三通鼓罷，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，策馬而出立於陣前，左右排列着顏良、韓猛、淳于瓊等諸將。
曹操策馬而出，夏侯淵、夏侯惇、樂進、曹仁等，各持兵器，前後擁衛。
曹操以鞭指袁紹曰：“你袁家世受皇恩，才得以四世三公，今何故謀反？欲效汝弟袁術袁公路乎？誠如是，則汝死期不遠矣，袁氏離滅族也不遠矣！”
袁紹大怒罵道：“汝託名漢相，實爲漢賊！罪惡彌天，與王莽和董卓相比，有過之而無不及，還有臉反誣別人造反啊？！”
曹操道：“吾奉天子詔書征討袁氏叛逆！”
袁紹道：“吾奉天子衣帶血詔征討國賊！”
曹操道：“衣帶詔系矯詔！一小撮跳樑小醜，想要造反，已被誅滅！”
“造反？呵呵……”袁紹道：“聽說你喝斥天子，質問皇帝爲何造反，豈是人臣所爲？皇帝乃天下正統，又還能造誰的反？
究竟是皇帝要造你曹操的反，還是你曹操造了皇帝的反？聒不知恥，狼子野心，黑白顛倒，千古奇聞！”
哇塞，這袁紹太會罵了！
曹操無言以對，勃然大怒，回頭看向身後的一羣打手，歷聲喝道：
“你們，誰去揍他一頓？！”
樂進應聲縱馬出戰。
袁紹回頭對張郃道：雋義，你跟他打！”
張郃應聲躍馬上前迎戰。
二將鬥了四五十合，不分勝負。
夏侯惇揮刀縱馬，出陣助戰。韓猛上前挺槍接住。
四員將捉對廝殺，勝負難分。
曹操見四將不分勝敗，便下令夏侯淵、曹洪，各引五千騎兵，齊衝敵陣。
審配見曹軍來衝陣，便令吹起號角：兩翼的弩兵萬弩併發，中軍內弓箭手也一擁而上，衝出陣前攢射。
曹軍猝不及防，死傷千餘人。袁紹驅兵掩殺，曹操見袁紹人多勢衆，便下令且戰且走，退至官渡大營。袁紹移軍逼近官渡下寨。
此後幾天，兩軍在官渡上演數場攻防大戰，各施手段，都不能奈何對方。
如此一攻一守，大戰了一個多月，曹操糧草漸漸不夠，便想放棄官渡，退回許昌。
陳羣勸阻道：“主公以爲，就當前實力來說，主公強大還是袁紹強大？”
曹操道：“袁紹已攻入我老家兗州，人口，地域，軍隊，糧草都勝過我很多。”
陳羣道：“我曾經去過北方草原，聽到過狼追羊的故事，說是有一隻狼追殺一隻野羚羊，羚羊善跑，狼失敗了很多次，都被羚羊成功逃脫，但是最後狼把羚羊逼到了絕谷，羚羊無處可逃，被咬死了。”
曹操不解地問道：“這很正常啊，與當前戰事有關係嗎？”
陳羣道：“屬下想告訴主公的是：狼作爲強者，可以失敗很多次，而羚羊做爲弱者，一次失敗都承受不起。
如今袁紹強而主公弱，主公以弱軍抵擋強軍，如果不能打敗他，就只能被他消滅，連回旋的餘地都沒有了。主公承受不起失敗，所以不能退縮，只能堅定信念，設法打敗袁紹，纔有活路。
而主公扼守官渡，就象扼着了敵人咽喉使他不能有所動作，正是施展奇謀的時機。應該堅持下來，用奇計來戰勝袁紹。”
曹操沉思良久：“文長言之有理，兵法曰：以正合，以奇勝。如今“正合”方面，已經擋住了袁紹的進攻，是該當以“奇勝”制敵了。長文一言，點醒了我啊。”
於是，曹操不再提退兵之事，一邊令軍士效力死守，一邊與心腹謀士討論破局的計謀。
袁紹連攻一月有餘，見急切間攻不破官渡，便將大軍退後三十里，在陽武休整。
曹操乘機派樂進出外哨探，瞭解袁軍虛實。
樂進在一次哨探時抓到幾個袁軍重要細作，從中得知袁紹營中糧食不多，正派遣韓猛調運大批糧草到大營來。樂進立即將這條消息報告給了曹操。陳羣獻計道：“韓猛勇而少謀，若遣一員大將引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草，紹軍自亂。”
曹操派樂進和曹純各帶本部人馬先出，然後，使夏侯淵、曹仁引兵救應。
當夜韓猛押糧車數千輛，趕往陽武。正走之間，山谷內樂進、曹純引軍截住去路。韓猛飛馬來戰，樂進接住廝殺。曹純便殺散運糧的士兵，放火焚燒糧車。
韓猛抵當不住，落荒而逃。樂進回軍與曹純一起，下令將輜重車全部燒燬
袁紹在軍中，望見西北上火起，正驚疑間，韓猛屬下敗軍來報：“糧草被劫！”
袁紹急遣張郃、顏良去截住大路，封堵曹操劫掠軍隊的歸路。張郃和顏良趕到大路上，正遇樂進燒糧而回，樂進迎着張郃廝殺，顏良迎着曹純廝殺。顏良雖然箭傷未愈只能單手持刀，仍然不是曹純可以抵擋的，不出十招，便殺得曹純險像環生。
正在此時，夏侯淵、曹洪領軍從顏良，張郃背後殺到，兩下夾攻，袁軍潰敗，四散而逃。四將合兵一處，退回官渡寨中。曹操大喜，重加賞賜。
袁紹丟了糧草，勃然大怒，命令將韓猛推出斬首，審配及衆官求情，袁紹才饒過韓猛，令其戴罪立功。
審配曰：“此次糧草被劫，倒也不妨大事，讓人再去烏巢運糧便是。不過，烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之，若是被曹軍偷襲，則後果不堪設想。”
表面上看，好像是因爲許攸多次在議事時提到曹操士卒比袁紹的士卒更精悍，使袁紹失了面子，而實際上，真正的原因是因爲許攸曾是曹操自幼相交的同窗好友，袁紹對許攸不放心，擔心許攸會心向曹家，所以才故意疏遠許攸。