其實，奧卡也感到受寵若驚，事先並沒有想過格拉蒂安殿下會親自出城迎接，如此紆尊降貴地表現出親近，讓奧卡免不了在激動之餘察覺到一絲異樣，因爲嚴格意義上說，奧卡至今也並非真正加入了大殿下的派系，頂多只能算個‘熟人’罷了，畢竟之前的交往都是通過瓦倫提尼安皇帝的這條線間接聯繫上的。
所謂無事獻殷情非奸即盜，這句中國古人智慧濃縮的俗語用在這裡也許並不貼切，不過至少說明了一點，那就是格拉蒂安殿下似乎也由於某種原因或是刺激，開始了應對性的行動，而公開地對自己產生興趣無疑就是第一步。
這就是領着隊伍來到城門前，奧卡驅馬先行，見到一身金光熠熠甲冑的格拉蒂安從一衆紫衣禁衛鐵騎中迎出，神情透着滿是熱情的笑容時，奧卡腦海中唯一符合邏輯的推測。
接下來的事也印證了奧卡的想法，格拉蒂安無比熱情地寒暄了一番之後，後者忽然大聲地提議道：“我忠實的朋友，既然來到羅馬無論如何，也要讓我作爲東道主好好地爲你接風洗塵，千萬不要因爲我的身份而拒絕啊！”
神色一動，只見格拉蒂安表面的客套之下眼神中卻是閃爍着一絲鄭重，奧卡心領神會，立刻故作毫無異常的樣子，謙遜地笑着，連連表現出驚喜道：“恭敬不如從命，那麼多謝殿下厚愛了。只是，末將冒昧，只因此次隨行述職的還有一些護衛和家眷，末將在羅馬尚未有棲身之所，還有與末將同行的還有一位將軍，能否容末將尋到一處住所安頓下部屬後再前往面見殿下。”
格拉蒂安對於奧卡的機敏反應很滿意，只是聽到奧卡的請求時不禁略微錯愕，繼而望着奧卡開懷笑道：“不想兩年未見，奧卡淳厚憨直之本性依舊啊，哈哈哈，本宮既是邀請奧卡，又怎會忘記你的一干下屬呢？隨我來吧，本宮的宮殿足夠安置下你的所有部屬。”
奧卡聞言頓感羞慚，立刻意識到自己的失誤，堂堂羅馬帝國的太子邀請自己，難道還會讓自己手下的人去露宿或是住旅店嗎？於是奧卡只得抱以苦笑，說道：“末將失禮了，多謝殿下安排。不過，殿下還有一事，隨我結伴同行的還有一位將軍，請容末將詢問一下他是否另有私事需要處理。”
“哦，不知是哪位將軍和奧卡你路上相遇，結伴同行啊？”聽了奧卡的話，格拉蒂安忽然來了興趣，開口詢問道。
“回殿下，是第七軍團的馬庫斯將軍。”奧卡道。
“莫非是當年在斯多亞圖姆的那位年輕的馬庫斯?霍諾斯?安奎拉將軍？”出乎奧卡意料的，當聽到馬庫斯的名字後，格拉蒂安殿下竟是面露驚異之色地脫口詢問道。
奧卡不動聲色的頷首道：“正是，殿下，馬庫斯一定會爲您居然時隔這麼久還能記住他的名字感到十分榮幸。”
“馬庫斯將軍和你一樣，他的年輕及英勇毫無疑問，值得本宮欣賞和銘記。”格拉蒂安似乎意識到了自己的失態，收斂表情道：“既然馬庫斯將軍也在此，豈不是正巧，奧卡不妨替我引見吧。”
“如您所願，殿下。”奧卡在馬背上躬身，旋即勒馬迴轉到車隊中間，不多時便領着一身便服、腰間懸掛佩劍、顯得精神抖擻、器宇軒昂的馬庫斯來到格拉蒂安面前。
