孫策之所以會把出發的目標定在遼東，是因爲在他出發之前，敖烈已經派人快馬加鞭馳往遼東，送信給在那裡訓練水軍的甘寧，讓甘寧準備好樓船和艨艟戰艦，隨時待命，一等孫策到達遼東，即可載着孫策從水路返回江東。
走水路，一來比較安全，不會出現被袁術攔截的情況；二來水路是沿着大海筆直南下，比走陸路要快上許多。
就在孫策趕往遼東的同時，在壽春，袁術的大本營之中，袁術正在召集麾下衆人商量着一件大事。自從擊殺了孫堅，奪下了江東四郡之後，袁術的地盤從荊州的南陽，一路向東延伸到了揚州，地跨荊、揚兩州，佔據了淮南的大部分地區。地盤的擴大，使得袁術的野心越發膨脹，並且一發不可收拾。
在袁術看來，大漢早已是病入膏肓，不可救藥了。現在自己擁有了這麼大的地盤，這麼多的人口，手下又有着衆多的武將、謀士，理應站出來，徹底推翻大漢的腐朽統治了。於是，他才把麾下衆人全部召集起來，共同商討一件大事：登臨大寶，改朝換代！
在亂世，想要獲得更高的地位，想要擁有跟多的特權，最捷徑的一條路，就是輔助君主成爲帝王。那樣的話，就會成爲從龍之臣、開國元勳，日後的榮華富貴還少的了麼？因此，當袁術提出要稱帝的打算之後，他麾下的大部分官員都歡欣鼓舞，大表贊同。
但也不是所有人都是目光短淺之輩。還是有少數的一些人，是能夠看清局勢的。比如說。第一個站出來反對袁術稱帝的閻象。閻象是袁術麾下的主簿，眼光比較長遠，當即勸道：“主公，昔日周文王三分天下有其二，猶自向殷商稱臣；主公家世名聲雖盛，但卻沒有達到昔日周文王的程度。大漢如今雖然風雨飄搖，但也沒有殷商之暴虐，主公意欲稱帝。還不是時候。”
袁術聞言大怒，近乎咆哮的斥責閻象：“一派胡言！昔日漢高祖不過是泗上一亭長而已，都能夠擁有天下，開大漢四百年之基業，吾姓出自陳姓，陳姓乃是大禹之後人也，更兼吾家四世三公。門生故吏遍天下，乃是百姓衆望所歸的望族！現在大漢歷經四百載，氣數已盡。吾正應該登高一呼，開創出另一番天地纔對！吾若不稱帝，那纔是有違天道的事情，我意已決。你就不要再說了。”閻象聞言，知道袁術決心已定，料到自己勸阻不住袁術，長嘆着退出了大廳之中。
袁術也是個猴急的性子，再加上當皇帝的心思慫恿。立刻就把登基稱帝的事情提到議程上來了。經過半個多月的準備之後，在一衆麾下文武的幫助下。袁術在壽春登基稱帝，改元仲氏，效仿漢制，設立省臺等官員，並廣發佈告，將自己稱帝之事佈告天下。自此以後，袁術出入都乘駕龍鳳輦，做着皇帝的美夢，開始了荒淫無度的生活。
當孫策趕回江東的時候，袁術稱帝的事情，已經傳遍了天下。藉着這個理由，孫策一改先前向袁術示弱的保全之策，立刻發佈檄文，生成江東孫家是大漢之臣，只聽從大漢天子的號令，絕不會與袁術同流合污，並在檄文中對袁術進行了強烈的譴責，聲名江東孫家脫離對袁術的依附，並擇日對倒行逆施的袁術進行討伐。
在前往燕京借兵之前，孫策把江東事務都交給了孫權，並且讓威望很高的江東二張以及程普、黃蓋等老臣輔佐孫權。江東二張就是張昭、張紘兄弟，兩人在江東很有威望，對管理內政也是一流的好手，在周瑜的推薦下，半年前孫堅就已經把他們兩位請到了麾下效力。
孫策前往燕京，來回共計兩個多月，在這段時間內，孫權爲了保存孫家的有生力量，不得不向袁術低頭，以弱勢者的姿態，延緩了袁術對孫家趕盡殺絕的想法，爲孫策贏得了寶貴的時間。在袁術稱帝之後不久，孫策就帶着一萬軍士以及甘寧統領的五千麒麟軍趕回了江東，有了軍馬在手，孫策的底氣也足了很多，經過和孫權以及麾下衆人商議之後，做出了聲名立場，反對袁術的決定。
可笑的是，現在的袁術兵多將廣，自視甚高，認爲孫策雖然是隻猛虎，但也僅僅是一隻沒了牙的老虎而已，僅僅憑着一郡之地，絕對掀不起聲名大風浪，再加上稱帝后的奢靡生活，早已讓袁術喪失了雄心，竟然對孫策返回江東之事，不聞不問，任其發展。而孫策也沒有辜負袁術的這番美意，僅用了三個月的時間，就奪回了揚州的兩個郡，並且還讓甘寧率領麒麟軍清掃附近水域的水賊，在剿滅了數股水賊之後，孫策不但得到了近兩萬的生力軍，還得到了水賊首領蔣欽、陳武這兩員大將。由此，孫策聲威日盛，江東百姓都稱呼孫策爲“孫郎”。
