她這樣問着, 並不抱希望，看到他眉宇間很快地攏起一座小山丘，眼底閃過一絲訝然。
官娘又低下頭埋進他懷裡, 深深地吸了一口氣, 當她覺得胸腔裡滿滿的全是他的味道時, 眼圈忽的紅了紅。
這就是男人, 他一邊表示自己喜歡你, 一邊卻不願意娶她爲妻。他心裡一定覺得她很可笑罷，要他娶她就好像是她無稽的囈語，是她不該生出的妄想。
如果連娶她都做不到, 她怎麼能放心把自己交付與他。日後他若是三妻四妾，她自問自己不是個多麼聰慧精明無雙之人, 等他的衝動和熱情都退去, 她要怎樣在那樣的後宅裡生存下去, 不定被吞得連骨頭都不剩了。
“官娘，我… …”公良靖張了張口, 他從來沒有如此時這般無措過。
官娘擡頭衝他一笑，那溫順乖巧的模樣彷彿又回到了她還在他身邊那時候，“官娘不是有意爲難你，”她站起身給自己剝了一顆葡萄，吃進嘴裡卻意外酸酸的, 脣角卻抿起個笑道：“送我回去罷, 再晚外祖母該着急了。”
他看着她彎着脣臉頰上吃得鼓出圓圓的一小塊, 明明是笑着的模樣, 眼裡卻沉澱着他看不清的東西。
起風了, 她的裙角海潮一般浮動着，彷彿就要隨風而去。這一回又是這樣, 如果再以這樣的方式同她作別，或許她的心裡再也不會有自己了。
良久，公良靖從後面抱住官孃的腰，額頭輕輕擱在她頭頂心上。
“官娘，讓我想一想。”他緩聲說着，是說給官娘聽，也是說給自己。
回去的時候是坐在馬車上的，官娘垂着眼睫歪在角落裡，看上去有點兒落寞。公良靖一直揪着眉頭，卻不靠近她，好一會兒，久到他知道馬車再拐一個彎就要到她外祖家。
“… …官娘，我會娶你的。”
他陡然握住她瘦削的肩膀，好像終於說服了自己，語氣堅決得令官娘感到詫異。“只是，”他的聲音又輕下去，帶着一絲猶疑，“我還有一些事情需要回去處理。”
公良靖不得不下定決心，他如今比以往任何時候都更加清楚地知道面前這個柔弱倔強的小女人於自己有怎樣的意義。
她無意識的每一個表情每一個動作都能取悅到他。
笑起來融融的，就像是冬日的太陽，她耍脾氣的時候又很古怪，總是咬着脣，若是瞪起眼睛卻只讓他覺得可愛… …這一切的一切都是同蓮照在一起所感受不到的。
然而，他卻不能魯莽地順着自己的心意娶她——
公良老員外當初是給公良靖這個小兒子訂下一門親事的，公良靖自己隱約知道一點，只是如今老員外終年在山上道觀裡修行，這樁婚事看似無聲無息了，他卻清楚該來的總會來。一如當初得知蓮照終要嫁與旁人了，他亦只能讓自己無動於衷。
而官娘今日問會不會娶她時，他一瞬間的愕然不是因着認爲她是癡心妄想，他內心其實是喜悅的，若官娘說出這樣的話，豈不表示她心裡有他？
然而聯想到自己的親事，早年那樁訂親還不知究竟怎樣個情況，他過去並未深究，如今卻不得不放在心上。
車輪停止轉動，官娘掀開車簾朝外看了看，安心地籲出一口氣。
勉強彎了彎脣，眸中是一片虛無的笑意。官娘不懂，他要走便走，不想娶自己大可直說的，卻爲何還要打謊來騙自己，什麼有事兒回去處理，什麼會娶自己，他難道就不怕她會當真麼？
他要回上蔡縣去就回去好了，最好，最好再也不要突然出現打亂她平靜的生活纔好——
官娘胡亂想着，鼻子裡酸酸的，掀開車簾回首最後看公良靖一眼。
害怕被他看到自己哭了，只稍稍停滯了一下，微微抿着脣，話說出口聲音卻啞啞的，“郎君不該來這兒找官孃的。官娘自知身份低微，從前是你家使女，如今，又不過一個寄人籬下的孤女。”
說到這兒喉頭哽了哽，頓了頓續道：“你心裡想着我從來就配不得你的，是不是？本就不該生出那樣的心思，倒害得郎君爲難。其實…九郎也不消敷衍官孃的… …”
