“江東一帶袁術之名不啻於嗜血魔王，漢中一帶對其無不痛恨，漢中太守張魯投靠劉璋，吾欲起大軍對袁術進行圍剿，以天子之名徵殺這屠戮百姓的惡賊。”
程昱頓時明瞭，主公是打算從兗州，徐州借道了。憑藉着天子的名義，劉岱，陶謙必然借道，若是不借道，主公便可以藉機攻打，若是借道，那麼便可以趁機將州郡佔領，至於名義上，主公現在的兵馬刻意稱之爲天子兵馬，我若不走，豈能強行驅趕？唯一需要擔心的是主公人馬問題。主公現在人馬不過十萬，比之袁紹佔領幽州後號稱的三十萬人馬要少了許多，主公如何抗拒袁紹呢？
不知不覺，問題又回到了曹操之一年內滅袁紹的承諾上了。
曹操笑道：“劉峰對劉備如此看重，吾倒是要試試其人才了。”
劉備三兄弟正疑惑着，每日裡小心翼翼，不敢有絲毫出錯，這天曹操召見，連忙去了。
“玄德，汝可知江東袁術強行徵得三萬青壯兒郎，戰死南陽，江夏一事？”曹操問道。
劉備看了看四周，曹操主位居中而坐。身後是親兵典韋。兩側謀士，猛將並列。左側謀士隊伍，以程昱居首，其次是荀彧，荀攸，陳羣之流，右側曹仁爲首，其次曹洪，夏侯兄弟，李典樂進。
衆人凝視着正中劉備，一臉肅殺。
劉備心頭不由的一驚：“末將剛剛聽聞。”
“來人，給皇叔賜座。”曹操突然說道。
劉備連呼不敢，心中卻在暗罵，這裡衆人除了你曹操誰都不曾坐下，單獨讓備坐，備哪裡敢？豈不是得罪衆將士？至於皇叔之名，不過是一個無用的封號，在別人面前還可能抖擻一下，在你面前，自稱皇叔，自擡身價，豈不是自找苦吃？
曹操也不多言，當下劉備在右側將士一列中末尾站立。
“吾欲征討袁術，衆位將士有何計策獻上？”
“末將願爲先鋒？”李典率先開口。前次在曹操，劉峰面前，被太史慈擊敗，面上無光，此時李典急着要立功以博取曹操重視。
曹操看了李典一眼，微微點頭，又看向其他人。
程昱看了曹操一眼，結合昨天和曹操所言，當下站出：“袁術此人荒淫無道，強徵三萬漢中男兒，若是普通徵兵倒也罷了，但此人根本沒有將漢中三萬男兒性命放在眼中，及至用人海戰術，用赤裸的身軀迎戰孫策，致使三萬兒郎慘死荊州境內，此人橫徵暴斂，將軍起大軍征討，正是順應天下萬民心思。”
“不過。袁紹勢大，田楷新降，對我青州虎視眈眈，若我大軍南下荊、揚兩州，必然後方空虛，不免被袁紹可趁，依某看來，當得一位頗有名氣的將領守護青州，如此，主公纔可以放心南征。”
程昱此話一出，衆位將士臉現疑惑之色。軍中大將最有名氣者，何人敢自居？當日打下青州乃是衆位將士羣策羣力，而後兩次諸侯會盟，主公看似得了些許好處，但領軍將領卻未必建立什麼不世功勳，前次主公與劉峰聯合，設計擊殺，最後卻也攻敗退兵，來往數次大將並無甚大功勞，此時提出這最具名氣之人……衆位將軍你看看我，我看看你，卻是誰也不服。
荀彧淡淡一笑：“昔日劉峰五千騎兵破除李傕、郭汜二賊十萬之衆，吾軍中有一將領跟隨劉峰大殺四方，天下揚名，主公，不知此人可否？”荀彧聽了程昱和曹操言語，先前又對劉備刻意特殊對待，豈能不知主公心中打着什麼主意？當下插了一句。
曹操暗喜，若是隻是他和程昱唱獨角戲卻也無趣。他臉上露出沉吟之色：“雲長此人，操也見過，確實是軍中大將。”言語神色之間頗爲推崇。
衆將面色微變，略有不愉。一些細微聲音發了出來：“一個降將，剛剛來投……”
程昱看了衆人一眼，笑着接過話來：“吾聽聞劉關張三人兄弟結義，玄德又是皇叔之尊，若是由關將軍輔佐劉將軍鎮守青州，抵禦袁紹，未必不可？”
曹操點頭，看向劉備。
劉備心頭大喜，作爲一個降將，初來乍到，便博得皇叔之名，繼而受到曹操重用，人生如此，夫復何求？劉備雖然心中疑惑，但心頭激動，暫時只能將疑惑壓下，臉上激動之色閃爍：“備三兄弟多謝主公看重，請主公放心，備兄弟三地定不辱使命。”
“哼！”一聲冷哼響起：“主公，劉備皇叔之名雖尊貴，但並未建立過功勳，而且此人乃是袁紹降將，誰能知曉其心中所想，或許有其他目的亦未可知？”正是夏侯淵。
“不錯，主公。”夏侯惇接着說道：“劉備得袁紹重用，但卻損兵折將，對於某人的能力惇甚是懷疑？再者，昔日此人得袁紹重用，其若領軍，哼哼，吾聽聞劉玄德仁義之士也，恐其愛惜名聲或者對袁紹做出某些舉動亦未可知？”
劉備臉色極其難看。
“主公，留守青州，抵禦袁紹大軍，必然非一萬之人，某人連一萬之人都駕馭不了，如何統領數萬將士？”樂進跟着叫道。
曹操一聲長嘆：“吾看重玄德人才，但住將領這般反對，難道是操走了眼？”
劉備心中大怒，臉上卻不動聲色，似乎現在營帳中所議論的人並非劉備。
曹操看了劉備一眼：“玄德可有心助操守住青州家業？”
“願爲主公效命，雖萬死不悔。”劉備朗聲說道。
曹操大笑：“好，衆將聽令。”
“末將在。”
“劉備，曹仁你們二人駐守青州攔截袁紹，袁紹若大軍攻來，你等必須死守。若青州失守，你等提頭來見。曹洪，夏侯淵，夏侯惇，李典、樂進你等雖本主公南下，□□袁術。”
“末將尊令。”
曹操說罷，又看了看劉備：“玄德，吾聽說雲長，翼德勇猛，不知可借你兄弟二人一人否？”
劉備正要拒絕，卻見曹操護目眈眈，衆將士亦是冷眼相視。連忙應允：“末將三兄弟皆願爲主公效犬馬之勞。”
“雲長守城，翼德追隨本將軍，玄德可有異議？”
“備無異議。”