經過一連串的智取和力敵的戰鬥之後，正像敖烈期待的那樣，諸葛亮有着明顯且迅速的成長。親臨第一戰線，對戰鬥進行直觀的揣摩，是積累經驗和閱歷的最佳途徑，遠比枯坐在房間中死讀兵書，來的有效地多。短短一個多月的時間，諸葛亮身上的變化時顯而易見的，在他的身上，少了一份書卷之氣，反而多了一份沉穩大度與從容。
聽到敖烈開口詢問，諸葛亮說出了早已成竹在胸的對策：“主公，西部鮮卑猶自處於內亂之中，乃是我軍發兵征討的天賜良機。然而，受時間和兵員對比的限制，我軍依舊只能智取而不可強攻。”
諸葛亮的話，首先奠定了這一仗必須要打的基調，然後分析了西部鮮卑目前的困境，最後點出幽並大軍並不佔據明顯的優勢，建議敖烈採用智取致勝。這一番分析可謂入情入理，不但是敖烈，就連崔琰和高順這兩位負責抵抗中部鮮卑的主官都是點頭不止。
“計從何出？”敖烈追問道。
諸葛亮沒有着急回答敖烈的話，而是轉頭看向崔琰和高順，朗朗問道：“崔長史，高將軍，你們與步度根對壘一月有餘，據你們觀察，步度根現在最想得到的，是什麼？”
崔琰和高順仔細思考了片刻之後，不約而同的說道：“安定。”諸葛亮接口說道：“不錯，正是安定。身爲一方首領，步度根絕對不願意看到部下陷入紛亂之中。兵法雲，知己知彼，百戰不殆。步度根最想得到的，就是我軍的最好切入點。”
高順疑慮的反問：“可是西部鮮卑的紛亂，是他們自身的矛盾，咱們怎麼能插的上手呢？”
諸葛亮微笑道：“正所謂臥榻之側豈容他人鼾睡？有我軍重兵駐紮在此，步度根必定不能安心整頓內部矛盾。我軍何不外鬆內緊，假作暫且退兵，還步度根一個安定的大環境？待我軍退卻，步度根怕是就要對那些搖擺不定的部落首領下手了，等他們相互之間由暗鬥轉爲明爭之際，我軍在揮兵北上，坐收漁人之利，豈不美哉？”
敖烈哈哈笑道：“孔明這是把步度根當做了鷸，把其他首領當做了蚌啊。鷸蚌相爭漁翁得利，咱們就是那個漁翁了。”
第二天。駐紮在固陽的六萬漢軍，分作了四隊，每一隊均分成一萬五千人，敖烈率領一隊人馬踏上了返回燕京的道路；呂布率一隊假作返回幷州治所太原；馬超率一隊東進，沿途大張旗鼓，似是要離開西部鮮卑，轉而對已經崩亂的中部鮮卑用兵；高順和崔琰，則是率領最後一隊人馬，依舊駐紮的固陽。
漢軍的動向。很快就被步度根派出的探馬知曉了，並迅速回報給了步度根。步度根可沒有軻比能那麼精明，一聽說漢軍兵分四路，欣喜地大笑道：“漢軍這是無糧了。被迫退兵了，本王的機會來了。”
耐着性子等待了三天，這三天中，步度根每天都會派出大量的探馬。去刺探漢軍的動向，得到的回報是漢軍一去不復返的消息。於是，最近一段時間苦於內訌的步度根。暫時放下了對漢軍的戒備，把全部的精力都投入到了整頓內訌上來。
當晚，步度根在兩名心腹的幫助下，擬定了一個黑名單，名單上是最近鬧得最兇、同時在西部鮮卑中也最有威望的幾名部落首領。他們的手中掌握着爲數衆多的人口和軍隊，除掉了這幾個人之後，西部鮮卑除步度根之外，最大的幾個部落就將陷入羣龍無首的境地，到時候，步度根在發兵強行把這幾個部族合併到自己的部落中，那樣一來，整個西部鮮卑，就再也沒有人會發出和步度根不同的聲音了。
接下來，步度根一反往日暴虐的形象，忍氣吞聲的向幾位首領賠禮道歉，表示虛心接受大傢伙的批評指正，只要不廢除自己的大首領職位，其他的一切都好商量。幾名首領見到步度根服軟，心中不無得意了起來。其實他們也不是真的一定要造反，只是想獲取到更多的權利而已。現在步度根服軟，開出了只要不廢除大首領職位，其他一切都好商量的條件，讓這幾位首領認爲，向步度根提出要求的時機，到了。
