正頭疼該如何找藉口拒絕竇旭，竇童便走上前來：“泡什麼溫湯，上午出門時，陰夫人就叮囑下午早些回去，說陰侯爺還有事要吩咐。”
竇童撒謊的本事可謂與日俱增，這番假話，竟說得理直氣壯的。
“既是陰侯爺有事，那也只能改天了。”竇旭終於作出了讓步。
午飯是在景福樓吃的。時隔幾年，這酒樓早已不賣鮮花羹了，最流行的是安息國傳來的一些古怪菜品。譬如菲辛江，是用核桃仁、石榴汁、紅糖和香料一起燉煨的鵝肉；杜爾麥是將豬肉和佐料包裹在葡萄葉中燒煮出來的。
這些怪異的搭配，吃起來有種古怪的新鮮感。竇媛和竇童都是淺嘗則止，後來還叫了籠水晶蒸餃來墊底，只有我將自己面前的杯盤碗盞都清理了個乾淨。
“看不出來，你這麼能吃！”在替我遞湯時，鄧訓低聲笑道。
我接過湯碗，甩過去一道白眼：“又不要你養我！”
鄧訓被堵了話頭，愣怔之後，一臉無趣的埋頭喝他自己的湯了。
午飯之後，竇旭駕車要直接送我回侯府，想起上午被寧婆子瞥見過這輛馬車，我便撒謊說有東西落在顯親侯府了。
在竇媛家門口下了馬車，竇旭說等我拿了東西送我回原鹿侯府。竇童卻早已想好說辭：“早晨陰夫人就安排好了，未時一刻有人來接。你們幾個要泡溫湯就先去吧。”
送走竇旭和鄧家兩兄弟，我換回女裝，又在竇媛家呆到日落時分，才由竇家的轎子送回原鹿侯府。
去程素房裡回話時，春娥說她正在沐浴。我一臉慶幸的退出她的院子，剛走到遊廊邊，就碰見抱着賬本來見程素的寧婆子。
想着白日那一幕，我有些心虛，側身垂首問了個好，便匆匆邁步。
“侄小姐！”剛走了兩步，身後便傳來寧婆子的呼喊。
這麼近的距離，她聲音又叫得這般敞亮，我竟不好假裝沒聽見，只得轉身應道：“寧媽媽，可是有事吩咐？”
寧婆子滿臉堆笑道：“我哪有什麼事情敢吩咐侄小姐呢。不過是想問問，侄小姐今日可有看見我？”
果然，這老婆子問起上午的事來了。我心下早有準備，便一臉驚詫道：“自然是看見了啊，寧媽媽可是健忘了？我一早去顯親侯家做客，還是寧媽媽你幫忙安排的轎乘啊。”
“我是說在府外。”寧婆子的眉頭微微皺起。
“府外？今日一整天，我都和竇家兩位小姐在侯府後院裡品茶、下棋，莫非寧媽媽今日也去了顯親侯府？”
“我上午在開陽門替夫人取入秋的衣裳，在一輛馬車上見着一個人，和侄小姐長得竟有八九分相似……”
“竟有這樣的事兒？”我作出一副好奇模樣：“寧媽媽可有上前去招呼一聲，問那小姐家住何處？趕明兒我也好去瞧瞧看……”
“看穿着，卻是位公子。我本來想上前看個仔細，那馬車卻很快出了開陽門。”寧婆子頓了一下，臉上又堆笑道：“往日也常聽人說有貴族小姐扮着男子出遊，還曾有鬧出過事故來的。我想侄小姐這般品性淑靜，斷然不會這麼荒唐失禮吧？”
這話擺明了她認定白日見到的就是我，可我怎麼能承認呢？我佯作鎮定道：“能得到寧媽媽褒獎品性淑靜，悅兒很高興，這也全靠姑姑和寧媽媽教導有方。”
寧婆子臉上的笑容便有些僵了，她愣了一下道：“我也只是希望侄小姐不要辜負了夫人這番苦心栽培。婆子我今日多嘴了。”
寧婆子轉身走開了，我的心卻更忐忑了。
寧婆子原本是前陰夫人薛氏的心腹，程素扶正後，她沒少給程素出難題。可這幾年下來，她對程素的態度完全轉變，不但惟命是從，更是處處替她出謀劃策，完全被程素收爲己用。若是她把方纔這番話照直給程素說了，程素會怎麼看？我會被禁足麼？
想是白日確實太累，回房梳洗後，我沒等春娟替我拭乾頭髮，便歪在牀角睡着了。
第二日醒來便聽春娟說，程素夜裡來過，見我睡着了便回去了。這一刻，我多希望今天就是開學日啊。一大早離開侯府，過上幾天再回來，說不定程素就忘記這事了。
在屋子裡磨蹭了半天，也終究還是得去向程素請安。
進屋時，程素正與進府送胭脂水粉的婆子聊天，木桌上堆滿了精巧細緻的盒兒、罐兒、瓶兒、盅兒。
一見我進門，程素便招手道：“悅兒，正巧你來了。你們學堂裡也是教了辨識水粉胭脂的，你來幫我選幾樣，不要太濃豔，也不要太素淡的……”
這算什麼標準啊？學堂裡教的，不過是怎麼從粘度、溼度和細膩度挑選胭脂，至於濃淡問題，卻是上妝前調配的問題。
我還是走上前去，一一打開那些小器皿，按照女先生們教習的方式，用指甲蓋勾起一小勺，倒在手背上細細研磨，一板一眼的辨認起來。
“小姐，這些胭脂，都是從天竺那邊運來的。天竺的香料、水粉那可是出了名的好。你手上這種叫‘朱顏秀’，城裡的夫人小姐們用過都說好……”
我每拿起一個盒子試用，這婆子便要在耳邊嘮叨一番，說得每一種都是好到極點。
試完之後，我選了一深一淺兩色胭脂遞給程素：“我都試過了，這兩種胭脂最膩滑滋潤，對皮膚最好，一種色深，一種色淺，姑姑描妝的時候正好搭配使用。”
程素接過胭脂盒，湊到鼻底嗅聞一番，再又用指甲蓋摳了一小勺用指頭碾磨一番，隨即點頭道：“不錯，悅兒這妝容課果然沒白學。”
我這才知道，替她挑選胭脂是假，考校我的課業纔是真。我暗自慶幸方纔沒有應付了事。
大約是我妝容課的成績還算達標，程素的心情比較好，她只問了我昨日拜見涅陽公主的情形。我如實轉述了涅陽公主的原話“你姑父是我的舅舅，說起來，我們還是親戚，你起來說話吧。”和那句“替我謝謝你姑姑了。”
程素聽後便笑起來：“看來，她在夫家呆了這幾年，性子還真有了些變化。”
這之後，程素便不再細問昨日的種種，這讓我和竇童她們商量好的一套說辭沒了用武之地。我心存僥倖：看來寧婆子並沒有將開陽門偶遇的事情告訴程素。
誰知，到下一個休學日，竇童再尋了藉口來邀我出府，程素便斷然拒絕了，說是新息侯夫人請我替她謄抄《孝經》，她早先一口答應了，不好食言。
整整兩日，我被關在書房裡一字字抄寫長達一十八章的經書。抄到手腕發酸時，我便心有怨念：難道馬家就這般沒落了麼？爲了一本《孝經》，一個堂堂大漢朝的誥命夫人，居然求到我這麼個草芥身上來了？
後來我才知道，抄《孝經》僅僅是一個開始。以後每到休學之日，我不是替這家夫人抄經書，就是替那家夫人繡手帕，再要不就是陪着程素繼續替陰四爺相親，總之再也沒離開過程素的視線。