鐵錘掉落塵埃，那人緩緩擡頭，亂髮中雙目清涼，眸子黑白分明，年紀雖輕，卻透着睿智，彷彿看穿了一切塵世。
雖然他神色還算冷靜，但喉結卻忍不住上下蠕動，嘆道：“好酒！”
“確實好酒，”鼓風之人也將目光從火苗中抽離出來，淡淡道，“我雖不善酒，卻知是好酒。”
“當然好酒！”
馬上人晃了晃葫蘆，發出一陣清冽的水聲，看似身形委頓，卻不用手扶馬背，左腿輕提便從馬背上輕巧地翻了下來，似笑非笑地看着草蓆上的人，搖頭嘆道：“不懂酒，你這一生便不完美。”
鼓風人眼睛一瞪：“我懂茶！”
騎馬之人翻了個大大的眼白，輕笑道：“茶不如酒，酒中有乾坤！”
鼓風的腮幫子也鼓了起來，振聲道：“酒不如茶：茶不誤事，茶中有人生。”
“不必爭了！”
打鐵之人看不下去，捲了捲袖子到一旁的石槽中洗洗手，笑道，“如此美酒，當撫琴助興。”
那人仰天大笑道：“哈哈哈，能聽嵇中散一曲，不枉此行。”
那人眼睛盯着葫蘆，擡手指着籬笆門：“嗣宗兄，請進！”
鼓風之人也站起來拍拍土，忽然笑道：“有酒無肉，豈不無趣？
我去宰一隻老母雞來。”
打鐵之人一怔，指點着那人失笑道：“子期盯着那隻老母雞多時了。”
這兩人正是如今銍縣炙手可熱的人物，打鐵者便是人人求見不得的嵇康，那鼓風之人名叫向秀，銍縣人雖不知其來歷，但這二人經常在一起打鐵自娛，十分默契，久而久之，也當做同鄉人看待了。
騎馬之人便是一年前攪動中原，名動天下的奇人阮籍，自從曹爽、夏侯楙之事水落石出之後，有人漸漸發現這其中軍師阮籍的作用不可小覷，而此人忽然神秘失蹤更是證實了這一點，沒想到他竟還在中原遊蕩。
三人相視大笑，並肩走入宅院，一位年輕娟秀的婦人聽到外面的動靜，趕忙將院子裡的孩子拉走，忙着去準備酒食了。
二人在院中水池邊重新洗漱淨面，來到草堂之中，擺設着兩張桌椅，迎門擺着一張方桌，四張高背椅，內室則是坐席擺設，上面散亂地放着一本紙質書和兩卷竹簡。
兩人就在放桌前坐下，阮籍自行取了兩個小酒杯，拿起葫蘆小心翼翼地到了七八分，神情十分凝重，生怕漏出一滴來。
濃烈的酒味徹底散發出來，嵇康取過一杯，放在鼻子底下閉着眼睛嗅了好一陣，忽然看向阮籍：“此等好酒，當用碗飲，嗣宗兄卻用小杯，未免太小氣了些。”
阮籍笑道：“非是愚兄吝嗇，此等烈酒，一碗下去，保證你明日不能醒來。”
“哦？
真有如此烈性？”
嵇康吃了一驚，他可是知道阮籍酒量的，聽他如此一說，半信半疑。
“真假如何，稍後便知！”
阮籍晃了晃葫蘆，笑道，“待我聽完一曲，便由你去喝。”
嵇康眼睛一亮，顧不上先喝杯中酒，放下酒杯快步走向後堂：“且待我更衣撫琴。”
?阮籍頷首而笑，等嵇康走了之後，卻怔怔地望着酒葫蘆有些失神，兩道劍眉微微蹙起，似乎在想着什麼抉擇之事，時而憂慮，時而釋然，變幻不停。
不多時向秀先擦着手走了進來，一臉滿足，擡頭卻發現嵇康不在，疑惑道：“叔夜兄呢？”
阮籍收回神思笑道：“後堂沐浴更衣。”
“尚未飲酒，便先撫琴！”
向秀看了看杯中酒，眉頭輕皺，慨然道，“終究還是你阮嗣宗爲叔夜摯交，吾等還是差了一些。”
嵇康失笑道：“不是我阮某面子大，是這酒分量夠！不知向賢弟的茶能否讓叔夜如此動心？”
“嗐，他若是懂茶，又怎會與我在樹下打鐵？”
向秀無奈道，“實不相瞞，我已經半月不曾聽他撫琴了。”
“哦？”
阮籍有些意外，“雖無美酒，但叔夜至夜便撫琴，從無間斷，這是何故？”
向秀長嘆一口氣，緩緩坐在一旁，望着門外的陽光卻一臉憂愁之色：“還不是鮮卑賊入侵中原之事，屠戮數十萬百姓，叔夜震怒不已，心緒難平呀！”
“原來爲此！”
阮籍雙目微縮，桌下的拳頭握了握，卻笑道，“我以爲二位歸隱山林，不問世事，志高清峻，全然不顧此事呢！”
“嗣宗兄何出此言？”
向秀不滿地掃了一眼阮籍，“叔夜剛腸疾惡，輕肆直言，遇事便發，這你又不是不知，何必取笑？”
阮籍無聲而笑，並未出言反駁，嵇康的性格比他自己還要剛烈，任性不羣，他也勸過幾次，但終究難改，恐他日後遭禍。
就在此時，忽然隔間的簾籠後面傳來一陣清冽的琴音，山間流水般清淙悅耳，讓人精神一振，原來是嵇康已經在後堂開始試琴了。
一股嫋嫋青煙從草簾中飄出，阮籍和向秀二人低眉靜坐，聽着嵇康調琴、撫琴，即將中午時分，天氣正熱，但田間的蟲鳴和院子裡的雞叫聲都消失了，天地間只剩悠揚琴聲。
不知多久，一曲終了，似乎連悶熱的暑氣也消散許多，只見一道白衣人影挑動簾籠走出來，身材修長，烏髮濃眉，雙目如同星辰一般，鼻如懸膽，脣若塗脂，飄逸之態宛若仙人，與方纔打鐵的形象簡直是雲泥之別。
阮籍深深地看着嵇康，緩緩道：“此乃蔡中郎琴曲之《伐檀操》，許久不曾聽到，不想竟能出自賢弟之手。”
向秀一怔，《伐檀操》是魏國女之所作，傷賢者隱避，素餐在位，聖王之制不存，能治人者食於人，治於人者食于田，嘆賢者隱退伐木，小人在位食祿，惜上之不知，王道不施，嵇康這是暗有所指。
嵇康不說話，面色略顯凝重，揹着手走過來，將桌上那杯酒仰頭喝下，未料此酒濃烈，辣了咽喉，忍不住咳嗽起來，整個人佝僂着身軀，臉色漲得通紅。
阮籍起身輕撫其後背，寬慰道：“鮮卑之事，叔夜無需掛慮，剿賊之日，不遠矣！”