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黃髯藏身在西山裡。
西山在襄國縣的西邊。
從襄國縣向西，行十餘里，穿過平原田野，進入丘陵地帶，再行十來裡，前有一山聳起。
此山不高，只有六七十丈，但山勢陡絕多石，往常春夏之季，山上林木茂鬱，而今寒雨過後，林木的葉子多半落了，從遠處望去，只見山體灰白雜色，灰的是山土，白的是山石。
四更多拔的營，十月天短，走到這裡天才剛亮不久。
陳午驅馬到荀貞近前，說道：“中尉，這就是封山了。過了這座山，再往前就是西山。”
陳午是襄國縣本地人，對本地的地形、山巒非常熟悉，此次進擊黃髯，他不但是嚮導，而且還是預定的先鋒前部。
“封山”這個山名由來已久，莫看此山貌不驚人，只數十丈高，佔地也不廣，但卻歷史悠久，乃是一千多年前周公旦之第四子邢侯姬苴的初封地。西周諸侯國之一的邢國就是在這座山上首建的，此山因也就成了“邢”氏的發源地，並且後世的“邢臺”之“邢”說的也是這個“邢”。
趙國境內的主幹道是南北方向，因爲郡西多山，所以郡西沒有什麼大路。今晨拔營後，荀貞等走得就多是小路，過了這座封山，前邊更是沒有甚麼好路可走。
荀貞駐馬，揚鞭指向封山的南邊，說道：“傳令各部，從那裡走，繞過封山後繼續向西。”
封山雖然陡絕多石，但在它的旁邊卻地勢平坦，可以耕種。此山距襄國縣很近，山又不大，故此山中沒有寇賊，荀貞等不需要進山剿匪，通過山旁的平坦地帶繞山西行便是。
傳令兵接令而去。
荀貞與荀攸、邯鄲榮、陳午、岑竦、典韋、原中卿、左伯侯等驅馬至封山腳下，下馬步行上山。
連日陰雨，山坡上的的泥土被澆得鬆軟泥濘，一腳下去就是一個坑，泥土下邊時有石塊，這些石塊卻是被雨水從山上衝刷下來、復又被後來沖刷下的泥土掩埋住的，走起來很不好走。荀攸一個不小心，踩住了一個掩在泥中的石子，差點崴住腳。好在陳午眼明手快，扶住了他。
等到諸人登上山頂，穿的黑漆履與衣袍的下襬都已沾滿了泥。
立在山頂向東遠望，可隱見襄國縣城。
向南俯瞰，是較爲平緩的丘陵、荒野，近兩千的義從步騎奉荀貞之令，正各部先後依次前行，穿行其上向西進軍。
向西眺望，則是一望無際的層巒疊嶺，在濛濛的晨光下，這些遠處的山黑壓壓的，一波又一波，起伏不平，宛如怒海。
陳午遙指西邊羣山，說道：“這就是西山了。”
從封山向西，西山綿亙數百里，直達太行山。
數百里的西山裡不知藏了多少的寇賊盜匪，若要問他們具體的人數、分佈，別說荀貞等人，便是山中的這些寇賊恐怕也不清楚。黃髯部是其中最大的一股，荀貞卻是早已就查問清楚，知道他的藏身地就在封山西邊約四五十里的一個山嶺中。
荀貞極目遠望西邊的羣山，試圖找到黃髯藏身的那個山嶺，卻終因遠遠近近的山嶺太多了，根本就看不出哪一個是。他轉問陳午：“陳君，你能看出哪個是黃髯藏身的山嶺麼？”
陳午搖了搖頭，說道：“相距太遠，山嶺也太多，在這兒看不到。”
“你再把黃髯藏身地的具體情況說說。”
“是。……，黃髯藏身處名叫蘆嶺，山高二百餘丈，佔地二十餘里，左爲石門山，右爲騰龍嶺，其後險峻，壁立陡絕，無路可走，唯有前山有一條山路通往山內。”
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方纔上山的時候，黑漆履的履底、履面上沾滿了污泥，走起路來沉甸甸的。
荀貞尋了個石頭，走到邊兒上，擡腳在上邊刮蹭履底的泥土，一邊刮蹭，一邊嘆道：“封山雖陡，然四面均可上山，較之只有一面可以入山的蘆嶺還不算險峻，饒是如此，山路已然難行。剛纔上山時，公達差點被石子滑到，好不容易上到山上，這履底上也是沾滿了淤泥，走着都費勁，更別說臨陣格鬥了。……，公達，公宰，來日蘆嶺一戰，或將會是一場苦戰啊。”
荀攸、邯鄲榮以爲然。
荀貞笑問陳午：“陳君，你熟知蘆嶺山形，因我令你與君昌爲前部，擔負我部此次擊黃髯之首先攻山的任務。你可有信心完成？”
君昌即程嘉。用程嘉、陳午來當先鋒好處有二，一個是他倆統帶的兩個新屯分別是由投誠的山賊和襄國縣的吏卒、壯士組成的，均熟知山斗；一個是陳午是襄國縣人，熟悉蘆嶺的地形，程嘉雖非襄國縣人，但他既是趙郡人，自也對山區並不陌生，相比江禽、劉鄧、辛璦、李驤等從平原地帶來的諸人，他倆佔了“地利”二字。
