丁家的鹽廠總管叫丁力，丁氏家族旁支的一個子弟，此人陰險幹練，對於鹽戶的手段極其殘忍。也正是因爲他這種殘忍的手段，才讓丁家在這裡用不多的家奴，卻控制了上萬鹽戶，使這些鹽戶戰戰兢兢，不敢反抗，正是由於他給丁家帶來源源不斷的食鹽產量，因此深得丁氏家族族長以及幷州刺史丁原的歡心，同時他自己也撈得盆滿鉢滿，成爲這裡一個逍遙自在的土皇帝。
丁力懶洋洋的圍着狐裘，萎坐在炭火盆前，端着一杯烈酒淺酌慢飲，跪坐在他對面，帶着滿臉諂媚笑容的朝廷鹽監，不時殷勤的在盆裡給它撥弄炭火。
身爲五品的朝廷鹽監，給一個白身布衣獻媚殷勤，這個鹽監不但不認爲自己丟了身份，反倒是認爲是一種榮幸。
丁力就一邊喝酒，一邊斜着眼睛看着他道：“今年過年的時候，家族族長傳下話來，今年的食鹽產量要比去年翻上一半，這個任務必須實現，絕對不能懈怠。”
這個鹽監就一面撥動炭火，一面轉動着炭火上的酒壺笑着道：“現在那些鹽戶已經到了極限，如何再加上一半，恐怕這個任務很難完成。”
丁立就嘆息一聲：“這也是沒有法子的事情，現在朝廷裡已經開始出現動亂的局面，而咱們這個幽州的太守劉焉向皇帝奏請的，在各地設立州牧的奏摺也已經被批下來了，州牧這個官銜的設立，就等於掌握一州的軍政所有，是一個實實在在的封國國君，說句大不敬的話，那就是一州的土皇帝，而咱們的靠山丁大人，也不過就是幷州的刺史，離着州牧還要差上一步，這時候必須抓住機會，坐到這個位置上，這期間需要上下打點的錢財無數，尤其是咱們的皇上，更是將這個官銜，定價在了五千萬錢，這一筆開銷，也只能在咱們這鹽場裡出了。”
這個鹽監聽到了這個價錢，也只能苦笑搖頭。
按照歷朝歷代的規矩，買官鬻爵，那都應該是奸臣們做的，然而咱們這個大漢朝廷卻出了一個怪胎皇帝。
漢靈帝酷愛做生意，堪稱歷史上第一個皇帝“頑主”。他在後宮專門開闢了“宮中市”，仿造街市、市場、各種商店、攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。
而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝鬥，好不熱鬧。靈帝混跡於此，玩得不亦樂乎。
如此的荒唐行徑，倒還能容忍，因爲畢竟對國家沒造成多大的損失。但可悲的是，漢靈帝很快就把他對商業的愛好發展到賣官鬻爵的方面了，這樣一來，後果之嚴重自然不堪設想。
漢靈帝之前的一些皇帝，也曾有過賣官的現象，但都只是偶爾爲之，而且所得錢款一般都是“佐國之急用”。而到漢靈帝之時，一切都是赤裸裸的，最爲荒唐的是，漢靈帝竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。賣官所得錢款都流入了漢靈帝自己的腰包。漢靈帝親自制定賣官的規定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的升遷也必須按價納錢。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸二千石的官位標價是二千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一千倍。除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減，這可能是議價名字的由來吧。
漢靈帝賣官可謂雁過撥毛，不放過任何機會，連功勞很大、聲望也很高的張溫、段熲等人，也都是給漢靈帝先交足了買官的錢，才登上公位的。
其中當時的崔烈買官的故事十分搞笑。崔烈出身於北方的名門望族，歷任郡守及朝廷卿職。中平二年三月，崔烈想當司徒，司徒可是三公之一，真正的國家重臣，但也只能花了500萬錢買了個司徒。到冊拜之日，宮廷舉行隆重的封拜儀式，靈帝親臨殿前，百官肅立階下。望着崔烈春風得意的樣子，靈帝突然覺得他這司徒一職來得太便宜了，於是想要反悔，忍不住惋惜地對隨從親信嘟噥：“這個官賣虧了，本來該要他五千萬的。”旁邊的中常侍便插嘴道：“他能出五百萬，已經很不錯了。陛下您要有點品牌意識，像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易買官？現在連他都認可陛下的產品，正好給我們做免費廣告，以後這官位就會更暢銷了。”
事後，崔烈有一天問兒子崔鈞：“吾居三公，於議者何如？”意思是說，人們對我當上三公有何議論。崔鈞據實相告：“論者嫌其銅臭。”這就是“銅臭”一詞的來歷。
這次劉焉出於自己的野心，提出了在大漢各州設立州牧的想法，卻正投了漢靈帝的口味，因爲這正可以讓他再一次賣了大漢各州的州牧官銜，狠狠的賺他一把，於是這個要了大漢王朝命的動亂之源的辦法，就這麼輕鬆的被推行了。
而各地有野心的軍閥，也看到了這個難得的名正言順機會，雖然皇帝將價格定在五千萬錢這個高位，但依舊趨之若鶩，因爲只要拿到州牧這個職位，從此以後，一州之地，變成了自己私人財產，就可以對一州百姓予取予求，本錢不轉眼就回來，而且還能長久的賺錢，這怎麼不讓人眼紅？
“丁伯父若能成爲一州州牧，對我們家族的整個發展，是有絕大好處的，最少能向公孫瓚那樣，安排家族子弟無數就業，這五千萬錢花得值，只不過，我們鹽場的出產能力已經達到了極限，若再要增加產量，說不定是激起民變，這一點不得不防啊。”酒監繼續着自己的苦處。
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