當臧霸的兵馬逼近沂水時，夏侯惇並非一無所知，他已經命令各營做好了迎戰準備，只等臧霸的軍隊圍攻己方營寨時，便藉助營寨的掩護進行反擊，企圖將臧霸的軍隊拖在沂水附近，然後給沂水東岸的曹軍主力創造圍殲臧霸的機會。
奈何臧霸並非莽撞之輩，他在前來襲擊夏侯惇前便掌握了郯城周邊的局勢，所以採取了以襲擾爲主的戰術，並沒有讓部隊直接圍攻夏侯惇的營寨，而是在外圍施以焰火，虛張聲勢。
曹操派出來查探虛實的屬下是王必，他渡過沂水來到夏侯惇營內時，發現夏侯惇這部兵馬除了被煙火薰得有些咳嗽流涕之外，真正的損失並沒有多少，一顆心終於放了下來。王必對夏侯惇說：“攻城之戰進行的頗爲不順，主公見到河西火光大盛，十分擔憂將軍的處境，特派我前來打探虛實。如今臧霸率軍前來襲擾大軍的側翼和糧道，不知將軍可有逼退臧霸的計策？”
夏侯惇一臉冷峻地回答：“臧霸此人與孫觀和吳敦之輩不同，有大將之能，懂得進退用兵之道，單憑我麾下的兵馬，防守無虞，但若要逼退臧霸，實非易事。以吾之見，若是河東主力不能儘速奪下郯城，則臧霸必成大患！”
夏侯惇的意思很明白，他有把握守住曹軍的身後和側翼，但沒有把握將臧霸帶來的兵馬打敗或者逼回開陽，曹操如果不能儘快拿下沂水東岸的郯城，那麼遊弋在外圍的臧霸就有可能成爲致命的威脅。
王必是很早便跟隨在曹操身邊的“老革命”，他聽得懂夏侯惇的意思，於是不顧辛勞。連夜又渡過沂水，返回來向曹操彙報。
就在曹操派出王必前往沂水西岸進行打探之後不久，守在郯城北門外的細作冒死撿到了城頭守軍丟下來的一個布包，打開之後發現裡面藏着書信。細作不敢自作主張，於是跑回來向曹操身邊專門負責軍情的荀攸報告。荀攸看了書信之後。露出了疑惑之色。
“看這信的內容，似乎出自陳元龍的授意，可若是按照信中的步驟往下發展，最終獲利的卻是劉玄德，真是令人玩味啊！”
荀攸拿着密信來見曹操，曹操看完之後笑着對荀攸說：“此信定然是劉玄德假託陳元龍的名義所寫。整個郯城如今最不願糜竺掌控局面的便是他了，劉備這麼做不過是想遮人耳目，怕事情敗露之後連累了他。”
“主公，還需謹慎行事，劉備此人城府很深，不可信任。”荀攸提醒曹操。
“嗯。公達所言有理，以劉備如今在郯城的勢力，想要改變現狀，只怕沒有那麼容易。明日我便派兵繼續攻打西門，消耗糜傢俬兵，爲他在城內的行動創造機會。”曹操點頭。
到了清晨時分，王必從河對岸返回營內。立即便向曹操報告過河查探的結果。
曹操得知夏侯惇的兵馬沒有損失，心裡踏實許多，他對於夏侯惇的老成持重很是滿意，對於夏侯惇的分析也表示認可和同意。軍師戲志才向曹操建議，派人秘密前往琅琊國聯繫琅琊相蕭建，唆使蕭建起兵造反，在臧霸的後院裡放上一把火，這樣便可以不費一兵一卒就將臧霸逼回開陽。
曹操問戲志才：“此時派人前去聯絡蕭建，且不論路途上耽誤的時間，就算蕭建真的願意起事。也需要時間進行準備，如此長的一段時日，怎知郯城這邊會發生多少變化？”
戲志纔回答：“郯城難以立即攻克，主公不如分出一路兵馬向南攻掠正處於混亂之中的下邳和彭城，這樣既可以籌措糧草。避免吾軍因爲糧食短缺而急於攻城，亦可削弱徐州的實力，防止日後遭受反噬。”
前端時間下邳相笮融作亂，不僅裹挾郡國內的青壯百姓向南逃竄，還殺了彭城相薛禮，因此造成了徐州治下的下邳和彭城兩郡國如今羣龍無首，混亂不堪。戲志才建議曹操分出一部兵馬南下攻掠，不僅可以輕鬆解決大軍的吃糧問題，還能削弱徐州的抵抗力量，同時含蓄的阻止了曹操繼續對郯城發起強攻，實乃一策三顧的良謀。
曹操凝神沉思片刻，說道：“軍師所言可行。這兩日先讓元讓攔住臧霸，吾軍繼續攻打西門，若是郯城依然難以攻克，過幾日吾軍便撤回沂水西岸，與元讓的兵馬合爲一處，先將臧霸逼退，然後立即派出子孝率領兵馬南下攻掠彭城與下邳，同時也派人暗中與琅琊相蕭建進行聯絡，最好是將其策反，爲吾所用。”
荀攸、程昱和戲志才幾位軍師對於曹操這個全盤方案皆無異議，各軍按照任務劃分開始行動。
