從時間上推算，牧浩洋只晚了十分鐘派出偵察機。
以當時的情況，如果牧浩洋在零點四十分派出偵察機，那麼在一點四十五分之前，也就是弗倫奇派出的攻擊機羣離開美國艦隊之前，偵察機就能發現美國艦隊，而弗倫奇肯定得留下部分戰鬥機執行防空任務。要知道，弗倫奇當時並不知道中國艦隊的確切位置，只是做出了大致判斷，因此他就沒有理由相信，他派出的攻擊機羣能夠在中國艦隊的攻擊機升空之前到達。如此一來，就有可能出現一種情況，即在美國戰鬥機攻擊中國艦隊的時候，中國戰鬥機將攻擊美國艦隊。更重要的是，牧浩洋早意識到已經暴露行蹤，也就會留下足夠多的防空戰鬥機，因此美軍機羣不見得能夠殲滅中國艦隊。相反，如果弗倫奇不留下部分戰鬥機執行防空任務，美國艦隊就得不到有力掩護，哪怕牧浩洋只派出了幾十架戰鬥機，也很有可能重創美國艦隊。
果真如此的話，這場海戰的結果肯定會大不相同。
只是，牧浩洋在零點五十分纔派出偵察機，也不是錯誤決定。
雖然在零點三十分左右，牧浩洋就已知道美國艦隊肯定在兩千公里之內，但是他的第一反應不是出動偵察機，而是增強艦隊防空力量。要知道，在零點三十分的時候，艦隊上空沒有一架防空戰鬥機。
可以說，牧浩洋的判斷非常準確。
如果他首先出動偵察機，而且讓偵察機覆蓋較大的偵察範圍，那麼在一點十五分之前都無法出動防空戰鬥機。弗倫奇在一點四十五分出動了攻擊機羣，大概在…鐘左右就將到達艦隊上空。這個時候，牧浩洋將面臨一個極爲艱難的選擇，即他派出的偵察機將在兩點三十分之前發現美軍艦隊。更重要的是，在此之前，前出的“偵察編隊”就將發現美軍機羣，因此牧浩洋將錯過發起攻擊的機會。
相反，如果他首先出動防空戰鬥機，還有足夠的時間完成攻擊準備。
隨後的戰鬥證明，牧浩洋的這個部署起到了至關重要的作用。
兩點十五分，以“黑龍江”號爲首的偵察編隊發現了逼近的美軍機羣。因爲已經被美軍偵察機發現，所以八艘戰艦都處於最高戰備狀態，火控雷達全部處於工作狀態，能夠隨時攔截來襲敵機。
問題是，美軍機羣沒有逼近偵察編隊，而是從東面兩百公里外繞了過去。
更重要的是，四艘大型綜合戰艦都是對地打擊配置，攜帶的區域防空導彈非常有限，而四艘反潛戰艦根本沒有區域防空導彈。也就是說，偵察編隊根本無法阻攔美軍機羣，甚至沒有干擾美軍機羣。
偵察編隊能做的，只是向主力編隊發出警報。
這個時候，主力編隊上空已有四十八架防空戰鬥機與八架預警機。
收到警報後，牧浩洋立即下令讓防空戰鬥機緊急起飛，並且把艦載預警機的升空數量增加到十六架。
原因很簡單，偵察編隊提供了極爲詳細的戰場信息，美軍攻擊機羣的規模非常龐大，數量在五百架以上。
毫無疑問，這批戰鬥機中，有很大一部分是護航戰鬥機。
即便以通常情況爲準，即護航戰鬥機與攻擊機爲一比三，也意味着美軍派出了一百多架護航戰鬥機。
更重要的是，這表明美軍使出了最大的攻擊能力。
當然，偵察編隊的報告有誤，因爲當時飛往主力編隊的美軍戰鬥機是四百三十二架，另外一百零八架飛往偵察編隊。
這個錯誤，卻產生了正面效果。
在偵察編隊提供的大約三十分鐘預警時間內，四艘“泰山”級航母各出動了四十八架戰鬥機，把防空戰鬥機的數量提高到了二百四十架，而且全部是性能先進的j-33b，飛行員也都是精英中的精英。
事實上，牧浩洋首先安排防空戰鬥機的作用，在這個時候已經顯現了出來。
要知道，如果他首先出動了偵察機，接下來就應該考慮如何攻擊美軍艦隊，也就會讓航空部門進行準備。因爲後出動偵察機，所以牧浩洋並不急於發起攻擊，而航空部門也就沒有爲攻擊做準備。
由此產生的影響就是，四艘航母上都有足夠多的戰鬥機處於制空作戰狀態，能夠在接到命令後立即起飛。
如此一來，中國太平洋艦隊上空的戰鬥機超過了美軍的護航戰鬥機。
