漢中平元年（公元184年）黃巾起義大亂中原，十月份，黃巾未平，西涼羌亂又起。金城羌人起兵反漢，擁護北宮伯玉、李文侯爲將，北宮伯玉與李文侯又挾持西涼名士韓遂、邊章爲軍政，攻殺金城太守。涼州刺史畏懼，不敢進攻，漢陽長史蓋勳蓋元固領兵抵擋。漢朝急令司空張溫領兵前去，莫讓羌人攻略三輔，張溫要求朱儁帳下孫堅同往，不成，恰好楊賜舉薦陳林，張溫於是命陳林爲司馬輕身速行，趕往涼州。
陳林只好帶着黃燕、周倉並十幾員騎軍奔馳而去，就連途徑正在大戰的南陽，都沒來得及看一看。陳林馬不停蹄趕往金城，得知金城局勢。金城領十縣，治所允吾，今已經被反賊攻據六縣，只剩令居等四縣，張溫兩萬朝廷大軍並漢陽長史蓋勳就是在令居據守。
陳林急忙拜見張溫，張溫一看楊賜的弟子，竟如此英偉，也甚是喜歡，令陳林入座。陳林環視軍帳，見帳內數人，均是不認識，張溫急忙介紹引見。其中幾人乃是張溫自朝廷帶來的副將，只有一人乃是西涼人，正是漢陽長史蓋勳，其人粗狂威嚴，雙目*人。陳林這才知道如今局勢有多嚴峻，當地守軍連同張溫帶來的兩萬大軍，不過區區三萬餘，多是步卒。羌人擁軍五萬餘，馬軍爲主，如今羌漢雙方便一東北一西南的對峙着，漢軍在東北，形勢堪憂啊。
陳林初來，不便多言，唯有靜聽。突然張溫轉身對陳林問道：“陳司馬，某聽聞汝南黃巾得以如此快的平息，陳司馬功不可沒，擡棺上牆之事無人不知無人不感陳司馬對大漢的忠義，不知陳司馬可能爲吾等說上一說？”轉眼帳內所有人都望向陳林，陳林無奈，說：“末將知道司空大人所問何事，當時汝南亦是敵衆我寡，末將不過是僥倖奪其糧倉，再做堅守，抵抗住黃巾的猛烈反擊，待其糧盡，僅此而已。”完了又詳細的說了一遍在汝南的一番動作，只不過是隱瞞了偷運西華糧草回安陽的事。
張溫等人一陣讚賞，這時蓋勳說：“涼州羌亂，不同於黃巾之亂，羌人以部落成集，就如同鮮卑、匈奴一般，加之又是騎軍爲主，想要斷其糧道，難上又難。”陳林也知道蓋勳說的有理，西羌聚居地在涼州西部，就像是大漢北邊的大漠一樣，漢軍輕易不敢進去。衆人一時想不出個法子，最後張溫說話：“如今我等須嚴密堅守餘下四城，決不允許羌人再前進一步，陳司馬，命汝率領四千人馬前往允街縣城，主持防務，卻不可讓羌人突破允街。”
陳林嚇了一跳，剛來不久，還未完全瞭解羌人情況呢，張溫就委以重任，陳林微微吃驚。其實是陳林在汝南的表現，讓張溫覺得陳林善守，因此纔有此委託。陳林領命而去，領過張溫撥給的四千大軍帶上糧草就往允街開拔。金城郡餘下四城成南北走向一條線，防守着西部的羌人，四城只要有一城被破，張溫初步擬定的金城防線就會失去效果，到時漢軍只有退守天水、安定，將整個金城讓給反賊。
來到允街，陳林又被嚇了一跳，允街城竟然沒有護城河，這就意味着敵軍可以直接就攻城，根本不用填河。允街縣城民兩千，聚有敗退下來的漢軍兩千五百餘人，加上陳林帶來的四千，只有六千餘人。聽說羌人有好幾萬騎兵，陳林一臉蒼白的不知道是安慰自己還是安慰他人，對黃燕說：“好在騎兵不善攻城。”
陳林一到允街，立馬接過允街的政權，允街縣長不過是一文人，知道此時危急，極爲配合陳林。趁着此時羌人還未來攻，陳林急忙下令縣長頒佈縣令，所有糧食統一發配，縣中青壯無論男女一律協助修城牆，搬運石頭伐木進城中，以備大戰之用。一時間允街縣城方圓十里內，石頭、樹木均被採集一空。陳林又見西涼之地土質疏鬆，乾燥易粉，於是又命令軍民在城牆外搶挖溝壑，此倒是防城要務，全縣軍民都毫無怨言。只是陳林又下令將所挖得的泥土也搬運進城，卻讓人不解，陳林笑而不語。自陳林一來，允街這個不及安陽縣一半大小的縣城就籠罩在了滿天飛揚的塵土中。
如此十餘日過去，張溫也親自巡視過一次允街縣城，見陳林忙得井然有序，頗爲滿意，又對陳林說，最近羌人頻頻調動兵馬，只怕大戰不遠，要陳林務必小心防守允街城。陳林提出要加增兵馬，可惜張溫也沒有太多兵馬派遣，不過總有一樣讓陳林滿意，那便是糧草，城內糧草足夠全縣軍民三月之用，羌人總不能圍城三個月吧。張溫走之前看着允街城牆前雖無河水，卻深一丈有餘寬兩丈的溝壑，心想其他縣城也要如此。
