從箕山回來，公子小姐們辭別了程家主僕，便陸續返程。
回洛陽後，離學堂復學也足足還有一月的時間要熬，但卻因了這次汝州之行，我心底竟不那麼煩悶了。
七月底的一天，我隨程素去馬伕人家做客，在侯府正門正要上車時，突然被人叫住。
“咿，這小丫頭不是在箕山見過的那個麼？”
我錯愕轉回頭，便看見了那日陪同玄衣男子的長髯老者。
“桓大人？！”已經上了馬車的程素當即走下來，對我道：“悅兒，還不趕快拜見桓大人？！”
雖不認識這人，我見程素態度這般恭敬，便趕忙屈膝行禮：“見過桓大人！”
老者便捋須笑道：“這小丫頭伶俐得很，原來竟是陰侯爺家的閨女，不錯，不錯！”
剛寒暄了兩句，陰識便從門樓內迎了出來，桓大人便隨陰識談笑着走進侯府去了。
上了馬車，程素便問道：“你何時與這桓大人見過面？”
已被這桓老大人當面認了出來，知道這事瞞不過去，我只能老老實實將那日在箕山山道上相遇的事說了出來。說完之後，我原本還等着程素教訓我女子爬樹有違禮法什麼的，她卻一臉喜色：“看來，這次的汝州之行真是天賜良機。”
我詫異的望着她，她便笑道：“你可知這桓大人是誰？”
我搖搖頭。
“他就是當今太子的老師桓榮桓大人啊。”程素擡手摸摸我的頭：“那日你在山道上見到的，應該就是太子殿下。”
那玄衣男子竟是太子殿下？！想起那張目光炯炯的方臉，我心下便有些惶恐。
“太子殿下可有和你說話？”
“他問了我的年齡和名字。”可能是當日驚嚇過度，我回想一番，除了這個，還真不記得自己和他說過些什麼。
“你是怎麼回答的？”程素對這個問題頗有興致。
“我只說了年齡，名字沒告訴他。”
“那太子殿下當時怎麼說的？”
看着眼眸含笑的程素。我心下不安道：“他只說了句‘到是我失禮了’，然後就和方纔那位桓大人一起離開了。”
“明明是你驚了駕，他卻還說自己失禮了？”程素尋思一番，隨即便誇讚我道：“悅兒此事處理得極好。”
我一陣慶幸：看來，沒告訴太子自己的名字是對了的。
後兩日，程素精心準備了禮物，去宮裡拜見了一回陰皇后。回來後，她興致勃勃的說起陰皇后每日都用我送的那隻碧玉壺兒在喝茶。提起那隻壺兒，我便覺得虧欠了小缺哥哥。
中秋前，竇家學堂終於修葺完工。正式開學了。
開學這一日，我特意將鄧訓的玉扳指和那套舊衣打包帶上。回洛陽那日，我便讓竇童託竇旭給他傳個話。讓他在長青書院開學後的第一個休學日來學堂門口取東西，我也正好當面給他道個謝。
往日覺得倏忽即逝的五個學習日，如今卻漫長得十分難熬。我反覆詢問竇童是否把話帶給他三哥，隨後又擔心竇旭如今和鄧訓不在一處上學，他會不會把這事給忘了。
終於熬到第五日放學。侯府的轎子早早停在了學堂門口。我抱着裝了玉扳指和舊衣的包袱，立在大樹下遲遲不肯上轎。足足等了半個多時辰，卻只見到匆忙趕來的竇旭。
“竇公子，我請你轉的話，鄧公子知道了吧？”一見竇旭，我便問道。
竇旭點頭道：“前幾日我專門着人去太學找了他。他應該知道的。”
“謝謝你。”得知他確實已經轉告鄧訓，我便屈禮致謝。
對話完畢，竇旭卻沒離開。我便提醒道：“竇公子，童兒那邊已經上轎了。”
竇旭臉露尷尬，搖頭道：“我不是來接童兒的。”
“你是來找學堂裡的先生？”
“我，我是來找你的。”
“找我？”我卻有些就驚訝了，請他給鄧訓傳了個話。他竟還親自來學堂走一遭表示把話傳到了？
似猶豫了一番，竇旭才又道：“我是想知道。上次在汝州提的那件事，你願意麼？”
“哪件事？”
“就是，鞠場上，我們提到的那件……”
我回想一番，突然反應過來：“就是你要稟告你父親的事？”
“你願意麼？”竇旭眼眸一亮，當即追問道。
我無奈笑道：“可是我真的沒有妹妹啊。上次在寧馨苑，是竇媛隨口編來騙你的，再說，你那日也說了不用幫了啊……”
竇旭擡手抹額，愣了許久，才又沉聲道：“悅妹，你是真不明白，還是故意裝傻？我想娶的那個人，是你！”
我驚得目瞪口呆：“怎，怎麼會是我？！”
“怎麼不能是你？”竇旭反問道。
“我，我們是好兄弟啊……”
竇旭搖頭道：“往日我當你是好兄弟，可如今我沒辦法再繼續當你是兄弟了。我只擔心再不說清，就來不及了。”
“爲何來不及了？”
