毫無疑問，荊州最強大的一支戰力的掌控者，是軍師中郎將蔡瑁。
聽三國演義，不少人覺得這個傢伙沒出息，沒本事，全靠着自己的姐夫是劉表，把持荊州，爲非作歹，欺負忠臣，排擠劉琦，禍害劉備，投降曹操。最後讓蔣幹偷來假書信，讓曹操一刀砍了腦袋，去了孫劉聯軍的心病，出了擁劉派的一口惡氣，大快人心。
可是事實上，根本不是那麼一回事。蔡瑁根本不需要依靠劉表，反而是劉表要倚仗他。
蔡家是荊州最大的家族之一，在荊州盤根錯節，各郡各縣都有着勢力。蔡瑁他本人的親姑姑嫁給了當朝三軍總司令太尉張溫，他的長姐嫁給了名士黃承彥。事實上，劉表若不是正妻身亡，都不敢向蔡家提親，迎娶蔡氏。由此，可見‘漢末諸蔡最盛’這句話的確名副其實。
這位如今的蔡家家主，早在劉表入荊州前，就已經擁有三萬私兵和數不清的佃戶僮客。而劉表入荊州之後，他更是憑藉着擁立之功，一舉將蔡家推向了整個荊州最大豪強的地位。此番他手下那七萬戰力，並沒有領用荊州歲賦一分一毫，是完全獨立於荊州軍事體系之外最恐怖的力量。若不是顧忌這個時代的道德傳統和缺少真正可以出謀劃策的能士，又加之劉表也沒有對其做過令其很不悅的事情，說不定他早就成爲荊州的實際控制者了。
而這位蔡家家主的七萬戰力軍營，就在襄陽的西門郊外。馬超剛纔與蔡瑁一番相詢，對眼下已經開始崩潰的劉協來說，實在又是一次五雷轟頂的打擊！
“不！不可能！！”劉協大步跑入堂中，卻不小心被一截屍體絆倒，滿臉血污擡起頭之後，分外猙獰，卻仍舊不甘大吼道：“歷史上蔡瑁只與曹操交好，而你又掌握了衣帶詔，逼得曹操不敢動用荊州他這支最重要的力量，所以我纔敢來這裡！而你，我知道你唯一的可能，就是通過蔡邕那條線結連蔡瑁，可這項計劃已經失敗！你不可能令蔡瑁也臣服於你馬家！！”
霍峻此刻見劉協如此狼狽悲切，一時竟不知該如何。想上前扶起劉協，卻被劉協一把推開，嘴上仍喃喃自語道：“不，馬超，這不可能！！”
劉協失神落魄，而大堂中已經漸漸成爲配角的地方，有兩個人的臉上也露出完全不可思議的神色。尤其最震驚的劉備，似乎再強力的藥物也無法讓他昏睡過去。他雙眼直直看着諸葛亮，期待着諸葛亮還有後手翻牌，可諸葛亮沉痛地搖了搖頭，默默說道：“太晚了，我原以爲借馬超之勢，就可以讓主公穩穩坐上荊州之主的位子，卻想不到，馬超除了蒯家之外，竟然連蔡家也一同招降了過去……”
劉備的雙眼驀然黯淡，他其實第一時間就明白了馬超招降蔡家的恐怖：荊州政局雖然混沌不堪，但基本格局便是蒯家掌政務，蔡家掌軍權。馬超若沒有招降蔡家，那他劉備爲荊州之主，憑藉馬家的扶持，其軍事力量不出半年便可將蔡瑁壓制。至於蒯家那裡，劉備卻不太擔心，他畢竟也有一套班底，只要手段精妙，打造出一支由他劉備爲主的軍政集團，並不是什麼難題。
可若蔡家也效忠馬家，那情況便大大不同了。馬超雖然沒有明確吞併荊州，但荊州軍政二權俱在其手中，他劉備只能成爲一個提線木偶，而這個木偶比劉表更可悲的是，他還必須要聽從馬超的指令行事。否則的話，馬超就有可能如今夜一般，輕而易舉將他劉備從荊州之主的位子上趕下來！
所以，從某個層次上來講，他劉備比劉協更期望聽到馬超沒有招降蔡家的消息！
可現實是殘酷的，只見馬超親自走到蔡瑁案桌之前，與蔡瑁對碰一下酒杯，兩人同時帶着笑意飲下那杯葡萄酒之後，他纔開口說出令劉協和劉備心中瞬間冰封一樣痛苦的話語：“沒有什麼是不可能的。劉協，你知道我在皇陵之事上會與你合作，難道就沒想到，我也會在蔡家之事上與曹氏合作？”
