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宰相府內一片壓抑着的悲傷情緒，人人小心翼翼，踮着腳小步快跑，連呼吸都要加以控制，好像生怕自己的氣息會傷到別人。
大楚宰相殷無害奄奄一息，再高超的神醫、再貴重的補藥，也沒辦法讓這具衰朽的軀體重煥生機。
妻妾垂淚、兒孫號啕，殷無害聽在耳中，覺得十分聒噪，輕輕晃動手指，將長子殷措喚來，輕聲說了一句話。
殷措沒聽清，急忙向屋子裡的家人擺手，讓他們收住哭泣，然後貼到父親嘴邊，仔細傾聽。
“紅綃兒……”殷無害費力地說出一個名字。
殷措扭頭看去，名叫紅綃兒的年輕女子哭得最傷心，兩隻眼睛腫得像桃子一樣，“父親請放心，我們自會奉養小姨娘，當成自己的母親一樣對待。”
紅綃兒比殷無害的一個孫女還要小些，聽到這句話，放聲大哭，在其他人的嚴厲注視下，以手掩嘴，止住哭泣，臉憋得通紅。
“回、回家……”殷無害又吐出幾個字。
殷措微微一愣，以爲父親糊塗了，“父親，這就是咱們的家。”
殷無害緩緩搖頭。
殷措還是沒想明白，一名老僕輕聲猜道：“大人說的是江南老家吧？”
殷無害眨眼表示就是這個意思，殷措更糊塗了，“父親爲官一生，爲朝廷操勞多年，子孫皆在京城出生、長大……”
殷無害劇烈地咳嗽起來，目光越顯憤怒，殷措不敢再做辯解，急忙道：“回家，殷氏子孫全都回家，京城的房地通通賣掉。”
殷無害怒氣消散，咳嗽也停止了，只是呼吸仍顯沉重，他很想仔細解釋一下殷家爲何必須離京返鄉，可是說話太難，衆多兒孫當中，也未必有人真能理解他的話中之意，與其浪費時間，不如直接下令。
老宰相用枯瘦如柴的手掌緊緊摳住長子的一條手臂，殷措吃痛不過，料不到垂死的老人還有這麼大的力氣，發誓道：“殷家子孫若有留京者，必被逐出本族，永世不得再入家門。”
殷無害滿意了，鬆開手掌，仰面喘息，好像忘了屋子裡還有一羣人，良久，他突然聲音清晰地問道：“爲什麼還沒人來？”
“我們都在，父親想找誰？”殷措納悶地問。
“宮裡。”
“還、還沒有，大概是不知道父親病得這麼重。”殷措撒個謊，其實是覺得宮裡不可能派人來探視。
“大臣呢？”殷無害又問道。
殷家人互相看了看，殷措欲言又止，猶豫半晌才道：“父親，朝中發生那麼大的事情，誰……誰還肯來啊？”
“一個也沒有？”
殷措更加尷尬，宰相將死終歸是一件大事，若在平時，上門慰問的大臣能在巷子裡排成長隊，如今卻是門庭冷落，因爲宮裡又換了皇帝，人人都知道，這位皇帝不是特別欣賞老宰相，殷無害即使身體健康，也很可能被換掉。
“倒是有兩位，都是中書省的小官兒，我給打發走了。”按殷府的一貫標準，只有三品以上的官員才值得通報一聲，那兩人都是中書舍人，六品小吏，沒資格見宰相，殷措對他們也不熟，不記得他們與自家有過交往。
“請進來。”
“他們已經……回家啦。”
“你親自去請。”
殷措覺得父親越來越不正常，忍不住提醒道：“父親，您要見的是中書監或者中書令吧，我說的是中書舍人南直勁和趙若素……”
“就是他們，去請，立刻就去……”殷無害劇烈地咳嗽起來。
殷措無法，只得讓家人好好照顧父親，他親自去請那兩位中書舍人，路上遇到一位熟人，聽說了一些事情，心驚不已，忍不住想，父親若是這兩天病故，倒是恰逢其時，再晚個四五天，可能會惹來大麻煩。
殷無害躺在牀上，周圍的抽泣聲又一點點地冒出來，像是在試探獵物生死的兀鷲，殷無害越發煩躁，揮手讓所有人都出去，只留下侍妾紅綃兒，讓她摩挲自己的胸膛，以爲能從這具年輕的身體裡吸取一點活力，可他還是感到厭煩，於是將侍妾也攆走，一個人靜靜地躺着。
他思考自己的一生、思考大楚的江山、思考朝廷的動向，最後想到了皇帝，喃喃道：“會來的，宮裡會來人的。”
中書省負責草擬聖旨，最高長官中書監也只是正四品，中書舍人員額不定，通常有十人，品級更低，只有正六品，如果能得到皇帝信任，這些人尚可說是位卑而權重，可這種信任自從武帝中年以來，中書省就沒有得到過，省中的官吏不過是一羣執筆者。
南直勁五十歲，趙若素三十來歲，一老一少，都在中書省任職多年，一直默默無聞，很少出現在皇帝面前，從未得到升遷，卻也沒有犯過錯誤。
宰相殷無害垂亡之際，想見的人不是同朝大員，不是宰相府的下屬，偏偏是這兩人，難怪長子殷措會覺得奇怪，事實上，南直勁和趙若素敢在羣臣最爲沉默的時候登門拜訪，就已經是一件怪事，殷措當時卻沒有重視。
