熱河地區的抗日烽火是隨着四十一軍各部戰鬥的展開，而不斷醞釀、傳播和發展的。熱河抗戰是長城抗戰的一部分，從聲勢上，精神上等多方面向日軍宣示了中華民族的可殺不可辱。東起赤峰，西至四十一軍經過的一系列地區，民衆自發抗日的烽火，悄悄點燃。
73團隸屬於41軍117旅，後來直接歸軍部管轄。他們在克勒溝等籌措糧草，主要是籌措馬車等運輸工具，給輜重團做準備。
73團團長樑如雲，副團長張懷敬，參謀長許冰，都是保定武備學堂畢業，後來到西北軍中供職。北京政變和中原大戰等多次軍閥混戰都參加過，趕來趕去，就趕到了四十一軍裡來了。所以誰說他們團是土匪部隊，立馬拔槍相向，要說他們團盜過墓更跟你急。
剛剛在克勒溝湊夠十掛大馬車，就接到命令，派出一個營回隆化拉輜重。又接到命令，灤平縣鞍匠屯有棉衣兩千套，都一併拉走。張懷敬帶着三營西行而去，樑如雲團長和許冰參謀長帶另兩個營及直屬隊向東到金生泰去拉糧草，順路也收攏不少東北逃過來的潰兵。他們做的一切都是替輜重團開路，而輜重團卻不管這些……
要到朝陽地了，在山咀村碰上兩個人說要投軍。叫到馬前一看，兩個人不倫不類，一個大高個，胖胖的腦袋，一看像個土匪，參軍不是本意，不定哪會兒開小差就溜了；另一個一看就是大煙鬼，高個，瘦腦瓜腮的，似乎一陣風就能吹倒一樣。
樑團長看了看他倆說：“你們倆要參軍？爲什麼要參軍？”
楚侖說：“聽說你們是去赤峰打日本鬼子的部隊，我們倆活膩了，與你們同去殺鬼子去。”
聽了楚侖的話，許參謀長來氣了，大聲說道：“活膩了纔去殺鬼子，既然活膩了，我這就幫你倆一個忙，不用借小鬼子的子彈了。來人，把他倆拉到那個溝邊下，嘣了……”
兩個戰士一擡大槍，嘩啦嘩啦把大栓拉開了。他倆也沒被嚇唬住，都不擡頭地往那一站，既沒吱聲，也沒被嚇尿褲子。
楚鎮虎不害怕是有原因的，他原來老是出去當賊，啥陣勢沒見過，還見過尹相臣和白三閻王呢。楚侖主要是有這個賊叔叔在，就也沒害怕。樑團長一看，兩個人還真有點膽兒，注意看了他倆兩眼。
眼下部隊正缺趕大車的車把式，就說：“這可不是鬧着玩的，上了七十三團的車，再下去就是逃兵了，就真要挨槍子了。你倆願意跟着呢，就等過完了馬車，在後面跟着走，不願去呢，就趕緊走開……”
許參謀長比剛纔緩和多了，說道：“打日本鬼子是要流血的，槍子不長眼呵，你們以爲鬼子那麼好打呢？那都是殺人不眨眼的魔王……”
他倆啥也不想說，等馬車過完了，就在馬車後面跟着。馬車上有的拉着槍械，有的拉着別的輜重，大多都是糧食草料，有的上面還坐着兵。後面還有成隊的兵，都是一些小年輕的，只有長官歲數大一些。楚鎮虎想，論歲數，老子也應該是長官纔對，論摸槍把子，老子已經摸多少年了，這次要是能跟上這個部隊，老子非要混個官噹噹。
馬車一過小喀喇，就上坡了，這坡一直上到蒼蒼壩樑頂纔算到頭了。
蒼蒼壩樑根有北面的羅圈背溝流出的羅圈背河，從小喀喇到河邊是緩坡，過了河上蒼蒼壩樑就是陡坡。馬車走緩坡還能一溜小跑，過羅圈背河拉糧食的車就得往上游繞，找河面寬或有大冰的河段才能過去。拉槍械的車就不怕了，車把式一搖鞭子，馬車下水就過去了。有的機靈的戰士蹦上車，衣服不用溼就過去了，其他人都得趟過去。
長官們都騎着馬，當然不費事，有好多馬就此低下頭飲個夠。馬車雖然都過了河但是爬陡坡就費勁了，趟過來的戰士都去推車，他倆也只好緊走幾步幫着推。上了一大段陡坡後，路面緩一點了，有的車伕提出打聽打聽道。他倆已推車推累了，就停下來，說道：“別停，一直走，遠着呢……”
等到了蒼蒼壩樑頂，楚鎮虎已被叫到前面那輛馬車上帶路去了。
