公孫瓚搔了搔頭，笑着說道：“今日是賢弟誕辰，愚兄怎麼好意思收你的禮物？”敖烈笑道：“寶劍贈英雄！大哥當之無愧。”公孫瓚也不在矯情，大笑着說道：“好！兄弟的情誼，愚兄記下了！那就卻之不恭了。”
敖烈笑着點了點頭，又轉頭對劉備三兄弟說道：“某日前不知玄德公三兄弟前來，因此也沒有準備什麼禮物，今日見翼德喜好美酒，特此奉上西風烈二十壇，還請玄德公勿要推辭。”
劉備看了看公孫瓚，又看看了敖烈，剛要開口說話，張飛卻是急吼吼的喊道：“大哥，既是墨寒兄弟送的，咱們就收了吧，又都不是外人。”
敖烈哈哈笑道：“還是翼德直爽！”
劉備只好拱手說道：“那便多謝虎威將軍賜酒了。”
隨後，公孫瓚幾人翻身上馬，向敖烈拱手道別後，策馬離去。
送走了公孫瓚之後，敖烈回到大廳，這時大廳裡的賓客已經所剩無幾了，敖烈一一送別之後，舒了一口氣，然後來到了後堂，準備去看望一下吳旭。
進入後堂客房內，敖烈吃驚的看見原本酩酊大醉的吳旭，竟然看上去很清醒的坐在房中，絲毫不見醉意。
看到敖烈進入房中，吳旭微笑着說道：“某早就料到將軍會來，已經等候多時了。”敖烈驚奇的問道：“吳令君何以知道某會前來？”
吳旭捻着鬍鬚道：“某知道將軍乃是重情重義之人，所以在大廳中故意裝作喝醉，以此試探將軍到底會不會來探望某。”
敖烈更加疑惑了：“難道令君假裝醉酒，就是爲了試探某爲人怎麼樣嗎？”
吳旭的臉色逐漸變得嚴肅了起來，低聲說道：“非也。某先前試探，實在是出於無奈。”
臉上疑惑不減反增，但是敖烈卻沒有插話，而是靜靜的看着吳旭，他相信，吳旭不會是一個喜歡惡作劇的人。
“將軍，”吳旭繼續低聲說道：“現今朝中外戚和宦官爲了奪權，明爭暗鬥日益激烈，聖上有心剷除這些禍亂，卻又力不從心，實在是進退兩難，所以聖上意欲挑選一批忠於漢室的皇室宗親，加以重用，以壓制外企和宦官。這些人既要出身於皇室正統宗脈，還要有出衆的才能，所以，聖上欽點的第一個人選，就是將軍你了。”
聽着吳旭的話，敖烈心中忍不住泛起了各種想法。第一，敖烈的宗旨是忠於國家，而不是某一個人，現在讓他爲靈帝劉宏效忠，實在是有點勉爲其難，如果劉宏是位明君，他也不會這麼猶豫，但問題是劉宏是明君嗎？能搞出賣官鬻爵這樣的荒唐事，看誰出的錢多就給誰封大官這種做法，是明君所爲嗎？第二，他卻是沒想到劉宏雖然荒唐，但是也不是一無是處，至少，在荒唐之餘，劉宏還知道稍微考慮一下江山社稷，這不由得讓敖烈對劉宏另眼相看；第三，自己現在只有兩萬戰士，還沒有足夠的能力來扭轉乾坤，別說鎮壓外戚和宦官了，不被他們鎮壓就算不錯了；第四，自己的根據地在幽州和右北平，一旦離開了幽州，那就等於是龍遊淺灘了，即便在怎麼折騰，恐怕也翻不出幾朵浪花了。
腦子裡高速運轉着這些問題，但是臉上卻是一派面無表情，敖烈低頭想了一會兒，忽然擡起頭問吳旭：“聖上召喚某進京，是什麼用意？”
吳旭一直關注着敖烈的表情，想看透敖烈的心思，最後不得不承認自己失敗了，敖烈的臉上從始至終都是古井無波。聽到敖烈的問話，吳旭稍稍放下了心來，因爲敖烈出言詢問，就等於答應了會到京城面見聖上，否則也就不必多此一舉了。
看起來，敖烈還是忠於皇室的。吳旭在心裡給敖烈下了一個定義。“聖上的意思究竟如何，誰也不知道，但是某這次前來之時，聖上曾讓某帶給將軍一句話，聖上說，以將軍的聰穎，應該能明白這句話的意思。”
敖烈好奇的問道：“什麼話？”
吳旭蠕動着嘴脣，一字一句的緩緩說道：“聖上的原話是：皇子劉協天資聰穎，可與皇侄共觀泰山。”頓了一頓，吳旭接着說道：“其實在來的路上，某對聖上這句話左思右想，也不甚明瞭，敢問將軍可明白嗎？”
敖烈低頭沉思了起來。劉協？泰山？劉協在歷史上是日後的漢獻帝，雖然是董卓擅自廢少帝劉辯，擁立的劉協，但是歷史的軌跡都有可循之處，難保劉宏不會把皇位傳給劉協，如果這個假設成功的話，那麼共觀泰山又是什麼意思？泰山，在漢朝一直被稱爲“五嶽獨尊”，等等，獨尊？獨尊的深層含義不就是天子嗎？難道劉宏是想讓自己輔助劉協，共同管理朝政？
思索了片刻，敖烈基本確定了靈帝劉宏的意思。看來，劉宏也是自知前半生處事太過荒唐，致使大漢江山江河日下、亂象四起，現在有意要整頓朝綱，卻發現已是大權旁落了不少，沒有足夠的力量鎮壓外戚和宦官了，所以就想一邊維持現狀，一邊給下一任的天子劉協提拔有才能的文官武將，以便將來有朝一日，能夠肅清外戚和宦官之亂，重振朝綱。