兩人一請就到，更讓殷措吃驚的事情發生了，在僕人送上茶水之後，父親居然連他也攆出房去，要與兩位中書舍人密談。
殷無害倚在被垛上，客氣地請客人喝茶，先爲長子之前的怠慢道歉，然後問道：“陛下打算何時登基？”
兩位中書舍人互視一眼，雖然職務、品級都一樣，南直勁的資歷卻更老一些，在宰相面前自然由他說話，先是站起身，在宰相的示意下又坐回椅子上，屁股只搭邊角，恭敬地回道：“陛下不打算登基。”
“嗯，也對，陛下這是恢復帝位，不用再度登基，但是要在太廟告祖吧？”
“三天之後，太后與羣臣都要去太廟。”
“唉，可惜我動不了……外面的事情怎麼樣了？”
“上官盛在函谷關被大將軍所攔截，很可能要打一仗，陛下卻沒有派兵追趕。朝廷基本穩定，陛下寬赦了所有人，崔太傅仍然掌管南軍，東海王甚至受邀進宮住了一晚。宮裡死傷數百人，職務多有調整，楊奉重任中常侍，另一名太監劉介獲釋，擔任中掌璽。”
“劉介……我記得，他曾經在勤政殿裡向陛下獻璽，在監獄裡熬了這麼久，也該出來了，可他有璽可掌嗎？”
南直勁搖搖頭，“寶璽尚無下落，陛下好像不是很着急，沒有派人尋找。”
“遇事不急，能對敵人寬赦，嗯，陛下二度稱帝，確實與第一次不一樣。”
話題從這時起變得敏感，兩名中書舍人又互視一眼，這回是年輕的趙若素開口，“只怕這是一時之忍，陛下當初退位的時候，朝中無人反對，陛下此番重返至尊，依靠的也不是羣臣。”
“你們擔心陛下會秋後算賬？”
“觀陛下行事手段，確有此種可能。前天上午，是一片北軍旗幟驚退了宿衛軍，並且迫使崔太傅俯首稱臣，可事實上，那只是一片旗幟，兵力不過數千，人人一旗，真正的大軍直到今天才陸續趕到京城。”
“哈哈……”殷無害又咳嗽了幾聲，隨後嚴肅地說：“武帝后繼有人。”
“只怕大楚暫時承受不住一位新武帝。”
殷無害看向兩名中書舍人，極少有人瞭解這兩位小官兒的重要性，更沒人瞭解宰相與這兩人之間的密切關係，他們可以無話不說。
“伴君如伴虎。”殷無害感嘆道，“皇帝不只是‘虎’，更是孩童，他有爪牙，輕易就能傷人，心思卻極單純，就是要站在最高處，讓衆人敬仰他、效忠他、服從他、討好他，最關鍵的是，所有孩童都需要父母、僕人替他安排一切。皇帝也一樣，最勤勉的皇帝也做不到日理萬機，一開始，他想抓住一切，聰明人會給他一切，不要爭，更不要反對。等他發現自己抓不住一切，而且感到無趣而疲倦的時候，自會鬆手，到時候有人能接住就行了。”
“大人或有萬一，該由誰接住這一切呢？”南直勁問道，這纔是他與趙若素前來拜訪宰相的最重要目的。
殷無害已經想了很久，這時又陷入沉思，好一會纔開口道：“我死之後，第一位宰相必然是陛下不得已選中的人，堅持不了多久，第二位必然是陛下真心欣賞之人，也當不了多久，少則半年，多則一年，大楚會有第三、第四位宰相，有能力爲陛下分憂者必在其中，具體是哪一位，就要由你們自己判斷了。”
兩位中書舍人同時起身，拱手禮拜，趙若素還不滿意，問道：“無論怎樣，陛下會在朝中選相，殷大人最看好哪一位？”
殷無害臉上浮現一絲微笑，“我若說出此人的名字，會害了他，也會害了你們，哄孩子的第一要訣，就是要讓孩子以爲一切都是他自己的主意。不可說，不可說啊。”
殷無害閉上雙眼，他已經交待完後事，對大楚，他再沒有虧欠，至於皇帝，他從來不認爲自己虧欠過任何一位。
兩位中書舍人準備告辭，趙若素心裡不踏實，又提了一個問題：“陛下似乎真的相信以後會有強敵侵犯大楚，不僅要向西域派遣將軍，還要與匈奴和談。”
殷無害沒有睜眼，“陛下由軍中復興，必然重武輕文，所謂強敵，不過是提升武將的一個藉口——由他去吧，但是一定要讓陛下明白此舉困難重重、危險重重……”
殷無害似乎還有話要說，卻沒有再開口，兩位中書舍人悄悄退出，離開宰相府，他們的職務太低，此番拜訪沒有受到任何人的關注，連宰相長子殷措也很快將他們遺忘。
此時的韓孺子，甚至沒有聽說過這兩人的名字。
次日下午，中常侍楊奉代表皇帝前來探望宰相，兩人聊了一會，老宰相的氣色看上去不錯，說了許多懺悔與感激的話，前後矛盾，自己卻沒有注意到。
當天夜裡，宰相殷無害嚥下最後一口氣。
韓孺子重登寶座之後，面臨的第一件難題，就是在一羣他不信任的大臣中間選擇一位新宰相。全本小說網