這一日的白天，曹仁指揮五千步兵再度對郯城西門發起攻擊，經過一番激烈殘酷的鏖戰，雙方死傷三千多人，曹軍依然未能攻下西門，糜傢俬兵的損失也進一步擴大。
到了夜裡，糜芳清點士兵傷亡人數，有些肉痛的發現糜家現在可以在郯城之內調用的私兵人數已經從最初的一萬減少到了六千出頭，如果曹軍繼續盯着西門攻打，只怕過不了幾天剩下的六千私兵也就所剩無幾了。太史慈也發現自己從冀州帶到徐州的幾十個精銳骨幹也有五人犧牲，七人受傷。
糜竺有些擔憂的問太史慈：“曹軍今日改變了策略，只是集中兵力猛攻西門，分明是想消耗我糜家的實力。若是明日曹軍還是如此，糜家的私兵再有三五日的時間便要被消耗乾淨，到了那時我便無法掌控郯城內部的局面。”
太史慈理解糜竺的擔憂，他安慰糜竺說：“大公子曾經教導我們說過‘狹路相逢勇者勝’，當我們覺得艱苦難熬的時候，敵軍也同樣是在咬牙硬頂。這些時日糜家的私兵雖然損失了數千人，但也不必過於痛惜，真正具有戰力的精銳士兵，都是在艱苦大戰中存活下來的，如今糜家的兵力數目雖然日間減弱，但實際的戰力卻在逐步提高，只要挺過這段時間，一切就會不同。”
糜竺問太史慈：“可否再向東門曹豹借調數千士兵協防西門？”
太史慈搖頭說：“萬萬不可！昨日已經逼迫曹豹分出四千士兵，若是再去問他借兵，只怕郯城內部團結協作的局面立即便會瓦解。若是西門兵力實在吃緊時，不妨向南門張闓借兵。”
“張闓本部兵馬損失慘重，危急關頭，他肯借兵？”糜竺有些遲疑。
“只要糜大人向他暗示任何時候都可以保證他在郯城的安全，危急關頭准許他撤往東海逃避曹操的追殺，張闓應該不會拒絕。”
“子義言之有理，我這便派人前往南門捎話去給張闓。”
北門營內，劉備和幾個手下正在密謀一些事情。
劉備首先說道：“昨日一戰，各門多有損失，吾軍幸有二弟和三弟身先士卒，奮勇殺敵，是以傷亡較輕。然則吾軍兵力最少，若是再遭幾次強攻，只怕所剩無幾。”
劉備說到這裡，露出深深的擔憂之色。
簡雍跟着說道：“以曹操的圖謀來看，他定然不會跟徐州善罷甘休，就算這次攻打郯城受挫，等他返回兗州整頓兵馬，來年只怕還會再度來犯。吾軍如今呆在郯城，等於是被拴在了糜家的戰車之上，若是守住了郯城，得利的無非糜家；若是丟了郯城，我們則跟着糜家一起覆滅。”
劉德然一臉不憤地說：“天下之大，以玄德的才能和聲望，竟然無法尋到一塊可以安身之地，實在不公！吾輩胸有大志，豈能屈居郯城甘爲糜家之鷹犬？當應早做打算，另謀他路！”
進了郯城就一直心情不爽的張飛，沉聲說道：“德然先生說的對，我們豈能給糜竺和糜芳這樣的無能之輩充當看家犬！豫州自刺史孔伷病死之後，便成了無主之地，那裡黃巾餘孽肆虐猖狂，不如趁早前往汝南一帶，平定黃巾賊亂，紮下根基。”
關羽問張飛：“三弟說的容易，只是如今郯城被封，一日曹軍不退，我們便無法安然撤離，又如何去得了汝南？”
簡雍陰測測地說：“城門既然能被人從裡面填塞上，也就可以被人從裡面重新挖開。”
“對！不如趁着曹軍只攻西門之時，我們連夜掏開北門，帶着兵馬撤往汝南！”張飛立即附和說道。
關羽駁斥張飛說：“吾軍從郯城前往汝南，必經曹操控制的地域，以我們現在與曹操正在交戰的關係，他豈能坐視我們安然離去？”
劉備緩緩說道：“還是二弟考慮的周詳。不過吾軍跟曹操的冤仇結的並不深，只要我們暗中與曹操取得聯繫，賣個人情給曹操，想必他是不會爲難我們的。”
“賣個人情給曹操？我們軍中的士兵也分得了曹家的一些錢財，如今名字更是被懸在城頭之上，曹操豈會與我們善罷甘休？”關羽臉色有些凝重地看着劉備。
簡雍替劉備解釋說：“曹嵩之死與我們並無關係，曹操如今正苦於無法攻破郯城，若是被他知道我們即將離去的消息，當吾軍悄悄從北門撤走之後，曹軍趁機從北門攻入城內，郯城便可失陷，我們送給曹操的這份人情可是難以估量，他定然不會爲難我們！”
關羽聽了簡雍此言，心中十分反感，因爲他覺得在這種關鍵時候出賣城內軍民，實在有些下作和無恥。關羽看了看一臉期待的劉備和麪色平淡的張飛，終於還是沒有開口反對。