眼淚不期然奪眶而出，她驚嚇似的從馬車上跳下去，拎着裙角一路跑進深長的巷子裡。
“官娘——！”
公良靖急忙下車，手伸出去卻連她的衣角也沒碰着，空握了一手的涼風。
她怎麼會以爲他覺得她配不起自己呢？可知他如今恨不能捧她在手心，日日見到她的笑顏。且來日他定要用八擡大轎迎她進門的，將來他們還會有自己的孩子… …
公良靖想着想着卻煩躁起來，官孃的身影越來越遠，他極少見到她哭，還是在自己面前，又隱忍又委屈，深深刻進他心坎裡。
然而眼下他卻不能許諾太多。幸而時間在看着，他相信，她總會了解他的心意。
官娘腳步慢下來，吸着鼻子走到大宅正門口，她倉促地擡袖擦了擦眼淚，迎頭只見一個身着公服的人從大門裡出來。
“官娘？”
朱茗冬不曾想自己一出來就能找着官孃的，祖母急得派人叫自己從衙門裡回來，他一聽說是官娘不見了，心裡着實唬了一下。
年輕的小娘子孤身在外可不安全，且官娘又不見得識得回來的路，若是遇着歹人，後果簡直不堪設想… …
“表哥。”官娘隨意應了一聲，心裡卻想，朱茗冬這會子不是應該在衙門裡麼，怎麼會從家裡出來的？總不會真是被嶽八姐叫回來找自己的。
朱茗冬站定在官娘身前，上上下下打量她，見她眼圈紅紅的，竟好似哭過了，不由道：“出了什麼事兒，是否遇上壞人了？”
官娘遲緩地搖着頭，心裡堵得悶悶的，她不明白自己爲什麼這麼難受，不過是公良靖不願意娶她罷了，如今他要離開青平府，或許再不會來尋自己了。這不一直是她希望的麼，官娘茫然地看着朱茗冬，臉上連個笑模樣兒也擠不出來。
她正要上臺階，身子卻突然被朱茗冬攬住，他在她背上輕柔地撫着，像從前年幼的官娘哭鼻子時那般哄着她。
“不哭了，往後萬事都有表哥在，我會替姑母好好照顧官娘… …”
官娘渾身一僵，也不知出於什麼心理，竟沒有立時推開他。只訥訥想着，他說他會照顧她，難道說，他也知道外祖母的打算麼？
另一邊巷子盡頭，公良靖眼見着官娘被另一個男人摟進懷裡。他臉色霎那間陰沉下來，微眯着眼靜靜看着，幸而她很快就從那個懷抱裡掙脫出去。
官娘提着裙角往臺階上跑了幾步，沒來由的，忽然偏過頭看向巷子盡頭。無措地對上他的視線，儘管很模糊，她卻肯定他一定在看着自己。
官娘很快扭回頭錯開視線，心怦怦跳着，袖子裡的手握成了小小的拳頭。
他又不願意娶自己，難道還要管自己日後同誰在一起嗎，賭氣似的，當表兄因被她推開尷尬地走過她身旁時，官娘下意識地拉住他，張了張嘴，含含糊糊地問，“表哥真的會一直… …一直照顧官娘？”
朱茗冬一怔，下一刻便會心地笑開來，大手撫了撫她頭頂心，他的笑容映入她眼簾，溫潤和熙得如同一塊美玉。
“那是自然，”朱茗冬朝她眨眨眼，“表哥會一直照顧官娘，一輩子。”
他看着她的眼睛，脣畔噙着暖人的笑意，落日的餘暉在他臉頰上鍍上一層橘色的光。他會一直照顧她，不只因她是他唯一的小表妹。
話裡的暗示意味呼之欲出。
官娘垂下頭盯着自己的腳尖。有朝一日，若真的嫁給這個表兄，其實… …反而是她的福氣。
進門前她停住步子再次往巷子口看去，腳步一頓。
朱茗冬不禁順着她的視線望過去，暮色四合，巷口處陰影深縱交疊，樹梢上原本青翠欲滴的葉兒已見黃，透着分寂寥，四野闃然無聲，空無一人。
“在看什麼？”朱茗冬不明就裡，何以官娘呆呆對着巷口看了這許久。
“找人啊。”
官娘輕聲道，一點點收回視線，脣角向上抿了抿。發泄什麼似的，把腳尖在門檻上輕輕地踢了一下。