擡起頭來，敖烈十分認真的說道：“聖上的意思，烈已明白了。事不宜遲，明日某便和令君一起返回京城，面見聖上。”
吳旭終於鬆了一口氣，臉上浮現出了笑容：“聖上果然沒有看錯人。”
入夜，州牧府的書房中，劉虞父子正在密談。
“你確定聖上是這個意思嗎？”劉虞捻着鬍鬚問道。
敖烈點了點頭：“應該錯不了。”
劉虞一邊思考，一邊繼續捻着鬍鬚。隨着思考的深入，手上也越來越用力，甚至連揪掉了幾根鬍鬚都渾然不覺。
終於，心中下了決定。劉虞低沉的聲音響起：“烈兒，咱們父子三人，既是皇室宗親，又是食君之祿的漢臣，縱然粉身碎骨，也要保全我大漢江山。這一趟，你必須去。否則你的名聲必將受損，對你日後頗爲不利。所以你的決定是正確的。但是一旦到了京城，務必要小心各路奸黨的暗算，恐怕現在聖上也沒有足夠的力量保護你的周全，唉，沒想到堂堂大漢天子，竟然已經被架空了大半的權力，真是讓人痛心疾首。”
敖烈安慰着父親：“父親，冰凍三尺非一日之寒，想要一勞永逸的解決所有問題，是不現實的，我們只能慢慢來，一點一點的祛除朝廷的雜症，終有一日，大漢會重現輝煌的。”
劉虞嘆了一口氣，說道：“也罷。這些事日後在說吧，明日你便打點行裝，先行進京，等到你大婚之前，我和你母親在去洛陽找你。”
第二天一早，敖烈挑出十名血殺營精銳，由趙雲帶領着，陪同敖烈一起去洛陽。同行的還有吳旭和他帶來的幾名侍從。
一路無話，一行二十幾人經過半個月的跋涉，來到了大漢的行政中心——京師洛陽。
看着雄偉的洛陽城，敖烈不由得感慨古人的智慧，在這個沒有挖掘機、沒有卡車等工具的年代，人們憑藉自己的智慧和雙手，完全靠人力建造了這樣一座雄城，怎麼能不讓人感慨萬分？
洛陽城共有十二個城門，北面有兩個城門，南面有四個城門，東西方各有三個城門。敖烈等人是從北邊的幽州來的，自然是從北門進的城。進入城中，敖烈又是一陣感慨。整個洛陽城佈局合理，城內的二十四條大路把整個洛陽城劃分成數十個區域，除去皇宮以及南北二宮，在整個洛陽城的正中心位置外，其餘的區域面積大小不一，錯落有致的散佈在城內。
洛陽城內道路也是有說法的，每條大路寬三十步到四十步不等，可以容納十輛馬車並排行駛，專供公卿大臣行走；每條大路的兩邊又修鋪着兩條輔路，是平民們行走的道路。
縱觀整個洛陽城，繁華至極、雄偉壯觀，集雍容華貴和古樸大氣的氣息於一身，堪稱是鬼斧神工之作。
一行人進城沒多久，一名小廝打扮的人快步跑了過來，來到敖烈的馬前站住，開口詢問道：“敢問公子可是虎威將軍、忠義侯敖將軍麼？”趙雲策馬來到敖烈身側，坐在馬上按住劍柄，一雙虎目緊緊盯着前來的小廝。他的職責就是保護敖烈，儘管敖烈的武藝還要在他之上。敖烈身後的十名血殺營精銳也暗自調整位置，隱隱間以敖烈和趙雲爲中心，形成了兩個梅花六合陣。
一旁的吳旭雖然看不懂血殺營精銳們的陣法，但是他也能感覺到這十名精銳身上，隱隱散發着奪人的殺氣。
伸手拍了拍趙雲的肩膀，敖烈示意他不用擔心，然後和顏悅色的向那名小廝問道：“你是何人？爲何知道某的名字？”
那名小廝雖然是下人，但是眼力到不差，否則也不可能一眼認出敖烈來。見到血殺營精銳的陣勢，心中一涼，哆哆嗦嗦半天說不出話來，直到敖烈開口詢問，才勉強平復了心情，開口答道：“小人是蔡議郎府上的小廝，近幾日蔡議郎估摸着姑爺快到洛陽城了，就命小人每日都來北門等候，今日終於被小人等到了，蔡議郎吩咐小人，請姑爺到府上暫住。”
原來是未來岳丈蔡邕派來的。趙雲聞言緩緩鬆開了握在劍柄上的手，但是依然沒有下令讓血殺營精銳撤去陣勢，以防萬一。
吳旭在一旁聽着雙方的對話後，笑着說道：“呵呵，想必是蔡議郎急於見到女婿，所以派人來等候。也罷，反正面見聖上還得些日子，將軍便先到蔡議郎府上暫住，一旦聖上有命，某再到蔡議郎府上去請將軍。”
敖烈拱了拱手道：“也好，那便暫時如此安排。”
吳旭向敖烈拱了拱手，帶領手下侍從掉頭向城內而去。
送走了吳旭，敖烈又笑着對那名小廝說道：“勞煩你前面帶路吧。”
那名小廝完全沒想到敖烈會如此親切，連忙伸出手向前方一指，口中說道：“蔡府就在那邊，請姑爺隨我走吧。”
敖烈笑着點了點頭，招呼趙雲等人一起跟隨在小廝身後，向蔡府走去。