癸水？！
當春娟給我解釋什麼是癸水，來癸水就意味着女子長大成人時，我很是興奮，覺得自己終於是個大人了。
春娟卻只是一笑。她打了熱水進來，帶我去內室的小間沐浴後，又端了一盒篩得細細的銀炭灰和一罐晾乾切碎的薄荷葉來，一小撮一小撮仔細裝進幾個兩尺長三指寬的繡有荷花的緞袋之中。
裝好炭粉和薄荷葉後，春娟又用針線把這些緞袋密密封了口。我正好奇這是做什麼用的，她便取出一個遞給我，仔細教我怎麼護理癸水。
待這邊收拾停當，已是多半個時辰了。料想那周老夫子此時一定正捋着鬍鬚站在拜師臺上準備賞人戒尺，我便焦急起來：“今日去了學堂，一定少不得要挨戒尺了！”
“我已經着人去學堂向周先生請假了，你這五日都不必去了。”門口的珠簾掀起，竟是程素笑着走進屋來。
“五日都不必去學堂了？！”哇咔咔，來癸水居然可以不上學！我心裡禁不住一陣激動。
“嗯，往後每月來癸水這幾日，你都不必去學堂，留在府裡好好休養。”程素走到我面前，擡手摸了摸我的頭，臉上的笑意格外柔和。
“這個水，是每月都要來嗎？”我心中一陣惶恐，瑟瑟道：“難道，我每個月都得腰痠背疼一回？”
程素含笑點頭道：“嗯，每月都來。你這是第一次，反應是要重一些。一會兒我着人去請太醫院的大夫給你開個調理的方子，以後便不會這麼難受了。”
說罷，程素又轉頭對春娥道：“你一會兒去趟廣陽門，將杜媽媽接來。她這個做孃親的，也該來一起慶賀一下。”
流血這種事情，也是值得慶賀的麼？想着每月都要這般難受一番，我便愁眉不展。
晚些時候，我娘果然趕來侯府了。她煲了一鍋紅糖薑湯用陶罐帶來，說是能補血散寒，緩解腰痛。
坐在木桌前，我娘邊詢問我的身體狀況，邊哄着我喝下了一碗辣甜交織的薑湯。我這邊剛放下陶碗，程素便和春娥端着太醫院開的湯藥走了進來。
程素和我娘客套一番後，留意到桌上剩有薑湯的陶罐，便訕訕笑道：“蘇家嫂子這是擔心我照顧不好悅兒麼？連這點湯汁也要親自送來？”
我娘頓時一臉侷促，忙忙解釋道：“夫人說笑了，你待悅兒比我這當孃的用心多了。這不過是老家的小偏方，我小時月信來了身體不舒服，喝這個最管用，想着悅兒或許隨我，才帶了些進來。”
“呵呵，我這邊請太醫院的大夫開了副調理方子，宮裡的妃嬪們也都喝這個，對身體極好。”程素說罷，便讓春娥將那黑糊糊的湯藥給我遞了過來。
我摸摸肚子，看看藥碗，又爲難的看看我娘。
“悅兒，既是太醫院的方子，對你一定有好處的。”我娘側身端起藥碗，遞到了我嘴邊。
我淺淺抿了一口，頓時皺起了眉頭：好苦！原來貴爲妃嬪也是要喝苦藥的啊！
再擡眼時，便見我孃的眼中似浮了一層薄薄的霧氣。正有些詫異，我娘便笑開了眉眼道：“都長成大姑娘了，怎麼還怕喝苦藥？”
程素在一旁笑道：“悅兒，‘良藥苦口’，這話學堂裡的先生應該教過吧？”
看來這碗藥我是必須喝下了。我深吸了口氣，橫下心來閉着眼將那碗藥汁“咕咕”喝了下去。
一放下藥碗，便感覺胃裡七上八下，一片倒騰。好在這時，春娟便遞上了個裝有山楂蜜餞的陶罐子。我抿着酸酸甜甜的山楂，那種苦到讓人噁心的感覺才慢慢被壓了下去。
“真是好孩子。”程素誇讚一句，轉身對我娘道：“蘇家嫂子，我先前已着人備下了一桌飯菜，我們姐妹兩個，再叫上府裡的幾位夫人，正好聚在一起給悅兒慶賀一下。”
“夫人有心了。我方纔出來的急，家裡還有客人在等着，我便失禮先告辭了。”我娘竟開口辭謝了程素的宴請。
我心裡有些不悅：按照春娟的說法，女子來癸水是人生中的第一件喜事，我娘卻居然不願留下來爲我慶賀。什麼客人比我還重要？
程素卻笑了起來：“蘇家嫂子，我可是專門着人請你來的。你這寶貝女兒長大了，你纔是那個最開心的人啊。不過，既是入市經商，這信譽卻是一等一的大事，你便去忙吧，悅兒有我看着，你只管放心。”
“哪能不放心呢？夫人對我和悅兒的恩情，我們母女都記在心裡。悅兒往日回家時，念你可比念我這個娘多了去了。”我娘一番感激後，便帶着陶罐離開了侯府。
看着我娘那有些佝僂的清瘦背影，我的眼眶忽然便有些酸澀。
其實，我一直想不明白，我娘爲什麼一定要送我進竇家學堂，爲什麼要事事聽憑程素替我做主？我想要的生活，不是華衣美食，不是呼來喚去，而是和娘在一起，哪怕過着竹溪鎮一樣的苦日子……
那桌飯菜，果然準備得十分充足，玉盤珍饈，琳琅滿目。只是，我喝飽了湯藥的胃，什麼東西也裝不下了。陰識的幾位側室夫人爲着恭喜我癸水初至，頻頻向程素祝賀道喜，那一番言笑晏晏、其樂融融的模樣，讓我感覺自己不過是程素身邊一件能說會笑的裝飾品。
因身體痠軟乏力，我的精神狀態不好。程素也看出我的勉強和應付，便讓春娟帶了我回房歇息。
隨後的幾日，雖不必象在學堂裡一般日日早起，但過得卻並不像我想象的那般自在。不能進冷食，不能摸涼水，不能日日沐浴，不能外出見客，整日窩在來去不過二三十步的內室裡，加之身體痠軟不適，和坐牢也差不太多了。
到第六日，那讓人惱火的癸水終於乾淨了。沐浴更衣後，全身舒爽起來，讓我有着重獲新生一般的喜悅。
想着正巧是學堂休學之日，我迫不及待想去安豐侯府會會竇童，與她好好聊聊這幾日的苦難感受。卻還沒來得及稟報程素，春娥便和幾個丫頭抱着一大堆筆墨紙硯進來了。
卻是程素安排她送來的，說是侯爺生辰臨近，要我早日完成百壽圖。怕我不知道怎麼寫，她還專門準備了個帖子供我臨摹。
原本，我想着不就是一百個“壽”字麼，專心書寫，半日就完成了，誰料到其實並不簡單。這一百個壽字在一張紙上寫出來，既要字寫得漂亮，還要講究佈局合理，張弛有度，否則不是糊作一團，便是亂出一堆。
我蘸墨懸腕寫了一整天，竟沒有一張自己看得過眼的。快到傍晚時，終於完成一張差強人意的，正是沾沾自喜之際，一陣風突然灌進屋子，將宣紙的一角捲進了硯臺裡，弄得一片烏黑。
心中一陣沮喪，我一把將毛筆扔進硯臺，便趴在那堆寫廢的宣紙上嘆氣：要是小缺哥哥送給我兩隻碧玉壺兒就好了，一隻送給陰皇后，一隻送給陰侯爺，我就不必這般辛苦了！
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