紅梅堂。
香爐上方，煙氣嫋嫋。
老夫人側臥在暖閣的榻上閉目養神，手指一顆一顆的捻過紫檀木的佛珠。
外屋的簾子被人打開，方媽媽抖着裙襬上的水漬快步進來。
“老夫人，方媽媽回來了。”服侍在側的丫鬟鈴蘭提醒了一句，然後也不等吩咐，就老實本分的退了出去。
“老夫人！”方媽媽抹掉頭髮上的溼氣，喚了聲。
“嗯！”老夫人沒睜眼，只是語氣慵懶的應了聲，“沒什麼事了吧？”
“本來就不是什麼大事。”方媽媽笑道：“五小姐的丫頭失足，淹死在荷花池裡了。大夫人親自過去，已經處理了。”
老夫人一直紋絲未動，此刻卻不知道是不是方媽媽眼花，卻是見她的嘴角隱晦的勾起一個似是嘲諷的弧度。
只那方媽媽也彷彿習以爲常一般，並未在意。
這邊炕上，老夫人才欠了欠身。
方媽媽趕緊上前，扶她起來，又拿了個軟枕給她墊在腰後。
老夫人的臉上始終沒什麼表情，只就問道：“二丫頭的傷勢如何了？”
“老夫人放心，奴婢纔剛從錦瀾院過來。二小姐已經醒了，大夫也看過了，說是沒什麼妨礙，只要安心養傷就是了。”方媽媽道。
沉香雨夜淹死在了錦瀾院附近，這件事本身就透着蹊蹺。
老夫人是何等精明的一個人，不可能看不出來。
方媽媽端了熱在小爐子上的甜品給她，一面暗暗觀察着她的臉色開口，“老夫人，二小姐雖然沒有生命危險了，可到底也是受了不小的驚嚇，老夫人慈愛，您看錦瀾院那邊……”她仔細斟酌着用詞，頓了下，又道：“是不是要賞些什麼？也好讓二小姐知道老夫人疼她，順便給她壓壓驚。”
老夫人低頭，用素色的調羹緩慢攪動着瓷盅裡的燕窩，這才稍稍擡眸看了她一眼。
這老夫人從來就不苟言笑，着是方媽媽跟了她許多年，也有些吃不消，趕緊低下頭去，解釋道：“奴婢是覺得二小姐一個人在府裡住着，老夫人既然疼她，讓她知道了，總是好的。”
有句話，她本來脫口已經到了嘴邊了，但是看到老夫人的臉色，適時地打住了。
沈青桐自幼就沒了雙親，一個孤弱的女孩兒家，如果老夫人給她幾分顏色，照常理來說她還不得感恩戴德，對老夫人言聽計從麼？
一個無人教養的小丫頭罷了，以老夫人的手段，哄一鬨便能牢牢的拿捏在手裡。
只是沒有人比方媽媽更清楚——
老夫人雖然爲人冷淡，對家裡的哪位少爺小姐都不假以顏色，但唯獨對沈青桐——
她是極其的厭惡和不喜的。
所以這話說完，方媽媽就後悔了，汗涔涔的站着，手都有點不知道該往哪裡放。
這時候，外面就聽有人敲門，大丫頭海棠輕聲的問：“方媽媽，老夫人睡着麼？您出來一下。”
方媽媽朝老夫人遞過去一個詢問的眼神，見老夫人首肯，就快步走到門口。
海棠在她耳邊說了兩句話。
方媽媽聽着，臉色就微微的變了，“是真的！”
“嗯！”海棠偷偷往屋子裡去看了眼老夫人，“我怕消息有誤，後來又親自去確認了一遍！”
“知道了，你去忙吧！”方媽媽點頭，打發了她，又轉身回了屋子裡。
老夫人看過來一眼。
方媽媽的面上有些爲難，還是如實道：“剛纔奴婢剛從二小姐那裡出來之後，說是大小姐過去了一趟。”
老夫人一直低着頭吃東西，她沒說話，可方媽媽的心裡還是打起了鼓。
又沉默着過了半晌，老夫人才又面無表情的緩緩道：“吩咐下去，二丫頭的傷儘管去庫房裡找最好的藥給她醫治，不用省着，公中沒有的，儘可以去我的私庫裡找。她一個姑娘家的，千萬的不能破了相，一定把她的傷養好了。”
府裡的中饋，早就交給大夫人掌管了，以往無論是大事小情，老夫人全都不插手的。
這一次，她算是破例給了沈青桐莫大的關照了。
而且只要她發了話，這一院子的牛鬼蛇神就哪個也不敢再頂風作案了。
她沒提沈青荷，方媽媽的心裡繃緊了一根弦，面上卻趕緊帶了笑，“是！還是老夫人心疼二小姐。奴婢這就去跟大夫人說。”
老夫人只埋頭慢慢的用燕窩，不再言語。
方媽媽轉身往外走，臨出門時，卻忍不住回頭，深深的看了她一眼。
鈴蘭從外面給她打開簾子，見她神情古怪，就小聲問道：“姑母，沉香的事——”
這闔府上下，但凡是眼睛沒瞎的人，不用多聰明，都看得出來沉香半夜溺死在錦瀾院附近是有貓膩的。
只是已經斷定沉香是失足溺死的了，卻是肯定不會有人把她的死因和平時低調內斂的二小姐沈青桐聯繫上的。
“別多嘴！”方媽媽警告的瞪她一眼。
鈴蘭只是年紀小，一時好奇心作祟沒忍住，這會兒想起這還是在老夫人的屋子外面，驚得臉色一白，趕緊縮了下脖子。
“走吧，別杵着了。老夫人開了恩典，你跟我去庫房取些補品送給二小姐。”方媽媽胸脯一挺，舉步下臺階。
鈴蘭趕緊低頭跟上。
方媽媽擡腳要走，臨了兒卻忍不住的嘆了口氣，感慨道：“五小姐啊，就是敗在了這個性子上了。她如果能懂事識大體一些，有些事就輪不到二小姐了。”
老夫人心明如鏡，她要保誰，或是要擡舉誰，全都看她一個人的意思。
她要送去東宮博寵佔位置的人，怎麼可以是一個衝動無腦又上不了檯面的潑婦呢？沈青音這樣沉不住氣的性子，送過去就只能壞事。
而沈青荷，雖然也是個眼皮子淺的，但好在大夫人有遠見，從小就調教出她一身貴女風範，至少表面上是能拿得出手的，然後再有沈和在，這府裡有什麼好事，自然就要先隨着她挑的。
方媽媽去沈青桐院子裡送了好些珍貴補品的消息很快就傳到了大夫人的耳朵裡，彼時她正在查賬，聽了丫頭報信馬上就覺得奇怪，“母親都多少年不插手這些瑣事了，這回是怎麼了？”
就算她要用沈青桐，也犯不着去拍這丫頭的馬屁吧？
大夫人沉吟，想了想，又道：“佩蘭，你再去問問，看錦瀾院那邊到底是怎麼回事。”
“是！夫人！”佩蘭應聲去了，卻也沒多會兒就回來了，因爲表面看不出什麼，也就是把方媽媽和沈青荷相繼去過錦瀾院的事情說了。
大夫人略一思忖，便是臉色一沉，一掌拍在了桌子上，“去把青荷給我叫來！”