低垂烏雲下，大孤城中依然是風追雨而雨趕風，雨霧瀰漫的天地之間一片朦朦朧朧，煙霧模糊了城中的一切。
豆大的雨點不斷地落在了地上，接二連三地濺起水花。
蕭石竹繼續背對着羽榮，緩緩說到：“不過你主攻的那幾座城，也不容易打下，所以交給其他的小將去攻打我又不放心；不過爲了讓你旗開得勝，保險起見我還是得給你配了個副將。”。
語畢，蕭石竹擡手起來輕輕地拍了拍，在門外的宮人立刻會意，把頭一點後冒雨衝出了府衙。
羽榮心中忽生好奇，不知道蕭石竹要給他配備一個什麼樣的鬼將，也不由得轉頭向着門外望去。
不一會後，就見那個離去片刻的宮人，帶着一個鬼從雨中衝了出來。此鬼隨之在門前站定，趕忙給蕭石竹作揖行了一禮。
羽榮定睛一看，只見得這個鬼不但眼生而且生得有點怪異，雖然他的身形外貌，倒是與其他人魂無異，可是渾身肌膚卻是金黃，而且雙眼瞳孔呈現赤紅。另外一處怪異的地方，就是左耳上有一條小蛇，蛇嘴正好死咬着他的耳垂，一動不動的，也不知這條小蛇是死是活？
不過對於是鳥人羽民的羽榮來說，他好像也沒有資格說此鬼怪異。
來鬼正是蓐收。
蕭石竹帶着蓐收走入堂內坐下後，對羽榮介紹道：“這位就是反出北陰朝的義士蓐收將軍，因爲據情報來看，你即將攻打的幾座城中，還有北陰朝的酆都軍的騎兵駐紮其中，大概共有十幾萬。”。
羽榮和蓐收在他的介紹中，相互對視一眼之際微微一笑，隨之微微頜首，算是互相打個見面的招呼了。
“蓐收將軍熟悉酆都軍騎兵的作戰方式，所以我讓他來做你的副將，也可以給你更多很好的建議。”蕭石竹說完此話，便對門外的宮人們喊了一聲：“奉茶。”。
雖說蓐收是才投過來的鬼將，不過蕭石竹講究用人不疑疑人不用。所以他對誠心投誠的蓐收，也沒有太多的芥蒂和過度的防備，反而給了對方相對的權利和職位。
“還不知道這位鬼將貴姓？”禮貌的打過招呼後，蓐收纔想起來問問羽榮是誰？
“我姓羽，單名一個榮，羽民鬼族的。”羽榮緩緩答到。
“原來是羽榮將軍啊。那殺了泰山王的羽苔將軍，是你的族人吧？”蓐收把頭一點，不假思索地就脫口而出。只是說着話時，他眼中激動泛起之時，臉上也不禁浮現了欽佩之色：“我聽聞了戰爭的過程後，對羽苔將軍的勇氣與謀慮是佩服得五體投地，雖然那時候我們還是敵人，但他確實是蓐收我佩服的對手。”。
蓐收就是這樣，不會察言觀色的耿直，更不會轉彎說話。
“好了好了，這種過去的傷心事就別提了。”見他提起此事，羽榮臉上笑容登時僵住後，蕭石竹趕忙岔開話題說到：“你還是多給羽榮講一講，那些酆都騎兵的詳情較好。”。
不過羽榮並未生氣，反而因爲蓐收的直率之言而覺得自豪，也爲離世的弟弟感到驕傲。
“好的。”蓐收這纔沒有繼續滔滔不絕地訴說着對羽苔的欽佩，稍加回想後，若有所思地說到：“其實酆都軍的騎兵並不是北陰朝最強大的騎兵，相比玄帝軍的騎兵來說，酆都軍的騎兵是輕騎兵爲主。不過紀律性非常強，而且機動性也很強，擅長於衝擊和突擊。裝備用得也是軟弓長箭和輕刀，至於坐騎的獸魂，基本都是擅於長途奔襲的獸魂，使得他們的速度迅速，一日可以行使一百二十里到一百六十里左右。不過對於這種高速的騎兵，我國的暴雨銃和迅雷銃就是他們的剋星。高速密集的射擊，能打得酆都軍騎兵沒法近身。而且飛雷車，也可以打得他們毫無還手之力。”。
頓了頓聲後，蓐收的聲音再次大堂上緩緩迴盪開來：“關鍵是酆都軍的騎兵們，每一騎的騎手都是隨身攜帶的一包風乾青兕的肉乾。這種高熱量、營養全面的食物，一包能讓他們吃上幾個月之久，根本就不必額外配備後勤保障人員，這一點，我們九幽國的騎兵似乎也可以學學。”。
“嗯，我軍騎兵始終要糧草供給，確實值得學習學習酆都的這種戰術。”蕭石竹若有所思地點點頭，陷入了沉思之中。
一個大規模飼養青兕的想法，在他腦海中漸漸地產生。而且也聯想到了，或許他的士兵還能攜帶話梅，以此來解渴的辦法......
