此時是3月15日上午7點鐘，韓麟符和李科長東望蒼蒼壩樑，鬼子還沒有動靜。向西望，117旅各部，有的逶迤西行，有的已經沒了影，最後面是235團和其第14營，行動緩慢，遲遲沒離開小喀喇村。
韓麟符犯了個愁，對李科長說道：“走吧，一廂情願解決不了問題。命令，前邊探路的回來，就下樑奔虎望溝……”隊伍離了鍋鐺子山，由於丁旅長建議西出虎望溝南行奔榆林子川，所以偏向西山根而行，前邊就是望虎莊了。已經能看到榆楊樹林掩映中，一座佔地十幾畝地的莊園，在晨風和炊煙中肅穆而立。莊園中的房子，無論是高大的正房，還是低矮的廂房，還有尖頂圓倉及倒座子房和圍牆房，都是一水兒的乾草苫就，苫花接頂。
可是，也遠遠地就能看到，房屋多已失修，西半院的牆房多被雨水漏得檁柁皆露，椽子易位。一看主人的日子就已江河日下，今非昔比。世事的蒼桑，何嘗不是這樣，當今之中國，時世多戕，近年又日戰頻繁。比之今日烽火連天，日賊茂木追擊日甚，又有國民黨明暗相絞，不然這些人怎會走到這裡？但願這個莊園的主人別像這幫人的處境。
又看到莊園東側不遠還有一家人家，走得越近，看得更清，這家人院子後面好大的地方，都是牆茬子。看來那原本也是一個大院落，家道中落後，現只剩一個小院子了。如此小的一個小山溝裡，院落的變遷，背後亦是人生遭際的起伏，家庭悲歡的榮辱。再看前山很高，山尖像一面揚起的仙人的臉；後山很矮，迤邐向西，像一個鼻子誇張的大象。不覺看向東南，衆山促迎中，一山是飽滿的虎臉，正回頭看向這裡。鬼斧神工，世所罕有。
衆人都望着回頭虎，嘖嘖稱奇，跟前如果有人，多想聽聽那個老虎的傳說。烽火暫時忘卻，邊向前走，邊議論開來。孫秀貞已然不覺晨風，在門前的榆樹林邊老榆樹下坐着。她在想她的大兒子楚旗，最近她常常這樣，站着瘋想，坐下也瘋想。想不明白時，就瘋瘋癲癲了。她看到從北邊鍋鐺子山下來一隊當兵的，還有騎馬的走在中間。下來鍋鐺子山是北樑，下了北樑是北溝。過了北溝就來到了賀家大宅門口，再走幾步，就到了自家門前了。
秀珍看着他們，有點自言自語地說道：‘我大兒子也當兵去了，是跟着冀東13團走的……’拉住一個不胖不瘦的小夥說道：“楚旗，你可回來了，日本鬼子打跑了吧！我知道他們就得被趕跑……”她這一弄，隊伍停了下來，韓麟符和李奇走上前來，韓麟符說道：“大嬸，您兒子也當兵去了？真是好樣的……”孫秀貞放了那個孩子，變得自言自語地說道：“我大兒子就長得那樣，中等個，濃眉大眼……他穿着白褲子走的，還用鍋灰染了染，活像花牛屁股；把犁杖扔在地裡就走了……”
聽她說得記憶猶新的樣子，李奇說道：“大嬸，就讓我做您兒子吧，我可管您叫媽了，您收不收這個兒子呢？”他說着跪在她面前磕了三個頭，同時說道：“媽，不孝兒，李奇，給您磕頭了。我們還要開拔，您多保重身體，不要太想兒子……”孫秀貞聽了，眼淚嘩嘩地流，舉袖拭淚，笑笑說道：“看我這人，兒子回來了，我哭什麼呢！”
她笑容還掛在臉上，眼淚又流下來，說道：“你們都是我的兒子，叫前面的不要走了，都讓我好好看看。我說夢着喜鵲叫了一宿，楚旗領回這幫兒子來。”她伸手摸摸這個，拉拉那個，一指後面站着的韓麟符說道：“這個兒子，有點水蛇腰了，都是打鬼子累得……”她又說道：“走，回家，媽給你們做飯去……”
此時，二兒子楚章左手領着楚榮，右手領着楚華和楚俠，走出大門來到跟前。他們也以爲大哥楚旗回來了，更想聽聽媽媽和誰說得這麼熱鬧。尚不滿7歲的楚榮，聽媽媽一說做飯，忍不住說道：“還做飯呢，都沒米下鍋了……”
已經站起來的軍裝齊整、個頭高挑的李奇，和韓麟符等好幾人一起，驚愕地看着這位媽媽和一連串的孩子，也注意地看着那連接到後山坡的一大院的房子。整個虎望溝樹木隴林，連西面的青羊山都淹沒在林海中了。後山上都是榆樹，低矮的樹幹，虯枝婆娑，一看就是與風抗爭的結果。這些人，應該也有一樣的品格。
