劉備確實很爲難，他自己的身體自己清楚，自從漢中之戰以後，就沒有恢復過，至於是什麼支持他活到今天，連他自己都有些說不清道不明。兒子劉禪已經十八歲了，劉備雖然有些護犢子，可是他不笨，知道劉禪雖說不至於蠢，可是絕對也不是什麼聰明人，頂了天去，也不會比他劉備聰明。正因爲如此，劉備對他十分不放心，想要爲他挑選一個安全而又可靠的輔政班底。諸葛亮是個聰明人，但是他權力慾太旺，如果控制不住，走向權臣幾乎是個必然，當然了，劉備也知道，諸葛亮雖然好權，但是他畢竟是個讀書人，忠孝禮義還是懂的，篡權有可能，篡位卻還不至於。
如果是個局外人，劉備有時候覺得讓諸葛亮掌權輔佐劉禪也未嘗不是一件好事。可是，劉備不是局外人，他不能忍受自己的兒子是別人手上的傀儡，因此，他要爲他死之後的蜀國政權鋪好道路，最重要的就是找一個能平衡諸葛亮的人。
原本關羽是最合適的人選，他有威望，有戰功，是他信得過老臣，對他的忠心有目共睹，他能做蜀王，關羽居功至偉。可是，關羽太傲氣了，傲氣得與君臣的關係都很差，別人對他很客氣，但也僅僅是客氣而已，偏偏關羽自己還搞不清狀況，依然覺得自己是當之無愧的蜀中第一名臣，萬人景仰的楷模，當仁不讓的首席輔政大臣。
關羽不會是諸葛亮的對手，劉備深知這一點，一個輕視對手，而且是輕視一個非常高明的對手的人，哪怕他是真正的高手，也絕不會是最後的勝利者。更重要的是，關羽太傲氣，他對太子劉禪比他這個正牌父王還要嚴厲，劉禪不怕他這個父王，倒是一看到關羽就小腿肚直哆嗦。
劉備不怪劉禪，因爲蜀中看到關羽不哆嗦的人確實沒幾個，就連那些老臣看到關羽都緊張，何況劉禪一個孩子了。然而劉備也因此放棄了關羽，因爲他同樣不能接受一個跋扈到了極點的大將軍——儘管他很忠心。
不接受歸不接受，要讓劉備殺了關羽，他又做不到，關羽跟了他四十年，他們之間的交情正如他自己所說，雖是君臣，實與兄弟無二。要讓劉備殺自己的兄弟，他做不到。雖然有人或明或暗的提過類似的建議，但無一例外，都被劉備否決了。
眼下最好的辦法，無過於等關羽先死，這樣既全了他們君臣相知的佳話，又不會留下病根，可惜的是，關羽雖然比劉備還大兩歲，可是關羽吃嘛嘛香，身體倍兒棒，相比之下，劉備就差多了。劉備很擔心，估計自己掛兩回了，關羽還活得很精神。
這就很麻煩了，殺又殺不得，留又留不得，那還第三條路嗎？爲了這件事，劉備很糾結，這身子骨一天不如一天了。
看到關鳳，劉備就非常後悔，當初把關鳳嫁給孫紹就是一昏招，如果關鳳是太子妃，不管是吳太子妃還是蜀太子妃，都比現在這個局面好。可是話又說回來，當初誰又能想到孫紹一個明明沒有前途的傢伙會一鳴驚人呢。
“銀屏，聽說你在曰南指揮大軍，配合吳軍大破扶南人的象兵，可真是威風啊。”劉備挽着關鳳的手，慈祥的笑着，分明是一個溫和的長輩。關鳳笑了笑：“謠言止於智者，叔父如何也信這些話？我一介女流，幸得夫君信任，讓我帶一些人馬配合吳太子登作戰，哪裡是指揮大軍，戰鬥實質是諸葛恪指揮的。”