“果然不愧是父皇深爲器重的將軍，馬庫斯將軍，非常高興能夠見到你，當初你和勇敢的第七軍團在日耳曼酣戰的風采至今令我記憶猶新！”不得不承認，格拉蒂安雖然很年輕，但是從他的身上，已經能夠看到一些非常優秀的品質和涵養，這無疑是一種皇室教育的成功典範。無論是優雅的談吐、平易近人的態度還是言語間透露的睿智及理性都充分證明，格拉蒂安無愧於帝國繼承人的身份。至少，奧卡不認爲讓一個年級現在纔不過8歲的小屁孩來取代他的位置，對帝國有任何好處，也許只會讓原本就搖搖欲墜的帝國陷入更加糟糕的主少臣疑的極端危險境地之中。
雖然不排除先入爲主的情緒在裡面，但這一刻，奧卡已經暗下決定如果格拉蒂安能夠持之以恆下去，他將不惜代價也要保證格拉蒂安的安全和順利即位，一個成熟而有胸懷有抱負的君主，纔是羅馬所需要的，至於皇后賈斯汀娜的那點女人貪婪作祟的私心，奧卡直接選擇了無視，可以的話，奧卡並不想和一個女人爭鬥，但是，假使賈斯汀娜始終執迷不悟的話，奧卡只能無奈選擇輔佐明主，掃清一切攔路的障礙了。
奧卡這邊腦海中千頭萬緒紛至沓來，那邊，格拉蒂安和馬庫斯也是相談甚歡，正如奧卡所想的，如果你不是一個野心勃勃或是愚蠢自私的人的話，格拉蒂安完全稱得上是一位理想的君主，而顯然馬庫斯也是對這位言辭平和的殿下十分欣賞，再加上當年曾一同並肩作戰的袍澤情分在，兩人之間的關係迅速升溫，一個有意延攬，一個家族庶子出身，幾乎被放逐，全靠自己打拼纔有今日的成就，面對堂堂帝國儲君的招攬自然是喜出望外。
奧卡保持沉默，只在一旁微笑旁觀兩人的交談，半晌，兩人終於歡談告一段落，回過頭的格拉蒂安注意到奧卡眼神中的一絲笑意不禁微微一怔，繼而似是明白了什麼，臉上立刻露出一抹驚喜之意，一閃而逝，顯然，身處勾心鬥角無處不在的皇室之中已經養成了格拉蒂安謹慎內斂的性子，而眼前所在的公衆場合顯然不適合說一些比較深入的話題，大張旗鼓的出城迎接一位外省總督，恐怕這四周來往的熙攘人羣中早已佈滿了各個勢力的眼線，正密切監視着這裡的一舉一動好等會回報他們各自的主人獲得不菲的酬勞。
於是，格拉蒂安當即邀請奧卡和馬庫斯一同前往宮殿，言罷立刻調轉馬頭，三人並轡而行，在禁衛騎軍的簇擁下，沿着羅馬城的凱撒大道向中央皇宮方向而去。
而就在格拉蒂安偕同奧卡、馬庫斯等人的背影在凱撒大道上消失不久，城門附近的人羣中果真有不少神情有異的人悄悄離開了原地不約而同地朝城內貴族區的方向走去。
……
羅馬七丘之一，帕拉蒂尼丘上
正如最爲人熟知的西方諺語所說的那樣：“羅馬不是一天建成的”。羅馬城的宏偉建築羣、無數堪稱奇蹟般的古代建築奇蹟都不是一夜之間拔地而起的，而是隨着整個國家發展的腳步而作爲興盛的標誌，在漫長的時間內逐一建造的，這條規律同樣適用於皇帝居住的宮殿。
事實上，在屋大維之前（其實他也只是自領大祭司和第一公民的稱號，奧古斯都是元老院授予的，而且並不和皇帝的意義等同，當然這並不妨礙屋大維創建元首政體，行使皇帝的至高權力），包括最初的王政時代，羅馬都是沒有皇帝的，而是採取的一種氏族顯貴、公民民主以及軍事貴族並重的聯合政體，直到屋大維徹底磨滅了羅馬人心目中的民主意識和習慣。
沒有皇帝，也即意味着羅馬不需要皇宮，所以，羅馬城在很長時間內並沒有這個供世俗最高權力者的建築。