緊接着，又從大門口出來一位高個手柱柺杖的老太太，她就是孩子們的奶奶，年輕時，人稱大太太。老太太回身向院裡看了看，沒看到兒子楚侖的影子，才放心打量與兒媳說話的這些兵。她聽到楚榮說的話，就笑笑說道：“孩子們，不瞞你們說，家裡真沒米下鍋了……我這個兒子呀，敗家子。牛馬牲口都讓他扎大煙了，田產什麼都讓他扎大煙了。現在，就剩這一院的房子，還都房漏屋塌。就求他別把這些孩子都賣了了。”
稍微一停，她又說道：“我們老當家的，是滿洲國元年沒得……他在世時，這日子大着呢……”她說着話，用柺棍一指前樑和後梁的田地。
韓麟符和李奇對視了一下，對剛剛走過的隊伍說道：“哪個班糧食多，給放下點，尤其是乾糧……”
仍坐在地上的秀貞笑嘻嘻地說道：“你看，這怎麼好意思。我還沒給你們做飯呢……”韓麟符笑笑，像看着自己的親人一樣看着她。李奇看着不安的老太太說道：“大媽，你別不好意思，放下點糧食和乾糧，你們好填飽肚子呵！我們是窮人的隊伍，是爲沒有飯吃的人打天下的，等趕跑了鬼子，我們的日子就好過了……”
這時，從溝裡下來一個人，看見有兵，有點害怕，遠遠地說道：“大太太，我知道你們沒小米子了，給你們送點……好讓孩子大人度命啊！”秀珍還是笑，楚榮上前接過不是很多的一點米，老太太恭敬的向他道了一個萬福。送米的老人誠惶誠恐地走了。看到幾個當兵的好奇，老太太說道：“沒成想我們也淪爲沒有飯吃的人了，那個人有良心啊！他原是我家的長工。我家老爺去年死在夾皮川，是被人害死的，舊話就不說了……”
拿着小米的楚榮，看着放在石頭牆上的糧食和乾糧，自是喜不自禁。轉而又不高興起來，說道：“這些糧食放在一起可不少，可等爸爸回來，又該拿去換大煙了……”李奇聽她說話，又傷感又害怕的樣子，很是同情她。他心裡判斷，曾是屬於大太太和故去的老爺的輝煌的日子，這些孩子沒趕上，唉！他拉拉楚榮的手，又拉拉楚華和楚俠的手，沒有什麼可送，拿出幾個彈殼，給她們幾人包括楚章每人兩個。
他又看看幾個孩子童稚的表情裡掩不住驚慌，又笑笑說道：“等爸爸回來，你們就拿出這個給他看看。告訴他，是一個穿軍裝的大個子哥哥給的，他不讓你拿家裡的糧，不然他就來抓你，他腰裡有槍……”
幾個孩子先是怯生生地看着金黃的子彈殼，繼而都不住地點頭，然後如釋重負地笑了。衛兵前來催他們上馬，他們幾人只好與老太太道別，又與孫秀貞道別。孫秀貞一看他們要走，就對李奇說道：“楚旗，你剛回來，怎麼就要走……”老太太憂心地看着秀珍，心裡暗恨這個兒子，又不住地打量李奇……
秀珍一着急說道：“公公活着時，在夾皮川，爲打大煙地，設計殺了一個滿洲國駐圍場縣的官員……”老太太看了一眼秀珍，忙說道：“我這兒媳想孩子想瘋了，可別聽他的……”韓麟符笑笑說道：“放心吧，老人家，我們什麼也沒聽見……”老太太拄着柺棍不住地點頭，又說道：“以往過兵，可沒你們好，我那扎大煙的兒子，都被他們打出病來了……”
隊伍穿過樹林西去，很快就沒影了。孫秀貞看着婆婆和幾個孩子，往回運糧食和乾糧。她又說道：“都藏好了，省得讓大煙鬼看見……”他們開始找地方藏，乾糧放碗架子裡吧，楚侖回來就會發現；放房巴上邊吧，又怕也藏不住；放別的屋，又怕餵了耗子……
原來日子紅火時，人也多，幾乎沒見到有多少耗子。可自打家業被楚侖折騰光了，常活、月工都去了三節地，這耗子開始興秧了，成幫成片的，都不怕人。剛纔學兵團光放下的乾糧就不少，各人掏出來就放在石頭牆上了，都撿到一起有一大筐。就是因爲多才藏不住的，正藏着，楚侖回來了。他領着一個人，是松樹樑的黑嘎子，倆人商量好的，讓楚章去給黑嘎子放豬，頂大煙錢。楚侖一看到乾糧，眼睛都亮了。
秀珍一看楚侖回來了，也不瘋癲了，也幫忙藏乾糧去了。楚侖就罵上了，他罵道：“你這老孃們兒，這麼多幹糧，往哪裡藏？家裡還有糧食，你他媽還敢揹着我……”
再說黃班長進了那家的大門，直奔馬圈而去，他只想弄了三匹馬，運走傷員再說。進得馬圈，三匹馬還真聽話，正抓了馬要走，正房屋門開了，走出兩個人來，一個老年，一個壯年。兩人都粗眉大眼，上眼眉都長了一個大痦子，厚嘴脣，鷹鉤鼻子，一看就不是善茬。黃班長已然手槍在手，一指他倆說道：“我們是四十一軍117旅的，去赤峰抗日，阻擊鬼子到此。後面有鬼子就要追上來了，重傷員運不走，只好借你們的馬一用……”