夜裡回城的楚軍數量不多，只有十來個人，他們跟隨右將軍馮世禮追逐潰逃的匈奴人，途中與大軍分離，結果撞見一隻龐大的匈奴軍隊，他們不敢露面，策馬狂奔，找不到右將軍，於是一路逃回碎鐵城。
他們真是嚇壞了，一路上幾乎沒有休息，人人嘴脣發乾，臉上全是汗水與灰塵，找不到上司在哪，於是被送到將軍府。
消息來得太突兀，韓孺子必須謹慎對待。
“你們在哪看到匈奴大軍？”
“離此不到兩日路程的一片草原上。”
“草原上？不是山谷？”
士兵們一塊搖頭，“是草原，匈奴大軍駐營休息，營地一眼望不到頭，只怕有幾十萬人！”
他說得太誇張了，韓孺子沒法相信，想了想，問道：“你們當真看到了匈奴人營地？”
“看到了。”士兵們異口同聲地說。
“再想想，仔細想想。”韓孺子與匈奴人只遭遇過一次，但他看過不少書，那裡面都說匈奴軍隊雖然規矩不多，但是駐營時必然遠派斥候，這十多人居然能一路奔到營地附近，有點不同尋常。
就算一部分匈奴貴族習慣了中原的生活，大軍也不至於丟掉從前的好習慣。
士兵們呆呆地想了一會，其中一人道：“牛二，你確實看到營地了吧？”
衆人的目光看過去，被叫作牛二的士兵面露慌張，好一會才說：“遠遠看了一眼……可咱們的確遇見不少匈奴人。”
這回大家同時點頭，非常肯定。
韓孺子不得不從頭問起，終於弄清了大致事實。
馮世禮率軍追趕逃跑的匈奴人，兩天前的上午將札合善等百餘人包圍，戰鬥本應是一邊倒，可是突然颳起一陣大風，打亂了陣形，楚軍各自爲戰，牛二等二十幾人發現一名騎着駿馬的匈奴人，於是追了上去。
沒多久，他們發現跑在前方的匈奴人是名女子，以爲那是札合善的妻女，於是決定活捉，誰想到那名女子不僅騎着一匹快馬，而且箭術精湛，每到快要被包圍的時候，總能射中一兩人，衝出一道缺口。
就這樣追追打打，楚軍被激怒，不想要活口了，也向她射箭，卻沒有射中，到了下午，楚兵突然發現側翼有一隊匈奴騎兵，數量比他們多得多，急忙停止追趕，調頭回撤，那隊匈奴騎兵並未緊追，而是迎向匈奴女子，將她帶走了。
楚兵越想越不對勁兒，牛二大着膽子駛上山坡，結果看到了無邊無際的營地，但他也承認，望的時候正對着夕陽，看得不是很清楚。
“但是有聲音，咱們都聽到了，對不對？”牛二急於得到同伴的認可。
其他人都點頭，“沒錯，那是千軍萬馬奔馳的聲音，轟轟響，地面都在顫抖。”
回想當時的場景，士兵們駭然失色。
他們想與右將軍匯合，一時間找不到回去的路，只得向東沒命奔逃，一天兩夜之後，終於回到碎鐵城。
“匈奴騎兵看到你們，卻沒有追趕？”韓孺子問。
“我們也不知道這是爲什麼，匈奴人喊了幾聲，我們聽不懂。”牛二說。
韓孺子立刻命人找來柴悅和蔡興海。
柴悅還好，沒有參與滿城狂歡，蔡興海卻是酩酊大醉，被澆了一盆涼水才清醒過來，聽說匈奴大軍就在附近，酒勁兒立刻全沒了。
牛二等人是在前天下午遇見匈奴人的，如果對方一直東進，那麼離碎鐵城已經沒有多遠。
“這不可能，我們也擔心會有埋伏，所以特意派人四處伺察，沒見到匈奴人的影子。”蔡興海的第一反應是不相信。
柴悅提醒道：“斥候都是戰前派出去的，獲勝之後就沒派過。”
韓孺子讓柴悅和蔡興海再次詢問那些楚兵，他在自己的房間裡沉思默想，一會之後，命張有才去請東海王、泥鰍去傳崔騰。
東海王先到，看樣子並沒有睡覺，笑道：“怎麼，想通了？”
“你給崔太傅寫信，然後跟我一塊去神雄關。”
“不是我本人去的話，可能沒用。”
“讓崔騰去。”
“好吧。”東海王並未堅持，“就按你說的來，事成之後，也給我請個官兒噹噹。”
張有才鋪紙研墨，東海王的信寫到一半，崔騰睡眼惺忪地來了，怒聲怒氣地問：“找我幹嘛？大半夜的。”說罷打了一個大大的哈欠。
聽說要讓自己去見父親，崔騰一下子清醒了，“我去！什麼時候出發？”
“天亮時我們送你去神雄關。”韓孺子說。
東海王寫好了信，等它乾透，轉身對崔騰說：“快去快回，別在路上耽擱，這可是要命的大事。”