不過卻也有一個弊處，即：雖說那些山賊和襄國縣的吏卒、壯士也不是沒有上過陣，之前大多見過血，或者是與守縣的縣卒交過手，或者是與黃巾和下山搶掠的寇賊交過手，可到底是組建不久的新屯，只大概知道了軍法，還缺乏正規的操練，荀貞尚不清楚其戰鬥力究竟如何。
陳午在姚升的手底下當了幾年的亭長，雖然得了幹才之名，卻苦無出頭之日，輾轉縣中諸亭，一朝得入荀貞眼中，馬上就被擢爲中尉府的吏員，早存了報效荀貞、立功勞以再獲升遷的熱切渴望，此時聽得荀貞問他，他毫不猶豫地答道：“有！”
這一個“有”字回答得斬釘截鐵，荀貞滿意得點了點頭，顧望山南行軍的部隊，見半數都已繞過了封山南麓，對荀攸、邯鄲榮諸人說道：“我等下山吧。”
朝陽從東天噴薄而出，山頂頓時大亮。
邯鄲榮回顧東方的天空，紅霞片片，又遠望西邊，羣山黑莽，說道：“至遲明天晚上可到蘆嶺，最晚後天早上即能發起進攻了。”
……
蘆嶺山中，黃髯得了軍報，緊急召集部下將校。
能從鉅鹿郡衝出皇甫嵩的重兵包圍，逃遁到趙國山中，黃髯還是有些能耐的。與左須主要是倚仗手下的那個謀士不同，黃髯倚仗的主要是本人的能力。
黃髯是外號，他本名遷，大名喚作黃遷，今年年歲不小，四十歲了。
他善用鐵矛，在黃巾軍中以勇聞名，不但勇武，而且他性格沉穩，能得衆，早年在鄉間時他就樂善好施，周急濟困，有遊俠風，投了黃巾後更是慷慨不愛財，在軍中的名聲很好。
勇武、有好名聲，他的相貌也很不錯，儀表堂堂，美鬚髯，就像關羽因鬍鬚美而被諸葛亮稱爲“髯”一樣，他“髯”的外號也是因他的美鬚髯而得來的。
跟着他逃到西山蘆嶺的千許黃巾兵卒多是他的鄉人，雖是敗軍，但在軍心凝聚力這一塊兒上卻是遠比左須的部衆要強得多。得了他的召集將令，各部曲的軍官紛紛到來。
蘆嶺山形險峻，山道狹窄不易走，然而在山頂上卻有很大的空地，足夠數千人駐紮，他們就是在山頂上築營的。便在草草搭建起的茅屋裡，黃髯與相繼來到的部下軍官們召開軍議。
“安插在山外的眼線來報，說荀賊統領兩千步騎來攻我山了。”
黃髯一句話落地，茅屋中譁然一片。
有驚訝的：“荀賊來了？”
有驚駭的：“哎呀，我等快下山撤退吧。”
有驚喜的：“正要爲大賢良師報仇，他就主動送上門上來了？”
黃髯咳嗽了聲，壓住紛亂的聲音，環顧諸人，說道：“荀賊是皇甫嵩麾下的名將，到趙國後，又在前不久伏擊陣斬左須，實爲我道大敵！如今他氣勢洶洶前來，不可小覷。”
諸人皆道：“是。”
“諸君以爲我等該如何迎敵？是戰？是走？都來說說。”
諸人有提議棄山逃跑的，有提議下山逆擊的，意見不一，最終請黃髯決定。
黃髯早有定見，當下說道：“蘆嶺周邊皆山，我等是外郡人，對周邊的地理山形不熟，如果棄山撤退，只有兩個下場，要麼是迷亂于山中，要麼是軍心大亂，不管是哪一個下場，我等都將死無葬身地。因此，以我之見，棄山萬萬不可。”
他分析敵我的優劣，說道：“我部人馬雖少，只千許，可荀賊帶的部曲也不多，也就才兩千步騎，山地難行，他帶的那些騎兵在攻山時又用不上，他能用的也就是那不到兩千人的步卒。以不到兩千之步卒攻我千人之軍，依我看來，他想取勝卻也不易。”
諸人細思量，覺得黃髯說得對，早前嚷嚷着棄山逃跑的那幾個人也改變了意見，均點頭贊同。
“棄山撤退不可行，下山逆擊卻也不可行。下山逆擊等同放棄了我山中的地利，荀賊的部曲都是歷經鏖戰的精銳，在山下與他們平地作戰，我部萬難獲勝。所以，上策當是據山扼守。”
“將軍所言甚是！”
“我部雖只千人，然均是青壯，無有婦孺，皆可上陣殺敵，只要我等千衆一心，利用山形之地利在我的優勢，拼力死戰，這一仗，說不定我等還能獲勝！只要能打勝這一仗，又或者即使不勝，但只要能把荀賊逼退，咱們就算是在趙國立住腳了！待到來年春暖，咱們再出佔黃榆嶺，用心經營，等過個三年五載，不管說盡趙國之地，可這趙國西邊的羣山說不好卻都是咱們的天下了！”
座中一人奉承說道：“黃榆嶺與將軍同姓，又暗合黃天之‘黃’，這蘆嶺北邊的山嶺又名騰龍，此皆吉兆也！以小人愚見，這分明是黃天在預示將軍：蘆嶺將會是將軍的騰龍處，而黃榆嶺則將會是將軍的根基地。等今次擊敗荀賊，再打下黃榆嶺，這趙郡就必將爲將軍的囊中物了。”
黃髯撫須大笑。