“主公，以我軍現在的實力就是曹操放行，我們也沒有把握從現在的曹操手中爭奪兗州或徐州，要想對抗曹操，解決我們現在面臨的困境，必須向其他勢力求援。”劉曄鄭重道。
“這我也知道，之前我們與呂布不是也交涉過一番，互結盟好嗎？可現在呂布自身難保，如何相助我軍。”劉備苦笑道：“袁紹現在也是備戰冀州，對多也就是在青州方面動些小動作，與曹操爭食。我們現在能像誰求援。”
劉曄神色莫名的輕聲道：“主公，除了這兩人，不是還有一人呢嗎？”
“還有誰？”劉備不解道：“公孫瓚與我們遙隔千里，袁術剛和我們打了一仗、與我軍敵對，還能依靠誰？”
“袁術。”劉曄直視着劉備，一字一頓道。
“我們剛剛纔被袁術算計了一筆，損失了數萬的精銳，再加上之前又有諸多摩擦，某麾下無數將士死於江東。與袁術聯盟？這怎麼可能？”劉備驚訝道。
劉曄躬身作揖，鄭重道：“主公，諸侯之間沒有永遠的敵人，尤其是我們與袁術，雙方恩怨雖多但並非死敵。在此存亡之際，主公何須放着那些無關緊要的仇恨不放？”
“不是某不放，某這麼做置死去的將士於何地？某有何顏面見麾下的將士？”劉備心中雖然有些動搖，但思及自己麾下剛剛從火海中逃生的士卒，猶豫道。
“主公，成大事者不拘小節。大勢如此，其他一切都可以暫時放在身後。解現在危局才能另圖他法，手下之人可以慢慢安撫，但這戰機若是錯過，恐怕我們就真的沒有機會了！主公當初已經錯過過一次了，現在還想再錯過嗎？”劉曄怒聲勸阻道。曹操比之袁術還要難以對付，若是就這麼任由曹操拿下青州，那他們可就真的只能等死了。
劉備看着劉曄眼中的堅毅和瘋狂，心中微嘆。若是自己當初早些決斷，怎麼會落到今日這個局面。當時的逃避和猶豫，造就了今日的惡果。
“子揚，這樣真的能緩解我們現在的困境嗎？”劉備苦澀道：“袁術勢力如此之大，他真的會與我這個弱小的敵人結盟對付曹操？正如你所說，就是勝了也不過是爲袁術作嫁衣，我們又能收穫什麼？”
“收穫一絲生機！”劉曄堅定道。
“我們可以將司隸乃至南陽讓與袁術，畢竟這些地方對於我們根本就是食之無味，舍之而取兗、徐二州，我們定可掙脫現在這個牢籠，求得一線生機！”
“說來輕鬆，袁術現在勢力如此之大，我們還如此放任，豈不是自尋死路？曹孟德對於我們的壓迫力可遠比不上袁公路啊！現如今袁公路又拿下了西涼，我們與曹孟德相互報團取暖都不見得能夠自保，再內鬥豈不是自尋死路？”劉備清醒道。他就是再傻，現在的局面他還是非常清楚了，袁術就好比戰國時期的秦國，若是他和曹操再內訌，那就只能眼睜睜看着袁術橫掃天下了。
劉曄輕嘆了一口氣：“主公，你說的沒錯，但你卻沒有想到，曹孟德也是這般想的，所以他才這麼有恃無恐。將我們拒留在潼關之外。”
“若是我們佔據的不是豫州，而是益州或者江東，主公這種聯弱抗強的做法自然沒錯。可主公不要忘了，我們所在的可是無險可守、四戰之地的豫州。以豫州的情況，聯合曹操都不見得能守得下來，更何況曹操這個盟友對於我們也是垂涎三尺，我們根本就無退路可言，就是割據一方也根本不可能。”
豫州雖然是曾經的大漢第一州，但是在這亂世之中確實並非好地方，乃無險可守的四戰之地，就是一個富庶版的兗州。想想歷史上袁術在此稱帝后的結局就知道了，四面皆敵，根本無路可逃。
曹操的兗州好歹西面的洛陽被焚燬、無諸侯落足，北面的袁紹有黃河阻攔而且互爲盟友，只需要面對另外兩面的敵人，而劉備所在的豫州現在是真正的四面皆敵。
“主公沒有退路，我軍以豫州爲根基，起點很高，但是無退路可言，只有往外擴張一途能夠求存。但我們現在能向何方擴張？南方的袁術依靠着其無敵水軍和長江之險，根本無法力敵。我們只能選擇曹操。”劉曄心中無比苦澀，一條長江，直接斷了他的一切算計和希望。
“早知當初就和曹操爭一爭徐州了，爲了防備袁術，某自以爲坐收漁翁之利賺了大便宜，現在想想某還是太天真了。某不費吹灰之力獲得了諸多丹陽精銳和兩郡之地，但曹操雖然損失了諸多兵馬，卻完全掌控了中原大勢啊！”劉備再次後悔道。
“主公無需懊惱，當初主公的選擇並沒有錯，確實是最佳的選擇。袁術的威脅遠強於曹操，只要不讓其輕易地拿下長安和西涼，我們迴旋的餘地就更大。”劉曄勸慰道。
“可現在袁術還是佔據了西涼啊？”
“事在人爲，當初我們怎能想到袁術會這般的果斷狠絕，不留一絲餘地。火燒長安這一手玩的確實是絕了！”劉曄面色猙獰道。
“但現在事情已經發生了，主公，我們要接受現實，更要看清大勢。曹操借勢而爲已經再度佔據了先機，我們卻是完全被算計的一無所獲，反而落入了曹操的彀中。”
“好了，把二弟三弟叫過來，我們一起商量商量吧！”劉備輕嘆道。
“另外，派人聯絡陳羣和陳到，讓他們做好準備，將軍隊集結起來，隨時準備攻入兗州和徐州，並準備好相應的物資。”冬日作戰，比之春秋季節要更加的艱難，若是不做好物資準備，光是風雪和氣溫就可能導致麾下士卒大量的損失。
“主公，要不要趁早先聯絡一下袁術？無論主公如何抉擇，提前先通知其一下總是好的。”劉曄建議道。
劉備沉默了片刻：“好，你先派出使者去聯繫一下吧。”
“諾！”