（感謝讀者“房老將軍”的飄紅打賞。）
東海王親自登城向對岸望了一眼，心裡一沉，有點後悔留在碎鐵城了。
整個天際都被顏色暗淡的帳篷佔據，一隊隊騎兵在對岸肆無忌憚地縱橫馳騁、觀察南岸，有一些匈奴人就立於岸邊，向碎鐵城指指點點。
東海王覺得自己被發現了，甚至被弓箭瞄準，雖然隔着一條河，好像也不太安全，於是轉身向隨行將官問話，順勢躲在牆垛後面。
“真有十萬人？”
“從帳篷數量上推算，大概七萬到十萬人。”一名將官回道，這是多批斥候親眼觀察之後得出的結論。
“這麼多！”東海王已經聽過這個數字，還是感到震驚，當初在馬邑城的時候，有二三十萬楚軍做靠山，他覺得十萬匈奴人太少，現在卻感到“十萬”像山一樣沉重，可他不想表現得太膽怯，勉強笑道：“已經下雪了，糧草難以爲繼，匈奴人越多，退卻得越早，對不對？”
幾名將官點頭，一人補充道：“當然，碎鐵城也要守得住才行。”
真話刺耳，東海王很難維持臉上的笑容，只好轉身又向對岸望去，“你們已經制定守城計劃了吧？”
“是，柴將軍有兩條計劃：匈奴人一直在伺察觀河城，很可能要從那裡過河，等他們過河清除石頭的時候，東山烽火臺可以推下木西征，重新封堵通道。”
“嗯，不錯，是條好計劃，應該能將匈奴人堵住幾天，第二條計劃呢？”
一名將官指向西邊的流沙城，“河水正在結冰，變得厚實之後，匈奴人大概會從那邊長驅直入，柴將軍打算在流沙城設置一支奇兵，伏擊匈奴人前鋒，挫其銳氣。”
“好。”東海王不太會領兵，只要將軍們有計劃，他就稍稍安心。
在城牆上站得夠久了，東海王抓緊披風，離開城牆，“城門一定要關緊，城牆一定要牢固，千萬別給匈奴人可趁之機。”
回到將軍府，一羣勳貴子弟正等着他，十來個人，一見到東海王，立刻上前謙卑地行禮，與這些人在一起，東海王自在多了，立刻猜到了他們的來意，冷淡地點點頭，邁步走入正廳。
果不其然，端茶送水的奴僕一退下，這十餘人就將東海王圍住，七嘴八舌地勸說。
“停停。”東海王用手指了半圈，停在勝軍侯的兒子身上，“樓忌，你來說。”
東海王的選擇是有理由的，在這些人當中，樓忌的父親爵位最高。
樓忌與東海王比較熟，也不客氣，馬上道：“咱們離開碎鐵城吧，還來得及，匈奴人一時半會過不了河，咱們快馬加鞭的話，用不上兩天就進關了。”
東海王的手指繼續移動，停在宰相殷無害的一個侄孫身上，“殷小眼兒，你怎麼說？”
殷小眼兒的眼睛並不小，只是平時總笑眯眯的，顯得小，這時瞪得滴溜圓，幾乎嚷了起來，“碎鐵城守不住！鎮北將軍帶不回援兵！咱們不能坐以待斃，得快點逃……快點撤離！”
“你們的想法一樣？”
衆人點頭，樓忌道：“塞外的一座孤城而已，值得守嗎？要我說，咱們先撤，大軍隨後，能將三萬楚軍帶回關內，也是大功一件。”
東海王想了一會，“你們說的有點道理，咱們去找柴悅說說，畢竟守城軍務由他負責。”
“可您是東海王，鎮北將軍指定您總攬全局。”衆人勸服了東海王，都很高興，一個個如釋重負。
東海王起身，眉頭微皺，“勳貴營將近五百人，想撤退的不可能只有你們幾個，多找些人，一塊去見柴悅，給他一點壓力。”
“對對，大家都想撤，憑什麼只讓咱們出頭？”
沒多久，五十多名勳貴子弟聚在將軍府，準備跟隨東海王一塊去見柴悅，人人面帶喜色。東海王還不滿意，又說出幾個名字，讓樓忌等人去叫過來。
張養浩、謝瑛、丁會三人來了，膽戰心驚，面如土色，他們都曾在河邊寨棄東海王於不顧，一直擔心受到報復。
出乎他們意料，東海王很是熱情，笑呵呵地迎上來，“這種時候，咱們就別記仇了，還是做朋友吧。”
三人感動得快要哭了，跪下懺悔，被東海王扶了起來。
一行人浩浩蕩蕩地去見柴悅，一路上吸引不少目光。
柴悅住在西北角的一座城樓裡，在這裡能夠方便地觀察敵情，他正與十幾名將吏商議流沙城的伏擊計劃，聽說東海王帶着一羣勳貴子弟前來求見，心裡咯噔一下，城內楚軍只是勉強穩定，勳貴營若是帶頭鬧事，大軍只怕很快就會隨之崩潰，就算鎮北將軍本人在此也彈壓不住。
