建安十五年二月中旬。
土復山山勢雖然不高，但卻連綿數十里，屬於桐柏山脈，狹長的驛道從土復山谷底穿插而過，這條驛道也是進出復陽的必經之路，全長足有十餘里，整個驛道寬不過丈餘，兩旁山勢聳立，林木叢生，的確是個打伏擊的好地段。
這樣如此複雜的地形，稍微知兵的將領，在過此驛道時，必然會派斥候巡哨，而李典作爲軍中宿將，雖然馳援之心甚急，但面對這樣的峽谷，他自是不會冒然而入。
大軍在入谷口駐足時，李典立即道：“傳令斥候營進谷打探，峽谷兩旁密林山頭，一定要仔細察看一番，確認沒有伏兵，可在山頭點放烽火狼煙，作爲信火。”
斥候的百名騎兵進入山谷後，李典遂下令全軍休整待命，他則領着軍中的軍議校尉袁渙，越騎校尉任先一道上了谷口的山樑，察看面前的山谷地形。
站在山樑之上，狹長的山谷驛道盡收眼底，蜿蜒崎嶇，一路延伸向了大山腳下的復陽城方向。
“將軍，此地距離復陽尚有二十里路程，敵軍既然在防備我軍後方的復陽城，焉能分兵在此設伏呢？而且此地地形如此複雜，我軍行軍前行，又豈能不做打探，以末將看來，敵軍必然不會再此山谷伏擊。”越騎校尉任先，雖然年紀不過二十出頭，但卻獨掌三千騎兵精銳。
此人雖然聲名不顯，但卻也算是皇親國戚了，不過不是漢獻帝的親戚，而是曹操的親戚的，其父任峻曾是曹操帳下的典農中郎將，並且娶了曹操族妹，自然也就屬於老曹的嫡系了，而且任峻幾年前逝世，曹操隨即讓任先嗣了其父爵位，並且提拔到做了騎軍將領。
李典個性溫和，素來不喜與人爭辯，這會他淡然一笑，道：“大軍行進，還是謹慎爲好，如此險地，若是冒然進入，遭遇伏擊，悔之晚矣。”
“李將軍所言有理，理當如此。”袁渙也表示了贊同。
“爾等一路行來，左停右等，延誤多時，豈不知兵貴神速，若都向汝等這般，別說救援友軍，只怕敵人早破城而去了，一刻鐘後，若前面沒有消息傳來，吾當領軍先行，爾等慢慢在此觀風景吧。”
任先素來看不慣李典慢吞吞的性子，反倒是蕩寇將軍張遼果敢的行事作風，深的任先擁戴，而且張遼和李典彼此也不和，這對於親善張遼的任先來說，自是對李典不怎麼賣帳。
“任校尉，此次出兵，吾是主將，還望汝好之爲之，若有閃失，小心本將治你之罪。”李典雖然好脾氣，但涉及到公事，他還是很果斷的，任先手中的三千鐵騎，可是軍中精銳，若因爲任先的輕敵遭遇伏擊，從而喪失騎兵的話，可是他不願看到的。
“你……哼。”任先瞪了李典一眼，甩袖下了山樑，獨自返回軍中去了。
李典依舊是那副風輕雲淡的表情，看似跟袁渙解釋，又像是自言自語的道：“諸葛亮善於運用伏兵奇兵，對陣此人，我是不可有絲毫大意啊。”
半個時辰過後，土復山山巔最高的山峰上，烽火被點燃了起來，一直在等候消息的李典，看到烽火，提着的心總算放了下來，道：“傳令，全軍急速前進，迅速穿過峽谷，不得有誤。”
李典派出的斥候，雖然對山谷兩旁進行了嚴密的探查，但卻忽視了出谷口的探查，因爲谷口是一馬平川的小平原，遠遠看去，一馬平川，根本沒有可以付軍的遮掩物。
這其中固然是斥候的大意，二也是因爲進谷一路搜索下來，斥候營的百名士兵，在短短半個時辰內，一路摸搜數里路段，早累的筋疲力盡，對於出谷口的一眼能看到頭的平川，自是不會再花費精力搜查。
