大單于大怒，誰也想不到，像他這樣一把年紀，還能盛下如此旺盛的怒火，他站起來，高舉雙手，像是在呼乞衆神降臨，又像是在挑戰世上的所有敵人，吼叫、咒罵、指斥……話語如洪水一般傾泄而出。
帳中的匈奴人無不噤若寒蟬，跪在地上不敢動彈，在楚人面前強橫暴虐的右賢王，這時乖乖地趴在地上，比接到主人命令的獵犬還要老實。
韓孺子不怕，因爲他一句也聽不懂。
馮世禮等人也聽不懂，但他們從被俘之時起就已失去大部分膽量，做不到像皇帝那樣鎮定。
韓孺子不怕，還因爲他知道，大單于的憤怒與這帳篷裡的任何人無關，肯定是因爲塞外的楚軍進展順利。
大單于的怒火終於燒盡，盯着皇帝看了一會，慢慢坐下，盡顯疲態。
大帳裡一片安靜，通譯未得命令，一個字也不敢傳譯。
大單于揮揮手，通譯顫聲道：“皇帝……請退下休息。”
皇帝沒有受到虐待，有酒有肉，只是不能隨意走動，更得不到隻言片語的消息。
韓孺子坐在牀上，午後不久，開始感到頭疼，一點點加重，到了傍晚，疼得他幾乎無法思考。
“頭疼也是症狀嗎？”他問道，記得很清楚，上次中毒只是身體虛弱，沒有頭疼的感覺。
帳篷裡只有兩人，孟娥走過來，伸手在皇帝的額頭上按了一會，又拿起他的手腕，按了一會脈，“是陛下太焦慮了。”
韓孺子微微一笑，他不可能隨時隨刻地虛張聲勢，總有掩藏不住的時候。
“如履薄冰，孟娥，我現在知道什麼是如履薄冰。”
孟娥嗯了一聲，退回原處。
韓孺子強迫自己思考，與頭疼對抗，過了一會他又問：“今晚毒發，會持續多久？”
“大概十天左右吧，我用的藥量比較大。”
“嘿，如果最後匈奴服軟，咱們卻死在這裡，那才……有意思。”韓孺子並無埋怨之意，當初是他出的主意，孟娥只是執行，他是真覺得有意思，忍不住笑出聲來。
孟娥的目光裡有些困惑，“我不明白……”
“皇帝很重要嗎？”
“當然，皇帝是天下之主，國不可一日無君。”
“當皇帝的人很重要嗎？”韓孺子換了一種問法。
孟娥一愣，終於明白韓孺子的意思，慢慢走到皇帝身邊，用前所未有的溫柔聲音說：“沒有人比陛下更適合當皇帝。”
韓孺子擡頭看着孟娥。
“皇帝重要，當皇帝的人也很重要，在大臣們眼裡或許一樣，可是對大楚、對晉城軍民……對我來說，誰當皇帝有着重大區別，如果不是你，晉城已破，我們不是被殺，就是淪爲奴隸，大楚也會屈服。大楚或許以後還能驅逐匈奴人，但在驅逐之前呢？無數人會爲此喪命。”
“我也沒能攆走匈奴人。”
孟娥露出一絲微笑，“可陛下在堅持，正因爲如此，塞外的楚軍纔會一路東征，京城的朝廷纔敢另備新君，如果陛下早早放棄，楚軍爲誰而戰？朝廷又怎敢對匈奴人保持強硬？”
韓孺子沉默許久，“謝謝。”
孟娥又退回原處，心裡的一道門被打開，話多話想要一擁而出，都被她強行擋在了門口，正在猶豫不決時，外面的一名侍衛進來，無意中幫她將那道門重新關好，“匈奴人求見陛下。”
通譯進來，換上一副客氣得多的面容，拱手行禮，笑道：“大單于說，他與皇帝去年在碎鐵城一見如故，情同祖孫，無論中間發生多少誤會與衝突，這份感情不會變。西方的強敵步步逼近，對匈奴人、對大楚都是不得不防的威脅，匈奴人迄今所做的一切，都是爲了結盟。”
韓孺子站起身，面無表情，頭也不疼了，就像是一頭病獅，平時走路都在打晃，一見到獵物，立刻生機勃勃，潛藏、靠近、猛撲，每一個動作都跟健康時一樣完美無缺。
通譯的笑容有些僵硬，等了一會，繼續道：“陛下可以回晉城了，甚至——可以離開晉城了。”
“條件呢？”韓孺子越發平靜，如果他早同意大單于提出的種種屈辱條件，或許現在人已經到京城了。
“大單于說不着急，大楚有不少使者在此，我們談好之後，會讓使者前去通知皇帝。”
“好啊。”韓孺子假裝想了一會，對孟娥說：“備馬，返城。”
整整一天一夜，皇帝一點消息也沒有，晉城軍民早已等得心焦如焚，遠遠看見有火把接近，立刻有一支隊伍出城查看，發現是皇帝回來了，大喜過望，調頭護送，有人快馬加鞭先行回城，通報喜訊。
城門裡的廢墟之上，迎接皇帝的人比送行時更多，許多傷者也來了，肅立兩邊。
