中意。
但城門司的兵卒們可不樂意了，眼看年關將近，弟兄們還指着那點銀子過個寬綽年呢，萬一要是查上十天半個月，那還過個球年。
雙方大聲的吵吵起來，聲浪簡直要把屋頂掀起來。
見局勢有失控的危險，羅伯濤尖聲叫道：“都住嘴！”聲音尖銳刺耳，果然把人羣鎮住了。盯着韓十弟肉鼓鼓的胖腮，羅伯濤咬牙道：“還你一天。”
他隱約知道此事乃是將軍大人親自佈置下來，據說其他幾個城門司也戒備起來，甚至將軍大人都親自坐鎮南陽門。這幾個事兒一聯繫，再加上那份神秘勁。顯然是有大事發生了。所以饒是愛財如命，羅伯濤還是割肉一天。要知道年前一天，可比淡季三天啊！
但韓胖子顯然不知足，眼都不眨一下，搖頭道：“查幾天還幾天！”
這哪能答應？要是真查十幾天怎麼辦？羅伯濤哆嗦道：“還你兩天。”
“查幾天還幾天。”韓胖子顯然固執地很。
待還三天也被拒絕後。羅伯濤也不捨得再往上加了，瞪眼道：“看來老弟是打定主意，敬酒不吃吃罰酒了！”話音一落，兵卒們紛紛抽出兵刃，竟要來硬地。
看見那雪亮的刀光。韓胖子雙腿一哆嗦，邊上地主事附耳小聲道：“三天就三天吧，這樣咱們可以連收九天，應該還是賺到了。”
韓胖子也想點頭。但他也有不得已的苦衷，艱難地搖搖頭，色厲內荏道：“弟兄們，難道咱們沒有傢伙嗎？”
稅卒們雖然廢柴，卻也不懼同樣廢柴的城門兵，聞言也拔出兵刃，與城門司的人對峙起來。韓胖子也豁出去了，大聲道：“蘿蔔頭，你等着吧，擅闖稅務司。還持械威脅本官，咱們得上大理寺好好理論理論了。”
羅伯濤面色一滯，想不到平日裡膽小怕事的韓胖子。此時居然如此強硬，正在騎虎難下之際，卻聽到外面人聲逐漸鼎沸起來。
韓十弟支起窗子一看，原來雙方的爭執延續到了外面，阻滯了河面的交通。無數冰排子被堵在門外。進不得退不得。這是非常危險的，萬一冰面不堪擠壓塌陷下去。死傷損失是小事。好幾天沒法通行，卻是不得了的大事。
兩人都明白這個道理，羅伯濤焦急道：“我給你五天，讓你的人讓開。”
韓十弟心道：就是一百天也不行。瞪眼道：“都什麼時候了，還你地我的，保住冰面要緊！”說着大聲朝外面喊道：“撤去障礙，統統放行！羅伯濤望着擁擠不堪的冰面，張張嘴，終究沒有說什麼。他也知道要是冰面塌了，大夥都沒有好日子過，便存了份僥倖，心道：不該這麼巧吧。
待稅卒們搬去障礙，等候多時的上千冰牀，便如潮水般涌入了中都城。不一會兒，便四散消失在河道上。
其中有一隊運送乾貨地，拐進了玉帶河，在被冰封的諸多畫舫貨船間穿梭良久，待後面已經沒了其他冰牀蹤跡後，纔在一艘普通的畫舫前停下。一條冰牀靠了上去，其餘的分散在四周，隱隱有保護的意思。
那條靠上去的冰牀上，站起一個神色警惕的勁裝漢子，打兩個響亮而短促的呼哨。那畫舫便打開一扇小窗，一張普普通通的老臉露出來，嘶聲問道：“幹什麼？”
“送貨的。”那漢子輕聲道。
“不要不要，什麼都不缺。”老漢一副不耐煩地樣子。
“天這麼冷，空調也不需要嗎？”漢子沉聲道。
“我家人口多，要一拖四的。”老漢的表情一下子轉暖，急切道：“快上來吧。”不一會兒，船舷上便放下懸梯。那漢子緊緊腰帶，將利刃持在手中，順着梯子爬上來畫舫。
不一會兒，沈冰那張慘白地臉，便出現在甲板上。東面一個冰排子，也露出秦雷那張面無表情的俊臉。
水門口的爭執也終於告一段落，望着紛紛離去的羅伯濤，韓十弟擦擦腦門子上的白毛汗，長舒口氣道：“可算把這些龜兒子攆走了。”稅卒們今日對都司大人徹底地刮目相看，一時間馬屁如潮，諛辭連連，讓韓都司笑靨如菊花般燦爛。
所有人都不知道，這位韓大人今日如此強硬，卻也是迫不得已之舉，誰讓他被某個姓沈地鷹犬拉下水了呢。
第五卷 【帝王將相】