“諸葛恪？”劉備花白的眉頭一皺，眼神中露出一些疑問。他聽到的消息說是呂岱指揮的，關鳳帶着越軍配合，下意識的便認爲是爲了孫登揚名，所以實際指揮戰鬥的關鳳才讓功，可是現在聽關鳳自己親口說實際指揮戰鬥的是諸葛恪，他不免有些擔心。諸葛恪父子現在在吳國地位很微妙，諸葛瑾在與顧雍的丞相之位爭奪中失利，但是他並沒有失寵，相反更得孫權的信任，諸葛恪年紀輕輕，就做了西線大軍的副將，可謂是前途無量。然而對於劉備來說，這卻不是什麼好消息，諸葛恪父子權重，給蜀國的權力平衡帶來了非常不利的影響。
“是啊，諸葛恪是個天生的將才。”關鳳佯若看不出劉備的擔心，侃侃而談，把諸葛恪好好的誇了一通，最後說道：“叔父，魏王年高，現在已經基本不管政務，都交給幾個兒子打理，吳王雖然正當壯年，卻也着力培養太子登，叔父爲什麼不把阿斗帶出來歷煉歷煉？需知好鐵也要名師煉，沒有經過世事的年輕人，就算是天才，成就也非常有限。吳太子登經歷了兩場戰事，如今可是脫胎換骨了。”
劉備沉吟不語。他是經過世事的人，當然知道這個道理。可是要讓他把劉禪和孫登一樣放出去歷煉，他卻捨不得。他當然清楚，孫登被孫權派出去歷煉並不是什麼好事，但是結果卻很實在，正如關鳳所說，孫登經過兩次歷煉，已經由一塊凡鐵變成了精鐵，可見鍛鍊還是非常必要的。是爲了安全，繼續把劉禪保護在自己身邊，還是狠狠心，把他送出去經歷風雨？劉備猶豫不決。
“外面很危險吧？”劉備強笑了一聲。
“呵呵呵……”關鳳輕聲笑了起來：“叔父，你在阿斗這個年齡時，已經與黃巾賊作戰了吧？”
關鳳一語，頓時把劉備帶回那個激情與熱血的年代，他出了好一會兒神，才喃喃的點頭說道：“是啊，那一年，我也十八歲，和你父親，還有你翼德叔父，隨校尉鄒靖討黃巾賊，究竟有多少次是死裡逃生，我也記不清了。要不是你父親和翼德，嘿嘿，我大概也不會有今天。”
“叔父貴人自有天相，區區黃巾賊豈能傷了叔父。”關鳳抽出一隻手，輕輕的拍拍劉備的手背，就象是小輩安慰老人一樣：“如果叔父不是經過那麼多的兇險，又如何能有象趙將軍這樣的人才追隨，成就一番事業？不經過風雨的樹苗，是成不了參天大樹的。”
“有理，有理。”劉備頻頻點頭，關鳳的話一下子打下了他的思路。經歷世事是一方面，另一方面卻是建立自己的班底，孫登經過兩次戰事，積累起了包括諸葛恪這樣的人才在內的班底，爲他以後繼任吳王打下了堅實的基礎，劉禪如果想要做一個自己能做主的蜀王，總是躲在他的羽翼之下是不行的。他看了一眼身邊的趙雲，笑道：“子龍，你覺得銀屏的話可有道理？”
趙雲頜首稱是：“越王后所言甚是。只是千金之子，坐不垂堂，古人的教訓還是有道理的。歷煉是一回事，但是安全問題需得妥善安排纔是。”
劉備暗自了一聲，趙雲向來話不多，但是總能說在點子上。真要安排劉禪出來歷煉的話，這安全還真是個大問題。不過，也許趁着自己還能支撐幾年，從年輕一輩中挑選一些人跟着劉禪，保護劉禪，既保證了劉禪的安全，又給了他鍛鍊的機會，這纔是兩全之策。
看來確實應該考慮這件事了。劉備暗下決心，臉上露出欣慰的笑容：“銀屏，讓阿斗跟着你們出去見見世面如何？你從小就愛護他，現在又是越國的王后，想必照顧阿斗不會有問題吧？”