陳林到涼州後，一直未曾見西羌，現如今見允街縣準備頗足，於是決定親自前去查看羌人情況。於是陳林帶上幾名當地的軍事，騎馬就往西邊去。涼州雖不是羌人集聚之地，卻也住着不少內遷的羌人部落，此次作亂的就是涼州地面上的羌人，若是涼州西面的羌人來襲，只怕都在二十萬上下，而不是五萬。此次作亂的也不全是羌人，其中不乏漢民，只是因生活貧苦，便反了大漢朝。此次作亂反賊四位頭領中便有兩人都是涼州的大漢名士，韓遂與邊章，此二人先是被迫，如今卻是甘心爲賊，當真可惡。
允街西面就是金城郡金城縣，也只是如允街一般的小縣城，不知此時金城縣如何。離金城縣尚有二十里路，陳林等人便遭遇一隊十人的斥候，那十人見陳林一衆二十騎，竟然絲毫不膽怯，只是有一人轉身回跑，恐怕就是回去報信的，其餘九人只是打馬遠遠的看着陳林等人。陳林見那九人不動，自己也不動，對黃燕說：“黃燕，可能射落一人。”黃燕雖不能跑馬射箭，但是騎在不動的馬上，還是能拉弓的。黃燕看了一下距離，略略估算一番，只見黃燕迅速回刀，取弓搭箭拉弦放箭，一氣呵成連射三箭，眨眼不到。對面那九人正奇怪黃燕的動作，刺眼的太陽光中卻落下三支箭矢，正中一人肚腹，一人眼珠，一人肩膀，三人應聲而到。嚇得餘下六人慌忙打馬不理地上同伴生死，轉身跑遠。
陳林哈哈大笑：“黃燕，好箭法，射得好。”黃燕只一笑，收弓背上，對陳林說：“大少爺，反賊斥候已經回去通報，不時定有來追，大少爺還是儘早迴歸的好。”陳林暗歎一聲，本還想偷看一下金城縣狀況，只好作罷。
陳林一行只好趕馬迴轉允街縣城，路上大風迎面吹來，粉塵進嘴中，嗆得陳林連連咳嗽。陳林正欲抱怨，突然眼前一亮，又想出一計，心中大喜，連連打馬疾走，衝回允街城。一進城門，陳林就尋來縣長大人，商議，竟又是一個奇怪的命令，要縣長備足七千塊粗布，軍中每人一塊，隨身攜帶不得有誤。
陳林奇怪，爲何陳林出城這一日，竟不見這允街縣內有一座村落，於是問縣長大人。縣長回答說西涼地廣人稀，整個金城郡漢民不足四萬，又多有羌人小股作亂，因此極少有百姓居住在城外，即便是有，也是大型的村莊，都有守護村莊的壯丁。西涼之地，民風彪悍，幾乎人人可戰，弓馬之術雖不如胡人，卻比中原漢人優秀不知多少。先前大漢所稱的“涼州三明”，在涼州有着無上的地位，得到羌人漢民的尊敬，如今三明全部去世，這也是此次金城反賊膽敢反漢的原因之一。
陳林稱歎，若是有人能將涼州收服，包括羌漢，豈不是可裝備一支勢不可擋的大軍。沒想到陳林一個稱歎，日後竟然真成爲了現實，先是董卓，後是馬家，都憑藉着西涼，稱霸一時。
陳林等人正繼續深挖溝壑，不停的搬運泥土回城，在指定的地方堆放，直到慢慢成型，城內衆人才驚訝的發現，這竟然又是一堵城牆。只因陳林竟將城內牆下一排房屋都空出來，並填進去泥土，現在只剩下通往四門的四個缺口，不足三丈寬，到時候只要將四個缺口堵上，城內軍士又可以上房頂防禦。而且陳林恰好算好，與城牆的距離在一箭之外，那時敵軍卻休想自牆上射箭。此時衆人看明白的，無不對陳林稱讚，也有恐懼的，陳林的模樣卻是要全城死戰啊，膽小的有些異動。陳林卻得張溫命令，有膽敢不服者，先斬後奏，於是一通殺之後，數十顆人頭就掛在牆頭。
這一日，張溫快馬派人來報，說反賊聚集榆中，張溫欲與之一戰，急令陳林帶兵四千前去匯合，陳林聽完大吃一驚，如今反賊正士氣大振，漢軍只宜堅守，如何能進攻啊。只有依城堅守，消耗其銳氣，那時纔是破敵之時啊。張溫又要犯當初趙謙在汝南的錯誤了，陳林雖大急，卻不能不執行命令，只希望能在反賊進攻前勸說張溫。陳林急忙率領四千軍士趕向榆中，同時下令允街城繼續整軍備戰，搶修城牆，深挖溝壑。