“如今雖逢盛世，皇上奉行偃武修文的政令，但這些年來，邊境卻屢屢遭遇匈奴、鮮卑、西羌這些蠻族進犯，一直未曾太平過。我爺爺希望我入軍營去歷練一番，我若真進了營地，再過幾年回來，你只怕就嫁人了……”
從來都是在遊樂歡宴中交往，如今第一次聽竇旭正色說到國政大事，我忽然感覺自己腦袋裡亂紛紛一片，半天竟理不出個頭緒來。
“悅妹，你不討厭我吧？”竇旭突然問道。
討厭？這麼些年來，我一直把他當做重情重義的好朋友，怎麼可能討厭？我忙忙搖頭。
“可能是你還小，有些事還不太懂得，只要你不討厭我，我以後會讓你慢慢明白的。”說罷，竇旭竟似鬆了口氣般。轉而問道：“對了，你傳話是要讓老六來拿什麼？”
見他不再提方纔的話題，我也鬆了口氣，拍了拍手中的包袱道：“一直忘記還給他的玉扳指和衣服。”
“時間不早了，你先回去吧，這些東西我幫你轉交給他。”
我有些猶豫，可看着不遠處頻頻張望等得有些不耐煩的轎伕，終究將手裡的包袱遞給了他：“謝謝竇公子。”
“你我之間，何須言謝？”竇旭接了包袱，將我送到轎子旁。替我掀開了轎簾。
我上轎後，他替我放下轎簾道：“我知道陰夫人治家嚴厲，你不便出來。往後有什麼話，你可以讓童兒轉告我。”
轎伕起轎後，我還一路掀了轎側的簾子打望四周，總擔心我這一走，便與趕來赴約的鄧訓錯過。一直走到侯府門口。我才滿心失落的放下轎簾。他終究沒來，是有事，還是把我忘了？
轉眼，便已是中秋節。侯府裡照例舉辦了中秋會，將嫁出去的小姐們都請了回來，熱鬧歡聚了一場。
中秋後第三日。我去程素房裡請安，她將我留了下來：“你且坐下，我有話對你說。”
見她一臉嚴肅。我心下便有些忐忑。
“想必是往日你與竇家往來密切，中秋那日，竇老夫人竟託喜婆子送了張庚帖來……”程素注目看着我，頓了片刻，又道：“她送的是安豐侯世子爺竇穆與前妻柳氏所生的三公子的庚帖。名叫竇旭，你認識吧？”
我聽得心下一緊。竇旭果然讓長輩來提親了！
“難道你不認識？”程素皺眉問道。
有過澗河落水那日的事，我沒辦法裝着不認識，只好點頭道：“認識。”
程素便道：“我就知道你一定認識。你背了我去參加他的生辰會，想必你們之前也有過往來……”
“嗯，因爲竇童的緣故，見過面。”我含糊道。
“悅兒，你在學堂裡唸了這麼幾年的書，該當知道，這私相授受之事，犯了男女大防之忌！”程素突然猛的一拍桌子，嚇得我一驚。
“你實話告訴姑姑，你和他之間，究竟有無逾規之事？”
我假扮男子，和竇旭他們一道蹴鞠遊樂，樣樣都是犯忌之事，我卻不知道從何說起。
“怎麼不回話？你們之間有沒有肌膚之親？！”
我吱唔道：“好像，好像蹴鞠時，身體有過接觸。”
“蹴鞠？你是說在辟雍堂你替人上場那次？”
我忙忙點頭。不能讓程素繼續追問下去，尤其不能讓她知道我還給竇旭送了字畫。
“那時你們都還小，他也不知道你是女子，倒也無妨。”程素眉間的神色和緩了一些，她嘆了口氣道：“那卻是我最糊塗的一件事，就不該答應那宋先生讓你上場。”
我只愣愣看着她，不敢接話。
程素又道：“那你告訴姑姑，你可願意嫁給他？”
我忙忙搖頭。且不說程素這句話是不是套我話的陷阱，只要一想起鄧訓那晚說過的話，我便斷然不可能點頭同意。
“那我就放心了。”程素端起桌上的茶盞，細細抿了口茶，恢復了慣常神色：“我已經替你辭謝了這門親事。原本我還擔心你和你娘知道後怨我擅自做主，現在知道你也不願意，我就心安了。”
我心下不免一驚：原來程素一早就回絕了竇家的提親，卻還設了那麼多話套子來打探我和他的關係。
擱下茶盞，程素緩緩道：“雖說竇家是望族，顯赫尊貴不輸我陰家，可這門親事，我卻並不看好。若那世子爺竇穆未休妻再娶內黃公主，竇旭作爲竇穆的長子，到能承繼安豐侯的爵位。可如今，內黃公主已經誕下兩子，這爵位就怎麼也不可能輪到他竇旭身上了。竇老侯爺到是很疼這個孫子，可是老侯爺一走，又有誰來替他撐腰？你若是嫁給他，進了竇家就是遭排擠的份兒，那內黃公主最見不得柳氏生出的幾個兒女……”
我聽得愣住：沒想到程素回絕這門親事，竟是基於這麼深遠的考慮。
見我發愣，程素便笑道：“悅兒，憑你的條件，姑姑以後一定會替你尋一門光宗耀祖的好親事。”