可拒而不見也不是辦法，柴悅只好讓他們進來。將吏退到兩邊，心中想法都一樣：如果勳貴子弟們想逃，他們也不用冒險開戰了，大家一塊奔回關內，就看誰的速度更快。
五十多人走上城樓，有東海王在，衆人立而不跪。
東海王道：“柴將軍，有件事我們想問問你。”
“請說。”柴悅起身相迎，十分客氣，這些人他一個也得罪不起。
“楚軍爲什麼非要守衛塞外的一座孤城？”
柴悅已經向許多將士解釋過，東海王問起，他只好再說一遍：“碎鐵城雖然孤懸塞外，卻是大楚之城，自武帝以來，大楚對匈奴保持了雷霆之勢，此城一舍，即意味着轉攻爲守……”
樓忌打斷道：“在碎鐵城不也是守勢？”
柴悅微笑道：“那不一樣，碎鐵城依山傍河，周圍地勢開闊，援軍一到，立刻就能轉守爲攻，若是將此城讓給匈奴人，楚軍退至神雄關，雖然易守，卻再難出關進攻。”
“那好吧，你守城，我們……”樓忌看了一眼東海王，慌忙退下，在他們這個圈子裡，身份比什麼都重要，搶話即是僭越。
東海王點點頭，“柴將軍說得有道理，你要在流沙城設置伏兵？”
“對。”柴悅對東海王的態度感到困惑，“匈奴人表面上伺察東邊的觀河城，我相信這是故佈疑陣，三日之內，匈奴大軍必定從西邊過河。流沙城雖然殘破，尚堪一用，黃昏以後，我會派一支楚軍從嶺下前往流沙城，對岸的匈奴人看不到……”
“夠了，具體的計劃你們制定吧，我就是來給你送來一隊敢死之士。”
“敢死之士？”柴悅莫名其妙，看向跟來的那五十多名勳貴子弟。
樓忌等人也互相看看，突然明白過來，“敢死之士”就是指自己，一下子全慌了。
東海王正色道：“你們這些人，從出生那一天起就食國家俸祿，所謂養兵千日用兵一時，大楚養了你們幾代人，換不來一位‘敢死之士’嗎？”
衆人無語，不只是羞愧，更多的是震驚，怎麼也想不到，這樣的話會從東海王嘴裡說出來。
“請柴將軍下令，如果有必要，我會親自上陣。”東海王心裡稍感緊張，如果對方是韓孺子或者房大業，他絕不敢誇此海口，柴悅應該懂規矩、會做人。
柴悅也很震驚，同時大大地鬆了口氣，“有這些敢死之士奔赴流沙城就夠了，碎鐵城需要東海王坐鎮，殿下不可出戰。”
東海王威嚴地嗯了一聲，又對目瞪口呆的衆勳貴子弟說：“建功立業在此一時，諸君努力，休令父兄蒙羞。”
東海王丟下衆人，轉身下樓，柴悅命人去勳貴營給這些人取來盔甲和馬匹。經此一事，本來不太服從命令的衆將官，對伏擊計劃再無異議。
東海王懲罰了心生退意的勳貴子弟，也報復了一下曾經背叛自己的張養浩等人，心情頗佳。
回到將軍府，林坤山過來求見，一進屋就抱拳笑道：“東海王妙計，既教訓了膽怯者，又穩定了軍心，東海王的聲望會大爲提升。”
“嘿，我需要這點聲望嗎？”東海王在望氣者面前無需隱藏真正的野心，“他們不在乎大楚的一城一池，只想自己活命，我可在乎。”
林坤山笑道：“大楚內憂外患不斷，正需要東海王這樣的宗室子孫力挽狂瀾。”
東海王哼了一聲。
相隔兩百餘里，另一個人也在乎大楚江山的完整。
在主簿的帶領下，韓孺子等人來到東城倉庫，卻沒有找到北軍左將軍韓桐，詢問過後才知道，韓桐領取了一些器械與食物，命人送到南城門，人剛走沒有多久。
衆人又奔向南城門，出了此門就是關內，百姓與車輛都被堵在這裡，無論怎麼叫嚷，城門都不肯打開。
韓孺子讓主簿登上城樓爲自己通報，等了好一會，主簿下來，一臉的困惑，說：“左將軍請鎮北將軍一個人上去。”
情況有異，韓孺子想了想，說：“好吧，可我怎麼也得帶一名隨從。”
“這個……應該可以吧，我再去問問。”主簿匆匆跑上城樓，心中納悶，兩位將軍都是宗室子孫，怎麼彼此間一點親情也沒有？
杜穿雲緊緊腰帶，準備跟倦侯一塊上城樓，韓孺子止住他，“你留下，陳通，你跟我去。”
孟娥點點頭，在外人面前，她從不開口說話，以免泄露女子身份。
杜穿雲既驚訝又失望，不相信這名普通士兵的功夫會比自己更厲害。
主簿回來了，請鎮北將軍和隨從上樓。
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