於是，幾位首領聯合起來，共同派出使者，到步度根的大營內，要求步度根減輕他們每年上繳物資的數量，並且提出，讓步度根允許他們對附近的各個小部落進行吞併。在北疆，手裡的人口和軍隊數量越多，握有的話語權也就越大。他們這是藉機要挾步度根，想要大規模擴充自己的實力。
步度根接見了使者，聽完使者的轉述之後，心中勃然大怒了起來。步度根不是腦殘，他明白這幾個首領攫取權力的中心思想，當他們成長到足以和步度根抗衡的時候，就一定會毫不猶豫的站出來與自己分庭抗禮。通過這個條件，讓步度根清楚明白的看清了幾個首領的野心，也更加堅定了他剷除這些首領的決心。
步度根壓下心中的怒氣，假裝無奈的對使者說道：“漢軍新任的幽並大都督敖烈，智勇雙全，中部和西部同族都已經快要滅亡了，我族隨時都可能被敖烈覆滅，在這個時候，還有什麼好爭的呢，你回去告訴幾位首領，他們的條件，本王答應了，准許他們每人可以隨意掠奪三個部落。”
在步度根假意的懷柔政策之下，幾位首領心滿意足。按照鮮卑人的慣例，當大首領頒佈了恩典之後，受恩的部落首領會來到大首領所在的地方，向大首領謝恩。這幾個部落首領不好公然違背鮮卑的慣例，再加上他們仗着手中的兵馬，認爲步度根既然已經服軟，必定不敢把自己等人怎麼樣，於是，在數日之後，這幾個首領一起來到了步度根的大營之中，當面向步度根謝恩。
步度根擺出一副和諧的笑臉，宴請幾個首領進入大帳內飲酒。酒席間，步度根對以往彼此之間的種種不快，隻字不提，而是饒有興致的詢問這幾個首領，準備分別吞併哪些小部落。幾個首領沒有任何防備，肆無忌憚的大聲說出了自己的目標，並且越說越得意，大有恨不得立刻出兵的架勢。
聽着幾個首領的野望，步度根再也忍耐不下去了，當即扔掉了酒杯，預先埋伏在帳外的一百名軍士涌入大帳，將幾名部落首領亂刀砍死。斬殺了這些首領之後，步度根還不解恨，立刻整頓軍馬，準備一舉拿下這幾人的部落。
再分別派出了三路人馬，分別去襲取三個最爲強大的部落之後，步度根這才恢復了好心情，端着酒杯坐了下來，幻想着統一整個西部鮮卑之後，自己該怎麼享受這份獨一無二的尊榮。
可是，步度根的好夢並沒有持續太久。當他還沉浸在一統鮮卑的美好宏願中的時候，各路軍士戰敗的消息接踵而至，沉重的打擊了他的美麗幻想。
原來，先前敖烈等人，根本就不曾撤退，而是向着撤退的方向走了幾天的時間之後，避開步度根探馬的耳目，然後日夜兼程趕到了西部鮮卑的境內。之後，步度根和幾個大部落首領之間的矛盾，和諸葛亮猜測的一般無二，兇猛的爆發了出來，導致步度根設計亂刀砍死了幾個部落首領。趁着這個時機，敖烈、呂布和馬超各自率領一萬五千人，襲取了其中三個最大的部落，佔據了他們的部落。
拿下三個部落之後，敖烈三人偃旗息鼓，安靜的等待着步度根所部得到來。沒讓他們等多久，步度根果然派兵前來討伐，敖烈三人張開口袋，放步度根部下進入包圍圈之後，來了個關門打狗，把步度根的三路大軍打的潰不成軍，只有少數的殘兵敗將逃了回來，向步度根報告遇伏慘敗的事情。
直到此刻，步度根才明白過來，自己中了漢人的離間之計，輸了個體無完膚。經過這件事之後，三個原本實力最雄厚的鮮卑部落，被敖烈所部的漢軍偷襲，解除了全部的武裝，還被俘虜了大量的青壯。失去了這三個大部落的助力，西部鮮卑就等於是喪失了三分之一的戰鬥力以及人口。
這還不算，步度根派出去的三路大軍，還被敖烈的漢軍打了個完美的伏擊，一戰就導致步度根部下的主力軍喪失了大半，讓步度根再也沒有了和漢軍決戰的本錢。僅僅一戰，漢軍先後擊破三大部落和步度根的主力軍，就算步度根在想重整旗鼓，一時之間，他也找不到那麼多的武器和青壯來重組軍隊了。
忽然之間，步度根想起了漢人的一句名言，鷸蚌相爭漁翁得利。只是，笑到最後的漁翁，卻是敖烈。而他自己，只是鷸蚌中可悲的一個。無邊的苦澀，泛上了步度根的心頭，讓他萬念俱灰。（未完待續）