雖然弗倫奇在安排攻擊戰術的時候，非常注重前線引導，每艘航母出動了兩架艦載預警機，而且這些預警機最先起飛，因此在到達中國太平洋艦隊上空時，美軍預警機就在護航戰鬥機後方兩百多公里處。但是與中國太平洋艦隊相比，美軍的前線指揮能力任顯不足，主要就是艦載預警機的指揮能力非常有限，只有在跟防空戰艦配合的時候，才能最有效的引導戰鬥機作戰。
接下來發生的事情，就或多或少讓牧浩洋有點驚訝了。
兩點二十五分，美軍攻擊機羣襲擊了南下的偵察編隊，一百多架美軍戰鬥機發起了集中打擊。
當時，牧浩洋收到的消息並不明確，只知道偵察編隊遭到打擊。
幾分鐘後，一架在一點之前升空的偵察機發回消息，在偵察編隊南面大約一千公里處發現了美軍艦隊，而且明確報告探測到了數艘大型航母與數十艘大型戰艦，而且美軍艦隊的分佈區域非常廣闊，部分戰艦在雷達的探測距離之外。
牧浩洋收到偵察報告的時候，差不多已是兩點三十五分了。
也就在他猶豫着是否應該進行反擊的時候，美軍機羣到來了，空戰隨即開始。
幾乎同時，南下的偵察編隊發來報告，防空作戰已經結束，四艘大型綜合戰艦與四艘反潛戰艦均無嚴重損傷
毫無疑問，這絕對是個奇蹟。
至少在這個時候，包括牧浩洋在內的所有官兵都覺得，這是一個奇蹟。
要知道，攻擊偵察編隊的美軍戰鬥機使用的都是反艦制導炸彈，而新式末段攔截系統還沒有在實戰中攔截過這類小型彈藥。
只是，這次實戰證明，新式末段攔截系統確實能夠攔截反艦制導炸彈。
根據海軍公佈的戰報，當時美軍至少投下了兩百多枚反艦制導炸彈，沒有一枚擊中大型綜合戰艦，只有一艘反潛戰艦被一枚炸彈擊中艦首，導致主炮前方近三十米長的一段甲板被炸飛，艦橋內的十多名官兵傷亡。因爲採用了極爲牢固的三體船型，所以這艘反潛戰艦不但沒有沉沒，還能繼續作戰。
兩點四十分，牧浩洋打破了無線電靜默，給南下的偵察編隊下達了命令，向美軍艦隊開火。緊接着，牧浩洋讓航空作戰參謀聯繫了所有偵察機，全部飛往美軍艦隊，並且直接向偵察編隊提供戰場信息。
三分鐘後，“黑龍江”號等四艘大型綜合戰艦進行了首輪齊射，向美軍艦隊最前方的兩艘防空巡洋艦投射了五百多枚炮彈，並且以每分鐘一輪齊射的方式，依次炮擊美軍艦隊中的防空巡洋艦。
顯然，這是非常傳統的打法。
當時，偵察編隊的指揮官只有一個想法，即爲艦載航空兵清除障礙。
事實上，偵察編隊的指揮官也有點有恃無恐。原因很簡單，美軍艦隊出動了五百架戰鬥機，而九艘航母最多也就只有六百四十八架戰鬥機。也就是說，美軍艦隊剩下的戰鬥機不足以組織起第二次空中打擊。更重要的是，美軍戰艦的最高航速不會超過三十五節，而偵察編隊的最高航速能夠達到四十五節。也就是說，只要被偵察編隊咬住，美軍艦隊就別想逃脫炮火打擊。如此一來，首先攻擊那些能夠攜帶遠程反艦導彈的巡洋艦，要比首先攻擊航母更有意義。
從理論上講，不考慮航空兵的話，巡洋艦的作戰能力超過了航母。
對美軍來說，這絕對是一場災難。
弗倫奇並不知道，中國海軍已經獲得了射程爲一千二百公里的增程炮彈，也就不知道自身已經在偵察編隊的炮火打擊範圍之內。當炮彈落下來的時候，看到附近的兩艘巡洋艦在爆炸中冒起火光，弗倫奇才猛然驚醒。
只是，這個時候，再進行規避已經來不及了。
兩點五十分，美軍艦隊向南轉向，並且把航速提高到了三十三節。
緊接着，弗倫奇命令已經返回艦隊的十二架偵察機開始攔截中國艦隊的偵察機。
可以說，這個決定，改變了這場海戰的結果。
…不到，炮擊突然結束。原因很簡單，最先到達美軍艦隊上空的偵察機遭到美軍戰鬥機攔截，被迫撤離。
沒有偵察機提供的信息，偵察編隊無法攻擊正在轉向規避的美軍艦隊。
直到十五分鐘之後，炮擊纔再次恢復，不過也只持續了不到五分鐘，隨着偵察機再次被美軍戰鬥機驅逐，偵察編隊不得不停止炮擊。只是，在這五分鐘內，偵察編隊重點打擊了美軍艦隊裡的四艘航母，其中就包括弗倫奇的旗艦“星座”號航母，最終迫使弗倫奇在…過轉移到了“列剋星敦”號航母上。
這個時候，中國太平洋艦隊主力編隊也遭到了美軍機羣的瘋狂攻擊。