“放心吧。”崔騰拍胸脯保證。
東海王還是不放心，“讓杜穿雲跟着他。”
“不用。”崔騰一個勁兒搖頭，他雖然與杜穿雲盡棄前嫌，但是不希望被人監視。
韓孺子覺得這是一個好主意，又讓泥鰍去叫杜穿雲，來回踱了幾步，將張有才叫過來，附在耳邊小聲交待了幾句，張有才點頭，拿着筆墨匆匆出門。
東海王笑道：“你這是怎麼了？突然改變主意，還一副如臨大敵的架勢。”
“的確是如臨大敵，匈奴大軍離此大概不到一日路程。”
崔騰嚇得一哆嗦，“怪不得派我去見父親，妹夫，你對我真是……太好了。”
杜穿雲和泥鰍來了，默默地站在一邊。
東海王一臉疑惑，“哪來的匈奴大軍？”
柴悅和蔡興海正好走進來，神情嚴峻，他們問得比韓孺子還要詳細，最終確認那些楚兵所言非虛。
“逃跑的匈奴女子，很可能是金家的女兒。”柴悅看了鎮北將軍一眼，繼續道：“可她不像是誘敵深入，更像是偶然碰上的，這就非常奇怪了，札合善竟然不知道這隻匈奴大軍的到來……”
韓孺子也有疑惑，但他決定先做事，“那隻匈奴大軍是存在的？”
柴悅和蔡興海互視一眼，同時點頭稱是。
“既然如此，馮右將軍和他的部下凶多吉少？”
柴悅和蔡興海再次點頭，東海王插口道：“等等，馮世禮凶多吉少，這些楚兵是怎麼逃回來的？”
“他們是被匈奴人放回來的。”柴悅道，他對匈奴人的瞭解稍微多一些，“這大概是一種威脅，想在碎鐵城製造混亂。”
“愚蠢。”東海王評判道。
韓孺子卻正需要這種“愚蠢”，他看向屋中數人，說：“事發突然，馮右將軍生死未卜，我是鎮北將軍，奉命駐守碎鐵城，有資格接管全部楚軍嗎？”
此時城裡共有楚軍兩萬多人，馮世禮已經指定了兩名親信副將暫時掌管全軍，按理說沒鎮北將軍什麼事，要不是兩位副將醉得太厲害，把守城門的士兵又都是韓孺子的部下，那些逃回來的楚兵根本不會被送到將軍府。
蔡興海第一個表態，“既然是鎮北將軍，整個北疆都能接管。”
這算不上理由，柴悅道：“只要楚兵還在城裡，鎮北將軍……應該有資格接管。”
“好。”韓孺子又將衆人掃視一遍，“孤城難守，我要親自去神雄關求援，我將接管全部楚軍，再交給兩位代管。”
柴悅和蔡興海大吃一驚，臉色都變了，柴悅道：“這個……匈奴大軍數量未知，碎鐵城或許不用救援……”
只有東海王知道韓孺子前往神雄關的真實意圖，說道：“求援或許多餘，可匈奴人萬一勢衆，將碎鐵城包圍，現在不求援，以後怕是沒有機會。”
柴悅明白這個道理，只是對接管楚軍感到忐忑，“跟兩位副將說一說，沒準……”
韓孺子搖頭，“我信任兩位，兩位信任我嗎？”
這可是一場豪賭，萬一所謂的匈奴大軍沒有多少人，萬一匈奴大軍根本不是來攻城的，萬一馮世禮活着回來……每個“萬一”都會給在場幾人惹來大麻煩，尤其是打算接管全軍的韓孺子、柴悅和蔡興海。
蔡興海突然跪下，他早就準備好了，甚至覺得這一天來得太晚了一些，“請倦侯下令。”
對柴悅來說，選擇更難一些，他剛剛立功，前途一片大好……可是一想到那些逼他自裁謝罪的柴家人，也將心一橫，跪下道：“柴某願唯將軍馬首是瞻。”
崔騰在一邊看得興起，也跟着跪下，不知該說什麼，只是激動地叫了一聲“妹夫”。
東海王退後兩步，微笑不語，他可不會再向韓孺子下跪。
“跟我去見兩位副將。”韓孺子說，走到牆邊，取下自己的佩刀。
路上，韓孺子叫上值夜的十名部曲士兵，在大門口又與張有才匯合，他已完成任務，在牆上寫下“陳”字，這是召見孟娥的信號。
杜穿雲護送崔騰，韓孺子身邊急需一位保護者。
韓孺子、東海王、崔騰、柴悅、蔡興海、張有才、杜穿雲和泥鰍，再加上十名衛兵，一行十八人穿街過巷，人人都帶着刀劍。
快要天亮了，除了少數徹夜狂歡者，大多數士兵已經入睡，碎鐵城一片安靜。
馮世禮的兩位副將一個正在呼呼大睡，一個還在與部下喝酒，一手抱着一名女子，讓她們給自己夾菜喂酒，對即將發生的事情全然沒有防備。全本小說網