作爲衆所周知的試圖建立帝制的先行者，羅馬共和國第一執政官和主要祭司的尤利烏斯?愷撒當初也只是住在雷吉亞宮的一所不大的房子裡，根據過去的傳統，這是羅馬國家祭祀首領大司祭的住處。根據傳說，雷吉亞宮是公元前8世紀末由羅馬的第二個國王努米?蓬比利建成的，之後雷吉亞宮又被多次重建，但無論如何，這座小型的別墅都難以匹配一個強大國家的統治者。
所以，當奧古斯都執掌羅馬大權後，他第一個爲之感觸的就是對他的養父尤里烏斯?凱撒當年那種‘苦行僧’式生活，屋大維顯然無法忍受那樣的居所，但是，他的地位和權力尚未鞏固到無人可以撼動的程度，所以，他仍然沒有貿然興建皇宮，只是爲自己在羅馬修建了很多豪華的房子，他的私邸很小，奧古斯都屋大維本人的自傳裡特別提到了這一點：“皇帝住在“羅馬帕拉蒂尼的繡球花房裡；但這座房子很簡單，既不大也不豪華，——甚至連門廊都很短，只有一些阿爾巴尼亞大理石的柱子，而房間裡卻既沒有大理石，也沒鋪地板。”
所以，真正第一個在羅馬城修建皇宮的，並不是帝國的建立者屋大維，而是他的繼任者養子提比略皇帝和卡利古拉皇帝，最初的皇宮由提比略在帕拉蒂尼丘上選擇了一處最風景秀麗的地方興建，後來，其他皇帝又對其進行了改造。
提比略修建了由許多樓房組成的宏偉宮殿羣，而卡利古拉則將宮殿建築羣一直修到了羅馬廣場，把宮殿的主樓同卡斯托耳-波魯克斯廟連起來，這座廟是爲朱庇特的兒子們修的，他們是當時羅馬的圖騰崇拜對象。卡利古拉將卡斯托耳-波魯克斯廟變成了宮殿的前室，用以連接帕拉廷宮。
皇宮由很多宏偉的內院組成，每個內院都是不同風格建築藝術的完美闡釋，整個皇宮雕欄畫棟，極盡奢華，每個細節都彰顯着羅馬皇帝的尊貴和富有，隨處可見價值連城的物品、黃金塑像和偉大的古希臘藝人的精美圖畫，寬闊的鋪滿平整草坪、栽種着無數珍惜樹木和豢養着各種珍禽異獸的前庭裡，夾道分列站着無數猶如雕塑般的禁衛軍士兵，他們身上的盔甲和武器，看上去像是工藝品多過像殺敵的利器，每當有客人被邀請到皇宮內做客他們穿過前庭時，都首先必然會被這美輪美奐猶如仙境般的花園式佈局和庭景所折服，接着，他們又會不由自主地被那些雄壯高大威武的禁衛軍所震撼。
這樣的宮殿聽起來都充滿了無窮的誘惑力，顯然任何人都似乎應該希望擁有，然而，事實卻是，很多位羅馬皇帝寧願居住在軍營內，也不願意在這種奢華的地方終老，而毋庸置疑，大半輩子都在軍營度過的瓦倫提尼安皇帝更是如此。
自從瓦倫提尼安皇帝即位後，這座皇宮幾乎就完全是皇后的居住地，一切都掌握在皇后的手中，隨着第一任皇后，也就是格拉蒂安的生母艾蒂尤斯去世後，這裡便換了主人，也就是現在的皇后——賈斯汀娜！
而此時，在皇宮**的一處佈滿阿爾巴尼亞大理石柱的豪華宮殿內，一襲東方絲綢披紗、渾身散發着雍容華貴和美麗動人雙重氣質的賈斯汀娜皇后，正慵懶地坐在軟凳上，聽着面前僕人帶回的消息。
而消息的內容，正是格拉蒂安出城迎接奧卡的過程。
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