以至於他們在距離谷口百步之外，就停歇了腳步，點燃了烽火，選擇在山道邊上歇腳。
出谷口是塊小平原不假，但實際上驛道邊上的枯萎的蒿草，大多有一人之高，遠看自是一馬平川，實際走近一看，卻能發現這些蒿草之中，足以隱藏千軍萬馬。
諸葛亮親率一萬六千人馬，率領張飛，陳楚、黃忠三將，早在兩天前，就趕到了此地，在察看了土復山的山勢後，諸葛亮立即放棄了看似天然屏障的山谷作爲伏擊之地，因爲諸葛亮心中明白，來犯之敵不是常人，而是曹軍宿將李典，這樣一員老將，斷然不會大意，讓自己輕易在山谷之中伏擊的。
所以諸葛亮選擇了在出谷口埋伏，這樣看似最安全的地段，設下埋伏，有時候往往反而能夠收到奇效。
諸葛亮的一萬六千兵馬，在出谷口驛道五百步外，沿路足足挖了兩裡地的陷馬坑，並且在驛道兩旁的蒿草邊上，也挖了縱橫交錯的坑道，這些工事，看不是白費力氣的，而是作爲防禦工事和對付騎兵用的。
因爲諸葛亮事先早就獲知了李典軍中有三千騎兵，這樣的地段對付騎兵，最好的辦法就是挖陷馬坑，然後再接坑道工事，讓裝備好弓弩的士兵，躲在其中發射箭矢，再輔以槍兵，自可打破騎兵突擊的優勢。
晌午時分，一肚子悶氣的任先，在接到李典的軍令後，立即率領所部三千騎兵，一路飛奔而出，率先馳騁出了山谷，竟然把李典後軍的步卒，遠遠甩在了身後。
任憑李典如何叫喚，任先根本不加理會，徑直率領騎兵馳騁飛奔，也就是任先這番魯莽行爲，卻救了李典一命，讓他的後軍免遭了伏擊的命運，這點李典始料未及，就是連諸葛亮也沒有想到，李典的騎兵會脫離步卒陣營，一頭鑽進了他設置好的陷馬坑內，從而讓諸葛亮不得不拉開了伏擊戰的序幕。
三千鐵騎紛沓而來，捲起滿天煙塵，任先手持長槍，一馬當先，顯得意氣風發，脫離了李典約束，他自是心情大好。
“弟兄們，都別給我停下，一口氣趕到復陽城下，再好生休息一下。”出了谷口的任先，放眼望去，只見一馬平川的驛道，筆直着延伸了下去，心情大好的他，手握長槍輕拍了下馬臀，催促道：“駕！”
吃痛下的戰馬，發出一聲嘶鳴，飛奔而起，如脫弦的利箭馳騁而出，身後的三千騎兵，紛紛催促着戰馬，你追我趕奔跑了起來。
“唏聿聿……”衝在最前面的騎都尉任先，坐下的戰馬卻不是一匹凡馬，而是來自烏丸的千里良駒，憑藉着對危險的敏感，它硬是生生飛躍過了第一道陷馬坑，安穩在第二道陷馬坑前人立而起，發出了一聲長長的嘶鳴。
任先能夠這麼幸運，但他身後蜂擁而來的騎兵，卻沒有這麼幸運，衝在最前排的數十騎，直接就跌落了陷馬坑中，吃痛受傷的人馬都不由發出了撕心裂肺的慘叫聲。
此刻埋伏在陣前的黃忠，看到任先坐下那通體烏黑的戰馬，竟然這麼有靈性，頓時雙眼放光的盯住了任先，要知道在宜城城下，黃忠多年的坐騎中箭死亡，他自己也受了箭傷，修養了大半個月，如今總算康復，眼下看到這般神駿的戰馬，也難怪他會雙目放光了。
“弓弩發射！”伏擊圈後方的諸葛亮，眼看曹軍騎兵進入陷馬坑，自是不在遲疑，也顧不得後軍未至，揚聲下達了攻擊的命令。
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