孔晟打馬率先馳去，穆長風等人緊隨其後。
這是一條鄉間土路，兩邊本是肥沃的水田，橫塘遍佈、水渠縱橫，可早就荒廢多時了。水田之中暴露着一層薄薄的白霜，地面乾裂，到處可見的是倒臥散亂的枯黃稻草，一兩棵孤零零的歪脖子樹悽苦地佇立着，乾枯的枝椏上偶爾會飛落三兩隻黑烏鴉，嗚咽刺耳的鳴叫着。
而水田的盡頭那些個寨子，有的破敗冷清見不到人生活的跡象，而有的甚至早已是一片廢墟。越往北上，情況就更加嚴重。
孔晟一邊馳去一邊心頭感慨萬千，這還沒有進入河南境內都已經呈現出如此淒涼赤地十室九空的景象，那麼彼處如何就可想而知了。
李萱的臉色也不好看，此地正好是富庶平安江南與戰亂河南的分界線，進一步是無情煉獄，而退一步卻是人間天堂。作爲李唐宗室郡主，李萱深感痛心。
也就是一盞茶的功夫，古桑小鎮就放眼在望了。這是盱眙、洪澤、泗洪三地的交通要衝，也是江北往江南的商貿集散地，可如今卻廢棄敗落不復往日盛況。
昔年的繁榮早已煙消雲散，絕大多數的店鋪關門大吉，民宅聚集區內更是一片冷清，街道上行人稀少，偶爾見到一兩個鎮民，都是腳步匆匆、面帶菜色、雙眸無神，孔晟等人一路行來，只尋見了一間還在開門營業的客棧。
兩個夥計模樣的青年懶洋洋地蹲在門口對着在地上畫着圈圈，旁邊還擺着一小堆石子。看樣子，是在玩某種無聊的遊戲。
聽到馬蹄聲響，兩個夥計愕然擡頭，望見孔晟等人牽着馬緩步行來，一怔，旋即滿臉堆笑地起身來招呼道：“幾位可是要住店？”
穆長風緩緩點了點頭：“當然。夥計哥，還有沒有空房？給我們準備……準備五間客房。”
夥計笑吟吟地連連點頭：“有的，有的。客官請下馬，咱這店雖小，但客房還是乾淨整潔，一定不會讓幾位失望。六子，你去牽馬，我帶幾位客官去看房！”
客房當然是有，因爲很久沒有客人入住了，全部都在閒着。但至於說是乾淨整潔，就談不上了，沒有客人住，這些日子，兩個夥計連衛生都懶得幹，房間還能幹淨到哪裡去？
另外一個夥計哎了一聲答應下來，便就要去牽孔晟的白馬。追風突兀地嘶鳴一聲，揚起了前蹄，嚇了夥計一跳，趕緊跳了開去。
“好一匹神駿的寶馬！”六子讚道，在一旁拍了拍手：“客官這白馬渾身上下沒有一根雜毛，四蹄有力，身材修長，絕對是萬里挑一的神駒！”
烏顯烏解撇撇嘴，心道你一個夥計懂什麼？你不過是看這馬長得好看罷了。
孔晟皺了皺眉，猛然一拍追風的馬頸，喝道：“你這畜生，好端端地鬧騰什麼？”
追風鬱悶地打了一個響鼻，垂下頭去。
穆長風則眸光中閃過一絲凝重之色，向那名頭前帶路看房的夥計打量着，又回頭瞥了媚笑牽馬去後院的名叫“六子”的夥計一眼，嘴角浮起一抹若有若無的哂笑。
開了五間房，孔晟將最裡面的一間給了李萱。她住在最裡端，而孔晟四人在外，她有任何風吹草動都難逃孔晟和穆長風的監視，至少，想要半夜逃走是不可能的。
孔晟剛脫去披風想要上榻小憩片刻，門被推開，穆長風飄然而入，壓低聲音道：“公子，不太對勁，這兩個夥計目光閃爍，身上有江湖氣，我看，八成是一家黑店，我們要倍加小心。”
孔晟聞言沉默了片刻，才道：“穆兄，我也有所察覺。不知你發現沒有，方纔我們進店的時候，對面那間雜貨鋪，有一個老嫗隔着門縫看着，似有驚恐慌亂之色。”
“但，此地荒涼，小鎮上只這一間客棧可以投宿，我們總不能露宿荒野吧。連夜趕路，人困馬乏，若是再不休整一夜，恐怕都吃不消。”孔晟笑了笑：“我們身無財帛長物，他們又不是傻子，也未必會向我們下手。況且，以我們五人的手段，縱然是黑店又能如何？”
“我們不動他們的飲食，保持起碼的戒備，應該不會有大礙。”
“也罷，公子且歇着。某與烏顯烏解兩人輪流值宿，有我們三人護着，你們就安心睡吧。”穆長風微微點頭，也不再廢話，就轉身走出了孔晟的房間。
穆長風是江湖俠客出身，目光銳利，江湖經驗豐富，他打眼一看，就看出兩個夥計不對勁。感覺這有可能是黑店，本是來建議離開遠行的，但一則是藝高人膽大，二則是孔晟所言有理，只有這一間客棧、五人總不能露宿荒野，這兩三日瘋狂趕路，必須要好好休息一宿了。
望着穆長風離去的修長背影，孔晟無奈地嘆了口氣。他是何等精明之人，兩世爲人胸有如海深的乾坤，焉能看不出問題所在。只是一行人的確是太累了，到了此刻，明知有可能是黑店，也只能冒險住下。
反正孔晟覺得自己五人沒什麼行李財物，不一定會引起賊人的覬覦。他卻沒想到的是，單單一匹追風的價值就無可估量，這匹白馬天生拉風形貌，走到哪裡都能引發高度關注。
穆長風緩步下了樓，懷抱着他那柄纏繞着紅纓穗頭的寶劍。兩名夥計正在堂中交頭接耳，突然見穆長風抱着劍一步步行來，臉色微微一變。
叫“六子”的夥計嘿嘿笑着迎上來：“客官可是要用些酒菜？”
穆長風淡然搖頭，神色平靜而冷漠：“不，某家看你們這裡的風景甚好，我在房中也睡不着，就索性出來看看風景透透氣。”
說着，穆長風就擡腳一踢，將腳下一枚胡凳踢起，胡凳在半空中劃了一道圓弧，砰地一聲落在門口，穆長風身形飄了過去，順勢坐下，依舊是抱着劍開始閉目養神。
兩個夥計面面相覷，都從對方眼眸中讀到了一絲震驚。
正如穆長風的判斷，這兩人包括客棧的幕後老闆都不是什麼好鳥。其實他們原本不是開黑店的，只是後來發生了諸多變故，這間興隆客棧也就變成了古桑鎮上唯一的黑店。
但他們又不是弱智傻瓜，自然明白穆長風此舉分明就是一種警告。兩人也算是有點眼力，一望可知穆長風就是身手高強的江湖俠客之流，絕非凡俗之輩。
而這五人中，除了孔晟和李萱兩個秀氣瘦弱的士子打扮的少年郎之外，穆長風不好招惹，烏顯烏解兄弟也是雄壯有力，要拿下來，除非是用藥或者迷香，否則憑兩人的力量是遠遠不夠的。