入秋以來，羅酆山上原本翠綠的樹木樹葉，已開始漸漸枯黃了起來，秋天的肅殺也在山林間瀰漫。
山頂的六天神鬼宮深處，遠離密集的亭臺樓閣處有一處花苑。雖是花苑，但園中只是栽着千株槐樹並無花草。但每一株都長得怪異，樹身上結出的樹疤，狀如一張張嬉笑的人臉。
每一株槐樹上的樹疤都不多不少，一共一十八個而已。每每有風吹過，那些笑臉狀的樹疤就會發出一陣嘻嘻嘻的笑聲。
這是冥界的一種鬼樹，名叫笑臉槐，正因爲樹疤狀如笑臉而得名。
苑中正中處，有一座用千層石疊成的假山；紋理古樸而又雄渾自然。在這座假山上的南面石壁上，有幾股殷紅的血水，不斷地從巖縫中噴出，形成一道血紅色的詭異瀑布，從離地一丈處飛落到環在假山四周的潭水中。
同樣是血色的潭水，在山風拂來是泛起道道波紋漣漪，放佛有血腥之氣，隨風從水中升騰而起。
酆都大帝正負手而立假山頂部，手中緊握着的帛書，已經被他捏的皺巴巴的。
那帛書上的內容，正是來自於東夷洲中的土伯被殺的死訊。書中清楚地寫到，把土伯殺死並且俘虜了閻羅王的，正是他一生中最大的死敵九幽國。
消息傳來後，讓酆都大帝這一天都是悶悶不樂的，一整天都沒有一個笑臉。
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想想東夷洲中持續多年的戰爭，已讓酆都大帝損失了不少大將和鬼兵後，他就不由得怒上心頭，並且把所有的怒，都一股腦地遷就到了九幽國和蕭石竹的頭上。
如今就連他的親信土伯與閻羅王，也是一鬼戰死一鬼被俘，令酆都大帝更是懊惱。
但他酆都大帝也不是有仇不報，擅長於以德報怨的善鬼；針對蕭石竹和九幽國的報復行動，早已在暗中悄然開始。
他不但抓緊了對崑崙洲的招安，爭取早日完成冥界一統。同時也暗中派出了一個得力人魂，悄悄地前往東瀛洲中，暗地裡遊說洲內諸鬼國接受北陰朝的招安後，合圍即將成爲蕭石竹親家的青丘國。
如此一來，蕭石竹忙於東夷洲的戰事，根本無暇顧及東瀛洲。不但可以趁機奪取冥界糧倉之一的東瀛洲，還能把即將成爲蕭石竹附屬國的青丘國滅了。
使得蕭石竹藉助青丘國，爲進攻東瀛洲的跳板計劃泡湯。
正想到此，酆都大帝就見到遠處有一個肥頭大耳的黑臉人魂，在宮奴的指引下穿梭於園中槐樹間，朝着這邊快步走了過來。
那個額上滲出的熱汗，不斷下滑淌過臉頰的人魂，跟着宮奴沿着假山上的石階，快步來到頂上後，來不及擦拭一下臉上熱汗，就趕忙一整衣袍跪在地上，叩頭間朗聲道：“臣朱買臣叩見陛下。”。
這個人魂就是在人間時，因張湯遺書而死的朱買臣。他的肉身被漢武帝下旨處斬後，魂魄來到了陰間，考入了陰司做官。
如今的他，已是酆都大帝的親信之一，官至追魂太尉，負責管理着羅酆山中的地獄，日常工作就是追捕着試圖從地獄中逃走的鬼魂。
而酆都大帝正是派他去東瀛洲中，遊說其他鬼國的。
“那邊的事情辦妥了嗎？”酆都大帝開門見山地問着此話，同時把手中帛書往袖口中拋去。
“是，臣這半年費勁口舌，威逼利誘都用上了，東瀛洲中各個鬼國終於同意接受招安。下一步，陛下就可以派兵進駐東瀛洲中各鬼國了。”把額頭緊貼在身前冰冷的石頭上的朱買臣，緩緩一答。
一整天都怒色滿臉的酆都大帝，終於在這一刻露出一個微笑。
一旦他的大軍在東瀛洲中各個鬼國裡駐紮下來，隨後就是往各鬼國中，派出北陰朝指定的鬼官，而當地冥王必須受當地郡縣城隍和官吏的管轄。這樣一來，就使原來獨立的地方鬼國自動地將權力上交給了國家。此後，地方的冥王僅僅是能享受物質上的特權，即享用自己封地的租稅。但是沒有了以前的政治特權和兵權。
經歷了數千年的剝削，以及被酆都大帝暗中不斷挑起的戰爭，這些國土不小的鬼國已是外強中乾。
加上最近北陰朝的酆都軍和玄帝軍，效仿九幽國，爲軍士們大量配備火銃和火炮用於作戰，那些從來不自主研發火炮火銃的鬼國，連和北陰朝抗議的實力都沒有。
強行與北陰朝叫板，只會落得一個與有熊國一樣的下場。數十萬酆都軍歷時一年，就將其滅了個乾乾淨淨。
這還是因爲酆都大帝要保存實力，爲以後和蕭石竹決一死戰做準備。不然如打九幽國朔月島一般，數百萬大軍齊發，保準叫這些鬼國頃刻間就城破鬼亡。
而在聽聞有熊國這樣的老鬼國都亡了後，東瀛洲中各鬼國都怕了。包括曾經叫囂着要脫離北陰朝的鬼國，紛紛見風使舵，投入了北陰朝的懷抱。
“嗯，那就儘快派兵駐紮到東瀛洲去，同時下令那些鬼國的鬼兵，要麼加入酆都軍吃朝廷的軍糧，要麼解散滾蛋。”酆都大帝一聲輕哼後，俯瞰着跪在自己腳前的朱買臣，將其打量一番間暗暗思忖片刻，又道：“即刻去準備駐軍之事；此事由你全權負責，不必上報任何閻王，直接與朕對接就是。”。
“諾。”朱買臣應了一聲，又給酆都大帝叩了個頭後，起身緩緩退去。