直到孫策接連佔據了兩郡之地，袁術纔對孫策稍微重視了一些，但也僅是一些而已。他派出揚州刺史劉繇率領本部人馬前去征討孫策。劉繇又花費重金，買通了實力強大的水賊首領薛禮，商議一起攻打孫策。孫策接連剿滅了數股水賊，震動江東，薛禮擔心孫策早晚會對自己用兵，坐以待斃不如主動出擊，於是欣然答應了劉繇的請求，召集起部下五千餘人，和劉繇成犄角之勢，在神仙嶺一帶和孫策展開了鏖戰。
且不說孫策率兵和劉繇、薛禮鏖戰，當袁術稱帝的消息傳遍天下的時候，各路諸侯對此的反應，也是各有不同。
首先，最感到憤慨的就是敖烈。雖然敖烈沒有愚忠的思想，不會像真正的古代人一樣，誓死效忠於某一個人。但是，袁術這種趁火打劫、落井下石。分裂國家安定團結的事情，已經觸及了敖烈的底線。無論是前生今世，敖烈最爲不能容忍的，就是那些不顧老百姓死活，爲了一己私利而破壞國家內部穩定的行爲。爲此，敖烈特意給劉協寫了一封奏摺，言明自己一定站在劉協這一邊，抵制袁術的倒行逆施。並從孫堅處得來的傳國玉璽一併送上。爲了確保玉璽能安然落到劉協的手裡，敖烈還讓馬超帶着三千虎賁軍沿途護送。一直以來，敖烈都擔心派人送還玉璽給劉協，會被別有用心的袁紹等人截獲，因此雖然早就寫了密信告之劉協，玉璽在自己手裡，但一直沒找到機會把玉璽送回去。
現在。經過一年多時間的沉澱，玉璽的事情早已被人們淡忘；而且敖烈在征服北疆之後，開闢出了一條新的道路可以通往洛陽，由燕京出發繞道北疆，然後從原西部鮮卑境內南下，就可以直接到司隸刺史部境內。不必在經過袁紹的地盤了，這也就規避了袁紹截獲玉璽的風險。在袁術僭越稱帝的關鍵時刻，敖烈決定把玉璽送還給劉協，以正大漢天子的正統。
和敖烈的反應不同，當曹操受到袁術登基稱帝的消息之後。曹操哈哈大笑了足足有一刻鐘。大笑之後，曹操還意猶未盡的對着麾下衆人說道：“可笑死我了。袁術那個蠢貨，竟然稱帝了！這真是太好了，本來某還擔心我軍在拿下兗州、豫州和青州半部之後，會惹來天子和袁紹的不滿，現在好了，袁術這個白癡主動跳出來，把所有人的注意力都吸引過去了，我軍可以安心的平緩發展了，哈哈……”曹操說的沒錯，袁術就相當於是後世遊戲裡，拉取大boss仇恨的玩家，把仇恨全部攬到自己身上了，間接的給了曹操一個喘息和發展的機會，這可是讓曹操喜出望外了。
再說袁紹，別看他和袁術是兄弟，可是兩人從小就面和心不合，現在袁術仗着自己割據江淮地區，就敢狂妄的稱帝，簡直是太愚蠢了。要比地盤，江淮不如河北地區大；比人口，冀州是全天下第二多人口的大州，比敖烈的幽、並二州加起來人口還要多；比經濟實力，江淮地區在漢代是比較落後的，遠遠比不上靠着黃河流域的黑背地區富庶；比麾下將士的實力，袁紹更是高出袁術一大截，武將顏良、文丑、高覽等都是當時名將，文臣沮授、審配、許攸等，也都是足智多謀之士，可是偏偏袁術就看不到這些，竟然先於自己稱帝了！
平心而論，袁紹不是不想稱帝，但是袁紹比袁術要清醒的多，他清楚地認識到，現在大漢雖然風雨飄搖，但遠遠還沒到改朝換代的時候。而且，自從敖烈橫空出世之後，劉宏、劉協兩朝天子，都明顯有着改善大漢目前的困境的決心，尤其是劉協，現在劉協可不像他父親那樣，只是個擺設而已，要知道，在敖烈的幫助之下，劉協現在手裡可是握有數萬人馬的，早已不是軟柿子了，因此，劉協是絕對不會容忍有人會公然僭越稱帝的。
要說袁紹和袁術的關係並不好，袁術的死活，袁紹是絲毫不關心的。但是袁紹擔心的是，袁術搶着稱帝，會在天下人心中留下不好的印象，認爲袁家是仗着四世三公的名頭，不把大漢天子放在眼裡，一旦把天下人都得罪光了，那他袁紹以後稱帝，豈不是會困難重重嗎？難道還要袁紹改姓不成？這，纔是袁紹真正氣惱的地方。可是他卻忘記了，敗壞袁家聲望的事情，他袁紹也不是沒有做過，當初在沙縣伏擊敖烈的事情，一直到今天，負面影響還沒有完全消除呢。
除了這三個實力最強大的諸侯之外，其餘的各路諸侯也是紛紛表明立場，堅決和袁術劃清界限，儘管他們不會再行動上真正採取什麼措施，但是口頭上的譴責還是必不可少的，否則的話，就會落人口實，被說成是袁術的同謀，這個罪名，他們可擔當不起。
當然，還有一位，是最最最憤怒的。他就是當今天子劉協。在收到袁術稱帝的消息當天，劉協把寢宮中所有能砸爛的東西全部都給砸爛了，然後一頭扎進太廟之中，獨自一人對着大漢歷代皇帝的靈位，整整呆了一天。沒有人知道他在裡面做了些什麼，說了些什麼，但是當他走出太廟的時候，文武百官都明顯的感覺到，十二歲的劉協似乎忽然間長大了許多，稚嫩的臉上多了一層成熟的韻味。