孫策把主要的將領都集中了起來，對他們說道：“剛剛接到青山城送來的邸報，說昨天下午，探馬發現大批的黃巾賊大軍向南部轉移，我懷疑他們是想去徐州。”
龐統皺了皺眉頭，說道：“按道理說，不應該啊，他們糧草物質短缺，既然被我們逼迫的沒有去路，那麼他們最好的選擇就是退回青州的老巢，怎麼還要向南打？”
湯斯笑道：“那些黃巾賊的將軍們，哪一個不是見利眼紅的傢伙？帝國的南部富庶繁華，各個城市都積聚了大堆的糧草，只要打破一個小小的城鎮，就夠他們用很長的時間，既然他們已經到了這裡，難免會有鋌而走險的打算。”
經過大家的激烈辯論，在孫策的支持下，以戰錘、湯斯和賈德爲首的強硬派佔了上風，雖然略師龐統一再的勸說，但是孫策還是同意派兵增援徐州。
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數日之後，戰錘等人在大峽谷遭遇黃巾賊大軍的埋伏，大敗而回。孫策十分愧疚的對龐統說：“悔不該不聽先生的勸告，以致於今日慘敗。”
龐統笑道：“勝敗乃兵家常事，少將軍也不用太過於放在心上――只不過這次我們敗的實在蹊蹺，屠萬家怎麼會知道我們的行軍路線，而事先設下埋伏呢？”孫策疑惑道：“莫非冀州城裡有內奸？”龐統冷笑道：“不單是有內奸，恐怕那人的職位還不低。”
孫策悚然動容道：“不錯，行軍路線，是何等機密的事情，除了領軍大將，別人怎麼會知道？”於是龐統聚集衆將，嚴厲責問有誰把消息泄露給了屬下，衆人均表示沒有泄露過。孫策最後對龐統說道：“先生慢慢查找吧，這個事情也不是一時半刻能急出來的。
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充州曹操，得知孫策佔據了冀州，乃聚衆商議對策。謀士程昱獻計道：“孫策乃是烏程侯之子，雖然驍勇，不過一匹夫罷了，且南將北征，水土不服，未必有多大作爲。如今袁紹斃命，河北動盪。袁紹的兒子袁譚袁尚，以及家族親信，必然要聯合起來對付孫策，主公當務之急就是要打敗黃巾賊主力，何不隔岸觀火，坐收漁人之利。”曹操笑道：“雖然如此，不可不加把火，讓河北局勢更熱鬧些。”
鬼才謀士郭嘉笑道：“這有什麼難的？主公只要寫上一封奏摺，表舉孫策爲冀州太守，使孫策有死守冀州之心。二袁兄弟必然會領兵去打冀州。咱們不費一兵一卒，既買好江東孫堅，又蠶食河北袁氏，豈不是一舉兩得？”
曹操大喜，當即向朝廷表舉，保孫策爲冀州刺史，節度河北剿匪之責任。董卓在長安正擔心黃巾賊勢力越來越大，無法剿滅，見孫策處處戰功顯赫，當即批准。公文發到冀州，孫策果然大喜，剋日興兵，就要去攻打屠萬家，龐統勸道：“這是曹操一石二鳥、隔岸觀火之計策，他明明是想讓我們和二袁兄弟火拼啊。”
孫策上次沒有聽從龐統的建議，結果吃了大虧，這回聽的龐統提醒，立刻警醒，連忙拜謝龐統。至此以後，孫策專心在冀州養精蓄銳，對各地邸報詳細的研究，只等機會來臨，就去再占城池。好在幷州袁譚與幽州袁尚，都是剛剛奪取的別人城池，也不敢貿然出兵，以免城池有失，導致沒有退路。因而河北的局勢，反而平穩起來。
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曹操在充州沒有看到孫策和二袁兄弟火拼，頗爲失望。與大魔頭封道對壘，又苦無良策對敵，正煩悶的時候，郭嘉獻計道：“平原縣令劉備，昔年曾經大破黃巾賊軍，現在主公何不修書一封，以大義來說服他出兵？”曹操苦嘆：“劉備固然是英雄，但是他手理沒兵沒糧，又有什麼用啊。”
郭嘉笑道：“平原縣雖然小，再徵集千八百人，還是可以辦到的，加上劉備現有的兵馬，也能籌夠2000人馬，雖然不多，但是平原縣地處兩狼關以北，正可以與我軍形成夾擊封道的局面。只要僵局一破，主公自然就有機會打敗封道的大軍。”曹操點了點頭，立刻依計行事。
卻說河北平原縣，劉備、關羽、張飛三兄弟據守縣城，仰仗着關、張勇猛，黃巾賊勢力雖然大，卻也不敢大勢攻伐，幾路探路兵馬派出之後，均是有去無回，封道也就罷了侵佔平原縣的心思。因此平原縣境內倒是雞犬相聞，一片太平景象。
是日，曹操書到，劉備見書信上是這樣寫的：“玄德公親展：河北山東，狼煙四起，黃巾餘孽，危害社稷江山。操雖不才，亦自引大軍與百萬黃巾賊對持，公乃皇親國戚，值此劉氏王朝分崩離裂之際，偏居山偶，不亦恥乎？想羣英戰呂布之日，玄德公何等風采，虎牢關一別，幾忘天子安危耶？何不倡舉義師，飲馬黃河，與孟德共殺爆匪，以慰先人之虎威？勉之，盼之。”
劉備看過書信，用手捂臉，放聲大哭。關羽說道：“曹操說的很對，哥哥何必哭泣，咱們立刻開始招兵馬就是了。”張飛也叫道：“就是，戰功都是打出來的，困守在這小小的平遠縣，有什麼意思？孫策那外姓小兒都能佔據州郡，哥哥本是大漢皇親，何必窩窩囊囊的仰人鼻息？”
劉備擦掉眼淚，嘆道：“現在幷州已經被袁譚那廝佔據，前日官文邸報，說公孫瓚也已經在青州城下被氣死。咱們沒有地方借兵馬，拿什麼和黃巾賊拼殺啊？”
關羽笑道：“這個有什麼爲難的，平遠縣雖然小，再徵集千八百人還不難。”
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