陰明珠婚禮的第二天，程老夫人就說要啓程返回汝州。
她真是個誠實守信的老太太，臨行前，果然提出要帶我去汝州。
陰明珠一出嫁，侯府裡也沒什麼我娘可以做的事了。我娘同意了程老夫人的提議，仔細收拾好程素後來補贈的一堆瑪瑙珠貝，就帶着我去往汝州了。
聽我娘說，汝州南起伏牛，北依嵩嶽，扼宛洛古道，歷來是皇家湯沐遊獵之地。程家幾代人都在此地經營溫湯池，權勢地位首屈一指。程家大院那連綿起伏的屋宇，雕鏤畫棟、描金漆朱，比起洛陽原鹿侯陰識的府邸，毫不遜色。
抵達汝州的那天，程老夫人說我娘這些日子爲陰明珠的婚事操勞有功，要好好感謝感謝。我原以爲她會贈送些珠寶美玉，卻未料到她是帶我們去了一處溫湯池沐浴。
我是第一次沐浴溫湯，覺得也不過就是洗了個熱水澡罷了，水溫還特別燙，讓人在池子裡呆不住。倒是那片林木蔥蘢的山谷之中，雲蒸霞蔚的景色讓我覺得頗爲好看。
後來我才知道，程老夫人帶我們沐浴的那處溫湯池，居然是廣成苑內的曉霽池。那曉霽池旁的養生泉，就是皇家池子，只供皇帝和后妃沐浴。曉霽池與養生泉同出一道水脈，能夠享受帝王后妃級別的溫湯，難怪我娘那般激動興奮，對程老夫人一再致謝。
回程府後，程老夫人在後院指了間上好的廂房給我們母子倆住。這邊讓我娘跟着管事的徐媽學習管理家務，那邊就安排我跟着程家幾位少爺小姐一起上家塾。
程家小孩教養都是極好的，一點沒有大戶人家的乖戾脾氣。尤其是長我兩歲的三小姐程冬雪，謙和溫順，滿口“妹妹”長“妹妹”短的，叫得我真以爲自己也是程家的小姐一般。長我兩歲半的二少爺程明瑞也是極好的，第一堂課就送了我一套筆墨硯臺，還一口一個“悅妹”，很是親熱。
和我爹爹當年在竹溪鎮辦的私塾不一樣，家塾辦在程家的側院裡，家師李先生也只收程姓子弟。開設的課程除了讀書識字外，還有禮儀和樂律。在這基礎上，小姐們還多了位女師傅，隔日教習女紅和烹飪。
對讀書識字禮儀樂律，我沒什麼特別濃厚的興趣。家塾裡最吸引我的，是烹飪課。我第一次發現，原來不同的食材和不同的調配方式，可以烹製出千差萬別的食物來。這門技術太好了，有既定的原則，卻又可以自我創新，最主要的是還能慰勞自己的腸胃，太適合我了。
有了要好的夥伴，有了自己喜歡的課程，在汝州的日子，真是過得有滋有味。
唯一讓我覺得不舒心的，就是我孃的工作。
那個徐媽不瞭解我孃的來歷和爲人，接了程老夫人的安排後，擔心我娘搶了她在程家的位置，心中有些疙瘩，總是使些手段故意刁難我娘。
有次下學回家，撞見我娘在廂房裡抹眼淚。我就特別難過，我娘是什麼人，憑什麼受那又笨又蠢的老媽子的氣？我嚷嚷要去找程老夫人告她一狀。
我娘一把攔住我說：“初來咋到的，我們不能仗着有老夫人喜歡，就受不得丁點委屈。你在家塾裡也是，要學會寬容忍讓，不可再象上次一般惹是生非……”
“哪裡是我惹是生非？明明就是他先失禮的！”我娘一提上次的事，我就有些沉不住氣。
我娘見我氣急，便緩了語氣安撫道：“別人失禮，你就更不能失禮了。這樣才能顯出你的大度……”
“大肚？我纔不要呢，家塾的李先生就挺着個大肚子，冬雪小姐私下裡還笑他象孕婦，好難看的！”
聽我這麼一說，我娘“噗”一聲就笑開了。
原來自己裝裝傻就可以逗樂我娘！我瞬間就領悟到了裝傻是門好技術。這以後，我裝傻賣乖的本事就與日漸長。
日子就在我娘與徐媽暗地裡的角力中，在我與程家少爺小姐的遊戲中，箭一般的飛逝。轉眼之間，就已是我娘和我定居汝州的第二個年頭了。而我娘，很快就迎來了她輝煌的職業生涯。
那天，我和程冬雪下學後，剛溜進廚房想實踐一下新學的烹飪方法，程明瑞就情緒激動的衝了進來：“悅妹，你猜，誰來了？”
“我怎麼知道？”我白了他一眼，繼續很淡定的用清水漂洗從後花園裡摘的一把桂花。
“二哥，究竟是誰來了，你快說啊！”果然，還是程冬雪沉不住氣，當即就丟下手裡的豆角，走上前去打聽了。
“是小姑姑一家人回來了！”程明瑞特意走近幾步對着我說，情緒依然保持在高點。
我仔細把桂花撈起來丟進木瓢裡：“那你們快去見姑姑吧。我做好桂花糕就出來找你們。”
程明瑞急道：“做什麼桂花糕，我表姐點名要見你和你娘呢。”
“你哪個表姐啊？”程家是個大家族，表親堂親什麼的多了去了，我雖然見過不少，但有印象的沒幾個。
“明珠表姐啊。”
陰明珠？！
我着實震驚了一下。她居然回汝州來了，還點名要見我和我娘？難道她被耿家那個身材高魁、殺人如麻的姑爺休了，追到汝州來找我娘算賬了？
我擱下手裡的木瓢，急慌慌的衝向後院。
“你去哪裡？”程明瑞叫道。
“找我娘。”我一邊跑，一邊在心底補充了兩個字：逃債。
“你娘這陣就在客堂裡呢。”
我驀地收住腳步，一臉緊張的看向程明瑞。
“走啊，就是你娘讓我來叫你的。”程明瑞走上前來，一把拉住我的手就往客堂跑去。
到了客堂，我才發現自己是虛驚一場。
我娘正和陰明珠坐在一塊兒有說有笑，旁邊坐着的是滿臉堆着笑紋的程老夫人和陰家二夫人程素，整個氣氛是十分的和諧歡樂。
最讓人驚訝的是，客堂裡還坐着一個人，我一見他，就不自覺紅了臉。
“一年不見，你長高了不少啊。”視線甫一對上，耿夔就笑着開口了。
“悅兒，他是你表姐夫耿家姑爺，你可還記得？”自打程老夫人說要認我做幹孫女後，但凡介紹程家親戚，她就是這般說辭了。
我忙忙垂首福禮：“悅兒見過表姐夫。”
耿夔笑道：“呵呵，現在文靜多了啊。迎親那日，你和高密侯家的小六公子扭打在一團，要不是見你穿件桃紅裙裳，我還以爲你是個男孩子呢。”
他這話一出口，滿屋的人就都笑了起來。
我那原本有些發紅的臉，在這一片歡快的笑聲中，反倒恢復了常色。我早就想明白了，裝傻賣乖也是技術活兒嘛，別人未必能做到呢。
只是，這一刻，我才知道那個害我被人取笑至今的人，是高密侯家的六公子。