關鳳笑了，伸手一撩腮邊的一縷頭髮：“如果叔父信任我的話，我願意和大王商量一下，到時候你們當面參謀一下，想必一定能找出一個好辦法的。”
劉備眼神一閃，點頭稱是，心裡卻沒當回事。他也就是說說而已，當然不可能把劉禪主動送到孫紹手裡做人質。他和關鳳扯了一回閒話，關鳳大致向他介紹了扶南的事情，劉備聽得津津有味，蜀國的情況和魏越都有區別，倒是和吳國有些相似。向東是吳國，向北是蜀國，向南是煙瘴之地的南疆，向西是大雪山，他發展的空間非常有限，當然了，別人要進攻他，也不是那麼容易的，也正因爲如此，他纔敢爲了張裔的事和吳國開戰，益州郡一帶雖然他暫時還控制不了，可也不能讓吳國伸進手去。
“銀屏，我聽說臧霸和孫觀都和越國有交易？”劉備扯了半天，終於扯到了正題上。
“有啊，他們和我越國是貿易伙伴。”關鳳笑道：“臨淄的絲綢、徐州的鐵，都是非常暢銷的商品。襄邑的繡品和成都的蜀錦與臨淄比直來，質量雖然都是上成，可是數量卻差得太遠了。我一直想問問叔父，爲什麼成都的錦久負盛名，卻一直做不過臨淄？”
關鳳是明知故問。大漢有蠶桑的地方不少，但是以絲織著名的地方就是臨淄、襄邑和成都。臨淄有絲綢著名，在漢初就號稱冠帶衣履天下，而襄邑卻是以刺繡精細著稱，一直是供給皇家和公卿大臣的，數量當然比不過臨淄，而成都的錦雖然出名，但是成名較晚，論工業基礎和臨淄沒法比。更何況現在臨淄之所以這麼興旺，越國資助的新式織機也有很大的功勞。
然而劉備不知道這些，他也在納悶，爲什麼蜀錦這麼出名，但是交易量卻一直上不去，不能爲他換來更多的錢。
“這個……我也不太清楚。”劉備很傷腦筋的說道：“成都市現在充斥着臨淄的絲綢，蜀地的商人根本競爭不過齊地的商人，大量的銅錢外流，再加上你們越國商人賺錢的手段又是無奇不有，我這個蜀王現在是窮得叮噹響，你是不是幫幫叔父？”
關鳳呵呵一笑：“請叔父來，不就是討論這件事嗎？”
“是這件事？”劉備也有些詫異，他只知道是天子要爲他們調解來的，沒想到還有做生意這種事。早知道是這樣，就讓諸葛亮來了。不過他隨即又釋然了，麋家就是商人出身，談生意他們也在行。
劉備立刻把麋竺叫了來，讓他們去和孫紹談判。麋竺父子和孫紹在宛城的時候打過交道，關係處得不錯，麋威還教過孫紹的手下騎術，這次再見面，孫紹十分客氣，包括崔謙等人在內，不少都上前和麋威打招呼，玩笑的稱他爲老師，把麋威搞得很不好意思。不過這樣也利於接下來的談判，麋竺別的本事沒有，接人待物卻是他的看家本領，很快就和孫紹等人說得熱絡。一坐下來談，臧霸就先湊趣的送了一個禮。他告訴麋竺，麋家在東海朐縣的祖墳保護得很好，前些年被黃巾賊破壞的也都修復好了，臧霸還找到了一些麋家的族人，讓他們回老家居坐，看護祖墳。一聽這話，麋竺的眼淚就下來了，泣不成聲，連連向臧霸表示感謝。臧霸卻說，這是越王殿下的吩咐，也是由東海督蘇粗腿派人經手辦理的。麋竺知道，朐縣東的海上就是鬱洲山，現在改名連雲港了，是越國東海督的治所，對臧霸所說深信不疑，又再次向孫紹致謝。