韓孺子放慢速度，回到半座王府，立刻召見衆將，聽取通報，將領們安排得很好，沒有鬆懈，他很滿意，勉勵一番，讓太監送走，然後是所剩無幾的文官，他們可說的事情不多，磕頭請安，恭賀陛下平安歸來。
崔騰一瘸一拐地跟着東海王來了，等皇帝閒下來，他笑道：“我還以爲再見不着陛下了，正着急以後怎麼跟妹妹交待，結果陛下就回來了，呵呵，真好。”
崔騰不會說話，這時卻沒人埋怨他，連東海王也只是笑着搖頭，沒有多說什麼，雖然危險尚未解除，可是皇帝能回來，大家都沉浸在一片喜悅之中。
“大單于要談判。”韓孺子說。
“還談什麼？咱們不是早就拒絕了嗎？”崔騰眉頭微皺，不明白匈奴人幹嘛一會打一會談。
“大單于提出新條件了？”東海王很清楚，大楚驅逐匈奴人或許不用談判，想解除晉城之圍、保住皇帝的性命，卻只有談判一途。
“大概明天會來人，塞外的軍情肯定對匈奴人十分不利。”韓孺子想了一會，對一直沒走的蔡興海說：“明天起，密切監視匈奴人動向，若有調兵跡象，隨時上報。”
“是，陛下。”
韓孺子又對東海王說：“你與城中官員商量一個談判方案，從今以後，由你代替朕與匈奴人談判。”
東海王很是驚訝，除非大單于出面，皇帝當然不應該親自參與談判，可是將這麼重要的責任交給自己，東海王完全沒有想到，愣了一會，鄭重地說：“遵旨，陛下。”
崔騰急不可耐，“我呢？我呢？”
“你……把儀衛重新整頓起來。”
“放心吧，陛下，該有的排場一點也不會減。”崔騰得意洋洋，覺得自己的職責比其他人都重要。
韓孺子去了一趟北城，那裡有許多將士傷勢太重，無法前去接駕，樊撞山說不出話，只能向皇帝點頭，侍衛頭目勉強能夠坐起，皇帝免去一切禮節，慰勞一番，回王府休息。
子夜已過，韓孺子早已感到虛弱無力，但是仍然正常接受張有才等太監的服侍，燈燭熄滅，太臨退去，孟娥留下，誰也沒有在意。
有什麼東西碰到了嘴脣，韓孺子張口嚥下，過了一會他說：“這件事不要對外人說。”
“嗯。”孟娥的聲音來自角落。
“還得想個辦法斷絕這種毒藥。”
“我配了一些解藥，隨時可用，但這不是根本。”
“根本在雲夢澤。”韓孺子閉眼睡去，那是他早晚要解決的問題，但不是現在。
第二天下午，喬萬夫來了。
大楚的使者有好幾撥，都比喬萬夫的官職要高得多，大單于卻偏偏選中他傳話。
大單于降低了要求：匈奴只要遼東一地，叛軍只要齊國，其它條件沒變，互通關市，每年互贈禮物若干——匈奴人的禮物只是象徵性的，大楚卻要付出實實在在的大量財物。
還有一條就是和親，大楚必須交出被拐走的右賢王姬妾，並“賠償”一位公主，作爲當初和談的延續，大單于也會將自己的幾個女兒、孫女嫁給皇帝，其中一位要當皇后，起碼與皇后並列。
此外的條件還有許多，匈奴人看上去真是要談判。
東海王瞭解皇帝的底線，一條一條地反駁與修改，原本就寫得密密麻麻的紙張，又被添上更多的蠅頭小楷。
皇帝絕不讓出一寸領土，這是底線，至於其它條件，東海王提出反對，只是爲了討價還價。
喬萬夫要將大楚的回覆帶給大單于，臨走前得到了皇帝的召見。
喬萬夫得到大單于的欣賞，是因爲他詳細計算出了匈奴人一年的用度，草原能解決多少，又需要從大楚得到多少，一筆一筆算得清清楚楚，比匈奴人自己還要了然於胸。
他對皇帝說：“匈奴人終歸貪利，互贈禮物一條其實是大單于的底線，其它事情都有得談。”
“大楚負擔得起嗎？”
喬萬夫並非戶部官員，但他久在敖倉爲官，能夠大致推算出整個大楚的產出，“現在的數額太大，酌減三到五成，大楚能夠負擔得起，但是要接連幾年風調雨順才行。”
“多在那邊打探消息，朕需要弄清楚外面究竟發生了什麼，讓大單于突然放棄攻城。”
“鄧粹東征”四個字實在太簡單了，韓孺子迫切需要更詳細的信息，好決定他在這場談判中能讓步到何種程度。
“瞿先生懂一點匈奴語，一直在暗中探聽消息，明天微臣應該能帶來詳情。”
韓孺子派人送走喬萬夫。
將士之間的戰鬥暫告結束，另一場戰鬥纔剛剛開始。全本小說網