楚侖一加入這個隊伍就覺得與以前不一樣了，有勁頭了，但是還有點菸癮發作，也得忍着了。以往在家時，哪幹過活呀，那是真正的草刺不捏，一天還打雞罵狗。父親沒了，直到分了小家後，他才略微有了一點危機感，可他沒學過過日子，也可以說沒想過怎樣過日子，就想扎大煙。
這些小當兵的，灰藍色的軍裝，除了挎着的那顆槍，也沒啥。
部隊過了蒼蒼壩，是李家店，往東是唐營子村。過了羊腸子河是五家村，小西溝村，再往東是大溝。大溝裡流出一條很大的水，叫大溝河。水大無法趟過去，也太涼，樑團長決定在大溝河西岸、小西溝東側的老爺廟宿營，明日過河。
接上級命令，明日必須把這批物資運到猴頭溝。留下一個排等待金生泰的那個排和回鞍匠屯的三營，以便接迎。
因爲楚鎮虎和楚侖對地面熟，就決定明日他倆也留下了。
老爺廟自打體順和尚走了以後，一直住着一夥練紅槍會的人。他們也上香，也打坐，練武時就練上了符咒的武術向前衝。73團開到了，紅槍會也提供方便，準備齋飯和住處。73團官兵吃完晚飯，會首郝自中與樑團長等人也探討了怎樣打鬼子。南軍相信手裡的槍，紅槍會相信符咒。
小西溝青年於會侖也曾經在王爺府崇正學堂畢業，去直隸一中上學後考入天津武備學堂，他讀的是機械科。1928年王爺要組建蒙古自治軍，通過日本人購買了部分槍械，運抵天津時，儘管箱上寫的是農具，還是被查了。於會侖受牽連回家暫避，在公爺府（現錦山）二姨家呆着。
二姨家的鄰居馬家從屋子裡找出一些發黃的筆記，說沒有用，要燒掉。他拿幾篇一看，是一個叫韓麟符和一個叫陳鏡湖的寫的調察報告。他翻了一遍，原來是兩個革命黨幹部寫的熱河省西部某地的農村考察報告和農民暴動的經驗總結。雖然其中的枯造數字太多，但又不乏革命的火花。
他帶着從馬家要來的這些舊紙，回到了小西溝的家，又仔細的看了幾遍，越讀越有味。他就想馬家哪來的這些東西，是不是馬家有人蔘加了革命？
他返回公爺府，到二姨家問起此事。二姨夫說：“幾年以前，有幾個人來到公爺府以收糧食的名義組織暴動，好像要進攻公爺的府邸，後事情敗露，公爺嘎達依琳，派人立刻趕到王爺府，向貢桑諾爾布王爺報告了此事。
王爺一聽有人要造公爺的反，也就是要造他的反，這與他自己所謀求的蒙古人革命和獨立不是一回事。便派衛隊營營長伊布帶領一百騎兵前去鎮壓，起義領導者得到消息後，便取消了起義計劃，從馬鞍山趕往朝陽……
於會侖在直隸一中時就聽到過韓麟符和陳鏡湖、杜真生等熱河六才俊的事蹟，自己雖然沒有參加革命，可處處都以贊同革命的立場考慮問題。偶然得到的資料，對自己啓發很大，便決心效仿前輩們，在老家的農村裡搞革命。
回到通遼司令部的茂木前之築旅團長，很爲赤峰地區的民衆抗日情緒擔憂。他提出的這個情況，阪本政右衛門中將也很認同，第6師團轄下的各部頻頻被襲擊，皆是草原牧民充當嚮導，帶頭引的路。
同時，據特高課偵知，支那117旅之所以一到草原就與牧民打成一片，除他們抗日的民族統一性外，還有一個重要原因，那就是117旅裡有一個共產黨的重要人物。這個人最擅長搞各方聯合抗日，不然怎麼一到巴林草原就把牧民發動起來？據說他最善於傾聽普通民衆的聲音……
說到這些，茂木揚起了他那沒幾根毛的頭，他眼裡是兇光，牙咬的嘎嘎響，準備讓青骨間雄組建一個暗殺隊，立刻潛入赤峰城……而阪本卻低下了頭，他慚愧自己被草原神兵嚇得血壓升上去了。同時，117旅打的是主動戰，這種打法，通過北丘嶺之戰迅速傳給了其他各部。第6師團有不可推卸的責任，私下裡，阪本只好拿凍傷爲理由，爲自己開託……