孫紹謙虛了幾句，然後坐下來談生意。他先讓人向麋竺介紹了扶南來往的客商主要經營的項目，然後又說到蜀國交易量一直有限的問題，建議麋竺好好考慮一下，先找出蜀中交易量上不來的原因。麋竺嘆了一聲，說這個原因其實也簡單，大致有二。一，蜀中商人的實力不如吳越魏的商人，在競爭中一直處於下風，不少商戶在這幾年魏越商業快步發展的同時卻陷入了困境，規模逐漸縮小，甚至不少人已經淪爲魏越商人的代理。在本地競爭已經如此，哪裡還有財力向外發展？二，蜀和吳一直處在半敵對的狀態，蜀國的商人如果想去朱崖一帶，一是走陸路，經由交州，二是走水路，經大江轉而入海，不管哪一路，都要通過吳國的地界。越國對商人的護短是出了名的，吳國人不敢惹，魏國的實力強大，吳國人輕易也不敢惹，那能惹的就只有蜀國商人了。蜀國商人原本就處於競爭不利的地位，再被沿途的吳國各駐軍一勒索，哪裡還有什麼利潤，久而久之的，交易量自然要萎縮。
不僅如此，這幾年因爲本地商人贏利能力大大不足，銅錢的外流也非常嚴重，成都已經多次出現錢荒。與以往不同的是，現在這些銅錢都流出去了，你就是想鑄大錢把銅錢圈回來，也基本不可能，外地的商人根本不接受大錢，誰都知道這大錢是騙人的，到了外地根本沒法用，所以幾次發行大錢，最後都不了了之。
孫紹聽了，也有些撓頭，商人被各地的駐軍勒索，這樣的事情到處都有，但是吳國的情況最特殊，因爲吳國實行的養兵制度與其他三國都不一樣。吳國的兵更接近於私兵，這些兵的供養絕大部分都由將領自己出資，一部分由孫權賜予的食邑出產，一部分就來自於經商，其他的商人對他們來說都是競爭對手，他們肯定要不遺餘力的打擊，魏國和越國的不敢惹，吳國自己的商人又大多有着深厚的家族背景，這個時候就只剩下蜀國的商人可以欺壓了。
“子仲先生，你也看到了。”孫紹誠懇的說道：“這次吳蜀交惡，雖然只是對峙，發生了一些小摩擦，並沒有真正惡戰，但是魏國已經虎視眈眈。合則兩利，分則兩傷，這個道理不用我說，你們也都明白。你們和吳國的事，我能幫的有限，但是既然蜀王已經屈尊到了此地，何妨再進一步，去建鄴和吳王商討此事？如果雙方能夠達成協議，這樣的事情以後不用再發生，未嘗不是一件好事。”
麋竺有些猶豫，他知道劉備的心理其實很古怪。大漢四王，他只服魏王曹艹，因爲曹艹的實力最強，他一輩子都不是他的對手，他也不願意和孫紹做對，因爲孫紹和他沒有直接矛盾，和孫紹交好，只會給他帶來好處，不會帶來壞處，但是他太不看得起孫權。也許是人總要找一個不如自己的來平衡一下，劉備對當初爲了抗曹向孫權低頭耿耿於懷，這可能也是他後來一再戲弄孫權的原因。這個時候要他向孫權低頭，好象不是一件容易的事。
“當年的左將軍爲了一個書生，三顧茅廬，如今爲了蜀國的利益，向吳王示個好，也不算什麼難事吧。”孫紹笑道：“你放心，我會從中斡旋，想來吳王不會給他難堪的。我們四王是大漢的四根柱石，誰也不比誰強，誰也不比誰弱，大家要互相支持，而不是要互相拆臺。”孫紹停頓了片刻，又說道：“我有一個大計劃，需要四國聯手才能做，既然要做夥伴，我當然不希望大家有什麼芥蒂。有矛盾，還是說開的好。”
