建安十年（公元205年）九月，一支爲數一萬五千人的軍隊從許昌出發，開赴漢中。
早些時間，當曹操從張鬆手中得到西蜀地形圖的時候，確實頗爲心動。有了這張圖，益州的山形地勢，關隘佈防，一覽無遺，整個益州將毫無遮掩地暴露在自己面前。在這張地圖的指引下，攻打益州的難度的確能降低不少。
雖然內心仍然存在先攻打江東的想法，但是郭嘉、程昱等人因勢順導，在這羣文士的不斷勸說之下，曹操終於改變主意，決定先對西蜀用兵。
曹操雖然不喜張鬆，甚至對其抱有極深的成見與厭惡，但對方終究擁有着獻圖之功。爲了不冷天下人心，曹操也向張鬆保證，等將來曹軍成功入蜀之後，必然予以高官厚祿，絕不吝惜。
得到曹操許諾的張鬆內心也是欣喜，屁顛屁顛地回益州去了。就目前而言，他還必須回益州覆命，順便做一下內應工作。
在張鬆的掩蓋之下，此時劉璋尚不知曹操對益州有所圖謀，由於張鬆許昌之行的表面目的是請曹操幫忙對付張魯，故而劉璋還真以爲曹操應了張鬆的請求，幫助自己討伐漢中呢。
這對曹軍而言，也是一個極爲利好的消息，已有心算無心，勝算自然又大了幾分。
當然，益州之中，能士自然也不少，有不少人認爲曹操野心之大，絕不可能無意染指益州，請其出兵援助，無異於引狼入室，如果曹操擊敗了張魯，那麼他的下一個目標一定會是益州。
像黃權、劉巴、李恢等人，都先後勸過劉璋不要奉迎曹操，只不過，在張鬆的蠱惑及欺瞞之下，對那些逆耳忠言，劉璋並沒怎麼聽進去。
光是張鬆一個也就罷了，法正也站在張鬆一邊，向劉璋闡述着結好曹操的利處。僅憑張鬆一人的說辭，或許劉璋還放心不下，不過既然連法正都如此言及，劉璋便沒有什麼好猶疑的了。
劉璋和曹操相約，兩方各自出兵，南北夾擊張魯。
高順陷陣營三千、張郃大戟士五千、趙雲衝鋒營三千、黃忠神臂營兩千、另外曹真、夏侯尚各攜一千部曲，總共爲一萬五千兵馬，這就是曹軍攻打漢中，乃至於將來征伐益州所倚靠的全部兵力。
至於派遣更多的士兵，曹操卻是難以爲之了，曹軍此戰表面上的名義是作爲益州的援軍出兵，派出的兵力自然不可能太多。派個幾萬大軍去幫助劉璋攻打一個漢中？曹操和劉璋的關係有這麼好？若真這樣做了，就算劉璋再昏庸也肯定會意識到有蹊蹺。
另外，蜀中多山，軍隊派得太多也不利於行軍，一萬五千的數量正好。
第三，曹操必須派出一定數量的兵力提防江東孫堅，而且消滅韓遂之後，西北的羌亂也時斷時續，需留出一些精力去應付。
因此，曹操派出伐蜀的軍隊，只有這一萬五千人。
不過這一萬五千的軍隊人數雖然不多，但每一個士兵都配得上“精銳”的稱謂。在劉璋沒有防備的前提下，拿下益州並非沒有可能。
而全軍的主將，則由鎮東將軍高順擔任，其餘將領皆爲其副手。
至於軍師一職，則由陸遜擔當。
這些年來，陸遜的才華盡顯無遺，曹操已不再讓他繼續待在陷陣營中擔任參軍一職，畢竟陷陣營雖是曹營第一精銳之師，但以陸遜的才華，讓他擔任一營之參軍，終究是大材小用了。
現在的陸遜，已是身爲長史，身份比過去顯赫了不少。而且陸遜今年才二十三歲，如此年齡便居此位置，也算是極爲罕見了。
如果說陸遜作爲自己的軍師，高順並不爲之意外的話，那麼副軍師的人選，則足以讓他驚訝萬分了。
副軍師，乃司馬懿也。
司馬懿比陸遜還要年長四歲，才華也不在陸遜之下，就算讓他擔任軍師也是完全夠格的。只不過這些年陸遜參加過不少戰役，聲名和功績具備，而司馬懿尚未經歷過戰鬥，如今只是薄有才名，故而在曹操心目中遠不能和陸遜相比。
據說此次司馬懿的副軍師一職，乃是其兄長司馬朗在曹操面前力薦所得，否則的話，這個副軍師的位置還輪不到他呢。
司馬朗如今爲兗州刺史，頗受曹操信任，在曹操面前也說得上話，他力薦司馬懿爲此戰的副軍師，顯然是要給他立功攀升的機會。
司馬懿之前屢次拒絕曹操的徵辟，就讓司馬朗這個兄長有些不滿，認爲自己這個弟弟不求上進。而如今，司馬懿既然已經入仕，司馬朗當然要想盡辦法提拔他，區區一個文學掾，怎麼符合河東司馬家子弟的身份？