說道這裡，馬超的眼神似乎有意無意地瞟到了劉備。劉備心中一驚，明白馬超已經看穿了他的圖謀，不禁將頭一低，借不勝藥力的樣子繼續委頓下去。而馬超的眼神也並沒有在他身上過多停留，反而隨後朝着劉協緩緩走去：“你所認爲的不可能，無非是你不想承認真正敗在我手下而已。你以爲在另一個世界，你可以不費吹灰之力便擊敗我，而在這個世界，照樣也應該是位勝利者。只是你沒有想到，扒去你在那個世界生下來便帶有的富貴外衣之外，你其實根本不如我！”
馬超這一番話令整個大堂上的人都有些不解，更有些看不懂兩人之間的關係。可隨着馬超那奇妙的步伐律動當中，他們又不知不覺被其吸引，全神貫注聽着另一個時空的恩怨情仇。
“或許，在你的眼中，我們這些在社會底層打拼的傢伙，只是一羣沒有夢想、沒有目標、沒有勇氣的失敗者，我們只配每天耗盡自己的精力和體力，賺取微薄的工資，然後看着你們這些年少有爲、聰明高雅的上層人物盡情釋放激情、揮霍青春。同時，你的這種自大無知，在那個鐵一般的現實當中，又讓你們成爲驕傲自信的代言詞，可以肆意站在我們這些只是缺少一個良好出身或者一個機遇的奮鬥者頭上，無情嘲弄着我們。”
腳步越來越近，一個昂然的身軀和一個倒伏在地上起不來的空殼，成這個大堂最鮮明的反差。可馬超的話語仍舊深沉魅力，帶着一個時代的無奈：“現在，你知道，我們這羣人，其實比你們更有能力，更應該是那個社會的主旋律！有時，我甚至也想不通，爲何那個時代物質那般豐富，但枷鎖卻爲何那般牢固荒誕！幸好，現在我不用思考了，我要做的，就是在這個有能力就可以贏的時代裡，綻放出最耀眼的光芒！”
話語落下，大堂之外突然一陣喧囂，虎牙騎、大耳騎、襄陽衛三部兵馬斥候皆急速跑上大堂，幾乎異口同聲喊道：“不好了！蔡和、蔡中兩人率七萬大軍從西門撲入襄陽城！此番襄陽當中處處兵馬、滿是刀槍！！”
最冷酷的現實終於成真，劉協雙眼茫然地擡頭望着馬超，慘笑說道：“果然不是什麼一萬對四千啊……我輸了，輸得徹徹底底，完完全全。”說完這句，劉協似乎什麼都放下了，全部的精氣彷彿一下從身軀內全都抽空。但最後一個疑惑仍縈繞腦中，經久不散，令他痛苦不堪：“馬超，你能告訴我，你究竟與曹操做了怎樣的交易，才使得曹操會親入襄陽說服蔡家也歸順你？”
“沒什麼，只不過同意了免除了曹氏欠馬家的那筆鉅債而已。嗯……”說完這句，馬超的眼神變得有些很奇怪，也有一分悲憫，張了張嘴，最後還是閉了回去。
“全部說出來吧，今天我連自尊都輸在了這裡，還有什麼是不能接受的？”劉協轉起身來，似乎恢復了一分天子的威嚴。
“還有就是，替他搬走他頭上的你。”語氣有些低沉，但馬超明白這是給劉協最後的尊重：“如今天下，已經不需要你這個皇帝了。他不能親自動手，自然需要一點外力。原本，我同意兩年之後另立一帝，現在看來，你好像還幫了我一個大忙……”
“馬孟起！！”曹操何等聰慧之人，馬超話還未說透，曹操便隱隱猜測出了馬超的所謀：“我們之間的協議，不是這樣的！”
“怎麼不是？”馬超轉過頭，帶着一副吃定了曹操的得意：“天子從許昌搬到了襄陽，你魏王的確再沒了掣肘啊。”
“可，可衣帶詔……”曹操脫口而出，但話到半截又戛然而止。
“衣帶詔那可是一個神奇的魔咒啊，我既然不用親手解開，爲何又要成全你曹氏？”馬超笑得更加燦爛，今夜作爲最大的贏家，他的確不可能不歡悅至極。不過，很快他似乎又想到了什麼，用一種建議的語氣說道：“若魏王真想拿掉那個魔咒，也未嘗不可。目前荊州這裡，就有這樣一個機會……”
“不！！”劉協這個時候終於意識到了馬超接下來想幹什麼，他淒厲大喊一聲，隨即狠狠噴出一口怨血，重重倒在馬超身前，久久不能起身。
而馬超再也不管臉色鐵青的曹操，也不管門外數萬渾然不知陰謀險惡的兵鋒，只是悲憫地望着地上的劉協，淡淡說了句：“就這樣結束吧，我們兩人之間的爭鬥，不可能無休無止。波瀾壯闊的亂世，可是容不得前世那些微不足道的爭風吃醋啊……”