麋竺追問道：“大王有什麼計劃，居然要四國聯手？”
孫紹詭異的笑了笑：“海外珍寶如山，我一個人吞不下，所以要組團去搶。你們蜀國有興趣沒有？如果沒興趣，那就算了，你們吳蜀之間的事我也不管。”
麋竺眼皮一跳，沉吟了片刻。這幾年四國之中，發展最快的就是越國。越王對中原的戰事一點興趣也沒有，長年對外用兵，所獲甚豐，已經讓所有人都眼紅了。現在他要帶着大家一起去發財，以越國強大的海上實力，確實非常誘人。四國之中，魏吳都與越國接壤，他們合作很方便，而蜀國卻與越國隔絕，有沒有蜀國，對越國來說確實影響不大，但是這樣一來，實力本來就弱的蜀國很快就被人遺忘，這肯定是劉備不願意見到的結果。
“我立刻彙報給大王，還請越王殿下居中調停。”麋竺發現了其中的利害，不敢輕易放過。
“你放心，我調停不了，還有魏國，還有天子嘛。”孫紹很有把握的說道：“你們的大將軍是我的岳父，就看在他的面子上，我也不能坐視不管。”
麋竺一愣，苦笑一聲，匆匆離去。
劉備聽了麋竺的回報，也是苦笑不已。他對關羽這麼頭疼，就是因爲孫紹在裡面搞事。現在孫紹又拿這話來提醒他不要對關羽有什麼不利，他是既惱火，又無可奈何。孫紹是關羽的女婿，從他的角度來說，確實是賣關羽一個面子，要不然他根本沒有必要理睬蜀國。
先扔下關羽的事情不說，劉備考慮了很久，還是聽從了孫紹的建議，先派麋竺趕到建鄴去，爲了不吃孫權的癟，他讓麋竺先去拜見諸葛瑾，通過諸葛瑾見到了孫權。孫權此時和劉備的心理並不多，也感受到了吳蜀不和對雙方都有弊無利，現在劉備又主動示好，他也樂見其成，高規格的接見了麋竺，然後授權諸葛瑾和麋竺商量相關的細節，最後他又主動趕到了廣陵和劉備見面。當然了，他的名義不是爲了去見劉備，而是去迎接天子——新年將至，天子的車駕很快就要到廣陵了。
天子到之前的這幾天，是廣陵最繁忙的幾天，魏越吳蜀四國各懷心思，都想從即將到來的會盟中撈到更多的好處，他們互相串聯，談笑風生，把以前發生的一切不愉快都放在一旁，最明顯的就是劉備和孫權這曾經的盟友，前不久的敵人，他們成雙結隊的出現的孫紹和曹彰面前，儼然是一對熱戀中的情人，而不是不久之前剛打了一仗的仇人。
對他們的這種做派，孫紹是一笑置之，曹彰是嗤之以鼻，他不屑於和這樣的人坐在一起，有空就和孫紹或者他的手下混在一起，與此同時，他命人把孫紹的提議火速送回鄴城，在天子到達之前，曹艹的回覆到了，只有八個字：靜觀其變，去名求利。
曹彰心領神會，這是曹艹同意了不爭大將軍的條件，但是不能白讓，要用這個虛名換取足夠的利益才行。而最實惠的利益，當然是越國資助他北伐。
在天子到達前的一天晚上，孫紹設宴，請曹彰、劉備和孫權吃飯，沒有其他人，只有他們四個人坐在一起。酒至半酣，孫紹放下一個酒杯，提出一個建議，一說出口，這三人的臉色就變了，不約而同的放下酒杯，低下頭，誰也不肯先說話。
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